В глубине души Неоме стало не по себе от того, что она сказала.

Но у нее сжалось сердце, когда Руто даже не вздрогнул. Она начала уставать от его бесстрастного лица.

Впервые выражение лица Руто не принесло ей умиротворения, как обычно.

Поэтому вместо этого она разозлилась наполовину.

«Руто, я не хочу тебя сейчас видеть.» - прямо сказала Неома. «У вас есть ко мне ещё какие-нибудь дела?»

«Брат и сестра Уиллоус хотели бы знать, разрешат ли им осмотреть дворец.» - равнодушно сказал Руто. «Престон Уиллоус - поклонник принца Нерона. Старейшины не позволили Престону отправиться во дворец одному, поэтому они попросили Фиби Уиллоус сопровождать её брата.»

[Престон Уиллоус звучит знакомо…Ах, да.]

Она вспомнила Престона Уиллоуса, ребёнка, который чуть не стал одним из рыцарей Нерона.

[Но мой жестокий брат-близнец в конце концов бросил бедного ребёнка.]

«Если подумать, я вроде как пообещала господину Престону, что приведу его во дворец, чтобы он встретился с Нероном.» - сказала Неома, вспомнив прошлое. «Сначала я спрошу Нерона. Я не думаю, что в данный момент у меня есть право решать, кому входить во дворец, а кому нет.»

«Хорошо. Тогда я отправлю официальный запрос принцу Нерону.»

«Хорошо.» - согласилась она. Это было удобно для нее, так как она не была уверена, что в данный момент находится в нужном психологическом состоянии для встречи с Нероном. «Вам ещё что-то нужно от меня?»

Руто только покачал головой.

«Тогда, пожалуйста, извините меня, господин Руто.» - вежливо обратилась к нему Неома. «С этого момента я буду занята. Разве это не облегчение, что мы уже расстались?»

Ааа.

Ей захотелось ударить себя по губам за ненужный сарказм.

Почему она так ожесточилась?

Сердцем она понимала, что Руто ни в чем не виноват, но разумом хотела наказать его за то, что он причинил ей боль.

[Боже, я такая мелочная.]

«У нас никогда не было отношений, поэтому мы и не расставались.»

[Этот упрямый негодяй...]

«Не разговаривай так небрежно с принцессой Империи.» - сказал Льюис очень грубым тоном. С его стороны было немного лицемерно читать нотации Руто об уважении, когда он грубо разговаривал с наследником Солфрида. «У тебя больше нет отношений с нашей принцессой.»

[Эй.]

«Если мы сейчас говорим о звании, то вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне, сэр Креван.» - равнодушно сказал Руто. «Я больше не простой Королевский повар во дворце. Надеюсь, вы не забыли, кто я такой.»

«Я не...Мне просто все равно.» - грубо сказал Льюис. «Каждый, кто угрожает жизни принцессы Неомы, не заслуживает моего уважения.»

Черт возьми, её сын редко много говорил, но когда он это делал, то только для того, чтобы поругать людей, которые ему не нравились.

[Но давай воздержимся, Льюис. Мы разговариваем с Богом Убийцей.]

«Руто, давай поговорим позже.» - предложила Неома, чтобы сменить тему. Затем она замолчала и покачала головой. «Нет. Мы собираемся не просто поговорить. Давай устроим спарринг позже.»

Руто нахмурил брови. «Спарринг?»

«Я знаю, это может прозвучать как оправдание, но я была не в том состоянии, когда мы дрались во время судебного процесса.» - сказала она серьезным тоном. «Я была закована в кандалы, и эти кандалы ослабили меня из-за устройства, которое они ввели внутрь меня, чтобы украсть мои яйцеклетки.»

Было неприятно, что лицо Руто не изменилось даже после того, как он услышал, через что ей пришлось пройти во время судебного разбирательства.

[Этот тревожный знак говорит о том, что Руто на самом деле наплевать на меня, да?]

«Но сейчас мое тело в идеальном состоянии.»

«Я вижу.» - кивнул Руто. «Вы заметили, что стала выше ростом, принцесса Неома?»

«Нет!» - воскликнула Неома, закрывая уши руками. «Почему ты так говоришь? Я не стала выше ростом!»

Руто посмотрел на нее так, словно это его позабавило. «Хорошо, что сила Богини Алетеи больше не действует, а?»

Тсс.

Неома солгала.

У нее ужасно болели суставы, и да, это были проблемы с ростом. Она просто не переставала расти, хотя ей было уже восемнадцать лет. И, как будто этого было недостаточно, её проблемы с ростом обычно означали резкий скачок в росте.

[Гены де Мунастерио действительно сумасшедшие.]

Неома ни за что не призналась бы в этом, но сейчас её рост определенно превысил 183 сантиметра, и у нее было ощущение, что она ещё не закончила расти.

И сейчас она была выше, чем Тейлор Свифт.

[Пожалуйста, перестаньте делать меня выше!]

«Все в порядке, принцесса Неома.»

Неома повернулась к Льюису. «Хм?»

«Ты не такая высокая, когда стоишь рядом со мной.» - сказал Льюис, его лицо сияло. «Я двухметрового роста.»

«Верно?» Неома согласилась, убрав руки от ушей, так как её настроение значительно улучшилось. «Пока я буду рядом с тобой, я не буду чувствовать себя великаном. Однако мне не следует стоять рядом с Ханной. Она крошечная.»

Льюис усмехнулся. «Пожалуйста, не говори так при леди Ханне, принцесса Неома. Она определенно расстроится, если ты назовешь её крошечной.»

Ой.

Она почти забыла, что Руто все ещё с ними.

Неома прочистила горло, прежде чем повернуться к своему бывшему мужчине. «Как я уже говорила, я сейчас в отличной форме.» - сказала она. «Так что на этот раз тебе не нужно сдерживаться.»

Руто был удивлен её словами. «Что вы хотите этим сказать?»

«Я знаю, что ты был серьезен во время судебного разбирательства, но я также знаю, что тогда ты не выложился на все сто процентов.» - сказала она. «В то время ты старался изо всех сил соответствовать моему состоянию. И это было очень неловко для меня.»

«Неловко...?»

«Ты поставил меня в неловкое положение только потому, что знал, что я в плохом состоянии.» - нахмурилась Неома. «Как Роузхарт и де Мунастерио, я была оскорблена. Ты смотришь на меня свысока, потому что считаешь, что я ниже тебя?»

Руто просто молчал, глядя ей в лицо.

[Черт возьми, мне не очень нравится нынешний Руто.]

«Ты не собираешься извиняться передо мной, Руто?»

«Извиняться за что?»

Неома грустно улыбнулась высокомерному ответу Руто.

Она была разочарована, но не удивлена.

[Это не мой Руто.]

«Верно, ты из тех мужчин, которые готовы пожертвовать мной ради общего блага.» - сказала Неома, снова грустно улыбнувшись. Она начинала чувствовать себя жалкой, но не могла не испытывать горечи из-за их нынешней ситуации. «Но я не могу снова умереть от твоих рук, не тогда, когда есть кто-то, кто в буквальном смысле умирает за меня в данный момент.»

Было бы крайне невежливо по отношению к Тревору, если бы она позволила Руто продолжать вести себя так, будто её жизнь в его руках.

«Вот почему я вызываю тебя на дуэль сегодня вечером, Руто Солфрид.»

Именно она первой заговорила о спарринге, но её первоначальным планом было оттянуть его как можно дольше.

Но, увидев, насколько непримирим Руто, она передумала.

[Я должна сокрушить Руто сегодня вечером, иначе я не смогу нормально заснуть.]

«Очень хорошо.» - сказал Руто, принимая её вызов. «Тогда я буду здесь сегодня вечером.»

«Хорошо.» - кивнула Неома. «Убедись, что твой божественный отец будет смотреть, в конце концов, у меня к нему есть претензии.»

***

Тсс.

Неома не смогла сдержать недовольства, как только увидела папу босса и маму босса.

[Правильно. Я высокая, потому что у меня оба родителя высокие.]

Как бы то ни было, она навестила своих родителей после того, как быстро приняла душ.

На самом деле в этом не было необходимости, так как Соджу, её Дух воды, поддерживал её в чистоте в течение двух дней и одной ночи, пока она была без сознания. К тому же, она знала, что её мама босс хорошо о ней заботится.

[Но принятие ванны для меня целебно.]

«Почему ты так дуешься?» - спросил папа босс, сидя на стуле рядом с кроватью. «Разве ты не отомстила Рустону Строганоффу? Я позволил ему войти во дворец только в надежде, что ты побьешь его после того, что он сделал во время суда.»

Мама Босс, которая сидела на кровати, прислонившись к изголовью, вздохнула. «Любимый, ты такой бесчувственный.»

Папа босс только пожал плечами.

«Сегодня вечером я вызвала Руто на дуэль.

Её родители выглядели шокированными её словами.

«Я расскажу об этом позже.» - сказала Неома, садясь рядом с матерью. «Как дела, мама босс?»

Она сразу же отправилась к своей матери, узнав от Льюиса, что Пейдж, Далия и Греко все ещё спали после того, как всю ночь ухаживали за Тревором.

[Тем временем Джури, Джено и Сион вернулись к своим семьям.]

С другой стороны, Ханна временно вернулась в особняк Квинзель.

«Я в порядке, детка.» - заверила её мама босс, взяв её за руку и нежно сжав её. «Энергетическое зелье, которое приготовил Греко, помогло мне восстановиться быстрее, чем обычно.»

Она гордо улыбнулась. «Греко - удивительный целитель, не так ли?»

Её мама улыбнулась ей. «Ты хорошо воспитала его, дочка.»

Неома вежливо кивнула, затем замолчала, прежде чем задать вопрос, ради которого пришла сюда. «Мама босс, пожалуйста, будь честна со мной.» - сказала она мягким голосом. «Сколько времени осталось у Тревора?»

«Изначально ему оставалось жить всего три дня.» - сказала мама босс после небольшой паузы. «Но я использовала свою целительную и очищающую силу, чтобы замедлить действие Нечистой Маны, разлагающей его тело и душу. Следовательно, он сможет прожить ещё как минимум неделю. Но очень скоро он может впасть в кому.»

Она бы не сказала, что была удивлена.

В конце концов, она лично видела Тревора ранее. Она могла сказать, что ему оставалось жить всего несколько дней. Это было чудо, что мама босс смогла продлить срок до недели.

Но то, что она уже знала, не значило, что боль стала меньше.

«Это моя вина.»

Мама босс и папа босс посмотрели на нее с беспокойством.

«Я попросила Тревора сохранить для меня Нечистую Ману.» - сказала Неома, крепко сжимая руки. «Если бы я не попросила его сделать это, ему не пришлось бы прикасаться к этой ужасной вещи. Тогда его тело и душа не были бы испорчены.»

«Неома, не говори так. Ты ни в чем не виновата.» - твердо сказал папа босс. «Это вороны использовали Нечистую ману в качестве оружия. В чем была твоя вина?»

Она знала, что её отец прав.

Несмотря на это, в глубине души она чувствовала себя виноватой.

Мама босс нежно сжала её руку. «Неома, детка, завтра утром мы с мисс Далией отправимся на Кровавое море.»

Папа босс нахмурился, явно недовольный решением мамы босс, но, вероятно, его убедили согласиться с ней

«Почему море крови, мама босс? - с любопытством спросила она. «Это там, где находится дом Далии, не так ли?»

Её мама осторожно кивнула. «Кровь Древнего Духа, убитого Богом, окрасила море в красный цвет. И этим Древним Духом был господин Новак – мой старый наставник.

Ах.

Она почувствовала печаль в голосе матери.

[Должно быть, они были близки...]

«Господин Новак обладал свойством Тьмы, Неома.» - объяснила мама босс. «Когда он умер, его мана превратилась в Нечистую. Однако, даже если его мана стала такой, это не убило живых существ в море, когда пролилась его кровь и Нечистая мана.»

Её глаза слегка расширились. «Мама босс, ты хочешь сказать, что, возможно, есть способ очистить Нечистую ману, которая убивает Тревора?»

«Мы не можем сказать наверняка, Неома.» - сказала мама босс, качая головой. «Вот почему мы с мисс Далией отправимся к Кровавому морю на разведку.»

Это было лучше, чем иметь полное представление о том, как обращаться с Нечистой маной.

«Я иду с тобой и Далией, мама босс.» - твердо сказала Неома. «Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой.»

***

Неома была полностью готова к поединку с Руто.

На ней было длинное пальто пастельно-розового цвета, черная рубашка с высоким воротом, черные кожаные брюки и черные армейские ботинки.

Да, это была одежда, которую она привезла из Кореи.

Затем она собрала волосы в беспорядочный пучок и надела солнцезащитные очки, хотя был уже поздний вечер. Это её не беспокоило, так как у нее было острое зрение. Она носила это просто для эстетики.

[Я забыла сказать Руто, где мы встретимся...]

Несмотря на это, Неома решила подождать в павильоне у пруда, её любимом месте во дворце.

Льюис прищелкнул языком после того, как переместился в воздухе. «Он здесь.»

Верно?

Руто вышел из темноты, одетый в одежду, которая была почти такой же, как на Неоме в данный момент.

Черный плащ, черная рубашка с высоким воротом, черные брюки и черные ботинки.

[Боже, мы выглядим как пара.]

Сейчас было неподходящее время думать об этом.

Неома раскрыла ладонь, и над её ладонью материализовалась розовая роза. «Я не ношу перчаток, поэтому не могу вызвать тебя на дуэль традиционным способом.» - сказала она. Затем она бросила розовую розу с одним стеблем в Руто, как будто метала дротик. «Этого достаточно.»

Руто поймал длинный стебель розы двумя пальцами, шипы оцарапали его кожу. «Мы разрушим дворец, если будем сражаться здесь.» - сказал он. «Может, нам переехать в другое место?»

«Я рада, что ты спросил.» - сказала Неома, указывая пальцем на ночное небо. «Давай сразимся во владениях господина Леви.»