«Честно говоря, я уже давно об этом думаю.» - призналась Неома. «Я стараюсь не использовать свои возможности по очистке воздуха премиум-класса, чтобы не привлекать к себе внимания, поэтому я отложила это на потом. Но когда горожане чуть не пострадали от нечистой маны, которую выпустила Регина Кроуэлл, я почувствовала себя беспомощной.»

Вот почему она попросила Тревора сохранить для нее нечистую ману.

Её снова охватило чувство вины.

[Мне не следовало просить Тревора сделать это для меня. Но все в порядке. Я не позволю моему чингу умереть.]

«Принцесса Неома, честно говоря, я не уверена, что это сработает.» - обеспокоенно сказала Шарлотта. «Господин Новак действительно попросил меня найти вас, поскольку вы являетесь преемницей Богини Жизни. Я полагала, что благословение, полученное Вашим Королевским Высочеством, как-то связано с очищением нечистой маны. Но я не знаю, что это за благословение у вас, принцесса Неома.»

«Вы знаете, что такое Эфир?»

«Эфир - это дерево, которое обеспечивает чистый воздух в Верхнем мире...» Шарлотта замолчала, затем её глаза расширились. «Хм? Предыдущим эфиром была женщина-де Мунастерио...»

«Это значит, что я была не первой де Мунастерио, которую Богиня Жизни выбрала в качестве своей преемницы.» - заключила Неома. «Богиня жизни, вероятно, выбрала нескольких де Мунастерио в качестве своих преемниц. Но, в конечном счете, Боги, которые были жадны до чистого воздуха, вероятно, поймали их.»

Теперь маленький единорог выглядела ещё более взволнованной. «Принцесса Неома, это кощунство, обвинять Богов в чем-то подобном.»

Она просто пожала плечами и сменила тему. «В любом случае, я заметила, что контакт с твоей кровью делает нечистую ману менее ядовитой. Прости, что задаю такой неэтичный вопрос, но можем ли мы превратить твою кровь в противоядие?»

Шарлотта покачала головой, явно разочарованная. «Мы уже пробовали делать противоядия из нашей крови, но это не сработало. Наша кровь нейтрализует действие яда только при физическом контакте. На самом деле, когда меня проглотил Кракен, мне пришлось изрезать себя с ног до головы, чтобы у меня текла кровь. Если бы я этого не сделала, я бы умерла.»

Она была шокирована, услышав это. «Это был экстремальный метод.»

«К счастью, я быстро заживаю, даже если это были неглубокие раны. Вот почему вы раньше не замечали порезов по всему моему телу.»  - объяснила юная единорожка, затем на мгновение замолчала. «В прошлом был некий де Мунастерио, который обнаружил, что кровь единорогов можно использовать как защиту от нечистой маны. Поэтому он охотился на них ради их крови. И именно по этой причине единороги сейчас чрезвычайно редки.»

«Гребаные ублюдки. Я надеюсь, что они страдают в аду.»

Шарлотта выглядела удивленной. «Принцесса Неома, это нормально проклинать своих предков?..»

«Почему нет? Они потеряли свои человеческие права в тот момент, когда убили невинных людей из-за своей жадности.» - сказала она, тяжело дыша. «Не все мертвые заслуживают уважения.»

«Что, если ваши будущие потомки будут плохо говорить о вас в будущем?»

«Ну, если они так поступили, то это, должно быть, означает, что я потерпела неудачу как человек.» - небрежно сказала она. «Я напишу завещание, в котором будет сказано, что моим потомкам позволено говорить обо мне гадости, если я умру ужасным человеком.»

Шарлотта лишилась дара речи.

«В любом случае, я хочу проверить свою гипотезу.» - сказала Неома, щелкнув пальцами. Купол, теперь это Сфера, который она использовала для хранения нечистой маны, выпущенной Кракеном ранее. К счастью, в отличие от того, что случилось с Тревором, она не была отравлена, хотя её мана и божественная сила соприкоснулись с ней. «Давай посмотрим, смогу ли я оживить эту мертвую ману своим дыханием.»

***

«Тебе не нужно мое разрешение.» - сказал Николай, выслушав просьбу Нерона. «Ты наследный принц, Нерон. Кольца Лунного света принадлежат тебе.»

Нерон пришел в его кабинет после завтрака.

По словам его сына, ему не нужно было посещать академию после того, как он бросил учебу.

[Это ещё не официально, но Нерон отказывается ходить в академию.]

«Кольца Лунного света - это официальные обручальные кольца, которые носят наследный принц и наследная принцесса.» - добавил Николай. «Это были те же кольца, что и у нас с Джульеттой, когда мы обручались в прошлом.»

Конечно, он сделал предложение Моне, используя другое кольцо.

[В конце концов, Мона не хочет быть Императрицей.]

«Теперь, когда ты с Ханной официально обручились, у тебя есть право забрать кольца из Королевской сокровищницы.»

К счастью, Неома уже потушила пожар, который она устроила в Королевской сокровищнице.

«Вы все ещё Император, отец.» - официально произнес Нерон. «Следовательно, у вас все ещё есть власть над Королевской сокровищницей.»

Николаю было легко вернуть себе трон, потому что, несмотря на то, что произошло во время судебного процесса, Нерон также поддержал его.

Конечно, это было не потому, что они были семьей.

Нерон просто поступил умно, поддержав его после того, как тот расправился с дворянами, которые пытались его свергнуть, несмотря на то, что произошло во время судебного процесса.

«Хорошо.» - кивнул Николай. «Тогда я даю тебе право забрать кольца Лунного света из Королевской сокровищницы.»

«Спасибо, отец.»

«Как только Мона и Неома вернутся, мы официально поговорим с Квинзелями о твоей помолвке с Ханной.»

Конечно, Ханна уже сообщила своим родителям о помолвке.

Но Николай не хотел обсуждать это с Квинзелями без Моны и Неомы.

[Я не могу уступить Моне место Императрицы, которого она с самого начала не хотела, но она все равно мама Нерона. Никто не будет возражать, если она примет участие в обсуждении. А Неома должна посещать официальные собрания теперь, когда она признана Императорской принцессой.]

«Нерон, ты уверен, что хочешь жениться на Ханне?»

«Ханна - лучшая кандидатура на роль будущей Императрицы. Я уверен, ты это знаешь, отец.»

«Это не тот ответ, который я надеялся услышать.»

«Ты хочешь, чтобы я вышел замуж по любви, отец?»

«Конечно.» - сказал он сыну. «Я не хочу, чтобы ты совершил ту же ошибку, что и я в прошлом.»

Хотя брак по контракту был идеей Джульеттой, он знал, что это все равно разрушило её жизнь.

«Я не хочу, чтобы ты разрушал жизнь Ханны, Нерон.» - сказал Николай серьезным тоном. «Честно говоря, я не ожидал, что вы двое будете настаивать на помолвке.»

Если Николай правильно помнит, Неома вскользь упомянула, что Ханна и Нерон договорились расстаться раньше.

Однако его дочь не упомянула причину.

[Но это было пять лет назад. Воспоминания Нерона сейчас в полном беспорядке, и Ханна, возможно, изменила свое мнение.]

Николай ясно видел, что у Ханны все-таки были чувства к Нерону.

«Отец, я полностью разорву свои отношения с Далией, так что не беспокойся об этом.» - заверил его Нерон. «Хотя Императорам и разрешено иметь наложниц, я бы не стал этого делать. Ханна - единственная идеальная супруга для меня. Я уверен, что она станет великой Императрицей. Я бы не хотел потерять партнера, который мог бы помочь мне управлять Империей в условиях процветания.»

Николай вздрогнул, потому что Нерон напомнил ему себя прежнего.

[Это тоже было оправданием, которое я придумал, когда женился на Джульетте.]

«Нерон, я не уверен, что ты помнишь. Но у нас уже несколько раз был подобный разговор.» - сказал Николай, вздыхая. «Я надеюсь, что это последний раз, когда я спрашиваю, действительно ли ты уверен в том, что женишься на Ханне. Ты же не хочешь, чтобы Квинзелы были твоими врагами, сынок.»

«Я знаю это, отец.» - нахмурившись, сказал Нерон. «Герцог Квинзель добр, но он становится безжалостным, когда дело касается его единственной дочери.»

«Тебе следует опасаться Ханны больше, чем Руфуса.» - сказал он, давая сыну дельный совет. «У Квинзелей есть все – власть, богатство, влияние. Что отличает их от других благородных семей, так это то, что они не жадные. Все это время они поддерживали хорошие отношения с Королевской семьей, потому что были довольны своим нынешним положением. То же самое относится и к Руфусу. Он не желает, чтобы дом Квинзель набирал силу и влияние. Но Ханна, похоже, думает иначе.»

«Ханна амбициозна.» - с гордостью сказал его сын. «Именно это мне в ней и нравится.»

«Она убьет тебя, если ты причинишь ей хоть какую-то боль.»

Нерон только пожал плечами, очевидно, слишком легкомысленно отнесся к этому вопросу.

[У нас тоже был подобный разговор раньше.]

Николай собирался отругать Нерона, когда внезапное движение в воздухе заставило его и его сына одновременно встать.

Джеффри Кинсли и Джин Одли – двое из его рыцарей, которые уже вернулись, торопливо вошли в комнату. За двумя рыцарями следовали секретарь Нерона и четверо рыцарей.

Все выглядели взволнованными, кроме Николая и Нерона, которые сохраняли невозмутимое выражение лица.

Но он понимал, почему рыцари и рыцари его сына выглядели испуганными в этот момент.

В комнате плавали четыре пары красных глаз, уставившихся прямо на Николая и Нерона. Но четыре пары красных глаз, казалось, были разочарованы.

[Второстепенные Боги, да?]

<Это не тот де Мунастерио, которого мы ищем.>

<Нам нужна женщина - де Мунастерио.>

<Хотя этот мальчик похож на того, кого мы ищем.>

<Глупо. Мунастерио, который нам нужен, это Неома де Мунастерио.>

Николай и Нерон одновременно пронзили взглядом пару красных глаз, при упоминании имени Неомы.

Он пронзил левый глаз своим Священным мечом, который быстро вытащил из ножен, прежде чем кто-либо в комнате успел среагировать, в то время как его сын пронзил правый глаз ледяным кинжалом.

Рыцарь и юные рыцари выглядели испуганными и растерянными.

[Верно, они не понимают языка, на котором говорят только Боги. Но все де Мунастерио рождаются с естественной способностью понимать божественный язык.]

Проще говоря, только Николай и Нерон понимали, что говорили младшие Боги.

<Что вы наделали, высокомерные де Мунастерио?!>

<Как вы смеете нападать на Бога!>

<Это богохульство!>

«Заткнитесь.» - одновременно сказали Николай и Нерон очень холодным голосом.

И этого было достаточно, чтобы Боги замолчали.

«Почему вы ищете мою дочь?» - строго спросил Николай. «Вам лучше тщательно подбирать слова.»

Младшие Боги были ниже его.

Но он беспокоился, что, если младшие Боги соберутся в такую группу и нападут на Неому одновременно, его дочь может оказаться в опасной ситуации.

[Чего эти ублюдки хотят от Неомы на этот раз?]

<Загрязнение окружающей среды…Мы слышали, что Императорская принцесса де Мунастерио может очистить наши владения от загрязнений...>

Николай крепко сжал челюсти.

[Они уже узнали.]

«Я не понимаю, но как вы посмели.» - холодно сказал Нерон, его глаза покраснели. «Как вы смеете заставлять мою сестру-близнеца выполнять за тебя тривиальную задачу?»

Николай был приятно удивлен.

[Почему Нерон вдруг заинтересовался делами Неомы?]

***

Тсс.

Тревор прищелкнул языком, наблюдая за полупрозрачными красными шарами, проплывающими сквозь стены.

[У этих второстепенных Богов хватает смелости разгуливать по округе, пока здесь Император Николай, а?]

Эти ничтожные Боги, должно быть, в отчаянии.

Но он также знал, что это только начало.

«Теперь они будут беспокоить мою лунную принцессу.» - прошептал Тревор сам себе, вздыхая. «Должен ли я заключить сделку с Древним дьяволом?»