"Ваше Королевское Высочество, я прибыла", - сказала мадам Хэммок, поклонившись ей. После того как Льюис арестовала герцога Дрейтона (который, на удивление, не устроил сцену), она попросила своего дворецкого вызвать мадам Хэммок. "Я смиренно жду вашего приказа".

"Обработайте раны Рубина", - сказала Неома мудрецу-целителю. "Сделай так, чтобы не осталось даже царапины".

Рубин выглядел удивленным.

Но хотя молодой лорд выглядел облегченным, она все равно видела в его глазах беспокойство за отца.

Она никогда не поймет, почему жертвы насилия все еще чувствуют привязанность к своему обидчику. Но она изо всех сил старалась не относиться к ним снисходительно. В конце концов, они сражались в битвах, о которых она не знала.

"Сэр Рубин, пожалуйста, присядьте и позвольте мне осмотреть ваши раны", - сказала мадам Хэммок. "И, пожалуйста, снимите рубашку".

Лицо Рубина покраснело. "Я в порядке. Я могу сам обработать свои раны".

Это было лишь доказательством того, что молодому лорду не в первый раз приходилось лечить себя самому после избиения жестоким герцогом.

"Пусть госпожа Хэммок делает свою работу", - холодным голосом сказала она Рубину. "Я выйду из комнаты. Позовите меня, когда закончите".

Прежде чем Рубин и мадам Хэммок успели что-то ответить, она уже повернулась к ним спиной. Затем она быстро и тихо вышла из комнаты. Она уже попросила слуг герцога Дрейтона покинуть ее дворец, если они не хотят, чтобы их тоже бросили в тюрьму.

Льюис встретил ее, когда она вышла из комнаты Рубина. Она не хотела задерживаться в этом месте, поэтому прошла мимо него. На самом деле, она шла быстрее, пока не дошла до своей комнаты. Как только она вошла в свою комнату, она упала на колени, переводя дыхание.

"Принцесса...?" обеспокоенно спросил Льюис, затем он опустился на колени рядом с ней, глядя на ее лицо. "Ты ранена?"

Она покачала головой. "Я облажалась, Льюис. Я перешла границы дозволенного. Папа Босс наверняка убьет меня".

"Я не позволю Его Величеству убить тебя, принцесса Неома".

Она повернулась к сыну и улыбнулась ему.

Ее положение не изменилось, но она была рада, что Льюис рядом с ней. Она знала, что может доверить ему свою жизнь.

"Льюис, я позволила своим эмоциям взять верх", - серьезно сказала она ему. "Я совершила огромную ошибку. Ты понимаешь, о чем я говорю?".

Он кивнул. "Арест герцога".

"Очень хорошо", - сказала она с твердым кивком. "В империи нет ни одного сильного закона, который бы защищал детей от жестоких родителей. Если я не придумаю вескую причину для ареста герцога, я погибну". Она схватила свои волосы в разочаровании. "Боже, вот почему я ненавижу чувства!"

Некоторое время назад она была очень эмоциональна, потому что стала свидетелем того, как Рубина избил его собственный отец. Несмотря на то, что Рубин обидел ее в прошлом, она не могла просто смотреть, как на ее глазах ребенок подвергается физическому насилию, и ничего не делать.

"Есть другие способы справиться с Дюком Дрейтоном", - сказала она, признавая свою ошибку. "Это так не похоже на меня - совершать такую ошибку".

"Все в порядке".

Она повернулась к Льюису с раздраженным выражением лица. "Это нормально, что я совершила ошибку, потому что позволила своим гребаным эмоциям взять верх?"

"Ты не научишься, если не будешь совершать ошибок".

"И какой урок я должен извлечь из этого?"

Льюис пожал плечами. "Твое высокомерие станет твоей гибелью?"

Она хотела наброситься на сына, но поняла, что он прав.

В последнее время она действительно была слишком самонадеянной, потому что ей сходили с рук неприятности, которые она совершала в прошлом. Кроме того, из-за воспоминаний о прошлых жизнях она была слишком самоуверенной и безрассудной. Она забыла, что какими бы нелепыми ни были для нее законы и традиции империи, в конце концов, они все равно были нормой здесь.

"Но это нормально, ведь ты - принцесса Неома", - сказал Льюис достаточно уверенно, чтобы она почувствовала себя лучше. "Более того, ты уже ударила и прокляла Его Величество. Если эти вещи не привели вас к серьезным неприятностям, то ничто другое этого не сделает".

Неома не могла не рассмеяться. Наконец-то она снова могла нормально дышать. "Ты прав, Льюис", - сказала она с новой уверенностью. "Я Неома, со мной все в порядке."

***

Неома уже ожидала, что ее вызовут в кабинет императора Николая.

Поэтому, когда Гленн забрал ее из кабинета, она уже была готова к встрече со своим Папой Боссом. Но, признаться, она немного испугалась, когда он попросил сэра Глена и Льюиса оставить их двоих в кабинете. Обычно он не возражал против их рыцарей. Но если он просил их оставить наедине, ей казалось, что у нее действительно неприятности.

К тому же, он выглядит очень злым.

"Я слышал, что из-за тебя арестовали герцога Дрейтона", - серьезно сказал ее папа Босс. "Назови мне вескую причину, Неома".

"Герцог Дрейтон - злоумышленник", - твердо сказала Неома. Боже, то, что она стояла перед столом императора, уже было похоже на наказание. Никакого чая для проблемных детей, да? "Он заслуживает того, чтобы гнить в тюрьме". Прежде чем ее отец успел пожаловаться, она заговорила снова. "Папа Босс, вы знаете, что герцог причиняет физическую боль Рубину?"

Он промолчал, что прозвучало как "да".

"Ты такой же ужасный, как и герцог, ты это знаешь?"

"Именно так большинство дворян воспитывают своих наследников", - настаивал ее отец. "Разве я не заставлял тебя употреблять яд в прошлом, чтобы у тебя выработался иммунитет против него? Это то же самое".

"Да, вы оба - отморозки", - прямо сказала она. "Неудивительно, что в этой империи каждое поколение рождаются одни и те же женоненавистнические ублюдки".

"Неома де Мунастерио."

"Император Николай де Мунастерио", - твердо сказала она, сжав кулаки. "Я признаю, что арест герцога Дрейтона был ошибкой. Но мои намерения ясны: я хочу закон, который защитит детей".

"Кронпринц не издает законов".

"Я знаю это, да", - сказала она. "Я не говорила, что именно я буду его принимать. Я просто могу использовать свое положение, чтобы влиять на людей, которые принимают законы в нашей империи, включая тебя."

Палата лордов и Палата общин принимают законы, но именно император узаконивает их посредством королевской санкции. Конечно, это означало, что ее отец также имел право отклонить предложенный закон.

Он издал разочарованный вздох. "Неома, ты хочешь теперь ввязаться в политику? Если бы ты была Нероной, я бы не возражал. Но я боюсь, что ты переходишь границы, становясь простой заменой своему брату-близнецу".

"Нравится мне это или нет, но такая королевская принцесса, как я, должна участвовать в политике, папа Босс".

Да, она просто приняла тот факт, что больше не может закрывать на это глаза.

Но она не отказывалась от своей мечты стать владычицей. Она просто считала, что прежде чем жить легкой жизнью, нужно сначала хорошо потрудиться.

"Но не волнуйтесь, - заверила она императора. "Мое сердце еще не дрогнуло: Меня не интересует трон".

"Тогда почему вас так волнует эта империя?".

"Меня не волнует эта империя", - решительно отрицала она. "Я забочусь о детях. В отличие от тебя, у меня еще есть сердце. По крайней мере, позволь мне защищать детей без угрозы для моего потенциала. К тому же, ты император. Все, что тебе нужно делать, это защищать закон, запрещающий принцессе занимать трон. Легко, правда?"

"Я знаю, что ты не заинтересована в троне, Неома", - сказал он. "Но я не единственный, кто знает твой секрет. Сможешь ли ты убедить людей вроде Кайла, что ты не пытаешься отобрать трон у своего брата?"

"Я буду очень осторожна", - заверила она его. "Я сама наведу порядок, папаша Босс".

"Значит ли это, что ты сама разберешься с герцогом Дрейтоном?"

"Да".

"Ты же не собираешься вспоминать закон о защите детей перед его лицом?"

"Не буду", - пообещала она ему. "Я знаю, что сейчас не время для этого".

Он посмотрел на нее. "Это подразумевает, что вы все еще планируете провести этот закон".

Она ярко улыбнулась ему.

Сейчас было самое время использовать воспоминания о своей первой жизни. До случая с герцогом Дрейтоном она использовала воспоминания о своем прошлом только для того, чтобы избежать несчастий, которые могли бы ее постигнуть. Но на этот раз она нашла им другое применение.

"Папаша Босс, вы плохой отец, но хороший император", - сказала она со своей самопровозглашенной пресловутой деловой улыбкой. Она не имела в виду, что ее Папа Босс был хорошим в смысле добрым. Она имела в виду, что он был хорошим лидером. При правлении ее отца империя процветала как никогда. "Я знаю, что ты не отвергнешь закон, который защитит детей империи".

Она знала, потому что во время ее первой жизни, когда ей исполнилось пятнадцать лет, он подписал закон, который защищал детей от жестокого обращения. И она отчетливо помнила инцидент, из-за которого он решил добиваться принятия этого закона. Угадайте, что она собирается сделать с этой информацией?

"Неома, твоя коронация в следующем месяце", - сурово напомнил ей император Николай. "Я передаю дело с герцогом Дрейтоном в твои руки. Но убедись, что это не разрушит твое положение кронпринца, иначе..."

"Иначе я могу распрощаться со своей мечтой стать фрейлиной", - с улыбкой закончила Неома фразу отца. "Я продолжу, папа Босс."

***

ЧЕСТНО говоря, Неома все еще не была уверена, сможет ли она действительно справиться с этой задачей.

Под этим она подразумевала то, что хотела узаконить закон раньше, чем это произошло в ее первой жизни.

Ради чего я так стараюсь?

Прежде чем предстать перед герцогом Дрейтоном, она решила сначала пойти в павильон на пруду, чтобы очистить свой разум. Она хотела убедиться, что не была просто импульсивной. Что она не пожалеет о трех важных решениях, которые приняла сегодня.

И вот теперь она сидела на корточках в центре павильона, крепко обняв колени.

"Принцесса Неома, вы в порядке?"

Неома повернулась к Льюис и обнаружила ее в той же позе, что и она. "Я в порядке. Но с сегодняшнего дня мы будем очень заняты, Льюис".

Льюис моргнул, как будто он был в замешательстве.

"Мы собираемся искать самого молодого герцога в империи".

"Почему?"

"Потому что именно он собирается создать закон, который будет защищать детей империи", - уверенно сказала она. "Благодаря его "открытию" и дворяне, и простолюдины потребуют от законодателей принять закон, который обеспечит должную защиту детям".

В прошлой жизни упомянутый ею случай произошел, когда ей было пятнадцать лет. Это означало, что он должен был произойти в этой жизни через семь лет. Но если ей удастся найти младшего герцога, то они могут изменить настоящее.

Я не против изменить свою судьбу. Но то, что судьбы других людей теперь в моих руках, меня пугает. Что, если я все испорчу?

Но, несмотря на страх, она уже приняла решение.

Первое решение, которое она приняла, - исполнить свой долг королевской принцессы, даже если в будущем это будет заслугой Неро.

Во-вторых, она решила использовать воспоминания о своей первой жизни, чтобы изменить настоящее.

И последнее...

"Принцесса Неома, почему вы так уверены в том, что произойдет в будущем?" Льюис, который был тихим, но резким, спросил с любопытством. "Вы видели пророчество или что-то в этом роде?"

"Льюис, это не первый раз, когда я живу этой жизнью как Неома де Мунастерио", - серьезно ответила Неома. Льюис, с другой стороны, оставался с серьезным лицом. Трудно было прочитать эмоции сына, но она все равно продолжала свое признание. "Поверишь ли ты мне, если я скажу, что переродилась в этой жизни?"

Да, последним важным решением, которое она приняла сегодня, было открыть Льюису свой "королевский секрет".