«Если ты не прекратишь нести чушь, я сожгу тебя дотла.» - пригрозила трону Неома. «Не испытывай мое терпение.»

Она осталась одна в тронном зале после того, как папа босс ушел со своими рыцарями

Обычно тронный зал был бы заперт, если бы Императора там не было. Но папа босс разрешил ей остаться там.

«Ты уже выбрал Нерона, так почему ты снова цепляешься за меня?» - пожаловалась Неома. Она была очень близка к тому, чтобы ударить кулаком по трону, но напомнила себе, что это не её собственность, которую можно уничтожать. «Боже, почему ты такой нерешительный?»

<…>

И вот теперь на троне воцарилась тишина.

А?

[Эта штука сломана???]

Её гнев угас после того, как трон наконец-то закрыл рот.

Она уже собиралась выйти из комнаты и направиться обратно в свой кабинет, когда услышала голос, доносящийся с трона.

<Безумие де Мунастерио перекликается с Тьмой...Будь осторожна, Нене.>

Глаза Неомы расширились, затем она обернулась и увидела слабое свечение голубоватых огоньков, быстро исчезающих в небытии. Присутствие немедленно исчезло, как только она увидела его, но она не могла принять его за кого-то другого. «Господин Юл...?»

«Ваше Величество, это не та проблема, на которую мы могли бы закрыть глаза.»

Николай разочарованно вздохнул, слушая ворчание Руфуса.

Они вдвоем сидели лицом к лицу в Королевской карете, направляясь в поместье Спенсеров.

Он должен был прийти лично, потому что только Император имел власть над наследным принцем.

Конечно, он должен был привести Руфуса – своего самого доверенного помощника.

[Но он приставал ко мне с тех пор, как мы покинули дворец...] Я не знаю, что делать дальше.

«Несмотря на то, что маркиз Спенсер совершил тяжкое преступление, наследный принц все ещё не имеет права наказать его напрямую. Как будто этого было недостаточно, наследный принц даже серьезно ранил рыцарей семьи Спенсер.» - продолжил свое нытье Руфус. «Мы позаботились о том, чтобы этот инцидент пока не просочился наружу, но мы не можем вечно держать это в секрете, Ваше Величество.»

Конечно, Николай знал об этом.

Он осознавал, насколько серьезной была ситуация. Поэтому он лично приехал, чтобы разобраться с проблемой. Но это не означало, что ему нравилось выслушивать упреки от своего двоюродного брата.

«Знать не останется на месте, если мы не отнесемся к этому соответствующим образом, Ваше Величество.»

«Да, Ваше Величество.» - серьезным тоном произнес Руфус. «Мы должны наказать принца Нерона, если это необходимо.»

Николай вздохнул. «Давай сначала оценим ситуацию.»

[Короче говоря, я должен должным образом наказать наследного принца.]

Николай приподнял бровь. «Это позиция Королевской фракции?»

«Да, Ваше Величество.» - серьезным тоном сказал Руфус. «Мы должны наказать принца Нерона, если придется.»

Николай вздохнул. «Давай сначала оценим ситуацию.»

Когда они прибыли в поместье Спенсеров, то поняли, насколько серьезной была ситуация.

Нерон, преступник, пил чай, будучи с ног до головы залитым кровью. Белые волосы наследного принца были даже выкрашены в рыжий цвет. Сад был безукоризненно ухожен, но появление Нерона испортило прекрасный пейзаж.

Николаю было неприятно признавать это, но он знал, почему Нерон так выглядел.

[Нерону легко убить кого-то вроде Рассела Спенсера, не пролив при этом слишком много крови, но всегда веселее видеть, как твой враг истекает кровью. Мне неприятно это признавать, но мой сын, очевидно, унаследовал мое извращенное мышление.]

«Добро пожаловать, отец.» - поприветствовал его Нерон, вставая. «Вы тоже здесь, герцог Квинзель.»

«Да, Ваше Королевское Высочество.» - вежливо произнес Руфус, затем огляделся. «Маркиз Спенсер...»

«Он все ещё жив, Ваша Светлость.» - сказал Нерон. «Маркиза Спенсера лечит Алукард. Люсьен также оживляет семейных рыцарей. Следовательно, никто не умер.»

[Нерон звучит так непримиримо.]

Николай поднял руки, прося Королевских рыцарей удалиться.

В саду остались только Руфус, рыцари (Джеффри Кинсли и Джин Одли) и рыцарский орден Нерона (Сэнфорд Девон, Раку и Мелвин).

«Что ты здесь делаешь, Нерон?» - холодно спросил Николай. «Почему ты пошел к маркизу Спенсеру?»

«Маркиз Спенсер пытался подкупить меня, чтобы получить руку Неомы, отец.»

«И ты здесь, потому что тебя подкупили?»

«Я пришел только проверить, отец.»

«Что тебе предложил маркиз?»

Его сын просто отхлебнул чаю, явно несклонный отвечать на его вопрос.

«Нерон, ты же знаешь, что не имеет значения, откроешь ты рот или нет, не так ли?» - спросил Николай, разочарованно вздохнув. «У меня есть много способов узнать правду. Я мог бы либо попросить своих рыцарей пытать твоих рыцарей, чтобы получить информацию, либо заставить своих Духовных Зверей пытать твоих, чтобы поделиться с ними твоими воспоминаниями.»

«Почему оба варианта жестокие, отец? И ты пугаешь Мелвина.» - беспечно пожаловался Нерон. «Мама и Неома были бы так разочарованы в тебе.»

Это была угроза, что его сын настучит на него.

«Нерон Роузхарт де Мунастерио.»

«Маркиз пытался подкупить меня, используя устройство, которое могло заставить Черных ведьм подчиниться мне.»

Ответ сына потряс его.

Руфус, напротив, усмехнулся.

[Эта реакция понятна, поскольку Руфус знает, что Нерон, жених его единственной дочери, влюблен в некую Черную ведьму.]

«Принц Нерон, моя дочь узнает об этом.» - твердо сказал Руфус. «И позвольте мне говорить, как отцу Ханны, а не как герцогу: я разочарован, Ваше Королевское Высочество.»

Нерон только отхлебнул чаю.

[Этот непримиримый подонок действительно должен быть наказан.]

«Нерон, ты будешь осужден на неопределенный срок.» - твердо сказал Николай. «Мне все равно, если твоя коронация будет отложена. Ты не выйдешь из своей комнаты, пока не подумаешь о себе.»

Мелвин тихо выдохнул. «Это значит, что принц Нерон будет заключен навечно...»

«…»

Это было заявление, которое заставило бы Неому громко смеяться, катаясь (вероятно) по полу.

[Мелвин только что практически сказал, что Нерон, в конце концов, не умеет признавать свои ошибки.]

И это было ещё смешнее, потому что было очевидно, что Мелвин не хотел говорить этого вслух. Бедный секретарь выглядел таким потрясенным и смущенным, что мог только склонить голову в знак извинения.

Но, кроме Сэнфорда Девона (которому пришлось прикрыть рот руками), никто больше не отреагировал на относительно забавное замечание Мелвина.

«Твоим рыцарям также будет назначен испытательный срок, и все их вещи будут осмотрены.» - заявил Николай, заставив рыцарей Нерона вздрогнуть. «Любой предмет, который мы сочтем подозрительным, будет конфискован.»

«Почему бы вам просто не попросить меня передать вам устройство, отец?»

«Потому что я знаю, что ты бы не отказался от этого устройства, несмотря ни на что.» - строго сказал Николай. «Ты мой сын, Нерон. К сожалению, ты унаследовал мой извращенный характер. Следовательно, я знаю, как ты думаешь.»

Нерон усмехнулся. «Если бы Неома совершила, то же самое, ты бы наказал её так же, как наказываешь меня, отец?»

«Конечно. Я не делаю различий между своими детьми.»

«Но Неома - твой любимый ребёнок, отец.»

Николай нахмурил брови. «Почему ты так говоришь? Ты же знаешь, что я воспитывал тебя лучше, чем Неому. Более того, ты даже пользуешься привилегиями, которых твоя сестра-близнец не имела с детства.»

«Вот именно, отец, ты воспитал меня как своего преемника, но Неому ты лелеял как свою дочь.

Это определенно было неподходящее время и место для разговора об их семейных делах.

«Нерон, разве я только что не сказал, что знаю, как работает твой извращенный разум?» - спросил Николай, прищелкнув языком. «Ты не сможешь избежать наказания, заставив меня чувствовать вину за фаворитизм, в котором ты меня безосновательно обвиняешь.»

***

Сначала Нерон выглядел шокированным, затем рассмеялся, как будто это его позабавило. «Отец, что я буду делать, если мое актерское мастерство на тебя не подействует?»

Николай только вздохнул и покачал головой, затем поднял руку, подавая сигнал своим рыцарям. «Чего вы ждете? Арестуйте наследного принца и его рыцарей.» Отдав приказ, он сурово посмотрел на Мелвина. «Кроме вас, Мелвин Луккези. Вы расскажете мне обо всем, что здесь произошло, во всех подробностях.»

Мелвин склонил голову. «Как прикажете, Ваше Величество.»

***

Неома была не из тех, кто пренебрегает божьим предупреждением.

Она также была уверена, что Юл рисковал своей жизнью только для того, чтобы отправить ей одно–единственное сообщение, поэтому она не стала бы тратить его впустую. Именно по этой причине она тайно отправилась в храм Алетеи с Льюисом и Тревором.

Верховная жрица Алетия, та, что присутствовала на недавнем суде, склонила голову в сторону Неомы. «Добро пожаловать, принцесса Неома.»

Верховная жрица отвела их в тайную молитвенную комнату после того, как они прибыли.

«Похоже, вы уже знали, что я приду, Верховная жрица Алетея.» - сказала Неома серьезным тоном. Она хотела, чтобы это прозвучало дружелюбнее, но срочность, которую она чувствовала, помешала ей это сделать. «Тогда я уверена, вы уже знаете, почему я здесь.»

Верховная жрица вздрогнула, но вежливо кивнула, прежде чем ответить. «Принцесса Неома, моя Богиня желает сообщить вам, что она слишком занята, чтобы удостоить вас аудиенции.»

«Я не прошу аудиенции.» - сказала Неома, потому что она уже знала, что Богиня Истины будет избегать её. «Все наоборот.»

«Принцесса Неома, я не понимаю, о чем вы говорите...»

«Богиня Алетея, я знаю, что вы меня слышите.» - громко произнесла Неома, и её голос эхом разнесся по комнате. «Я предоставляю вам привилегию говорить со мной прямо здесь и прямо сейчас. Если вы упустите эту драгоценную возможность, я приду к вам домой без приглашения. Кстати, как там воздух? Вам стоит насладиться им, пока он есть. В конце концов, я всегда могу забрать свои слова обратно.

Конечно, она просто блефовала.

Она не была уверена, что сможет вернуть себе тот чистый воздух, который подарила. Но кто знает? Она была гением, так что нечто подобное было возможно.

Её размышления были прерваны, когда верховная жрица Алетея внезапно упала на пол.

Никто из них не пошевелился, чтобы помочь.

В конце концов, в этом не было необходимости.

«Я не понимаю, почему вы так поступаете со мной, принцесса Неома.» - сказала Алетея, вставая. «Я не виновата в том, что другие Боги узнали о вашем секрете. Как Богиня Истины, я не могла не сказать правду. Я помню, что вы просили меня держать ваши способности в секрете, но я сказала, что буду молчать столько, сколько смогу.»

«О, да. Вы можете сказать, что Тревор стал моим подрядчиком?»

«Я больше не буду заключать сделку с человеком, принцесса Неома.»

Да, это говорила Богиня Алетея.

[Хорошо, моя угроза сработала.]

«Вам не нужно оправдываться, Богиня Алетея.» - сказала Неома, махнув рукой. «Это моя вина, что я не подписала контракт, когда мы заключали сделку.»

«Так вот почему вы привели подрядчика в этот раз?»

«Ооо. Вы можете сказать, что Тревор стал моим подрядчиком?»

«Я больше не буду заключать сделку с человеком, принцесса Неома.»

«Не беспокойтесь об этом, моя Богиня, ведь я все равно не человек.»  - сказала Неома, затем указала на свое лицо. «Я Визуальная Богиня.»

«…»

Затем Льюис указал обеими руками на Неому в очень уважительной манере. «Принцесса Неома - визуальная Богиня.»

«Верно.» - согласился Тревор. «Визуальная Богиня, которая красивее Богини красоты.»

[Хм, давай не будем ссориться с этой Богиней...]

«Богиня Алетея, вы хотите быть на несколько лет моложе?» - спросила Неома, приближаясь к Богине в теле Верховной жрицы. Затем она нежно взяла Богиню за подбородок и приподняла его, чтобы как следует рассмотреть её. «Я могу сделать вас на несколько десятилетий моложе, моя Богиня. Это означает, что вы получите обратно часть силы, которую потеряли из-за старости.»

«Возможно ли что-то подобное?»

«Вы можете попросить доказательства у Королевы Мира Духов.» - сказала Неома, поглаживая лицо Богини тыльной стороной ладони. «Я также могу принять таблетку Анвира, если хотите.»

[Вот как нужно эффективно лгать. Нужно добавлять в свою ложь немного правды.]

Ранее она блефовала, говоря о том, что забирает воздух, который использовала для очистки владений Богини, но теперь она говорила правду о своей способности сделать любого человека моложе на несколько лет с помощью своей дыхательной техники.

«Допустим, у вас действительно есть возможность сделать это.» - осторожно произнесла Богиня Алетея, затем сглотнула. «Что бы вы хотели взамен, принцесса Неома?»

«О, ничего особенного.» - сказала Неома, мило улыбаясь Богине. «Мне просто нужно одолжить ваши глаза хотя бы на неделю, Богиня Алетея.»

Алетея подумала, что принцесса Неома не сможет справиться с её глазами.

Несмотря на то, что в юной принцессе текла кровь господина Юла, позаимствовать глаза Богини все равно было слишком.

Даже Мона Роузхарт не могла напрямую использовать часть тела Бога.

Но с принцессой Неомой все было в порядке. Глаза юной принцессы покраснели после того, как она получила свой взгляд. Впрочем, это не выглядело странным. В конце концов, глаза де Мунастерио краснели, когда они испытывали сильные эмоции.

[Неома де Мунастерио, ты действительно чудовище.]

«Это все?» - спросила принцесса Неома в замешательстве. «Я не чувствую особой разницы. Вы предупреждали меня, что я могу сойти с ума или что-то в этом роде, но я чувствую себя прекрасно, моя Богиня.»

«Это потому, что вы с самого начала никогда не были в здравом уме?»

Алетея не хотела говорить этого вслух, но было уже слишком поздно.

Лис нахмурился, глядя на нее, а подрядчик рассмеялся.

Но принцесса Неома внезапно вздрогнула.

И лис, и подрядчик тут же бросились к юной принцессе.

«С тобой все в порядке, принцесса Неома?»

«Что ты видишь, моя лунная принцесса?»

Ах, да.

Алетея запоздало поняла, что принцесса Неома действительно смотрит на что-то, что может видеть только она.

[Но принцесса Неома почему-то выглядит испуганной...]

«Богиня Алетея, нам нужно немедленно вернуться во дворец.» - настойчиво произнесла принцесса Неома, обхватив лицо Алетеи ладонями. «Итак, позволь мне быстро и без особых усилий лишить вас возраста.»

***

«Неома, куда ты ушла, не сказав матери?» - спросил Николай, когда Неома вернулась во дворец. Он уже собирался отругать дочь за то, что она заставила Мону волноваться, но замер, заметив, что у Неомы странные глаза. «Откуда у тебя такие глаза, Неома?»

***

«Папа босс, давай поговорим об этом позже.» - торопливо сказала Неома. «Сначала мне нужно найти Нерона»

«Твой брат сейчас заперт в своей спальне.»

«Заперт?»

«Он на испытательном сроке, так что ты не можешь его сейчас увидеть.»

«Так не пойдет, папа босс. Мне нужно, чтобы ты разрешил мне увидеться с Нероном сейчас.»

«Сначала расскажи мне, что происходит.» - серьезным тоном попросил Николай. «Мое решение зависит от твоего ответа, Неома.»

«Темнота, которую мы видим там, наверху.» - сказала Неома, и её красные глаза загорелись. «Это спусковой механизм.»

***

Неома ожидала, что Нерон будет в плохом состоянии.

Но она не ожидала, что все будет настолько плохо. Её брат-близнец был почти полностью погружен в темноту, и никто из них этого не заметил.

[Если бы господин Юл не предупредил меня...и если бы я не позаимствовала глаза Богини Алетеи...]

Неома покачала головой.

[Давай не будем об этом думать.]

«Что ты здесь делаешь, Неома?» - с любопытством спросил Нерон. «Я на испытательном сроке. Ты получила разрешение от отца?»

Неома положила руки на плечи Нерона, игнорируя его вопрос. «Давай сначала очистим тебя, Нерон.»