Неома громко рассмеялась.

Но это был невеселый смех.

Это был смех Королевской принцессы: «Ты…смеешь…со…мной…шутить, ты…ничтожный…кусок…дерьма.»

Короче говоря, Неома была в бешенстве.

Ханна попивала чай, заметив, что она была не единственной в конференц-зале, кто поняла, что Неома сердита.

В конце концов, все присутствующие в комнате хорошо знали Королевскую принцессу: Льюис, Тревор, господин Ману, герцог Джаспер Хоторн и Далия.

Все выглядели взволнованными.

В конце концов, Неома редко выходила из себя.

[Конечно, Неома часто раздражена, потому что у нее скверный характер. Но она редко выходит из себя. Хуже того, её жажда крови бьет ключом.]

Даже фехтовальщик упал бы в обморок в такой ситуации.

К счастью, все в комнате были достаточно сильны, чтобы выдержать это.

[Было мудро не приводить сюда принца Скайлуса и принцессу Моник.]

В данный момент двое детей общались по видеосвязи с Королем и Королевой Королевства Хэйзелден в компании самой леди Роузхарт.

[Но я не думаю, что нам стоит пока отправлять принца Скайлуса обратно в его Королевство.]

Размышления Ханны были прерваны, когда Неома, наконец, перестала смеяться.

«Господин Ману, что-то не так.» - сказала Неома, на этот раз немного спокойнее. «Богиню Солнца и господина Юла связывает крепкая дружба. Я не думаю, что Богиня Солнца просто последовала бы желанию господина Леви разорвать свои связи с нами, особенно если это только из-за угрозы господина Хелстора.» Она хлопнула ладонями по столу. «Математика тут ни при чем!»

Ах.

Длинный стол рухнул.

Предполагалось, что каждый предмет мебели в Королевском дворце должен быть сделан из самого прочного дерева. Но он легко раскололся пополам.

[Грубая сила де Мунастерио действительно пугает...]

«У вас все в порядке с руками, принцесса Неома?» - обеспокоенно спросил Льюис. «Может, мне позвать Греко?»

Ханна недоверчиво посмотрела на Льюиса.

[Тебе следует больше беспокоиться о столе, Льюис...]

«Я в порядке, Льюис.» - сказала Неома, затем снова повернулась к господину Ману. «Так это и есть последняя позиция Восточного континента?»

Тревор спокойно поднял руку и зафиксировал стол именно так.

[Колдуны действительно полезны, да? Неудивительно, что Неома держит господина Тревора при себе.]

«Я думаю, что да.» - сказал господин Ману. «Похоже, что это не Сиенна решила нас разлучить. Она, казалось, сопротивлялась, когда мы разговаривали.»

Неома закатила глаза. «Тогда, должно быть, это решение Руто.»

«Это что, сын исполняет волю отца?» - спросил Тревор, смеясь. «Боже мой. Проклятый шеф-повар не мог ослушаться своего божественного отца, да? Какой слабак.»

«Ну, Восточный континент не обязан нам помогать.» - сказала Неома. Она выглядела спокойной, но её глаза слегка покраснели. «Но, наверное, мне следует попросить папу босса лишить Руто двойного гражданства.»

Ханна улыбнулась.

[Неома действительно затаила обиду.]

«Это было бы хорошим началом, принцесса Неома.» - сказал герцог Джаспер Хоторн. «Если Восточный континент не хочет нам помочь, то будет правильно, если мы также закроем наши границы.»

Как и ожидалось, Неома немедленно пошла на попятную. «Нет, нам не обязательно заходить так далеко. Закрытие наших границ, это немного...»

Только Далия кивнула, соглашаясь с Неомой.

И, возможно, господин Ману.

Льюис и Тревор согласились с тем, что сказал герцог Хоторн.

[И я тоже.]

«Невинные люди не должны страдать из-за борьбы между людьми, стоящими у власти.» - сказала Неома. «Закрытие границ Западного континента с Восточным континентом равносильно объявлению войны против них. Восточный континент не так богат, как наш континент, поэтому...»

«Тогда это нормально, что наши граждане беспомощно умирают, Неома?»

Только один человек в этой комнате мог обратиться к Неоме по имени.

Конечно, это была не кто иная, как Ханна.

[Пришло время нарушить мое молчание.]

«Неома, господин Руто и Богиня Солнца уже покинули Западный континент, чтобы спасти свой народ.» - торжественно произнесла Ханна, постукивая пальцами по столу. «Они бросили нас и наш народ на произвол судьбы, и все же ты заботишься о людях Восточного континента?»

«Но так решили люди, стоящие у власти.» - возразила Неома. «Невинные люди не должны страдать.»

«Совершенно верно.» - холодно ответила Ханна. «Так почему же ты должна рисковать жизнями невинных людей в нашей Империи?»

«Кто сказал, что я подвергну их риску?»

«Неома, ты хочешь сказать, что собираешься защищать весь мир?»

Конечно, Неома избегала её взгляда. «Я имею в виду, если бы я могла...»

И, вероятно, именно поэтому Нерон был лучшим правителем из близнецов.

[Сочувствовать, это хорошо, но слишком много сострадания было бы вредно. Было бы здорово, если бы у Нерона появилось больше совести. С другой стороны, Неоме нужно научиться устанавливать четкие границы.]

Но если Неома не смогла этого сделать, то…

«Ты не обязана защищать всех, даже если у тебя есть на это право, Неома.» - твердо сказала Ханна. «И я бы все равно не позволила тебе этого сделать.»

Неома приподняла бровь, но Ханна не взяла свои слова обратно.

Как только она станет официальной наследной принцессой, у нее будет более высокий ранг, чем у Неомы. А как только она станет Императрицей, к Неоме больше не будут обращаться как к Императорской принцессе.

Следовательно, технически говоря, Ханна получит больше политической власти, чем Неома.

[Такова печальная судьба принцесс, рожденных в Императорской семье де Мунастерио.]

Но, конечно, Ханна не собиралась пренебрегать авторитетом Неомы. Она просто хотела защитить Неому, используя власть, которую та вскоре получит, став наследной принцессой.

В конце концов, Неома была слишком мягкосердечной для этого мира.

[Чем ярче пламя, тем темнее тень. Но Неома отказывается иметь дело с тенями за своей спиной. Поэтому я сделаю это вместо нее.]

В конце концов, Квинзели процветали в тени.

«Ханна, ты ведь знаешь, что я упрямая, не так ли?» - спросила Неома после минутного молчания. «Боюсь, что даже если ты станешь Императрицей, я не думаю, что послушаюсь тебя.»

«Я знаю это.» - сказала Ханна, тихо смеясь. «Но я могу быть такой же упрямой, Неома.»

***

«Итак, ты поссорилась с Ханной.»

«Это была не ссора.» - отрицала Неома, проверяя документы, которые вручил ей Нерон. «У нас просто была напряженная дискуссия.»

Теперь, когда она официально объявлена принцессой, она должна внести свой вклад и работать.

Поскольку её дворец ещё не был готов, в настоящее время она делила кабинет с Нероном.

Нам было удобно работать в одном кабинете, так как они все равно распределяли задачи между собой.

[Я просто не уверена, что было необходимо ставить наши столы рядом друг с другом...]

«И ты проиграла.» - сказал Нерон, даже не взглянув на нее. «В конце концов, ты была в плохом настроении.»

«Я не проиграла.» - твердо сказала Неома. «Я просто проявляю великодушие к своей будущей невестке.»

«Однако Ханна была права.» - прямо сказал он. «Восточный континент отвернулся от нас первым. Почему тебя должно волновать, что с ними случится? Ты принцесса Западного континента. Просто беспокойся о наших людях.»

Она разочарованно вздохнула.

Нерон не было на собрании, но он получил подробный отчет о том, что произошло ранее.

Конечно, подробный отчет написала Неома.

[Долг Нерона как наследного принца, знать о надвигающейся опасности, угрожающей Империи. И мой долг как принцессы Империи, быть с ним откровенной.]

«Почему люди не могут понять, что эта проблема касается не только Западного и Восточного континентов?» Неома слегка пожаловалась. «Если господин Хелстор обладал властью покрыть тьмой весь Западный континент, почему вы думаете, что он не сделал бы то же самое с остальными континентами? Как только весь мир погрузится во Тьму, не останется ни одного континента.»

«И что с того?»

«Извините?»

«Почему мы должны беспокоиться о будущем, которое ещё не наступило и может не наступить?» - небрежно спросил Нерон. «Текущая проблема - это Тьма, которую Хелстор распространил на Западном континенте. Нам просто нужно сосредоточиться на этом и спасти наш народ. Перестань заботиться о людях за пределами нашей территории, принцесса Неома.»

«Я начинаю думать, что не гожусь на роль принцессы.»

«Ты стала принцессой, потому что ты дочь Императора.» - сказал он, как будто проблема была такой простой. «Как ты думаешь, тебе нужно много работать, чтобы заслужить титул, который ты получила сразу после рождения?»

«Разве не так должно быть?»

«Не будь наивной, Неома.» - сказал Нерон, саркастически рассмеявшись. «Мое положение наследного принца и твой титул Имперской принцессы, мы не прилагали особых усилий, чтобы получить их. Это наше неотъемлемое право, и именно это означает привилегии.»

«Я знаю об этом, но даже привилегии сопряжены с ответственностью.»

«Именно так, вот почему ты должна отблагодарить наших сотрудников, поставив их во главу своих приоритетов.»

Ой.

[Так вот почему Нерон упомянул о нашей привилегии.]

«И перестань быть такой высокомерной.»

Неома закатила глаза. «Ты просишь невозможного.»

«Восточный континент не слаб.» - сказал Нерон, качая головой. «Они могут защитить себя, поскольку у них есть Богиня Солнца, которая направляет их. Тебе следует больше беспокоиться о нашем континенте, поскольку Бог Луны пропал. Хуже того, он может страдать в лапах ворон, которых ты так ненавидишь.»

«Я чертовски ненавижу, когда в твоих словах есть смысл, Нерон.»

«А я ненавижу твой комплекс спасителя, когда ты чувствуешь необходимость спасать всех.»

«Как ты смеешь перечить своей нуне?»

«Что это вообще значит?»

«Старшая сестра.»

Нерон усмехнулся. «Скорее наступит конец света, чем я буду называть тебя нуна.

«Черт возьми, будь осторожен в своих желаниях, эта твоя нуна способна уничтожить мир.»

«Неважно.» - сказал он, закатив глаза, прежде чем сменить тему. «В любом случае, тебе нужен раб….Я имею в виду, секретарь. Мы оба скоро будем заняты. У меня есть Мелвин, который займется моей административной работой. А как насчет тебя?»

«Боже мой. Неудивительно, что господин Мелвин хочет уйти с поста твоего секретаря. Зачем тебе заставлять беднягу работать до смерти?»

«Ну, а зачем нам так усердно работать, если мы можем просто нанять умных и компетентных людей для выполнения нашей работы?»

[Нерон - олицетворение мема работай с умом, а не усердно.]

Она вздохнула. «Позже я угощу господина Мелвина вкусной едой.»

Нерон просто проигнорировал её доброжелательное отношение к своему секретарю. «Я позабочусь о вопросе, касающемся верховного жреца и нового святого.» - сказал он. «Я оставлю вопросы Тьмы на твое усмотрение. Тебе это кажется справедливым?»

«Да, я оставляю Диона и малыша Скайлуса на тебя.» - кивнула Неома. «О, давай сначала поговорим о неожиданной свадьбе мамы босс и папы босса.»

***

[Что это?]

Маленький мальчик, родившийся в бедности, посмотрел на небо.

Он мог видеть странные темные облака, движущиеся к солнцу, но никто другой этого не видел. Когда он указал на это взрослым, его только побили.

Поэтому он лежал на холодном асфальте, уставившись на странные темные облака.

«Малыш, тебе нужна помощь?»

Мальчик встал, удивленный появлением человека, который, судя по одежде, был похож на священника. «Кто ты?»

«Не бойся. Я не странный человек.» - сказал священник, тепло улыбаясь ему. «Я представитель Церкви Вечной Тьмы – единственной церкви, которая переживет надвигающийся конец света.»