Уильям был ошеломлен.

Он был в душе Нерона, когда работал над ослаблением проклятия, когда внезапно на него напал Поцелуй Смерти, который появился из ниоткуда.

Он скрывался глубоко в душе наследного принца.

[Неудивительно, что Нерон вел себя более безумно, чем обычно.]

К счастью, Поцелуй смерти был немедленно снят.

Уильяму не нужно было быть снаружи, чтобы знать, что именно Неома спасла Нерона. В конце концов, только принцесса Империи могла очистить мир от самых порочных существ.

[Эта маленькая принцесса уже превзошла способности Моны к очищению.]

Его мысли были отвлечены, когда он, наконец, добрался до места, где должны были встретиться два Нерона. Это был его способ лечения Нерона, поэтому каждый раз, когда наследный принц терял сознание, он приводил его к Нерону с воспоминаниями о Неоме.

[Сначала я должен предупредить Нерона о том, что произошло...]

Уильям умолк, затем его глаза расширились от того, что он увидел дальше.

Настоящий Нерон ударил фальшивого Нерона ледяным кинжалом в сердце.

И в этот момент ненастоящий Нерон распался и превратился в пыль, исчезнув так же быстро, как и рассыпался.

«Нерон, ты в порядке?» - обеспокоенно спросил Уильям. «Зачем ты это сделал?»

«Мне больше не нужна эта штука.» - сказал Нерон, проводя пальцами по волосам, его глаза покраснели. «Перестань задавать глупые вопросы, Уильям. Мне нужно идти.»

«Хочешь, я помогу тебе проснуться.» - предложил он. «Ты сейчас без сознания, и это потому, что твоя энергия была истощена. Я могу поделиться с тобой своей.»

«Мне это не нужно.» - усмехнулся наследный принц. «Я могу проснуться сам.»

«Как?»

«Я полон решимости снова увидеть Неому.» - сказал Нерон, ворча так, словно злился на самого себя. «И убить всех женихов, которые осмелились просить её руки.»

Затем наследный принц исчез.

[Ах, к нему вернулись воспоминания.]

Уильям прищелкнул языком, качая головой. «Я должен предупредить Мону, что её сын, помешанный на сестре, вернулся.»

***

Воспоминания Нерона безостановочно переполняли его.

Его первое воспоминание, конечно, было о Неоме.

[Пухлые щечки Неомы, когда мы были маленькими, были легендарными.]

Одно за другим, все воспоминания, которыми он поделился со своей драгоценной сестрой-близнецом. К сожалению, он также помнил все ужасные вещи, которые говорил и делал по отношению к Неоме. В том числе, согласился с её глупым планом найти мужа.

[Я хочу убить себя прежнего за то, что был таким беспечным!]

«Ты с папой могла бы поцеловаться позже. Просто дай мне знать заранее, чтобы я мог выйти из комнаты.»

И это было первое, что услышал Нерон, когда пришел в себя.

Все в спальне были слишком заняты, чтобы заметить, что он уже проснулся. Никто даже не повернулся к нему, когда он встал, хотя он и не был особенно осторожен.

Неома и Руто были единственными взрослыми в комнате, кроме него.

Ну, младенец на руках у Руто, очевидно, был младенцем-Богом, но его это не волновало.

Нерон был уже слишком взбешен, чтобы беспокоиться о такой мелочи, как возрожденный главный Бог. «Зачем им целоваться?»

«Верно? Зачем нам...»

Неома замолчала, затем обернулась и встретилась с ним взглядом.

Глаза его сестры-близнеца были такими же красными, как и у него, но он мог сказать, что это были не глаза Неомы. Впрочем, это его тоже не волновало.

«Неома, ты собираешься поцеловать этого ублюдка?»

Его сестра-близнец избегала его взгляда и повернулась к Руто.

«Руто.» - сказала Неома, хватая его за руку. «Давай убежим.»

Нерон немедленно побежал за Неомой и Руто, которые молниеносно выскочили из комнаты.

Однако, как только он переступил порог комнаты, в коридоре его встретила тишина.

Неома и Руто бесследно исчезли.

«Черт возьми!»

«Ты редко теряешь самообладание, Нерон.»

Хм?

Посреди коридора появился силуэт, затем он быстро принял форму человека.

«Что случилось?» - обеспокоенно спросила Ханна, выходя из темноты и приближаясь к нему с предельной грацией, которая давала ей титул самой изысканной леди Империи. «Ты гоняешься за Неомой и господином Руто?»

Нерон, по какой-то причине, успокоился, когда Ханна дотронулась до его руки, словно проверяя, все ли с ним в порядке. «Как только я проснулся, я услышал, как Неома и Руто говорили о поцелуях, и сразу же потерял самообладание. Был ещё Бог-младенец, но он меня не волнует.»

«Неома и господин Руто уже расстались, так что они не могли говорить о поцелуях по личным причинам.» - спокойно сказала Ханна. «Вероятно, это единственный способ, который они нашли, чтобы спасти жизнь Неомы.»

Он озадаченно сдвинул брови. «Жизнь Неомы в опасности...»

Ах.

Он умолк, вспомнив, как потерял сознание, потому что на него напала Тьма, которая лишила его жизни.

Если в Империи и был кто-то, кто мог бы спасти его, то это была Неома.

«Нет.» - слабым голосом произнес Нерон. «Неома умирает из-за меня?»

«Конечно, нет. Это не твоя вина, Нерон.» - сказала Ханна, обхватив его лицо ладонями. «Неома не умрет в ближайшее время. Но я должна сообщить тебе, что ей осталось жить всего несколько лет.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Согласно словам возрожденного Бога Смерти, Неоме осталось жить не менее трех лет.»

Осталось всего три года...?

Сказать, что он был потрясен, услышав это, было бы преуменьшением.

Он только что восстановил свои драгоценные воспоминания о Неоме, а затем ему пришлось узнать, что его любимой сестры-близнец осталось жить всего три года?

[Как будто я мог позволить этому случиться.]

«Нерон, я знаю, это тяжело, но, пожалуйста, успокойся.» - мягко сказала Ханна, лаская его щеки самым заботливым из возможных способов. «Мы не дадим Неоме умереть, по крайней мере, не так рано.»

Он вздохнул и прижался к Ханне.

Слова и доброта его невесты помогли ему успокоиться.

[Мне нужно взять себя в руки и подумать о том, как продлить жизнь Неомы.]

Ханна была права. Неома не умрет так просто.

«Мы с Неомой родились в один и тот же день.» - сказал Нерон, положив ладони поверх ладоней Ханны. «Мы тоже умрем в один и тот же день.»

Ханна выглядела недовольной его словами, но она поняла, к чему он клонит. Поэтому она ничего не сказала.

И он это оценил.

[Ханна действительно понимает меня.]

«Прости, что расстроил тебя.» - мягко сказал Нерон. «Я не имел в виду, что откажусь от легкой жизни. Я просто говорю, что не позволю Неоме умереть в одиночестве.»

«Лучший вариант для тебя с Неомой, это прожить долгую и счастливую жизнь.» - сказала Ханна, улыбаясь. «Может, мы пойдем и пораскинем мозгами ради нашей дорогой Неомы?»

***

«Принц Нерон, добро пожаловать обратно. Я знаю, что вы только что пришли в себя после опасного для жизни испытания, но у нас мало времени. Если вы будете так любезны подписать это, я сообщу кандидатам, прошедшим отбор...»

«Заткнись на минутку, Мелвин.» - сказал Нерон, забирая документы у секретаря. Он взглянул на список успешных кандидатов, также известных как женихи Неомы, и нахмурился. «Руто Солфрид и Джаспер Хоторн набрали самые высокие баллы?»

Теперь он жалел, что пошел к себе в кабинет.

Родители вызвали Нерона и Ханну, как только узнали, что он уже проснулся.

Но, поскольку он был поглощен работой, он решил сначала заглянуть к себе в кабинет

(Если бы я знал, что Мелвин принесет мне этот мусор, я бы сразу пошел к маме и папе.)

«Господин Руто Солфрид, он же господин Рустон Строганофф, член Королевской семьи с Восточного континента, а герцог Джаспер Хоторн - самый востребованный холостяк в Империи на данный момент, Ваше Королевское Высочество.» - объяснил Мелвин. «Эти двое – самые подходящие кандидаты на роль принцессы Неомы…»

«Я убью тебя, если ты закончишь это предложение.»

Мелвин сделал вид, что закрывает рот на молнию.

«Ты не должен обижаться на сэра Мелвина, который всего лишь выполняет свою работу, Нерон.» - слегка поругала его Ханна, похлопывая его по спине. «И давай пока не будем зацикливаться на списке.» Она выхватила у него документы, а затем вернула их Мелвину с нежной улыбкой на лице. «Сэр Мелвин, я прошу прощения, но в данный момент мы очень заняты. Мы свяжемся с вами позже.»

«Вам не за что извиняться, принцесса Ханна.» - вежливо сказал Мелвин, склонив голову. «Это я должен извиняться за то, что принес работу принцу Нерона, как только он проснулся. Очевидно, мне следовало быть благоразумнее и не поднимать тему брака принцессы Неомы, когда состояние нашего дорогого наследного принца в данный момент нестабильно.»

«Уходи, Мелвин.»

Мелвин поклонился Нерону. «С удовольствием, Ваше Королевское Высочество.»

И с этими словами Мелвин радостно выскочил из кабинета.

«Этот сопляк становится все грубее с каждым днем.» - пожаловался Нерон, качая головой. «Он, наверное, надеется, что я уволю его, как только он переступит черту.»

«Тебе следует уменьшить нагрузку на сэра Мелвина, если ты не хочешь, чтобы он ушел с поста твоего секретаря.» - мягко сказала Ханна. «Сэр Мелвин - единственный подходящий кандидат на пост твоего канцлера, когда ты взойдешь на трон. Ты не можешь потерять его.»

«Я знаю.»

«Так почему же ты тянешь время?»

«Хм?»

Ханна тихо рассмеялась, покачав головой. «Очевидно, что теперь, когда ты в здравом уме, Нерон, ты ещё не готов встретиться лицом к лицу со своими родителями.»

Ах, он действительно ничего не мог скрыть от своей дорогой невесты.

«Мне просто стыдно. Мама и отец не бросали меня, но я обиделся на них, когда потерял память.» - сказал Нерон, затем вздохнул. «Но самое главное, я не знаю, как вымолить у Неомы прощение.»

***

Это определенно был не первый поцелуй Неомы с Руто, но он определенно был первым в этой жизни.

Она не ожидала, что простое прикосновение губ Руто к её губам вызовет у нее такие чувства.

[Мне следует перестать читать эротические романы...]

Если бы Неома могла немного повернуть время вспять, она бы отругала Бога-младенца за то, что он поставил её в неловкое положение с Руто.