«Позвольте мне представиться, принцесса Неома.»

Неома сглотнула, услышав, что сказала принцесса-русалка. «Хорошо, продолжайте.»

«Меня зовут Маан Хали, первая принцесса моря Хали.» - вежливо представилась принцесса-русалка. «Наше Королевство расположено на границе герцогства Эведан, недалеко от скрытого острова, где жили мой муж Льюис, его братья и сестры.»

Ах.

Неома вспомнила, что, когда Льюис и его братья и сестры впервые прибыли на остров, у них возник спор с русалками, живущими неподалеку. «А, точно. Вы уже дрались с моими детьми раньше.»

Маан улыбнулась и с готовностью кивнула. «Но теперь мы все друзья, благодаря Греко.»

Неома склонила голову набок. «Мой малыш Греко?»

«Русалки похитили Греко раньше, а потом мы спасли его.» - объяснил Льюис. «Мы немного растерялись, и в итоге разрушили дворец в их Королевстве.»

«Мой дорогой муж, нехорошо лгать своей матери.» - смеясь, поругала Льюиса Маан. «Принцесса Неома, ваши милые дети разрушили дворец, библиотеку и небольшой сад. Нам потребовались годы и огромная сумма денег, чтобы восстановить разрушенные ими места.»

Неома была слишком ошеломлена, чтобы отреагировать.

[Мои дети... представляют угрозу для общества...]

«Это была твоя вина.» - нагло заявил Льюис. «Кто сказал тебе похитить нашего младшего макнэ?»

«Мой дорогой муж, забудь о прошлом.» - сказала Маан, очаровательно улыбаясь Льюису. «Мы осознали свою ошибку. Вот почему мы не просили тебя возместить ущерб.»

Ух ты.

Неома была рада это слышать, так как собиралась предложить оплатить ущерб, даже если она уже опоздала на несколько лет.

«Принцесса Маан, могу я задать вопрос?»

Это была Далия.

С появлением незнакомки, Черная ведьма снова стала такой, как обычно, робкой.

[Далия действительно стесняется незнакомцев, да?]

«Этот остров - родина Черных ведьм.» - неловко сказала Далия. «Даже такая принцесса-русалка, как Ваше Высочество, вряд ли сможет преодолеть барьер, который мои предшественники воздвигли, чтобы защитить остров. На самом деле, этот остров вообще должен быть невидимым.»

«О, у меня для тебя плохие новости, дорогая.» - сказала Маан сочувственным голосом. «Этот остров больше не так скрыт, как ты думала. Барьер все ещё достаточно силен, чтобы защитить от пользователей маны среднего и высшего уровня. Но я выше этого уровня.»

«Хм, действительно?»

Соревновательный дух Неомы вдруг проснулся…

... и она не будет осторожной.

«Вы оцениваете меня, принцесса Неома?» - игриво спросила Маан. «Хотите проверить мой уровень?»

«Вы дрались с Льюисом?»

Принцесса-русалка была озадачена её вопросом, но медленно кивнула. «Я действительно сражалась с Льюисом и проиграла. Вот так он и стал моим мужем.»

Льюис усмехнулся. «Принцесса Неома, я не соглашался на это.»

«Я самая сильная принцесса в нашем Королевстве, поэтому, когда мне пришло время искать мужа, я сказала своему отцу, что выйду замуж только за первого, кто победит меня в драке.»

О, классика.

«Льюис, может, и хитер, но это нормально.» - сказала Маан, пожимая плечами. «Моя семья придерживается широких взглядов. Более того, отец одобрил Льюиса, увидев, как он избил меня до полусмерти.»

Таким Льюис был для вас.

[Его не волнует, что соперник - женщина. И он, вероятно, был зол с тех пор, как русалки похитили Греко.]

«Если это так, то я закончила оценивать вас, принцесса Маан.» - сказала Неома, улыбаясь так любезно, как только могла. Хотя, возможно, она просто выглядела высокомерной. «Вы не можете быть на моем уровне, если не можете победить Льюиса.»

Далия прикрыла рот руками, когда у нее перехватило дыхание.

«Неома.» - поругала её мама босс, которая заговорила впервые с тех пор, как они встретились с принцессой-русалкой. «Пожалуйста, не затевай драку с тем, кого только что встретила.»

Неома только пожала плечами.

«Это было пять лет назад, принцесса Неома. Я не переставала тренироваться с того дня, как проиграла своему дорогому мужу.» - сказала принцесса Маан, которую, казалось, не беспокоили высокомерные слова Неомы. «Более того, Льюис победил меня только потому, что мы сражались на суше. Я самая сильная, когда сражаюсь под водой.»

«Принцесса Маан, я сражалась с Убийцей Богов в Верхнем мире и победила.» - спокойно сказала Неома. «Но даже если бы я проиграла ему, я бы не стала винить в этом воздух в Верхнем мире.»

Лицо Маан покраснело, очевидно, она была смущена оттенком Неомы.

[Ладно, давай перестанем быть стервой.]

«Быстро же меня унизили.» - сказала Маан, посмеиваясь над собой. «Вы правы, принцесса Неома. С моей стороны было низко сваливать свое поражение на место боя.»

Хм.

[Мне нравится эта женщина.]

Не каждый мог посмеяться над собой.

Тот факт, что Маан так поступила, означал, что она была не слишком довольна собой.

«Мне нравятся люди, которые могут признать свою ошибку и посмеяться над собой.» - одобрительно сказала Неома, протягивая Маан руку. «Я Неома Роузхарт де Мунастерио, единственная и неповторимая принцесса Великой Империи Мунастерио. Для меня большая честь познакомиться с вами, принцесса Маан.»

«Это честь для меня, принцесса Неома.» - сказала Маан, принимая её руку и крепко пожимая её. «Я рада, что меня приветствует, пожалуй, самая известная принцесса в мире на данный момент.»

***

«Мы получили сообщение от Греко.»

Неома, сидевшая на скамье рядом с Маан, положила в рот шоколадную конфету. «Это про русалок, которых похитили вороны?»

Когда Неома и её дети спасли эльфов и фей из плена, им не удалось спасти русалок, потому что они прибыли слишком поздно.

По словам эльфов и фей, пойманные русалки к тому времени были уже убиты.

[В любом случае...]

Прямо сейчас Неома и Маан сидели на огромном камне и наблюдали за Кровавым морем.

Мама босс и Далия уже начали свое расследование. Её мама и Черная ведьма катались на Лапизе, Синем ките, и в данный момент находились под водой.

С другой стороны, Льюис спокойно стоял позади них.

«Пять лет назад Греко пытался убедить клан русалок присоединиться к вашей религии, принцесса Неома.»

Ладно, она чуть не подавилась слюной. «У меня нет религии, принцесса Маан. По общему признанию, я чертовски высокомерна. Но не до такой степени, чтобы считать себя Богом или кем-то в этом роде. В любом случае, быть Богом не весело.»

Затем Неома оглянулась через плечо и вопросительно посмотрела на Льюиса.

Льюис просто избегал её взгляда, как будто был виноват.

[Этот сопляк...]

Маан смеялась над ней, как будто находила её милой. «Это была просто шутка. Я и мой клан подумали, что Греко выглядел так, будто призывал нас присоединиться к его религии, когда говорил о вас. Вот как сильно он любит и уважает вас, принцесса Неома.»

Ух ты.

Она испытала облегчение, услышав это.

[Честно говоря, создание религии, посвященной мне, похоже на то, чем действительно будут заниматься мои дети.]

«Тогда Греко предупреждал нас о том, насколько опасны вороны.» - продолжила свой рассказ Маан. «Но мы проигнорировали его предупреждение. Мы думали, что это не имеет к нам никакого отношения, поскольку культ охотится только за вашей жизнью, принцесса Неома. Более того, мы думали, что это не повлияет на нас, поскольку мы живем под водой.»

Что ж, это было естественно.

[Большинство людей не заботятся о вещах, которые непосредственно их не затрагивают.]

«Но за последние пять лет мы заметили, что неизвестная группа людей пыталась вторгнуться на нашу территорию.» - сказала Маан, становясь все серьезнее по мере того, как её рассказ становился все более насыщенным. «Благодаря Льюису и другим ребятам, которые потопили несколько кораблей, наше Королевство оставалось в относительной безопасности. Но, с другой стороны, младшие начали исчезать один за другим.»

«Те, кто исчез, должно быть, были детьми с атрибутом Тьмы.»

В конце концов, эти ублюдки-вороны пытались создать Хранителя Стража, используя Тьму, собранную у фей, эльфов и русалок с атрибутом Тьмы.

[Я начинаю злиться, когда вспоминаю об этом снова.]

«Конечно, я вне себя от злости из-за того, что детей из нашего клана похищали и убивали для каких-то жестоких экспериментов.» - продолжила Маан, и в её голосе слышалось негодование. «Однако это не единственная причина, по которой я пришла сюда.»

Неома повернулась к принцессе-русалке. «А? Есть что-то хуже, чем похищение и убийство детей из вашего клана?»

«Мы не уверены, что эти люди - вороны, которые охотятся за вами, но есть группа ублюдков, которые бросали бомбы в наше Королевство.» - процедила принцесса-русалка сквозь стиснутые зубы. «Бомбы были сделаны из нечистой маны.»

Она громко ахнула. «Эти сумасшедшие ублюдки-вороны!»

«Многие уже погибли после взрыва бомб с нечистой маной.» - сказала Маан, и её глаза наполнились слезами. «Прямо сейчас Король и Королева используют свою силу, чтобы удержать нечистую ману в пузыре. Но мы не знаем, как долго продержится пузырь. Поэтому я рискнула прийти сюда сама.»

«Но почему именно сюда?»

«Кровавое море всегда славилось среди русалок и других морских обитателей.» - объяснил Маан. «В конце концов, Кровавое море было залито кровью Новака.»

О, точно.

[Новак был Древним Духом, который также был наставником мамы босс.]

«Более того, Новак обладал свойством Тьмы.» - продолжила Маан. «Когда он умер, его мана превратилась в нечистую. Она смешалась с его кровью, которая затопила море. Несмотря на это, морские обитатели Кровавого моря не погибли. Нечистая мана никак на них не повлияла, и именно поэтому я пришла сюда, чтобы разобраться.»

«Верно.» - согласилась Неома, кивая головой. «Это тоже причина, по которой мы здесь.»

«Тогда, может, нам стоит поработать вместе, принцесса Неома?»

Она уже собиралась заключить сделку с принцессой-русалкой, вместо того чтобы просто сотрудничать, когда почувствовала, что к ним приближается что-то опасное.

Это было цунами – цунами, созданное гигантским морским чудовищем, скачущим по волнам.

Это был гребаный кракен…

...и гигантский осьминог выпустил в них огромное количество чернил.

[Нет, это не чернила – это нечистая мана!]

«Встаньте позади меня.» - сказала Неома Маану и Льюису, вставая и поднимая руки, чтобы создать купол. «Позже у нас на ужин будет гигантский осьминог.»