«Мы как будто в аквариуме.» - восхищенно прокомментировала Неома. «У тебя классный портал, Далия.»

Они шли по длинному проходу, который создавал у них ощущение, что они идут под водой. В конце концов, он был спроектирован как подводный туннель. Таким образом, они как будто просто прогуливались, наслаждаясь видом морских обитателей.

«Это напоминает мне океанский тематический парк, который мы посетили в Корее, Неома.» - сказала мама босс, с явным удовольствием оглядываясь по сторонам. «Мисс Далия, если вам интересно, не хотели бы вы построить океанский тематический парк? Такого аттракциона в Империи ещё не существует, так что я уверена, что он будет пользоваться огромным успехом.»

Хе-хе.

[Посмотрите, мама босс теперь говорит, как современная женщина.]

В любом случае, лицо Черной Ведьмы покраснело, как будто она внезапно застеснялась.

«Это звучит как блестящая идея, леди Роузхарт.» - застенчиво сказала Далия. «Однако у меня нет ни территории, ни средств, чтобы построить свой собственный бизнес. Более того, черных ведьм по-прежнему не приветствуют в Империи.»

«Не беспокойтесь об этом, мисс Далия.» - сказала мама босс. «Николай скоро решит проблему предвзятого отношения Империи к черным ведьмам.»

Лицо Далии просияло.

Мама босс, которую, казалось, позабавила реакция Черной ведьмы, тихо рассмеялась. «Мы поможем вам получить вашу собственную территорию, мисс Далия. И мы также поможем вам с финансированием. Если вы хотите начать бизнес, просто скажите нам.»

Неома кивнула в знак согласия. «Да, мы поможем тебе. Я уверена, что Ханна тоже поможет, так как она умеет вести бизнес.»

Можно было упомянуть Ханну, верно?

[Если я правильно помню, Ханна и Далия теперь подруги.]

«Хм, могу я узнать, почему вы так великодушны ко мне?» - взволнованно спросила Далия. «Я не сделала ничего, что могло бы оправдать такую доброту с вашей стороны...»

«О чем вы говорите, мисс Далия?» - спросила мама босс. «Мы получили от вас столько помощи, что присвоения вам дворянского титула было бы недостаточно, чтобы выразить вам нашу благодарность. Даже Гленн и Королева Бриджит благодарны вам, поэтому, пожалуйста, рассчитывайте на компенсацию от Королевства Хэйзелден.»

Лицо Далии стало ещё краснее.

«Ты заслуживаешь этого, Далия.» - сказала Неома, прежде чем Далия успела отказаться. «К тому же, мы в долгу перед тобой за все то дерьмо, через которое Нерон заставлял тебя проходить время от времени.»

Теперь она поняла причину одержимости Нерона Далией.

Однако это не означало, что Нерон не должен нести ответственность за причинение вреда Черной ведьме.

«Спасибо, леди Роузхарт, принцесса Неома.» - сказала Далия. Хотя она все ещё выглядела застенчивой, было очевидно, что она вот-вот расплачется. Черная ведьма, вероятно, была тронута. «Я делаю только то, что считаю правильным. Вам действительно не нужно меня ни за что вознаграждать. Я и так благодарна вам за то, что вы цените мои усилия.»

Мама босс тепло улыбнулась Далии. «Вы действительно хорошая девушка, мисс Далия.»

Неома занервничала, глядя на выражение лица своей матери.

[Мама босс, Ханна - твоя будущая невестка, а не Далия...]

***

«Ханна, почему бы тебе не вернуться во дворец?»

Сказать, что Ханна была удивлена словами Императора Николая, было бы преуменьшением.

Она отправилась в кабинет Императора в Королевском дворце только для того, чтобы попросить у Его Величества разрешения взять людей из дворца, которые были ей нужны для встречи с журналистами позже.

«Руфус прислал мне отчет сегодня утром.» - равнодушно сказал Император Николай, сидевший за столом. «Очевидно, он также был занят уничтожением крыс в твоем поместье.»

Ах, так и есть.

Прошлой ночью Ханна и её мама спали в одной комнате, потому что её отец был занят охотой на шпионов, которых Регина Кроуэлл внедрила в их поместье.

«Я уверен, что ты знаешь, что вороны хотели, чтобы ты стала следующей Императрицей, Ханна.» - сказал Император. «Но они также знают, что не смогут контролировать тебя. Следовательно, они, вероятно, намерены похитить тебя и твои яйцеклетки.»

«Яйцеклетки.»

Впервые она услышала этот термин от Неомы.

Похоже, Его Величество хорошо приспособился к жизни в другом мире.

«Квинзели, пожалуй, самые благородные из всех благородных семей Империи. Более того, у вас есть свойство Тьмы.» - продолжил Император. «Хотя во мне и течет кровь Квинзелей, я не родился с этим свойством, потому что моя божественная сила сильнее. То же самое относится и к Нерону. Однако, похоже, что Неома унаследовала способность владеть атрибутом Тьмы от моей матери.»

Возможно, так оно и есть.

Но Неома мимоходом упоминала ранее, что её демоническая сила была похожа на атрибут Тьмы, но, вероятно, она получила её не от своей крови Квинзель.

[Неома, однако, не поделилась со мной всеми подробностями.]

Ханна не обиделась.

В конце концов, она знала, что Неома не из тех, кто делится тем, чего ещё не проверили. Следовательно, она знала, что принцесса Королевской крови поделится с ней тем, что ей известно, как только её подозрения подтвердятся.

«Вороны, вероятно, хотят создать преемника Нерона своими собственными руками.» - сказал Император Николай. «Поскольку вороны все это время были связаны с Тьмой и нечистой маной, у меня такое чувство, что они хотели найти нового преемника, который мог бы владеть атрибутом Тьмы, поскольку, увидев, как Неома владеет Косой Смерти, они, вероятно, подумали, что это возможно.»

И именно поэтому Ханна была идеальной Императрицей для ворон.

«Я знаю, что ты способна защитить себя, и я также знаю, что Руфус не позволил бы воронам схватить тебя.» - продолжил Император. «Сказав это, я полагаю, что здесь, в Королевском дворце, ты будешь в большей безопасности. Я слежу за Нероном через своих Душевных зверей, так как боюсь, что Каликс может появиться и утащить моего сына у меня из-под носа. Но тебе не стоит беспокоиться, что я поступлю с тобой так же, Ханна. Я буду уважать твою личную жизнь. Мне просто нужно, чтобы ты была во дворце, чтобы я мог сразу же прийти к тебе, если вороны нападут на тебя из засады.»

Просьба Императора не была иррациональной.

[Я уверена, что смогу убедить своих родителей разрешить мне вернуться во дворец.]

«Я понимаю, Ваше Величество.» - вежливо сказала Ханна. «Честно говоря, я тоже хотела вернуться во дворец.»

«Чтобы присматривать за Нероном?»

Она вежливо покачала головой. «Ваше Величество здесь, так что я не очень беспокоюсь о Нероне. Даже если Каллисто де Лука появится, я уверена, что Ваше Величество прекрасно сможет защитить Нерона.»

Император усмехнулся, как будто нашел её ответ забавным. «Тогда тебе нужно что-то здесь сделать? Я могу тебе помочь.»

«Ваше Величество, у нас осталось всего несколько недель, чтобы подготовиться к церемонии совершеннолетия. Также предполагается, что это будет день восшествия Нерона на престол.» - объяснила Ханна. «Тем не менее, именно Каликс и вдовствующая фальшивая Императрица спланировали все торжество. Они планировали его в течение шести месяцев, и приготовления были довольно роскошными, даже по стандартам Королевской семьи.»

Честно говоря, приготовления были почти закончены. Его отменили только из-за банкета по случаю дня рождения Каликса.

«Сказав это, я хотела бы начать подготовку с нуля, Ваше Величество. Я знаю, что это эгоистично и непрактично, но я не хочу видеть никаких следов ворон во время церемонии совершеннолетия, в которой я участвую.» - твердо сказала Ханна. «Я верну средства, которые уже были использованы воронами.»

Эти грязные вороны тронули средства, предназначенные для Королевской семьи и народа.

Поскольку она обратилась с нелепой просьбой, фактически потратив впустую уже потраченные деньги, было правильно, что она предложила так много.

«Я знаю, что Квинзелы богаче Королевской семьи, но я не смог бы встретиться с Руфусом лицом к лицу, если бы позволил своей будущей невестке взять на себя расходы по предстоящей церемонии совершеннолетия.»

Ой.

Лицо Ханны покраснело, затем она склонила голову в извинении. «Я прошу прощения за грубость, Ваше Величество.»

«Тебе не нужно извиняться, Ханна. Я знаю, что ты хотела, как лучше.»

«Спасибо за вашу щедрость, Ваше Величество.»

«Ханна, ты хочешь организовать церемонию совершеннолетия?»

Она кивнула с излишним рвением. «Если Ваше Величество позволит, я бы хотела организовать церемонию совершеннолетия. В конце концов, именно я предложила отказаться от первоначального плана.»

Император внезапно замолчал, заставив её встревожиться.

[Не перешла ли я границы дозволенного?]

«Ханна, как насчет того, чтобы сначала провести церемонию твоей помолвки, как только Мона и Неома вернутся?»

«Церемония помолвки...?»

«Ты уже считаешься наследной принцессой, но нам все ещё нужно оформить это официально.» - сказал Император. «Более того, у тебя будет больше прав на организацию дел, связанных с Королевской семьей, как только ты станешь официальной наследной принцессой. Когда это произойдет, у тебя будет собственная власть над дворцом. Следовательно, тебе не понадобится мое разрешение на то, что находится в твоей власти.»

А, это имело смысл.

Если бы она организовала церемонию совершеннолетия как принцесса Квинзель, её полномочия по принятию решений были бы ограничены. Но если бы она стала официальной наследной принцессой, то стала бы частью Королевской семьи.

«Нерон взойдет на трон во время церемонии совершеннолетия.» - продолжил Император. «Не будет ничего странного, если ты с Нероном поженитесь во время его коронации. Но я полагаю, ты не захочешь торопиться с подготовкой к свадьбе.»

Император был прав. Она не хотела бы торопиться с приготовлениями к свадьбе.

Как принцесса Квинзель, она обладала гордостью.

[Я хочу, чтобы моя свадьба стала свадьбой века. Нескольких недель на подготовку не хватит. Мне нужно как минимум полгода, чтобы все спланировать.]

«Поэтому давай сначала устроим вечеринку по случаю твоей помолвки с Нероном.» - продолжил Император. «Как только ты будешь официально объявлена невестой наследного принца, никто больше не будет подвергать сомнению твои полномочия. Твоя помолвка с моим сыном сделает тебя официальной наследной принцессой.»

Она сжала руки.

Все эти годы она упорно трудилась, чтобы стать идеальной наследной принцессой.

И теперь её положение наконец-то станет официальным.

«Что ты думаешь, Ханна?» - спросил Император Николай. «Хотела бы ты организовать церемонию вашей помолвки?»

«Сначала я хотела бы услышать мнение Нерона, Ваше Величество.» - сказала Ханна, разжимая руки и лучезарно улыбаясь Императору. «Как только он согласится на помолвку, я начну организовывать ее как можно скорее.»

***

«Хорошо, давай объявим о помолвке, как только вернутся моя мама и сестра–близнец.»

Ханна не удивилась, что Нерон легко согласился.

На самом деле, она почувствовала облегчение.

[Он недавно встретился с Далией, так что я почти ожидала, что он разорвет нашу помолвку. Более того, я дала ему пощечину во время судебного разбирательства.]

Она все ещё не могла поверить, что прибегла к насилию только потому, что была расстроена из-за него.

[Давай пока не будем об этом думать.]

В любом случае, прямо сейчас она была в личной чайной комнате Нерона.

Император Николай не присоединился к ним, потому что у Его Величества были предварительные обязательства. Император просто попросил их сообщить ему о своем решении позже.

«Хорошо.» - сказала Ханна, пытаясь скрыть волнение в голосе. «Королевская семья недавно разладилась, поэтому мы не можем устроить большой праздник, чтобы избежать критики со стороны общественности. Я организую для нас простую вечеринку по случаю помолвки.»

Она сказала просто, но она позаботится о том, чтобы никто не смотрел свысока на принцессу Квинзель и наследного принца во время церемонии помолвки.

Нерон попивал чай, прежде чем задать вопрос. «Ты больше не расстраиваешься из-за меня?»

«Ты должен быть благодарен, что Неома выжила.» - сказала Ханна, тихо ставя чашку на блюдце. «Как ты адаптируешься после воссоединения со своей настоящей семьей?»

«Я не знаю.» - сказал наследный принц. «Неома ушла прежде, чем я смог провести с ней время в надежде восстановить свои воспоминания о ней.»

«Ничего не поделаешь, Неома всегда занята спасением других людей.»

«Похоже, ты действительно любишь мою сестру-близнеца.»

«Ты ревнуешь?»

Она всего лишь хотела пошутить.

Но, к её удивлению, Нерон надулся. Самое смешное, что он, очевидно, не осознавал, что дуется. Это было неподобающе для холодного и сварливого наследного принца, каким он должен был быть.

«Ты действительно ревнуешь?» - спросила Ханна, тихо смеясь. «Это так мило с твоей стороны, Нерон.»

Нерон только усмехнулся, затем встал и сел на подлокотник её кресла. «Я твой жених, Ханна.» - сказал он, нежно обхватывая её лицо ладонями. «Не забывай об этом.»

«Это я должна была сказать.» - сказала Ханна, закрывая глаза, когда губы Нерона нежно прижались к её макушке. «Не забывай, что я твоя единственная невеста, Нерон.»

***

«Приятно было тебя встретить тебя здесь, мой дорогой муж!»

Неома подняла голову, когда к Льюису внезапно подошла сногсшибательно красивая дама, назвав его своим дорогим мужем. Они только ступили на остров, который должен был стать домом Далии, как из воды появилась симпатичная незнакомка.

Она знала, что сказала, что перестанет называть Льюиса своим сыном.

Но только после того, как Нерон взойдет на трон.

[Итак, Льюис все ещё мой сын!]

Поэтому Неома буквально преградила прекрасной незнакомцы путь к Льюису. «Простите, кого вы пытаетесь назвать своим мужем?»

Женщина с волосами цвета омбре и бледно-голубыми глазами оглядела её с головы до ног, прежде чем ухмыльнуться. Незнакомка была не только красива. Она также была одета в маленькое белое платье, которое подчеркивало её изгибы во всех нужных местах.

И она была босиком.

[Черт возьми, она горячая штучка.]

«Белые волосы, пепельно-серые глаза, бледная кожа. Без сомнения, она из Мунастерио.» - ухмыльнулась хорошенькая женщина. «Тогда вы, должно быть, принцесса Неома.»

«Да, это я.»

Женщина улыбнулась ей, затем вежливо поклонилась. «Для меня большая честь познакомиться с вами, свекровь.»

Глаза Неомы широко раскрылись, затем она повернулась к Льюису, который, как обычно, выглядел спокойным. «Что, черт возьми, происходит, Льюис? Когда ты успел обзавестись женой?»

«Она мне не жена, принцесса Неома.» - сказал Льюис, качая головой. «Она принцесса-русалка.»