[Почему моя жизнь так чертовски трудна?]

Неома, из-за того, что она была слишком поглощена собой, едва помнила, что её папа босс прожил столько же лет, сколько и она.

[Нам осталось жить всего пять лет...]

Наблюдая, как её папа босс и мама босс обмениваются теплыми взглядами, словно они были единственными в комнате, она почувствовала себя виноватой.

Продолжительность жизни её отца сократилась, потому что ему пришлось передать свой Лунный свет двум наследникам. Трон не мог выбирать между Неомой и Нероном, поэтому признал их обоих своими законными наследниками.

Хотя Нерон в конечном итоге занял трон первым, она все равно оставалась наследницей, поскольку ей было суждено стать Императрицей-регентшей после Нерона.

Поэтому папа босс был вынужден отдать свой лунный свет и Неоме, и Нерону.

[Мой бедный папа босс...]

«Неома, что случилось?»

Ах.

Казалось, Неома была слишком отвлечена, чтобы осознать, что внимание родителей теперь сосредоточено на ней. «Да, папа босс?»

«Что не так?» - обеспокоенно спросил папа босс. «Ты выглядишь бледнее обычного, Неома.»

Ой.

Неома быстро улыбнулась, чтобы заверить родителей, что с ней все в порядке. «Я в порядке, папа босс. Я как раз думала о том, что делать, если Каликс и вороны заявятся сегодня вечером и сорвут помолвку Нерона. Этот психованный ворон помешан на Нероне, так что я бы не исключила, что он позже заявится на вечеринку без приглашения.»

Она так хорошо умела врать, что это было на самом деле страшно.

«Я понимаю, о чем ты беспокоишься, но расслабься, детка.» - сказала мама босс, заверив её, что все будет хорошо. «Доверься нашим людям.»

Неома улыбнулась и кивнула. «Хорошо, мама босс.»

«Ты уверена, что это единственное, о чем ты беспокоишься?» - озабоченно спросил папа босс. «Похоже, у тебя на уме что-то ещё, Неома.»

Конечно, папу босса было бы нелегко одурачить.

[Папа босс знает меня дольше, чем мама босс, поэтому неудивительно, что папа босс видит меня насквозь.]

«Я действительно в порядке, папа босс.» - сказала Неома. «Я просто немного расчувствовалась, так как Нерон уже помолвлен, в то время как моя личная жизнь в руинах.»

Ну, это была не совсем ложь.

Хотя в данный момент наличие парня не было для нее приоритетом, она бы не сказала, что была рада расставанию с Руто на столь невыгодных условиях.

У нее просто не было времени оплакивать это.

«Ты правильно сделала, что рассталась с Рустоном Строганоффом.» - насмешливо сказал папа босс. К счастью, на этот раз отец поверил ей. «Он больше не тот Рустон Строганофф, который готов был сделать для тебя все, что угодно, Неома. Прямо сейчас, как божественный сын Леви, он принесет тебе больше вреда, чем пользы. Просто забудь об этом мальчике.»

«Николай.» - сразу же отругала мама босс папу босса. «У твоей дочери и так разбито сердце. Не говори гадостей, чтобы ей было не по себе.»

Папа босс только усмехнулся, а потом сменил тему. «Нам скоро нужно уходить. Пора начинать церемонию помолвки. Но сначала…» Он повернулся к Джеффри Кинсли, который стоял у двери, держа в руках бархатную коробочку, и жестом пригласил рыцаря подойти поближе. «Ты забыла надеть кое-что важное, Неома.»

«Хм?»

Джеффри вручил папе боссу бархатную коробочку, после чего рыцарь поклонился и тихо вернулся на свой пост.

Тогда папа босс открыл коробочку.

О-о-о.

«Это диадема.» - сказала Неома, завороженная её красотой. «Такая красивая.»

Это была серебряная диадема с красными драгоценными камнями.

[Это рубины?]

«Эта корона была сделана буквально из лунных камней, а красные драгоценные камни были сделаны из крови Юла.»

Неома чуть не подавилась слюной.

[Хорошо, значит, эта тиара была сделана не из серебра и рубинов, а из лунных камней и крови господина Юла, да?]

«Последней владелицей этой тиары была Николь.»

Глаза Неомы заблестели. «Ах! Итак, это тиара, которую носят принцессы Императорской семьи.»

«Верно. Ты должна была получить её в тот момент, когда пробудила в себе Зверя, но тогда я был таким подонком.»

«Пфф.»

«Хорошо, что у тебя есть самосознание, папа босс.»

Её отец только усмехнулся.

Даже мама босс улыбнулась и покачала головой, а затем вызвалась подержать коробку, пока папа босс поднимал диадему.

«Лучше поздно, чем никогда.» - сказал папа босс, затем осторожно надел тиару на голову Неомы. После этого её отец посмотрел на нее с гордым выражением на лице. «Как и ожидалось, она тебе идет, Неома.»

«Конечно, папа босс.» - согласилась Неома, улыбаясь. Затем она нахмурила брови, когда кое-что поняла. «Разве ты не собираешься надеть свою корону, папа босс? Ты надеваешь её на официальные мероприятия и банкеты, устраиваемые Императорской семьей.

«С этого момента мне не нужно ее надевать.» - сказал папа босс. «Все знают, что я вернул себе трон только для того, чтобы позже передать его Нерону. Это нормально, даже если я больше не буду носить корону.»

Ах.

Неома запоздало поняла, почему папа босс сегодня не надел свою корону.

[Мама босс не может носить корону, потому что она не Императрица. Это значит, что все мы были бы в коронах, кроме мамы босса, если бы папа босс надел свою. Мне не следовало спрашивать.]

«Давай позже сделаем семейное фото.» - предложила Неома, чтобы сменить тему. «С Нероном и Ханной.»

Мама босс улыбнулась и кивнула. «Это прекрасная идея, детка.»

«Нам пора.» - сказал папа босс, протягивая руки Неоме и маме босс. «Не так ли, дамы?»

***

Император должен быть последним, кто войдет в зал Каллисто.

[Черт, я забыла изменить название этого проклятого зала.]

Так или иначе, Неома вошла в большой зал вместе с папой боссом и мамой босс.

[Весь большой зал выглядит таким сказочным.]

Она не могла поверить, что у Ханны было всего семь дней, чтобы украсить зал таким образом.

[Ну, я думаю, нет ничего невозможного, когда у тебя есть деньги.]

Даже гости были одеты подобающим образом, несмотря на короткое время.

[Кстати, о гостях...]

Естественно, все присутствующие в большом зале склонили головы, когда Императорская семья спускалась по парадной лестнице.

[Ах, это удобно, так как большинство гостей на нашей стороне.]

Да, никто из Благородных не был приглашен.

Даже северные лорды.

Ну, Мелвин Луккези был там в качестве секретаря Нерона. Сэнди Моррисли также была там в качестве подруги Ханны по академии. Но больше никто из Нейтральной фракции не был приглашен.

[Ханна такая бессердечная женщина, да?]

Кто бы мог подумать, что хрупкая и кроткая леди, которая в прошлом не осмеливалась присоединиться к разговору мужчин, вырастет ядовитым цветком?

[Ханна пугает.]

Список гостей на Королевскую помолвку явно был предупреждением для знати.

[Если ты не примешь мою сторону, то можешь распрощаться со своим социальным статусом.]

Неома не была уверена, разумно ли сейчас наживать врагов среди знати, но она просто решила довериться Ханне.

[В любом случае, она знает, что делает.]

Неома оглядела комнату, запоминая лица дворян, которых выбрала Ханна…

...и тут она увидела знакомое лицо в толпе, которого никогда раньше не видела.

Даже в своей первой жизни.

[Они с дядей Гленном, да?]

Более того, у всех четверых крупных мужчин были такие же волосы и цвет глаз, как у дяди Гленна. И все они действительно были похожи друг на друга.

[Ах, неужели это...?]

«Это Экстоны.» - прошептал папа босс, подтверждая мысли Неомы. «Это первый раз, когда их нога ступила в Королевскую столицу после того, как я взошел на трон.»

Ух ты.

Значит, прошло много времени.

Это, вероятно, объясняло, почему дворяне, казалось, избегали Экстонов.

Но, честно говоря, было кое-что ещё, из-за чего никому не удавалось приблизиться к этой семье.

[От них разит кровью, кровью монстров, если быть точным.]

И пахло действительно отвратительно.

[К счастью, только люди моего уровня могли это почувствовать.]

Тётя Бриджит стояла рядом с Экстонами вместе со Скайлусом, Моник и Клодом.

[А, вот и Ноэлл Элвуд– двоюродный брат тёти Бриджит, он же канцлер.]

Ух ты.

Знакомых лиц оказалось больше, чем Неома поначалу думала.

Джаспер оппа и его вассальные семьи также присутствовали.

Вистерии, Данкворты и даже маркиз Винсент Леннокс были там.

[Большинство дворян здесь были из числа друзей Ханны по академии.]

Как и ожидалось, Ханна унаследовала титул герцогини Эмбер Квинзель как звезда светского общества.

[Может, я и принцесса Империи, но у Ханны больше влияния на дворян, чем у меня.]

Теперь Неома могла понять, почему папа босс предпочел, чтобы наследной принцессой была Ханна, а не Далия.

[Не то чтобы Далия хотела быть наследной принцессой.]

Её размышления были прерваны, когда она почувствовала пристальный взгляд, направленный на её лицо.

[Боже мой. Я знаю, что я симпатичная, но кто бы мог так открыто пялиться на меня...]

Ах, какой чертовски красивый.

Мозг Неомы на мгновение затуманился, когда её взгляд упал на лицо Рубина Дрейтона.

Да, это был её бывший жених, который так пристально смотрел на нее.

[Неудивительно, что жажда крови Льюиса немного ослабла.]

Неома хотела избежать взгляда Рубина, но дух соперничества не позволил ей этого сделать. Если бы она отвела взгляд, это было бы равносильно признанию, что она проиграла их маленькое состязание в гляделки.

[Черт, моя гордость...]

«Его Императорское Высочество принц Нерон и леди Ханна Квинзель прибыли!»

Ух ты.

Благодаря объявлению о прибытии Нерона и Ханны, Неома смогла отвести взгляд, не потеряв достоинства.

[О, вау.]

Ханна была такой чертовски хорошенькой.

[Её платье кажется мне немного скучноватым, так как оно простое и консервативное, но на Ханне оно смотрится чертовски элегантно. Конечно, это благодаря нежному личику Ханны и её грациозности.]

С другой стороны, Нерон сегодня выглядел особенно привлекательно.

Естественно.

[У нас одинаковое лицо, да.]

В любом случае, корона Нерона была почти такой же, как тиара Неомы.

[Боже, даже наши короны сегодня стали двойными.]

***

Церемония помолвки прошла просто и быстро, поскольку де Мунастерио всегда были известны своим нетерпеливым характером.

Несмотря на это, Ханна осталась довольна.

В тот момент, когда Нерон взял её за руку и надел ей на палец кольцо с Лунным светом, она почувствовала облегчение. Вся тяжелая работа, которую она проделала за последние несколько лет, наконец-то окупилась.

[Теперь я наследная принцесса.]

«Это тебе идет, Ханна.» - сказал Нерон, глядя на руку, которую держал. Затем он поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо. «Как и ожидалось, ты единственная леди, которая достойна быть наследной принцессой.»

Ханна не была дурой.

Она с самого начала знала, что Нерон ценит только её компетентность и безупречное происхождение принцессы Квинзель.

Но пока что её это устраивало.

[Мы с Нероном оба молоды. С этого момента мы можем улучшить наши отношения.]

«Ах. Я должен обращаться к тебе должным образом.» - сказал Нерон, погладив её по щеке. «Принцесса Ханна.»

Принцесса.

Верно.

Теперь, когда она стала официальной наследной принцессой, её титул уже сменился с леди на принцессу.

[И скоро я стану Императрицей.]

«Моя принцесса.»

Ханна улыбнулась. «Да, мой принц?»

Нерон улыбнулся, и это была одна из его редких искренних улыбок. «Я знаю, что наши родители наблюдают за нами, но мы должны закончить церемонию поцелуем.» На этот раз его улыбка стала дразнящей. «Моя принцесса умна, так что ты это уже знаешь. Не так ли?»

Она определенно покраснела.

Конечно, она знала, что поцелуй в губы положит конец церемонии. Следовательно, она уже была готова морально.

Несмотря на это, она стеснялась делать это на глазах у родителей и других дворян.

[В конце концов, это наш первый поцелуй в губы.]

«Ты застенчивая?» Нерон поддразнил её, обхватив её лицо ладонями. «Просто закрой глаза и представь, что в комнате кроме нас никого нет, моя принцесса.»

Ханна улыбнулась, ей понравилось, как Нерон обратился к ней сейчас. «Хорошо, мой принц.» Она улыбнулась и закрыла глаза. «Я предоставляю это тебе.»

И Королевская помолвка закончилась первым поцелуем Ханны и Нерона.

***

[Фу.]

Неома любила Нерона и Ханну как своего брата-близнеца и лучшего друга соответственно. Но все равно было отвратительно видеть, как эти двое целуются прямо у нее на глазах.

[Я имею в виду, что…Мне не нужно видеть, как мой брат-близнец и моя лучшая подруга целуются...]

Но, наверное, она была единственной, кто так думала.

Папа босс выглядел безразличным, как будто просто наблюдал за тем, как два бизнесмена заключают сделку. С другой стороны, мама босс улыбалась, слегка хлопая в ладоши.

[Отлично. Давай тоже похлопаем.]

Неома уже собиралась сложить ладони вместе, когда её взгляд наткнулся на пару знакомых светло-голубых глаз.

[Боже, почему он снова смотрит на меня?]

Да, это все ещё был Рубин Дрейтон.

«Льюис.»

Она только прошептала это, но в ответ услышала тихий шепот.

«Да, принцесса Неома?»

«Приведи Рубина Дрейтона на балкон второго этажа.»

«…»

«Льюис?»

«Я...не хочу.»

Неома оглянулась через плечо и бросила на Льюиса укоризненный взгляд. «Не заставляй меня повторяться, сэр Креван.»

Льюис явно был шокирован, когда она назвала его по титулу, затем быстро склонил голову, как будто испугался. «Как прикажете, принцесса Неома.»

***

«Ничего, что я здесь, принцесса Неома?»

«Да.» - небрежно ответила Неома, облокачиваясь на перила и скрещивая руки на груди. «Все в порядке, раз я пригласила вас сюда, господин Рубин.»

В данный момент они вдвоем находились на балконе.

Да, это был тот самый, который был зарезервирован для членов Императорской семьи.

«Но у меня не так много времени, господин Рубин.»

[В конце концов, скоро состоится неожиданная свадьба мамы босс и папы босса.]

«Если вы хотите что-то сказать, говорите сейчас.» - нетерпеливо сказала Неома. «Я занятая женщина. Поэтому, если возможно, говорите быстро и четко.»

Рубин на мгновение замолчал, затем решительно посмотрел на нее. «Я люблю вас, принцесса Неома.»