«Льюис, подожди!» - спросила Неома. Несмотря на то, что она всегда остерегалась прикасаться к Льюису, она не смогла удержаться и схватила своего сына за руку. «Куда ты направляешься?»

«Они должны знать.» - настойчиво произнес Льюис, его золотистые глаза все ещё горели, а эмоции становились все более неустойчивыми. «Император…Леди Роузхарт...»

«Черт возьми, нет.» - сказала она, решительно качая головой. «Мама босс и папа босс придут в бешенство, если узнают.»

«Почему ты держала это в секрете от нас, принцесса Неома?»

«Я просто не хочу, чтобы ты беспокоился обо мне.»

«Как ты думаешь, что бы мы почувствовали, если бы узнали о твоем состоянии, когда будет уже слишком поздно?»

Льюис разозлилась.

Это был первый раз, когда она увидела, что её сын так реагирует.

Льюис не повышал голоса, но его сияющие золотистые глаза и строгий голос говорили сами за себя. Он был расстроен, печален и разочарован.

Конечно, в глазах Льюиса тоже были слезы.

«Мне жаль, что я держала это в секрете от тебя, Льюис.» - сказала Неома, уступая, так как она не могла видеть, как Льюис опустошен. «Я не собираюсь держать это в секрете от всех. Просто дай мне больше времени, прежде чем я расскажу своей семье и твоим братьям, и сестрам о моем состоянии.»

«Кроме меня, Руто и Тревора, кто ещё знает о том, что твоя жизнь сократилась?»

«Дедушка Примо.»

«Держу пари, ты не рассказала Руто и Тревору о своем состоянии, принцесса Неома.» - с горечью сказал Льюис. «Они узнали об этом сами, не так ли?»

«Ну, у Тревор есть Книжный червь...и ещё у него болтливый язык...»

Льюис горько ухмыльнулся.

[И я говорю тебе. Льюис выглядит устрашающе, когда так себя ведет!]

«Моя Лисья бусинка...»

Её взгляд заострился. «Твоя лисья бусину?»

«Если ты съешь мою Лисью бусину, мы сможем продлить твою жизнь, принцесса Неома.» - в отчаянии сказал Льюис. «Лисьи бусины нашего клана, причина, по которой предыдущий Император, твой дед, охотился на нас в надежде обрести бессмертие. Я отдам тебе свою лисью бусину.

«Мне это не нужно.» - сказала Неома, решительно качая головой. «Если я возьму твою лисью бусину, ты умрешь. Как ты думаешь, Льюис, смогу ли я смириться с тем, что ты умрешь из-за меня?»

«Ты заставляешь меня чувствовать себя одиноким, даже когда я просто рядом с тобой…Неома.»

Сказать, что она была шокирована, услышав, как Льюис называет её по имени, без почтительных обращений, было бы преуменьшением.

«Льюис, ты дал обещание, когда мы были детьми.» - напомнила ему Неома. «Ты должен называть меня принцесса.»

«Все уже знают, что ты принцесса Королевской крови. Ты больше не доверенное лицо принца Нерона.»

«Несмотря на это, ты мой рыцарь.» - спокойно сказала она. «Ты станешь моим рыцарем-хранителем, как только мое положение принцессы Королевской крови станет официальным.

«Как только принц Нерон взойдет на трон, ты больше не будешь принцессой.»

«Верно. Как только мой брат-близнец станет Императором, я больше не буду принцессой Империи. В лучшем случае я, вероятно, стану великой герцогиней.» - сказала она, кивая. «Но сейчас я все ещё принцесса.»

«Почему я не могу называть тебя по имени?»

«Почему ты хочешь называть меня по имени?»

«Потому что я хочу, чтобы ты перестала относиться ко мне как к сыну.» - твердым голосом ответил Льюис. «Я хочу, чтобы ты увидела во мне мужчину, потому что, может быть, к тому времени ты наконец-то будешь зависеть от меня.»

«Льюис, ты же знаешь, что я никогда не смогу воспринимать тебя как мужчину."

Как и ожидалось, Льюис выглядел убитым горем, когда его отвергли.

Неома ненавидела причинять боль Льюису. Но она также не хотела его обманывать. Он сделал ей честное признание, поэтому заслужил искренний ответ.

«Это не значит, что я не завишу от тебя, Льюис.» - мягко сказала Неома. «Прости, что заставляю тебя чувствовать себя одиноким, потому что я обычно веду себя как крепкий орешек. Но ты нужен мне, Льюис. Я знаю, что эгоистично говорить это сейчас, но я хочу, чтобы ты и дальше оставался рядом со мной.»

«Как твой рыцарь-хранитель?»

«Как моя семья.»

«Это действительно эгоистично.»

Она печально улыбнулась ему. «Мне жаль.»

«Тогда позволь мне тоже поступить эгоистично.» - мягко сказал Льюис. «Я не буду просить тебя любить меня в ответ, но я буду продолжать любить тебя так, как любил всегда, принцесса Неома.»

Не похоже было, что Льюис спрашивал разрешения.

И, похоже, он не собирался менять своего решения.

«Я позволю тебе многое. Однако...» Неома легонько ткнула Льюиса в грудь, в то место, где у него было сердце. «Ты несешь ответственность за свою боль.»

Льюис внезапно снова разрыдался.

Раньше у него тихо катились слезы.

Но на этот раз он плакал как ребёнок, каким она его и считала.

[Он никогда так не плакал, когда мы были детьми...]

Теперь Неоме хотелось побить себя за то, что она довела Льюиса до слез.

«Принцесса Неома, мне все равно, останется ли моя любовь безответной, пока я могу быть рядом с тобой.» - сказал Льюис между всхлипываниями. «Если ты умрешь, я покончу с собой.»

Это напугало её, потому что она знала, что Льюис говорит серьезно.

«Ты есть, была и всегда будешь смыслом моей жизни, принцесса Неома.» - продолжил Льюис, и его голос был полон боли и одиночества. «Я не могу жить без тебя, поэтому, пожалуйста, не оставляй меня одного. Этот мир ничего не значит для меня, если тебя здесь больше нет.»

Слушая Льюиса, Неома заливалась слезами.

Она знала, что должна отругать его за то, что он идеализирует свою смерть, как он делал в детстве. Но она также знала, что отчасти была виновата в том, что у Льюиса сложилось такое мнение.

«Не говори так, Льюис.» - сказала Неома, и слезы покатились по её щекам. «Ты больше не одинок в этом мире. У тебя уже есть друзья в лице Ханны, твоих братьев и сестер. Даже если меня не станет, у тебя все равно будет наша семья.»

Льюис решительно покачал головой. «Ты единственная, кто мне нужна, принцесса Неома.»

«Льюис...»

«Ты – мой мир, мое все.» - сказал он, внезапно заключая её в объятия.

Сказать, что она была удивлена, было бы преуменьшением.

Льюису не нравился тактильный контакт, поэтому она всегда была осторожна, прикасаясь к нему.

Неома всегда сначала спрашивала разрешения у Льюиса или просто прикасалась к его одежде.

Поэтому она была удивлена, когда внезапно притянула его к себе, чтобы обнять.

Хотя он не спросил об этом, прежде чем обнять её и вторгнуться в её личное пространство, она на самом деле не возражала, потому что знала, что ему потребовалось все его мужество, чтобы прикоснуться к ней.

[И иногда между близкими друзьями не требуется устного согласия, как сейчас.]

«Принцесса Неома, вы просили меня жить ради вас, когда я хотел умереть, и я сделал это.» - сказал Льюис надтреснутым голосом. Затем он уткнулся лицом в её шею, и его теплые слезы коснулись её кожи. «Итак, могу я попросить тебя на этот раз остаться в живых ради меня?»

Неома крепко зажмурилась, и слезы беззвучно потекли по е щекам, когда она обняла Льюиса в ответ. «Я не умру, Льюис.» - тихо пообещала она ему. «В свою очередь, никогда больше не говори, что покончишь с собой, ладно?»

***

Тревор думал, что это уже его конец, когда принц Нерон ударил его в грудь ледяным кинжалом. Он всерьез думал, что вот–вот умрет, так как ублюдок...э-э-э...наследный принц позаботился о том, чтобы ледяной кинжал пронзил его сердце.

Но после этого он действительно почувствовал себя лучше.

Это было просто немного неудобно, потому что у него похолодело в груди…буквально.

[У меня такое чувство, будто у меня в груди застряла огромная глыба льда.]

«Кажется, это работает.» - сказал принц Нерон, гордясь собой. «Зеру сказал, что его лед может замедлить убойный эффект Нечистой Маны.»

«Принц Нерон, я понимаю, что вы хотели заморозить во мне нечистую ману, но вам действительно нужно было наносить мне удары ножом?»

Кронпринц пожал плечами. «Нам нужно больше всего защитить твое сердце.»

«Должен ли я поблагодарить вас за то, что вы нанесли мне удар?»

«Мне не нужно слышать это от тебя. Я все равно тебя не спас. Ты все равно умрешь. Я просто замедлил процесс, как это делала моя мама.»

«Почему вы помогли мне, Ваше Королевское Высочество?»

«Я тебе не помогал. Я просто хотел попробовать технику, которой научился у Зеру.»

[Неужели сейчас?]

«Я думал, что вы помогли мне, потому что не хотели, чтобы принцесса Неома расстраивалась из-за моей смерти, принц Нерон.»

Наследный принц цундере вздрогнул, затем сменил тему. «Я здесь, чтобы спросить тебя, что ты сделал с Рубином Дрейтоном?»

Ах, да.

[Этот красивый ублюдок...]

«Герцог Дрейтон прислал мне письмо этим утром, требуя, чтобы я привел тебя к нему, поскольку есть свидетели того, что ты пытался убить его сына. Я решил, что это ты, основываясь на описании. И герцог видел тебя с Неомой во время суда, так что он знает, что ты работаешь на мою сестру-близнеца.»

О, точно.

[Рыцари Дрейтона видели, как я избивал Рубина Дрейтона до полусмерти, но сначала я не знал, что это был он.]

«Рубин Дрейтон тоже прислал мне письмо, но его тон отличается от тона его отца.»

Хм?

«Рубин Дрейтон действительно казался умным и зрелым в письме, которое он прислал, что странно, потому что он должен был быть тупым.» - нахмурившись, сказал принц Нерон. «В любом случае, он также просит о личной аудиенции у Неомы.»

[А, Рубин Дрейтон, вероятно, снова стал самим собой после того, как я отделил душу Дилана Кроуэлла от его тела.]

«Ты знаешь, почему этот ублюдок хочет видеть мою сестру-близнеца?»

[Посмотри на принца Нерона, который неосознанно называет принцессу Неому своей сестрой-близнецом после того, как заставил её пройти через ад.]

Принц Нерон нахмурил брови, глядя на него. «Не заставляй меня повторяться, Тревор Кессер.»

[Такой нетерпеливый.]

«Не позволяйте Рубину Дрейтону увидеть принцессу Неому.» - сказал Тревор, вздыхая. «Теперь, когда к нему вернулся рассудок, он, наверное, влюбится в мою лунную принцессу.»

[Теперь я действительно не могу умереть, иначе все эти вредители украдут у меня мою лунную принцессу!]