Нерон приподнял бровь, глядя на дрожащего маленького принца, стоящего перед ним. «Что? Ты разочарован, что будешь работать под моим началом, а не под руководством Неомы?» Он ухмыльнулся ребёнку. «Очень жаль для тебя. Я отвечаю за храм Астелло и все, что с ним связано.»

Принц Скайлус просто опустил голову, чтобы избежать его взгляда.

Нерон вызвал нового святого к себе в кабинет, потому что теперь он отвечал за храм Астелло.

Мы пока не можем отправить этого ребёнка обратно в Королевство Хэйзелден.

«Зачем вы пугаете принца Скайлуса?» Мелвин отругал Нерона, сжав кулаки. «Принц Нерон, должен ли я напомнить вам, что вы намного старше принца Скайлуса? Вы не должны так себя вести. Более того, принц Скайлус - следующий святой. Я знаю, что вы очень неуважительно относитесь к людям, которые вам не нравятся, но, по крайней мере, пощадите ребенка.»

Мелвин был единственным человеком в мире, который мог пилить и оскорблять Нерона, не отрывая головы от его шеи.

[Он должен быть благодарен за то, что может быть полезен.]

Нерон скрестил руки на груди. «Этому ребёнку слишком нравится Неома.»

Мелвин вздохнул. «Принц Нерон, разве можно винить принца Скайлуса? Принцесса Неома - приятный человек. Даже я предпочел бы Её Королевское Высочество вместо сварливого работодателя.»

Принц Скайлус поднял голову и энергично закивал, соглашаясь со словами Мелвина.

Нерон свирепо посмотрел на своего секретаря. «Мелвин Луккези, ты переходишь все границы.»

Как и ожидалось, глаза Мелвина сверкнули. «В таком случае, вы увольняете меня, принц Нерон...»

«В качестве наказания я назначаю тебя главным над Святыми рыцарями.» - сказал Нерон, ухмыляясь. «Приглядывай за ними, пока они не придут в норму.»

Мелвин снова вздохнул. «Как прикажете, Ваше Королевское Высочество.»

Это сказал его секретарь, но было очевидно, что Мелвин мысленно проклинал Нерона.

[Этот парень действительно забавный. И он удивляется, почему я не позволю ему уйти в отставку.]

В любом случае, присматривать за Святыми рыцарями, которые превратились в детей, не было бы тяжелой обязанностью.

В конце концов, о Святых рыцарях уже позаботились во дворце.

Нерон повернулся к принцу Скайлусу. «Пойдем. Верховный жрец уже ждет нас.»

«Может ли моя сестра присоединиться к нам?» - нервно спросил принц Скайлус. «Я хочу пойти с Моник нуной...»

Он прищелкнул языком.

Нуна.

Впервые он услышал это слово от Неомы.

[Что делает эта девушка, обучая иностранного принца странному языку из другого мира?]

«Принц Скайлус, неужели вы настолько некомпетентны, что вам нужна ваша сестра для выполнения простого задания?»

Конечно, лицо нового святого покраснело, как будто он смутился.

«Молодость - это не оправдание.» - холодно сказал Нерон. «Скоро тебя объявят новым святым. Ты собираешься взять с собой сестру для выполнения своих официальных обязанностей?»

На этот раз принц Скайлус выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Но Нерон ещё не закончил.

«Эй, маленький принц.» - сказал Нерон, холодно глядя на ребёнка. «Ты ведь не ребёнок, верно? Все святые прожили взрослую жизнь в Раю, прежде чем возродиться в этом мире. И у тебя сохранились воспоминания о твоей жизни, когда ты был там, а это значит, что ты уже взрослый ментально.»

Вот почему все предыдущие святые с самого начала вели себя как взрослые.

Даже бывший святой Доминик Заварони с детства был известен своим спокойствием и выдержанностью.

[Но этот...]

«Почему ты ведешь себя как ребёнок, хотя мысленно ты уже взрослый?» Нерон продолжал допрашивать юного принца. «Похоже, твоя семья слишком сильно тебя избаловала. Это нехорошо. Поскольку скоро тебя объявят новым святым, тебе лучше вести себя соответственно своему возрасту.»

На этот раз принц Скайлус рыдал, пока его рыдания не перешли в полноценный плач.

[Ах, так шумно.]

«Принц Нерон, вы перегибаете палку.» - поругал его Мелвин. «Даже если святые рождаются с ментальным возрастом взрослого человека, это не значит, что они не могут вести себя в соответствии со своим человеческим возрастом. Принц Скайлус физически ещё ребёнок, так что мы тоже не можем его переутомлять.»

Нерон усмехнулся, услышав ворчание Мелвина. «Я слышал, что Неома уже работала наследным принцем, так как была примерно в том же возрасте, что и принц Скайлус.»

«Принц Нерон, де Мунастерио рождаются монстрами, и я имею в виду это самым достойным образом.» - расстроенным голосом произнес Мелвин. «Ваш мозг развивается быстрее, чем у обычных людей, и вы физически сильны даже в детстве. Как вы можете сравнивать это со святым, родившимся со взрослым умом? То, что человек старше, ещё не означает, что он компетентен.»

Казалось, секретарь сразу заметил свою ошибку.

«Я не говорю, что вы некомпетентны, принц Скайлус. Прошу прощения.» - сказал Мелвин, тут же спохватившись. «Я просто пытаюсь сказать, что для принца Скайлуса нормально вести себя так, как он ведет себя сейчас. Прошу прощения за грубость.»

Принц Скайлус всхлипнул. «Я...все в порядке, господин Мелвин. Я знаю, что вы заботитесь о моих интересах.»

Мелвин просто улыбнулся и вежливо поклонился юному принцу.

Нерон закатил глаза, услышав их перепалку. «Принц Скайлус.»

«Да, принц Нерон?»

«Вы хотите защитить свою сестру и свою семью?»

Принц Скайлус с готовностью кивнул. «К-конечно!»

«Тогда перестань плакать.» - резко сказал он ребёнку. «Если ты хочешь защитить своих близких, ты должен усердно трудиться. Плакса не смог бы никого спасти.»

К счастью, юный принц сделал серьезное лицо.

«Ты закончил плакать?» - спросил Нерон, приподняв бровь, глядя на юного принца. «Теперь мы можем приступить к работе?»

Принц Скайлус вытер слезы с лица руками. «Да, принц Нерон.»

***

«Пейдж, я слышала, Дион уже прибыл во дворец.» - сказала Неома, читая старую книгу по истории. «У Нерона встреча с Дионом и Скайлусом. Но ты можешь пойти и увидеть Диона после этого.»

«Но я должна помочь вам, принцесса Неома...»

Она подняла голову и увидела Пейдж, которая стояла на стремянке и просматривала книги на полке.

Пейдж могла бы использовать магию полета, но использование магии в Королевской библиотеке было запрещено.

Да, в настоящее время они находились в Королевской библиотеке. Если быть точным, они находились на верхнем этаже, куда имели доступ только члены Императорской семьи.

[Мунастерио могли привести с собой только одного гостя, поэтому я решила взять с собой Пейдж.]

Льюис, конечно, в данный момент охранял дверь.

[А другие мои дети работают в другом месте.]

«Я прекрасно справлюсь сама.» - сказала Неома. «У меня все равно нет времени читать другие книги.»

Она была в Королевской библиотеке, потому что читала книги, связанные с Абсолютной Тьмой, которая почти поглотила мир в Древние времена.

Но, как и ожидалось, ей ещё предстояло прочитать что-то новое.

[Даже книги, которые хранит книжный червь Тревора, все одинаковые.]

«Мы можем продолжить наши исследования завтра.» - сказала Неома, закрывая книгу, которую держала в руках. «Мне все равно пора собираться.»

«Ах да.» - кивнула Пейдж. «Церемония помолвки леди Ханны и принца Нерона состоится позже.»

***

«Не думаю, что это платье в твоем стиле, детка.»

Неома улыбнулась, ей нравилось, что мама босс иногда говорит, как современная кореянка. «Да, мама босс. Это платье не в моем стиле.»

Прямо сейчас Неома и её мать были в примерочной, чтобы выбрать одежду, которую они наденут на церемонию помолвки Ханны и Нерона позже.

Все было подготовлено Ханной и Королевским портным.

Поскольку Императорской семье полагалось надевать красное на официальные мероприятия, платье, приготовленное для нее, было именно такого цвета.

«Хотя я хорошо выгляжу в красном, я предпочитаю платья, которые немного приоткрывают кожу, особенно мои плечи, так как они красиво смотрятся. К тому же, я ношу облегающую одежду.» - сказала Неома, глядя на скромное и строгое красное платье, лежащее перед ней. Именно его она должна была надеть позже. «Мне бы больше понравилось, если бы это было платье с открытыми плечами, а не с пышными рукавами.»

«Ты могла бы попросить Королевского портного перешить твое платье.» - смущенно сказала мама Босс. «Было бы проще поменять рукава и сделать платье с открытыми плечами.»

Конечно, она знала об этом.

Но она намеренно ничего не сказала.

«Это церемония помолвки Ханны.» - сказала Неома, пожимая плечами. «Ханна любит традиционные вещи. Ей нравится следовать некоторым традициям. Если она хотела, чтобы я носила все, что захочу, ей следовало сказать мне об этом.»

Ханна часто предпочитала носить то, что готовил Королевский портной, вместо того, чтобы носить то, что, по её мнению, смотрелось бы на ней лучше.

Вот насколько Ханна была предана своей роли наследной принцессы.

[Я не хочу принижать заслуги Ханны.]

«Ты права. Мы должны поступить так, как хочет Ханна, потому что это её звездный час.» - сказала мама босс, но её лицо выглядело обеспокоенным, когда она смотрела на свое красное платье. «Хотя я не уверена, что имею право носить цвета Императорской семьи.»

Это было неписаное, но строгое правило, согласно которому только члены Императорской семьи могли надевать красный на официальные мероприятия, особенно на мероприятия, устраиваемые Мунастерио.

Мама босс не была ни Императрицей, ни женой Императора.

Поэтому она могла понять беспокойство своей матери.

[Мама босс не знает, что мы приготовили сюрприз на свадьбу для нее и папы босса.]

Зная это, Ханна приготовила красное платье для мам -босса.

«Не волнуйся, мама босс.» - заверила Неома свою маму, обнимая её за руку. «Ты единственный человек, который заслуживает носить красное рядом с папой боссом, и все это знают.»

[Если кто-то осмелится открыть свой грязный рот…тогда я позволю Нерону разобраться с ними.]

«Более того, ты мама наследного принца и единственной принцессы Великой Империи Мунастерио.» - сказала Неома, крепко сжимая руку матери. «Одного этого более чем достаточно, чтобы ты заслужила Императорское красное платье, мама босс.»

Мама Босс, которую, очевидно, тронули её слова, тепло улыбнулась ей. «Спасибо, Неома.»

***

Неома чуть не рассмеялась, увидев, как просияло лицо её папы босса, когда он наблюдал, как мама босс спускается по парадной лестнице.

Это было похоже на просмотр фильма, в котором исполнитель главной мужской роли смотрит на исполнительницу главной женской роли.

[Взгляд влюбленного человека, если быть точным. Держу пари, что папа босс в данный момент испытывает ощущение замедленной съемки, наблюдая за мамой босс.]

Боже.

Папа босс был таким простаком.

[Он любил маму босс с тех пор, как был подростком, и любит до сих пор...]

Её мысли прервались, когда она кое-что вспомнила.

[Мне осталось жить всего пять лет...и папе боссу тоже...]

Она почувствовала, как по спине у нее пробежали мурашки.

[Нет!] - твердо подумала Неома, крепко сжимая кулаки. [Я не позволю папе боссу умереть раньше времени и сделать маму босс молодой вдовой!]

***

«Тебя пригласили на церемонию помолвки принца Нерона?!»

Рубин стоял перед отцом, заложив руки за спину. «Отец, я не могу опоздать на церемонию. Мне с трудом удалось получить приглашение от юной леди Квинзель.»  - вежливо сказал он. «Следовательно, мне нужно поскорее уйти, если я не хочу опоздать.»

Его отец рассмеялся так, словно был вне себя от радости.

Герцог Дрейтон, глава семьи, хлопнул ладонями по столу в своем кабинете и расхохотался. Конечно, его отца не волновала церемония помолвки из-за его ненависти к Квинзелям.

Но он мог сказать, почему его отец был в восторге.

«Наконец-то ты нашел себе применение, Рубин!» - сказал его отец, подходя к нему. Затем он схватил его за плечи и легонько сжал их. Как и ожидалось, в глазах отца появилось бешенство. «Не упускай эту возможность, мой сын. Используй свое красивое личико, чтобы соблазнить Имперскую принцессу. В любом случае, изначально она была твоей невестой!»

«Ты прав, отец. Неома...» Рубин сделал паузу, осознав свою ошибку, затем покачал головой и исправился. «Принцесса Неома всегда была моей невестой.»