"Не волнуйся слишком сильно о принцессе Неоме, Льюис", - утешал Гленн молодого рыцаря. Сейчас он прислонился к двери в комнату принцессы. У него было предчувствие, что мальчик-лис попытается войти в комнату, если он двинется с места. "Ее жизнь в опасности. Она просто проходит через процесс, который должны пройти люди с такой кровью, как у нее".

Льюис просто уставился на него.

"Даже если ты будешь смотреть на меня, я не сдвинусь с места", - сказал он ему с тихим смехом. "Ты можешь попытаться пройти мимо меня. Я не стану убивать тебя, потому что ты нравишься принцессе Неоме. Но я не могу обещать, что не отрублю тебе руку или ногу".

Это была не пустая угроза.

Конечно, он предпочел бы не причинять вреда ребенку. Он и так участвовал в слишком многих войнах. Единственное, что никогда не оставит его совесть, - это лица детей-воинов, которых ему приходилось тогда убивать. Он не хотел добавлять к этому списку Льюиса.

Поэтому он был рад, когда мальчик-лис умерил свою жажду крови.

"О, ты повзрослел", - похвалил он ребенка. "В прошлом ты не умел сдерживаться. Помнишь, как ты безрассудно напал на Зверя Души Его Величества?".

Конечно, ребенок проигнорировал его.

Ему нравится разговаривать только с Неомой.

"Меня тоже воспитывали Рыцари Белого Льва, так что я имею представление о том, чему ты мог у них научиться", - сказал он, потому что ему нравилось разговаривать с другими людьми. Это был глоток свежего воздуха по сравнению с тем, как он обычно ходил за Его Величеством по пятам. "Они учили тебя выбирать битву с умом, не так ли? Ты должен серьезно следовать этому уроку, Льюис. Ты еще слишком молод, чтобы умереть".

"Я не умру рано".

"Ах, наконец-то", - сказал он весело. "Я думал, ты будешь игнорировать меня всю ночь".

Он был рад, что Льюис, похоже, стал ценить его жизнь еще больше.

По правде говоря, Его Величество приказал ему присматривать за мальчиком-лисом.

Причина, по которой Льюиса отправили к рыцарям Белого Льва, заключалась в том, чтобы его окружали способные люди, пока он тренируется. Несмотря на то, что герцога Слоана больше нет, Его Величество чувствовал, что за мальчиком-лисом и его Мрамором все еще охотятся.

По мнению императора, герцог Слоан был недостаточно умен и силен, чтобы работать самостоятельно. Поэтому он должен был вступить в сговор с кем-то еще относительно воскрешения покойной императрицы Джульетты. Враги могли затаиться, когда Дом Слоан был наказан. Но Его Величество был уверен, что они обязательно вернутся за Льюисом.

Мне жаль Льюиса и принцессу Неому. Несмотря на огромную власть, они все еще дети. Но они не могут насладиться своим детством из-за людей, которые охотятся за их способностями.

"Держись, Льюис", - сказал он молодому рыцарю. "Империи нужен такой талантливый рыцарь, как ты, чтобы защитить трон".

"Нет", - твердо сказал Льюис. "Моя жизнь и сила принадлежат только принцессе Неоме".

Внезапно Гленну вспомнилась преданность бывшего командующего Гэвина Квинзела леди Моне Роузхарт.

Ничем хорошим это не закончилось.

"Льюис, принцесса Неома все еще королевская принцесса", - мягко напомнил Гленн ребенку. "Ты его рыцарь - и только. Ты понял?"

Льюис наклонил голову на одну сторону, его лицо было пустым, как обычно. "Нет."

***

КОГДА НЕОМА открыла глаза, ее встретило обеспокоенное лицо отца.

Честно говоря, она удивилась, когда увидела отца, потому что его не должно было быть дома сегодня вечером. У него была большая церемония награждения, на которой он должен был присутствовать. Драма ее отца была самым большим и самым успешным шоу в Южной Корее в этом году.

Она была на 100% уверена, что ее отец также получит награду daesang за свою впечатляющую игру в этой драме. Награда daesang, или главный приз в категории "Лучший актер", обязательно будет присуждена отцу.

"Аппа, почему ты здесь?" спросила Неома надтреснутым голосом. У нее была высокая температура и неприятный грипп. Поэтому она чувствовала себя паршиво. И еще хуже она чувствовала себя, зная, что ее отец отправился домой только для того, чтобы позаботиться о ней. "Я в порядке. Ты не должен был уходить с церемонии награждения только ради меня. Я уверена, что сегодня ты бы получил награду daesang". Она сделала небольшую паузу, потому что у нее немного болело горло. Затем она продолжила. "К тому же, после этого ты должен пойти на свидание с Эоммой".

Это было редкостью, когда у ее матери и отца был длинный перерыв в одно и то же время.

Поэтому они решили поехать в отпуск без нее. Именно она настояла на том, чтобы родители провели время вдвоем.

Но потом ей пришлось заболеть.

Аргх.

"Для нас не важны ни премия, ни отпуск, принцесса", - мягко сказал Вон-шик Ким, ее отец. "Твоя мама готовит твой любимый грибной суп".

"Мне это нравится", - сказала она со слабой улыбкой. "Но, Аппа, еще не поздно уйти. Я уже большая девочка, и мне не нужно, чтобы ты и Эома заботились обо мне. Мне просто нужно хорошо выспаться. Завтра утром я буду как новенькая".

"Не получится", - сказал ее отец, покачав головой. "Мы с мамой останемся и позаботимся о тебе. Ты важнее всего на свете, наша принцесса Неома".

Она хихикнула над именем, которое дали ей родители.

Честно говоря, сначала она чувствовала себя неловко, когда они называли ее "принцессой" из-за воспоминаний о ее первой жизни. Тогда она была королевской принцессой, но ее игнорировала и бросила собственная семья.

Но, к счастью, в этот раз ее родители придали этому имени новое значение.

"Спасибо, что относишься ко мне как к принцессе, Аппа", - искренне сказала она. "Вы заставляете меня чувствовать себя такой особенной, и мне это нравится".

"Ты особенная, наша маленькая принцесса Неома", - мягко сказал ее отец, а затем поцеловал ее в лоб, заставив ее закрыть глаза. "Мы не потеряем тебя в этот раз, Ваше Величество".

"Ваше Величество?

Это был первый раз, когда она услышала это от своего отца.

Но Неома была слишком сонной, чтобы спрашивать. К тому же, ее желудок громко заурчал. В этот момент голод победил ее любопытство. "Я хочу грибной суп Эомы, Аппа..."

***

"АППА, я голоден..."

Николай посмотрел на Неому. "Ты действительно все еще спишь?"

Он не знал, как это произошло, но сейчас он лежал на боку, а Неома лежала рядом с ним. Она обхватила его своими маленькими ручками и не хотела отпускать. Королевская принцесса также продолжала что-то бессвязно бормотать.

"Отпусти", - приказал он своему ребенку. "Как я могу попросить слуг принести тебе еду, если ты цепляешься за меня, как обезьяна?"

Конечно, он всегда мог просто позвать Глена.

Но он скорее умрет, чем позволит своему любопытному рыцарю застать его в таком неловком положении. Он бы никогда не услышал от Гленна конца. К сожалению, его личный рыцарь был так увлечен тем, чтобы заставить его улучшить отношения отца и дочери с Неомой.

"Я голодна", - пожаловалась Неома, ее глаза все еще были закрыты. "Аппа, я хочу грибной суп Эомы..."

Это заставило его замереть на месте.

Когда он крепко зажмурил глаза, в его сознании всплыло неприятное воспоминание.

"Что это за безвкусное блюдо, Мона Роузхарт?" спросил Николай, глядя на миску с неизвестным супом, которую она ему предложила. В данный момент он сидел на кровати, а Мона занимала кресло рядом с кроватью. "Где королевский повар?"

"Сначала попробуй мое фирменное блюдо", - настаивала Мона, надувшись. "Ты мне не доверяешь?"

"Я доверяю тебе, но не твоим кулинарным способностям".

"Эй!" - пожаловалась она с тихим смешком. "Это всего лишь грибной суп. Любой может приготовить его правильно, понимаешь?"

Он лишь с сомнением посмотрел на нее.

"Ладно", - сказала она. На этот раз она выглядела рассерженной. "Я попрошу твоего королевского повара приготовить тебе шикарный суп. Я не должна была предлагать ухаживать за таким неблагодарным отродьем, как ты. Я ухожу, Ваше Королевское Высочество".

Она обращалась к нему по титулу (если они были наедине), только когда злилась.

Он не мог не улыбнуться ее поведению. Это было очаровательно. Ему нравилось видеть разные эмоции на ее лице. "Я попробую это при одном условии, Мона".

Она подняла на него бровь. "И что же это может быть?"

"Накорми меня", - сказал Николай с ухмылкой. "Я буду есть твое "фирменное блюдо", только если ты сама меня накормишь".

Красивое лицо Моны покраснело. "Почему ты такой ребенок, Николай?"

Николай открыл глаза, и его встретило спящее лицо Неомы. "Мона, почему этот ребенок жаждет твоего "фирменного" блюда?"