«Боже, посмотри, какие у тебя опухшие глаза.» - обеспокоенно сказала Неома, глядя на лицо Льюиса. Его глаза были опухшими, а нос покраснел было совершенно очевидно, что он плакал. «Твои братья и сестры будут дразнить тебя, если увидят сейчас.»

«У тебя такие же опухшие глаза, как и у меня.» - сказал Льюис хриплым голосом. «Они не будут дразнить тебя, но я уверен, что они обвинят меня в том, что я довел тебя до слез, принцесса Неома.»

«Ты снова называешь меня принцессой.»

Она уже замечала это раньше, но только сейчас у нее появилась возможность заговорить об этом.

«Я прошу прощения за то, что вел себя по-детски и грубо, принцесса Неома.» - сказал Льюис, склонив голову в знак извинения. «Я ваш рыцарь и скоро стану вашим рыцарем-хранителем. Моим приоритетом должно быть только обеспечение вашей безопасности. Я не должен был поддаваться своим мелочным чувствам и требовать, чтобы мне разрешили называть тебя по имени. В конце концов, ты уже разрешила мне обращаться к тебе просто так, когда мы остались вдвоем. Мне не следовало жадничать.»

[Редко можно увидеть и услышать, как Льюис так много говорит. Он действительно выглядит сожалеющим, хотя не должен этого делать.]

«Твои чувства не мелочны, Льюис.» - мягко сказала Неома. «Это я должна быть виновата. Ты же знаешь, что меня не волнует социальная иерархия, не так ли? Вот почему я не против, если мои друзья называют меня по имени, несмотря на разницу в нашем социальном положении.»

Конечно, в официальной обстановке её друзья и соратники обращались бы к ней по титулу, как и она сама.

«Но ты особенный, Льюис.» - сказала она, понизив голос почти до шепота. «Ты был первым человеком, который признал меня принцессой Королевской крови и отнесся ко мне как к настоящей. Сначала я просто просила тебя продолжать называть меня принцесса Неома, чтобы я не забывала, кто я такая, выдавая себя за Нерона. Но даже если теперь все наконец-то признали меня Императорской принцессой, я все равно хотела бы, чтобы мне напоминали о трудностях, через которые я прошла, чтобы быть там, где я есть сегодня, благодаря тебе, Льюис. В конце концов, ты был со мной с самого первого дня.»

Льюис всегда был рядом с ней с того самого момента, как они встретились.

Ей не нужно было завоевывать его расположение, потому что он поддерживал её так, словно это было самой естественной вещью в мире.

«Я знаю, с моей стороны несправедливо говорить это после твоего признания, но ты по-прежнему мой самый любимый человек в мире, Льюис.» - сказала Неома, вкладывая душу в каждое свое слово. «Ничего не изменится, даже если я не разрешу тебе называть меня по имени.»

На этот раз Льюис воспринял это спокойно. Он слегка кивнул, и его лицо стало светлее, чем раньше.

[Он действительно хороший сын.]

Подождите, это уже было бы неправильно.

«Льюис, как ты сказал ранее, я больше не буду Императорской принцессой, как только Нерон взойдет на трон.»

Сейчас она была принцессой, потому что была дочерью Императора.

Но как только Нерон взойдет на трон, она получит новый титул, как сестра-близнец нового Императора.

[Я всегда буду принцессой, потому что я ею родилась, но мой официальный титул изменится. Закон Империи гласит, что только дети нынешнего Императора имеют право пользоваться Королевским титулом Его/Её Королевское Высочество.]

«К тому времени тебе, вероятно, придется обращаться ко мне леди или герцогиня.» - сказала Неома, тихо рассмеявшись, потому что это напомнило ей тот случай, когда она потребовала от папы босса присвоить ей новый титул, когда их отношения все ещё были дерьмовыми. «В любом случае, когда придет время, ты больше не будешь обязан выполнять данное мне обещание. Ты по-прежнему не можешь называть меня по имени без титула, но я больше не буду называть тебя своим сыном.»

Льюис выглядел шокированным тем, что она сказала. «Действительно? Я уже больше десяти лет говорю вам, что ненавижу это, принцесса Неома. Почему вы вдруг передумали?»

[Черт возьми, разговорчивый Льюис действительно дикий, да?]

«Ну, ты признался в своих чувствах.» - неловко сказала Неома. «Я знаю, что вела себя как дура, все это время игнорируя твои желания из-за своего эгоизма, но я буду полным ничтожеством, если после твоего признания продолжу относиться к тебе как к сыну. Сказав это, мне нужно время, чтобы морально подготовиться к тому, чтобы отпустить тебя как моего сына. Итак, дай мне время до коронации Нерона.»

«Я бы признался раньше, если бы знал, что это заставит вас перестать называть меня своим сыном, принцесса Неома.»

Ух ты.

Льюис действительно пошутил с невозмутимым видом, да? Если бы не его шутливый тон, Неома бы не поняла, что он её дразнит.

[Что ж, по крайней мере, сейчас он в хорошем настроении.]

«Прости, что заставила тебя плакать, Льюис.» - мягко сказала Неома. «И спасибо, что признался в своих чувствах ко мне.»

«Принцесса Неома, мне действительно все равно, что ты отвергла меня. Во-первых, я никогда не ожидал, что ты ответишь на мои чувства взаимностью. Достаточно того факта, что я важен для тебя.» - искренне сказал Льюис, и его золотистые глаза красиво засияли. «Итак, с этого момента я буду вести себя с тобой избалованно.»

«Я всегда тебя балую, правда?»

«Принцесса Неома, ты не зависишь от меня, когда это важно.» - слегка обиженно пожаловался он. «Вот почему на этот раз я собираюсь положиться на тебя. Я собираюсь побеспокоить тебя, чтобы ты поняла, что я не могу жить без тебя.»

А?

[Что это? Льюис только что применил ко мне карту уно вперед???]

«Ты не обязан этого делать, глупый мальчишка.» - сказала Неома, прищелкнув языком. «Я проживу достаточно долго, чтобы увидеть, как вороны сгорят заживо.»

На этот раз Льюис ничего не сказал, но в его золотистых глазах появился загадочный блеск.

[Ладно, почему я вдруг занервничала? Он больше не собирается использовать свою лисью бусину, не так ли?]

«В любом случае, постарайся сохранить это в тайне.» - напомнила она ему. «Я расскажу своим родителям и твоим братьям, и сестрам о своей жизни позже.»

«Ттеокбокки не слушает наш разговор?»

Она покачала головой. «Тревор иногда мог быть таким крикливым, поэтому я убедилась, что Ттеокбокки и другие мои Духи надежно запечатаны в моей душе. Они услышат мой голос только тогда, когда я их призову. Ттеокбокки поднял шум, но это неважно.»

Льюис вздохнул. «Ттеокбокки сойдет с ума, если узнает.»

«Да.»

Льюис воспринял новость спокойно (правда, он плакал), но Ттеокбокки определенно сделал бы из этого сенсацию.

«Давай вернемся.» - сказала Неома, уже уставшая думать о том, как отреагирует Ттеокбокки на то, что ей осталось жить всего пять лет. Что ж, ее Духовный Зверь имел право знать, потому что он тоже умрет, если она умрет. Но не сейчас. «Мама босс ждет нас.»

***

«Вы двое...поссорились?»

Неома неловко улыбнулась маме босс.

Честно говоря, она быстро приняла душ, прежде чем предстать перед матерью. Она также приложила лед к своим опухшим глазам. Но это ни хрена не помогло.

Льюис тоже выглядел так же.

[В любом случае...]

Портал, которым они собирались воспользоваться, находился в комнате папы босса, так что там уже собрались участники выездной миссии: Неома, Льюис, Далия и мама босс.

«Мы уже помирились, мама босс.» - сказала Неома. «И это была моя вина. Я довела Льюиса до слез.»

Льюис кивнул в знак согласия. «Принцесса Неома довела меня до слез, леди Роузхарт.»

Неома была потрясена.

[Льюис…находится на стадии бунтарства.]

«Это так?» Мама босс обеспокоенно спросила Льюиса. «Неома извинилась перед тобой, дорогой?»

Льюис вежливо кивнул. «Да, леди Роузхарт. Принцесса Неома также пообещала, что с этого момента будет очень сильно любить меня.»

[…]

«О, приятно это слышать.» - сказала мама босс, поворачиваясь к ней. «Неома, я не буду спрашивать, что произошло между тобой и Льюисом. Но теперь все улажено?»

Неома улыбнулась и кивнула. «Да, мама босс.»

«Очень хорошо.» - сказала её мама. «А как насчет твоей ссоры с Руто?»

«Я победила, мама босс.» - сказала она, подняв вверх большой палец. «И на этот раз мы уже расстались по-настоящему.»

Мама босс выглядела шокированной.

Даже Далия, которая все это время молчала, тихо ахнула.

«Неома, я не буду спрашивать, как ты себя чувствуешь, потому что знаю, что тебе, должно быть, сейчас больно.» - сказала мама босс, нежно взяв её за руки. «Но, если тебе нужно с кем-то поговорить, я всегда рядом.»

«Спасибо, мама босс.» - улыбнулась Неома. Затем она сменила тему. В конце концов, ей все ещё было тяжело вспоминать о своем разрыве с Руто. «Папа босс и Нерон не собираются нас выпроваживать?»

Она бы поняла, почему там не было Нерона.

Но если бы папа босс пропустил их отправку...…

[Что ж, для меня это хорошо.]

В конце концов, на Неоме был укороченный топ. Её папа босс наверняка снова рассердился бы. В конце концов, её отец так и не привык к тому, что она носит современную, слегка открытую одежду.

«Твой отец занят ловлей каких-то…крыс.»

Ага.

Она почти не удивилась.

«Если вороны послали крыс, значит, они ищут информацию.» - сказала Неома, вздыхая и качая головой. «Они, вероятно, хотят знать, что мы задумали.»

«Мы не можем скрыть тот факт, что покидаем дворец.» - сказала мама босс. «Но мы должны, по крайней мере, спрятаться там, куда направляемся.»

Именно поэтому детей и друзей Неомы там не было.

[Мы ведем себя тихо.]

«Я хорошо уберу наши следы.» - застенчиво сказала Далия, её милое личико покраснело, как будто она была смущена. «Я обещаю, что вороны не смогут нас выследить. Пожалуйста, поверьте мне, леди Роузхарт, принцесса Неома.»

Неома и мама босс улыбнулись Далии.

«Мы доверяем тебе, Далия.»

«Мы доверяем тебе, мисс Далия.»

***

Прошло много времени с тех пор, как Николай в последний раз совершал убийства.

Однако он не ожидал, что будет делать это во дворце своего сына. К сожалению, большинство крыс оказались людьми, служащими Нерону.

[Каликс, должно быть, подбросил сюда этих крыс.]

«Отец, я не ребёнок.» - пожаловался Нерон, который шел позади него. «Я могу за себя постоять.»

Николай повернулся лицом к сыну.

Как и он, Нерон был весь в крови.

[Конечно, это не наша кровь.]

Честно говоря, они могли бы убить нападавших, не забрызгавшись грязной кровью врагов.

[Но что в этом забавного?]

Николаю было грустно, что он не смог сопроводить Мону и Неому из-за этих проклятых крыс.

С другой стороны, он был рад, что Мона и Неома не увидят его в таком состоянии.

В противном случае, они бы отругали меня.

«Вороны никогда не остановятся, пока не схватят тебя, поэтому я не выпущу тебя из виду.» - твердо сказал Николай. «Я приставлю к тебе двух своих Духовных Зверей, как я делал, когда ты был маленьким.»

«У меня есть два Духовных Зверя. Мне не нужны твои, отец.»

«Чем больше, тем веселее.»

Его сын посмотрел на него с отвращением.

Он проигнорировал неуважительный взгляд сына. «Мои рыцари вернутся завтра утром. Я попрошу их не отходить от тебя.»

«Отец, ты присматриваешь за мной, потому что боишься, что я предам тебя и перейду на сторону Каликса?»

«Конечно, нет.» - без колебаний ответил он. «Ты бы этого не сделал.»

Нерон нахмурил брови. «И что заставило тебя так сказать, отец?»

«Потому что Неома уже здесь.» - сказал Николай, поворачиваясь спиной к Нерону, чтобы зарубить подкравшегося к нему нападавшего. На него брызнула кровь, но он не возражал. Купание в крови врагов всегда поддерживало в нем боевой дух. «Нерон, ты предашь любого в этом мире, кроме своей сестры-близнеца.»

***

«Отец, это уже слишком!»

Нерон ненавидел повышать голос, но ничего не мог с собой поделать.

Приняв душ, он вернулся в свою спальню и обнаружил, что его отец использует зону отдыха в его комнате в качестве кабинета. Его отец, как и он сам, тоже был одет в пижаму. Но было ясно, что его отец не собирался спать этой ночью из-за работы.

«Почему ты кричишь?» - спросил его отец, который сидел на диване и читал какие-то документы, даже не поворачиваясь к нему. «Это не подобает такому наследному принцу, как ты.»

«Ты собираешься присматривать за мной всю ночь?» Нерон пожаловался. «Я не ребёнок. И у меня есть свои рыцари.»

«Ты должен быть благодарен, маленький негодяй.» - сказал его отец, поднимая голову, чтобы ухмыльнуться ему. "Нерон, у тебя в личной охране самый сильный человек в Империи."