[Несколько месяцев назад...]

<Недавно я заметила кое-что странное, Неома.>

«Что это?» - Неома с любопытством спросила Ханну. «Если это что-то привлекло твое внимание, то я уверена, что это важно.»

Как в Корее, так и в Великой Империи Мунастерио было уже за полночь.

Но встреча Неомы с Джаспером и Ханной ещё не закончилась, так как им нужно было многое обсудить относительно торгового центра.

[И шахт, о которых я им рассказала.]

Поскольку была уже глубокая ночь, Скайлус и Моник не пришли на их встречу. В конце концов, детям давно пора было спать.

<Ты помнишь храм Алетеи?>

«Храм, посвященный Алетее, Богине Истины?»

....

<Верно. - кивнула Ханна. < Когда я была моложе, я обратилась за помощью к Верховной жрице храма и попросил таблетки Анвира и выпила одну.>

<Вы это сделали, леди Ханна?> - спросил Джаспер оппа, явно шокированный. < Но в наши дни таблетки Анвира используются только для того, чтобы заставить грешников признаться в своих преступлениях. Благородная леди должна употреблять его...>

Для Квинзелей было бы позором, если бы люди узнали, что Ханна приняла таблетку Анвира.

<Мои мама и отец отругали меня за это. - застенчиво сказала Ханна, почесывая щеку. <В любом случае, из-за этого инцидента я сблизилась с Верховной жрицей Алетеей.>

Если Неома правильно помнила, каждую Верховную жрицу звали Алетея.

[Но храм Алетеи в настоящее время находится в упадке...]

<Нынешняя верховная жрица Алетея родилась в бедной семье барона, поэтому влияние Храма сейчас практически отсутствует. - продолжила Ханна печальным голосом. <Более того, она женщина. Знать нашей Империи хочет, чтобы Храм Алтеи исчез так же, как исчезла Богиня Света.>

«Гребаные шовинистические свиньи.»

<Я не говорю, что вы неправы, принцесса Неома. Но, согласно информации, которую собрали мои люди из гильдии, есть ещё одна причина, по которой могущественные дворяне в Королевской столице хотят убрать храм Алетеи. - осторожно сказал Джаспер оппа. <Очевидно, они хотят получить монополию на таблетки Арвина.>

«Хм?» - спросила Неома в замешательстве. «Таблетки Арвина - это всего лишь обычные бобы. Они становятся волшебными только после того, как их благословит Верховная жрица, которая получает свою силу непосредственно от Богини Алетеи.…Подождите.» Она повернулась к Ханне, нахмурив брови. «Ханна, что тебе показалось странным? Ты упомянула храм Алетеи, так что я уверена, что это как-то связано с тем, о чем мы говорим. Прости, я отвлеклась.»

<Я думаю, это из-за меня, принцесса Неома. - извиняющимся тоном произнес Джаспер оппа. <Леди Ханна, простите, что прерываю вас, когда мы говорим о чем-то важном.>

Ханна улыбнулась и покачала головой. <Все в порядке, господин Джаспер. То, что вы сказали, было очень полезно. - сказала она, затем посмотрела на Неому с серьезным выражением лица. <С того самого дня, как я встретила Верховную жрицу Алетею, я лично жертвовала деньги храму. Проще говоря, стала довольно близкой жрицей. На самом деле, усердно работая последние пять лет, я быстро улучшила репутацию Алетеи, представив ей дворян.>

Как и ожидалось от Ханны.

[Я уверена, что у нее есть причина назначить верховную жрицу храма Алетеи.]

<Верховная жрица Алтея всегда приветствовала меня, когда я приходила в храм для пожертвований. - обеспокоенно сказала Ханна. <Это было два месяца назад. С тех пор я не видела Верховную жрицу.>

«Что-то случилось во время твоего последнего визита?»

Ханна кивнула, прежде чем ответить. <Когда мы виделись в последний раз, я была с Региной Кроуэлл.>

Это было все, что ей нужно было услышать.

Неома повернулась к Джасперу оппе. «Пожалуйста, найди Верховную жрицу с помощью своей гильдии, оппа. Ты можешь начать с осторожного изучения Регины Кроуэлл.»

Джаспер оппа вежливо поклонился ей. <Как прикажете, принцесса Неома.>

***

[В ночь тюремной вечеринки Неомы...]

«Приведите ко мне верховную жрицу храма Алетеи.» - сказала Неома Тревору после того, как мальчик-демон переделал её обшарпанную тюремную камеру в спальню, похожую на люкс. «Суд, вероятно, начнется завтра утром. У тебя есть вся ночь, чтобы найти Верховную жрицу.»

«Ух ты.» - сказал Тревор, смеясь и качая головой. «Ты говоришь так, словно просто заказываешь доставку еды в полночь, принцесса Неома.»

«Ты сможешь это сделать или нет?»

«Нет ничего, чего бы я не мог сделать для тебя, моя Лунная принцесса.»

«Тогда умри.» - прошептала Льюис, стоявший позади Неомы. «Надоедливый демон.»

Неома только что отхлебнула чаю.

[Черт возьми, Льюис действительно ненавидит Тревора.]

К счастью, Тревор только рассмеялся над ничем не спровоцированной угрозой Льюиса. «Я оставлю это без внимания, потому что ты мой первый сын, Льюис.»

Конечно, Льюис посмотрел на Тревора. «Я не твой сын.»

Тревор снова рассмеялся, прежде чем встать. «Принцесса Неома, могу я попросить о помощи Черную ведьму?»

«Ты можешь, но не принуждай её.»

«Понятно.»

«Но зачем тебе нужна помощь Далии?»

«Черная ведьма - самый добрый человек среди ваших союзников. Греко тоже хороший выбор. Но он целитель Вашего Королевского Высочества, поэтому я бы предпочел, чтобы он остался с вами, а не взять его с собой.» - сказал Тревор, склонив голову набок. «Поэтому я выбрал Черную ведьму в качестве приманки, чтобы убедить Верховную жрицу довериться нам, поскольку божественные люди, такие как Верховная жрица, доверяют добросердечным людям.»

«Ты ужасен. Не то чтобы я имела право критиковать тебя, поскольку я ещё хуже.» - сказала Неома, качая головой. «Береги себя, Тревор. И защити Далию, если она согласится помочь тебе найти Верховную жрицу.»

***

[Присутствует...]

Неома знала об этом.

Была большая вероятность, что она не заслужит сочувствия публики, если будет вести себя как тиран.

Но её рассудок уже был сломлен, отсюда и насилие.

Она не могла ясно мыслить, потому что внутренности её тела были в полном беспорядке. Если бы она была обычным пользователем маны, она бы уже умерла. Но, поскольку она была Роузхарт и де Мунастерио, она могла противостоять боли.

Но это не значит, что боль стала меньше.

[Этот гребаный предмет, похожий на иглу, теперь у меня в животе.]

У нее было плохое предчувствие по этому поводу.

У Неомы было чертовски зловещее предчувствие. Она знала, что должна удалить эту похожую на иглу штуковину у себя в животе, но не знала, как. Более того, в данный момент она была слишком занята, чтобы сосредоточиться на себе.

[Полагаю, мне просто нужно покончить с этим как можно скорее.]

«Втянуть Богов в этот Королевский скандал?» - насмешливо спросил Каликс. «Теперь ты произносишь богохульство, принцесса Неома. Как ты смеешь упоминать богов здесь?»

«Я не упоминала их здесь.» - сказала Неома совершенно серьезно. Она даже не смогла выдавить из себя саркастическое замечание, потому что ей было больно. Её внутренности словно пронзали ножом, снова и снова. «Если ты не понимаешь, я чертовски серьезна.»

Она незаметно повернулась к Ханне и сделала знак своей кузине отвернуться на мгновение.

[Я знаю, что Ханна тайно записывает все, что здесь происходит.]

К счастью, Ханна поняла это и слегка отодвинулась от Неомы.

[Работать с людьми с таким же мышлением действительно легко.]

«В любом случае, ты первый, кто втянул Богов в эту битву, Каликс.» - прошептала Неома, и её голос и движения губ были слышны только вороньему ублюдку. В конце концов, она не могла сообщить об этом миру. «Господин Юл на вашей стороне, не так ли?»

Пророчество, которое Каликс показал им во время банкета, не было фальшивым.

Более того, по словам господина Ману, Юл ни разу не связывался с ним за последние пять лет. Это было так, как будто…

[Господин Юл бросил нас.]

«Если ты уже знаешь это, то почему все ещё спрашиваешь?» - прошептал Каликс в ответ. «Ты думаешь, что сможешь победить меня без помощи Бога Луны?»

«Когда это я обращалась за помощью к господину Юлу?»

«Что?»

«С самого начала именно господин Юл нуждался в моей помощи, а не наоборот.» - невозмутимо заявила Неома. «К тому же, я не верю, что господин Юл бросил нас по собственной воле. Я уверена, что вы шантажировали его или что-то в этом роде.»

Каликс ухмыльнулся ей. «Ты действительно несносная, принцесса Неома.»

«Да, а я ещё хуже.» - небрежно призналась она. «Ты связался не с той принцессой, ублюдок.»

«Ты...»

«Этот разговор окончен.» - сказала она, прерывая его. «Сядь.»

Неома проигнорировала Каликса и повернулась к нему спиной.

Она не боялась повернуться спиной к врагу, потому что была окружена своими союзниками. И не то чтобы она не могла бороться только потому, что Ттеокбокки и Кингстон были арестованы.

[Мне нужно сделать объявление, но в зале суда царит неразбериха.]

На самом деле, она только что видела, как Льюис ударил графа Закари Эмерсона, ударив маркиза Рассела Спенсера лицом об пол.

.....

Граф Эмерсон отлетел в сторону и в конце концов ударился о стену.

Лицо маркиза Спенсера, вероятно, было разбито. Это было очевидно, потому что от удара лицом маркиза об пол образовалась небольшая воронка и длинные трещины по всему телу.

Тссс, тссс, тссс.

[Льюис всегда так жесток с врагами.]

Неома повернулась к Ханне.

К счастью, её кузина стояла лицом к лицу с папой боссом, мамой босс и Нероном. Следовательно, люди, наблюдавшие за происходящим снаружи, не увидели, как Нерон чуть не убил кого-то из членов Двенадцати Золотых семей.

[Я уверена, что Ханна специально это скрыла, так как Ханна умная девочка.]

Неома оглядела дворян на трибунах, которые выглядели смущенными и испуганными. «Давайте сначала позаботимся о них.»

***

«Мама, папа, что вы, по-вашему, сейчас делаете?» Нерон зарычал на своих родителей. «Как вы смеете преграждать мне путь?»

Он собирался помочь Каликсу и вдовствующей Императрице, но его мама и отец буквально преградили ему путь. Его рыцарям, с другой стороны, преградили путь Духовные Звери его отца, которые снова появились в своем человеческом обличье.

Очевидно, ситуация складывалась не в его пользу.

«Почему ты пытаешься погубить меня только для того, чтобы защитить Неому?» - спросил Нерон, крепко сжимая кулаки. «Ты унижаешь меня перед нашим народом!»

«Я знаю, сейчас в это трудно поверить, но мы делаем это ради тебя, сынок.» - сказал его отец терпеливым голосом. «Просто доверься нам.»

«А ты бы доверился мне на моем месте, отец?»

«Я бы доверился.» - не задумываясь, ответил его отец. «Потому что узы нашей семьи не так слабы, как это изображают Каликс и фальшивая Джульетта.»

Он не мог опровергнуть слова своего отца.

В конце концов, он все ещё был шокирован, когда Неома сказала, что вдовствующая Императрица была фальшивкой. Он инстинктивно почувствовал, что таблетка Анвира, которую выпила его сестра-близнец, была настоящей.

[Нельзя подделать божье благословение.]

Как де Мунастерио, он смог увидеть божье благословение в зерне, которое съели Неома и вдовствующая Императрица.

[Каликс тоже должен был это увидеть.]

Но, конечно, Каликс защищал свою маму.

И это заставило его осознать ужасную правду.

[Каликс и вдовствующая Императрица лгали ему все это время.]

«Как и ожидалось.» - равнодушно ответил Нерон. «Я не могу доверять никому, кроме себя.»

«Не говори так, Нерон.» - сказала его мама твердым, но мягким голосом. «Даже если ты обидишься на нас, мы никогда больше тебя не бросим.»

«Неома сказала то же самое.» - горько усмехнулся Нерон. «Но, как я и сказал ей, разговоры ничего не стоят.»

«Мы это знаем.» - сказала его мама. «Вот почему мы просто покажем тебе, что мы семья, что бы ни случилось.»

Нерон хотел ответить саркастически, но не смог.

Как будто огромная часть его самого внезапно захотела доверять своей семье. И он ненавидел это чувство.

[Это делает меня слабым.]

Размышления Нерона были прерваны, когда он заметил, что вокруг трибун появился толстый и мощный слой полупрозрачного барьера.

А?

Внезапно дворяне на трибунах оказались отделены от всех, кто находился на первом этаже и платформе.

Герцог Джаспер Хоторн (который держал на руках странную утку) и мужчина, который определенно не был человеком, едва избежали того, чтобы их заперли внутри барьера. Затем эти двое встали рядом с Королевской семьей Гриффитсов.

Ах.

[Неома не подпускала своих союзников к барьеру.]

«Выпустите нас!»

«Что это?!»

«Вы нас запираете?!»

Нерон повернулся к человеку, создавшему невероятно мощный щит. «Неома?»

«Все на трибунах, вы не заперты.» - сказала Неома ясным и твердым голосом. «Вы не можете просто подойти к нам, но вы можете свободно воспользоваться туалетом или покинуть здание суда, если хотите. Уверяю вас, вы все ещё можете наблюдать за происходящим со стороны.»

Удивительно, но дворяне, которые были раздражены ранее, сразу успокоились.

[Голос Неомы повелительный, но вместо того, чтобы звучать как у тирана, она говорит так, будто...ей не все равно.]

Нерон крепко сжал кулаки.

[Хорошо, я просто заткнусь и пока посмотрю твое маленькое шоу, Неома.]

***

«Льюис, герцог Квинзель, граф Данкворт, маркиз Гибсон.» - сказала Неома, поочередно подзывая своих союзников. «Пожалуйста, отойдите от них.»

Под ними она, очевидно, подразумевала старых дворян из Двенадцати Золотых семей, которые были не на её стороне.

Льюис и остальные, к счастью, поняли, что она имела в виду.

Прежде чем старая знать успела возмутиться, Неома подняла руку и воздвигла барьер.

Теперь маркиз Леннокс, герцог Винчестер, маркиз Баласко, маркиз Спенсер и граф Эмерсон были заперты внутри её Купола.

Льюис мгновенно вернулся к ней.

«Что, по-вашему, вы делаете, принцесса Неома?!» Маркиз Леннокс сердито закричал, колотя кулаком по барьеру, но безуспешно. «Выпустите нас!»

«Ваше Королевское Высочество пожалеет об этом!» Герцог Винчестер угрожал ей. Старый герцог пытался разбить Купол своей тростью. Но, конечно, это не сработало. «Даже если вы принцесса Королевской крови, вы не можете так поступить с нами!»

Ха!

Неома фыркнула.

[Я заметила это раньше, но они признают во мне принцессу только перед аудиторией. Я уверена, что они говорили гадости за моей спиной, отрицая мое право по рождению как де Мунастерио.]

Она была рада, что шумели только маркиз Леннокс и герцог Винчестер.

Маркиз Баласко потерял сознание, а маркиз Спенсер и граф Эмерсон были слишком тяжело ранены, чтобы даже говорить.

[Все ещё немного шумно, но уже терпимо.]

«Вдовствующая фальшивая Императрица, вы можете держать рот на замке сколько угодно.» - сказала Неома, глядя на фальшивую Императрицу Джульетту, которая, очевидно, не собиралась открывать рот. «Я все равно вытяну из вас правду.»

Фальшивая Императрица Джульетта просто холодно посмотрела на нее.

«Далия.» - сказала Неома, поворачиваясь к Черной Ведьме. «Выведи её.»

Далия вежливо поклонилась ей. «Как прикажете, принцесса Неома.»

Всего через несколько секунд из пола появился полупрозрачный резервуар.

Затем Далия взмахнула палочкой, похожей на прутик, как будто дирижировала оркестром.

Затем резервуар медленно исчез, оставив женщину, одетую в белое одеяние жрицы.

Да, это была Верховная жрица Алетея.

[Джаспер оппа и его гильдия упорно трудились в течение нескольких месяцев, чтобы выявить места, где могла скрываться Верховная жрица, отслеживая местонахождение Регины Кроуэлл. По-видимому, есть три места, которые девушка часто посещала с тех пор, как исчезла Верховная жрица. Затем Тревор и Далия стали искать её по указаниям Джаспера оппы.]

И, к счастью, они нашли нужного человека.

Как и у всех жриц, прислуживающих в храме Алетеи, у Верховной жрицы была черная повязка на глазах.

Ханна в то время стояла лицом к лицу с Неомой, чтобы записать её должным образом.

«Народ, я хотела бы представить вам Верховную жрицу Алетею.» - произнесла Неома громким и отчетливым голосом. Ей пришлось повысить голос, чтобы все могли её как следует расслышать. «Она поможет мне доказать, что таблетки Анвира, которые мы принимали настоящие.» Затем она повернулась к Верховной жрице. «Вы можете сделать это для меня, Ваше Преосвященство?»

«Я была проинформирована о том, что здесь происходит.» - сказала верховная жрица Алетея, сложив руки вместе. «Как представитель Истины, я не буду говорить ничего, кроме правды.»

«Очень хорошо...»

«Как мы можем быть уверены, что человек, которого вы привели сюда, - настоящая Верховная жрица Алетея?» - спросил Каликс, грубо обрывая Неому. «И даже если она настоящая Верховная жрица, будет ли это иметь значение, если вы уже подкупили её?»

Верховная жрица Алетея выглядела оскорбленной словами Каликса. «Ваше Высочество, как я уже говорила ранее, я - представитель Истины. Я буквально умру, если солгу…»

«Храм Алетеи утратил свою силу, потому что Богиня, которой вы служите, уже отвернулась от вас.» - сказал Каликс, на этот раз перебив Верховную жрицу. «Можете ли вы доказать, что все ещё обладаете силой, дарованной вам вашей Богиней, Ваше Преосвященство?»

Верховная жрица Алетея вздрогнула, но не смогла ответить на вопрос Каликса.

Каликс ухмыльнулся, затем повернулся к Неоме со взглядом, который говорил: «Видишь?»

«Не волнуйтесь, я привела сюда Верховную жрицу Алетею не для того, чтобы она выполняла всю работу.» - сказала Неома, и все её тело внезапно покрылось голубым сиянием. «Верховная жрица Алетея здесь только для того, чтобы я могла призвать Богиню Алетею.»

Каликс широко раскрыл глаза. «Ты собираешься призвать Богиню Алетею? Этого не может быть. Богиня Алетея, может, и не главный Бог, но и не второстепенный тоже!»

«Я - Роузхарт, а Роузхарты могут призывать Богов.» - напомнила Неома Каликсу. «Почему ты так шокирован?»

Глаза Каликса вспыхнули красным, когда она посмотрела на нее.

Неома ухмыльнулась и уже собиралась призвать Богиню Алетею, когда внезапно почувствовала очень знакомое присутствие.

[Хм?]

«Вы не имеете права призывать Бога, Неома Роузхарт де Мунастерио.»

Это был её бывший мужчина.

Руто возник перед Неомой из воздуха…

...держа в руках древний лук, направленный на нее стрелой.

«Прекратите призывать Богиню Алетею.» - сказал Руто безразличным и строгим голосом. «Это будет моим первым и последним предупреждением, принцесса Неома.»

Боже, только посмотрите, её бывший мужчина снова обращается к ней по титулу.

Конечно, этот чертов предмет, похожий на иглу, все ещё был в животе Неомы. Короче говоря, она по-прежнему испытывала невыразимую боль. Поэтому ей показалось забавным, что, несмотря на это, боль, которая больше всего поразила её, была в сердце.

К сожалению, у нее не было времени предаваться страданиям.

[Руто здесь для того, чтобы делать свою работу, и я тоже.]

Неома схватила Льюиса за плечо, который собирался встать перед ней, затем мягко оттолкнула своего сына в сторону. «Сделай это, мой господин.» - надменно приказала она ему. «Давай посмотрим, сможешь ли ты выпустить стрелу быстрее, чем я смогу призвать Богиню Алетею.»