«Принцесса Неома.»

А?

[Этот раздражающий голос...]

«Ваше Королевское Высочество все так же прекрасны, как и всегда!»

Неома была удивлена, когда Аспен, друг Руто-полубог, появился из ниоткуда.

Но она не возражала. На самом деле, ей нравилось, что Аспен влюбился в её лицо, поскольку оно тешило свое самолюбие.

И да, в этом говорил её нарциссизм.

«Здравствуйте, господин Аспен.» Неома дружелюбно поприветствовала полубога. «Приятно было встретить вас здесь.»

«У моего отца совещание с господином Леви и другими Богами Верхнего мира.» - сказал Аспен таким же дружелюбным голосом. «А капитан Руто сообщил мне вчера вечером, что у него будет с вами серьезный спарринг. Я ни за что на свете не могу это пропустить.»

Неома только улыбнулась энтузиазму полубога.

[Я знаю, что господин Аспен намного старше меня, но ведет себя как золотистый ретривер. Он не обидится, если я попрошу погладить его по голове?]

«Не надо.»

Неома повернулась к Льюису, который неодобрительно посмотрел на нее. «Что?» - спросила она, защищаясь. «Ты можешь читать мои мысли?»

«Мне не нужно читать твои мысли, чтобы знать, о чем ты думаешь, принцесса Неома.» - сказал Льюис, вздыхая и качая головой, как будто он уже устал от нее. «Нам не нужен домашний питомец. У нас дома уже есть старый сварливый кот.»

Хорошо, это был сюрприз. «У нас есть?»

«Сион.»

Она чуть не подавилась слюной.

И она не могла решить, что было смешнее: тот факт, что Льюис точно знал, о чем она думает, и, следовательно, предположил, что Льюис тоже считает Аспена очаровательной собакой. Или тот факт, что он назвал Сиона сварливым старым котом.

Неома игриво толкнула Льюиса локтем. «Не смей так разговаривать за спиной у своего хёна.»

Льюис немного надулся после того, как его отругали. «Мы постоянно называем Сиона сварливым старым котом в лицо.»

Ой.

[Мои дети сблизились за последние пять лет, да? Они уже перестали обращаться друг к другу с почтением, за исключением Греко.]

Но сейчас было неподходящее время для того, чтобы к ним прикасались.

Неома прочистила горло, прежде чем повернуться к Руто и Аспену, которые просто молча слушали её глупый разговор с Льюисом. «Извините, мы на минутку отвлеклись.» - сказала она. «В любом случае, с вами все будет в порядке, господин Аспен? Мы с Руто будем драться по-настоящему. Я буду защищать Льюиса, но нужна ли вам моя защита?»

«О, в этом нет необходимости, принцесса Неома.» - весело сказал Аспен. «Может, я и выгляжу так, но на самом деле я щит нашей группы. И я здесь также для того, чтобы убедиться, что этот домен выдержит вашу борьбу.»

«Тогда это большое облегчение.»

«Принцесса Неома, я не хочу показаться грубым, но вы действительно уверены в том, что хотите сразиться с нашим капитаном Руто? Я знаю, что вы называете это спаррингом, но поединок между де Мунастерио и Убийцей Богов, по крайней мере, разрушил бы маленькое Королевство в мире людей.» Полубог склонил голову набок с невинным видом. Ключевое слово: невинный. Однако в его глазах был дьявольский блеск. «Мне жаль это говорить, но наш капитан Руто явно сильнее.»

«Аспен.» - сказал Руто укоризненным голосом. «Заткнись.»

«Все в порядке, Руто.» - сказала Неома, нежно похлопав Льюиса по плечу, чтобы остановить своего сына от возражений Аспена. Затем она повернулась к полубогу с улыбкой на лице. «Господин Аспен, позвольте мне рассказать вам о спойлере этого боя: Руто проиграет, потому что он сильнее меня.»

Не то чтобы она признавала, что Руто сильнее её.

[Но мне нужно, чтобы Руто был сильнее меня, чтобы быстро выиграть этот поединок.]

Конечно, Аспен только посмеялся над этим. «Я вижу, принцесса Неома все такая же высокомерная, как и всегда.»

«Принцесса Неома высокомерна, потому что у нее есть навыки, подтверждающие это.» - сказал Руто, хватая Аспена за плечо. «Тебе лучше создать надежный щит, Аспен, если ты хочешь выжить. Наша принцесса затаила обиду.»

Аспен, похоже, воспринял предупреждение Руто всерьез, потому что полубог внезапно посерьезнел.

[Боже, он воспринимает слова Руто всерьез, а мои - нет?]

«Господин Аспен, удачи вам.» - сказала Неома, подбадривая полубога сжатыми кулаками. «Вам это нужно.»

***

[Эй. Меня зовут Аспен. И я должен сказать, что это самый скучный, но в то же время захватывающий матч, который я видел за всю свою жизнь.]

Аспен внимательно наблюдал за поединком капитана Руто и принцессы Неомы.

Они просто стояли друг напротив друга на расстоянии не менее тридцати метров, прежде чем Убийца Богов сделал свой первый ход.

[Я слышал, что они собираются использовать только одну атаку.]

Он предположил, что правила нужны для того, чтобы капитан Руто и принцесса Неома не убили друг друга в спарринге.

Следовательно, Аспен ожидал, что бой закончится быстро.

Не мудрствуя лукаво, капитан Руто призвал свой древний лук. Вскоре появилась темно-фиолетовая стрела.

И это выглядело зловеще.

Одна-единственная стрела, направленная на принцессу Неому, могла уничтожить половину Великой Империи Мунастерио, и это не было преувеличением.

[Вот насколько сильна одиночная стрела!]

Аспен поднял руки, создавая несколько слоев щита, чтобы защититься от надвигающейся атаки.

Краем глаза он увидел, что принцесса сделала то же самое.

Принцесса Неома подняла руку, создавая несколько слоев своего знаменитого куполообразного щита.

Хм?

[Я слышал, что принцесса Неома создает только один слой щита. Она запаниковала и создала ещё несколько слоев, так как знала, что умрет, если стрела капитана Руто попадет в нее?]

Он не мог сказать наверняка, потому что в этот момент у принцессы Неомы было невозмутимое выражение лица.

От этого у него побежали мурашки по коже.

На принцессе Неоме были очки, похожие на обычные, но с более темными стеклами. Несмотря на это, Аспен отчетливо видел горящие красные глаза принцессы.

И снова по спине у него пробежали мурашки.

[Эти барьеры достаточно прочны, чтобы защитить всю Империю!]

Что произойдет, если одна стрела, способная уничтожить половину Империи, наткнется на щит, достаточно прочный, чтобы защитить всю Империю?

Вскоре он получил ответ.

Капитан Руто выпустил единственную стрелу с отсутствующим выражением лица.

Единственная стрела взмыла в воздух со скоростью молнии и попала в первый слой щита принцессы Неомы.

Затем единственная стрела пробила первый слой щита, попав во второй.

Затем в третий слой.

И так продолжалось до тех пор, пока ещё четыре слоя щита принцессы Неомы не разлетелись на мелкие кусочки.

Аспен улыбнулся, уже видя победу капитана Руто. «Ещё только один слой...»

Две вещи заставили его замолчать.

Сначала Аспен понял, что заостренный край одиночной стрелы уже коснулся последнего слоя щита. Однако одиночная стрела не смогла пробить его насквозь. Черт возьми, одиночная стрела даже не поцарапала барьер.

[Это, как если бы последний слой щита был настоящим Куполом, а остальные были просто приманкой.]

Он был в глубокой задумчивости, когда принцесса Неома внезапно повернулась к нему, улыбаясь.

Аспен внезапно задрожал.

[Подожди, это страх?]

«Господин Аспен, вы правы, Руто сильнее меня.» – сказала принцесса Неома, снимая очки, чтобы посмотреть на него, и её горящие красные глаза превратились в маленькие полумесяцы. Прекрасная принцесса все ещё была прекрасна, но холод в её глазах пугал Аспена до чертиков. «Вот почему это моя победа.»

***

Неома отвернулась от Аспена после того, как высказала ему свое мнение, затем повернулась к Руто, и её улыбка исчезла с лица. Она использовала только одну руку, чтобы контролировать свой Купол. Но для второй атаки ей пришлось поднять другую руку. «Руто, я забыла сказать тебе название этой атаки.»

Руто ничего не сказал, но она могла сказать, что он собирает остатки своей силы, чтобы защититься от её второй атаки.

Очевидно, он знал, что она ещё не закончила.

(Но, держу пари, он не знает, что его ждет.)

Неома улыбнулась. Она не считала своих птенцов до того, как из яиц вылупились цыплята. Но она собиралась победить и все потому, что Руто был сильнее её. «Это называется Купол-близнеца.»

Как только она упомянула название своей техники, осколки щитов, которые ранее разбили одиночку, внезапно всплыли в воздух, а затем полетели в направлении Руто, как будто это были маленькие дротики, летящие к доске.

Но пока они были в воздухе, осколки собирались вместе, пока не проявилась их истинная форма.

Это был новый Купол, и он был таким же мощным и прочным, как и тот, который в настоящее время защищал Неому и Льюиса от единственной стрелы.

«Руто.» - сказала Неома, виновато улыбаясь ему. «Ты помнишь правило, не так ли? Нам разрешено использовать только одну атаку.»

Руто просто посмотрел на нее, а затем попытался уклониться от Купола.

Но было уже слишком поздно.

Купол оказался быстрее Руто, поглотив Бога Убийцу, который теперь выглядел как рыба, пойманная в круглый аквариум.

Но это было только начало.

Неома хлопнула в ладоши. «Раздави его.»

А затем Купол начал складываться сам по себе, намереваясь втиснуть жертву внутрь.

***

Руто понял, что он попал в ловушку Неомы, как только оказался внутри Купола.

Знаменитый щит Королевской принцессы теперь медленно складывался, намереваясь раздавить его.

Теперь он понял, почему принцесса Неома напомнила ему об этом правиле.

[Но даже если она не напоминает мне о правиле, у меня нет выбора, но, чтобы все-таки сделать то, что она ожидает от меня.]

В конце концов, у него не было достаточно сил, чтобы воссоздать единственную стрелу, которую он создал из всего, что у него было.

[Тск.]

У Руто, которого раздавило бы внутри Купола, если бы он ничего не предпринял, не было другого выбора, кроме как призвать единственную стрелу, которую он выпустил ранее.

В конце концов, это было единственное, что могло разрушить Купол Неомы.

[Этот Купол немного слабее, чем Купол, защищающий Неому в данный момент.]

И он знал, почему Купол, который удерживал его, был слабее, чем Купол принцессы.

[Она действительно хочет убить меня, да?]

Руто согнул палец, призывая единственную стрелу. «Вернись.»

По его команде единственная стрела внезапно развернулась и с молниеносной скоростью полетела в его сторону, сразу же попав в Купол.

И тут это произошло.

«Прости, Руто.»

Как только единственная стрела коснулась Купола, который пытался раздавить его насмерть, Купол внезапно рухнул. Это вызвало взрыв, поскольку столкновение все равно вызвало сильный удар. Но это была не единственная проблема.

Настоящая проблема возникла после этого.

У Руто не было времени уклониться от единственной стрелы.

Короче говоря, он был поражен собственной мощной атакой.

Ах, Руто наконец-то понял, почему Неома сказала, что победит, потому что он был сильнее её.

Вот почему.

Впервые за долгое время он почувствовал, что всерьез разозлился.

[Неома Роузхарт де Мунастерио!]