«Что все это значит?» - спросила Ханна спокойным, но холодным голосом, её зеленые глаза угрожающе сверкали. «Как ты смеешь преграждать мне путь в моем собственном доме?»

Люсьен Эттвелл, сумасшедший маг, обожавший взрывчатку, и один из личных рыцарей Нерона, вздрогнул, но не сдвинулся с места.

Ханна тоже осталась непоколебимой, а остальные рыцари Черного Ястреба стояли позади нее.

[Они выбрали идеальное время, да?]

Её мама и отец рано отправились в суд.

Поскольку ей все ещё нужно было кое-что сделать и подготовиться, её оставили в особняке.

Но как только она собралась уходить, в зал ворвался Люсьен Эттвелл с отрядом Королевских рыцарей.

[Очевидно, они здесь для того, чтобы помешать мне присутствовать на суде.]

Суд был открытым для публики, но только высокопоставленным дворянам было позволено присутствовать на нем. Как принцесса Квинзель, она имела право быть при дворе.

.....

Но, очевидно, Каликс Далтон и вдовствующая Императрица не хотели, чтобы она была там.

«Юная леди Квинзель, прошлой ночью из Королевского дворца были похищены несколько человек.» - сказал Люсьен Эттвелл. «И нам сообщили, что в последний раз графа Кайла Спроуса видели в вашем доме.»

Ханна чуть не рассмеялась над жалким оправданием, которое дал ей Люсьен Эттвелл, но осталась серьезной. «Я даже не знала, что граф Спроус пропал, и все же вы утверждаете, что в последний раз графа видели в моем доме?»

Конечно, это была ложь.

[Но если враги лгут мне прямо в лицо, что плохого в том, чтобы сделать то же самое? Они, должно быть, сами почувствовали вкус своего лекарства.]

Она знала, что вороны подозревают её только потому, что после Неомы она занимала самое высокое положение среди союзников принцессы. Справедливости ради, господин Джаспер должен быть выше по положению как герцог.

[Я превзошла господина Джаспера по рангу только потому, что я будущая наследная принцесса.]

В любом случае, вороны знали, что у нее достаточно власти и ресурсов, чтобы не допустить, чтобы таких, как граф Кайл Спроус, снова нашли. Поэтому они сразу заподозрили её в сокрытии похищенного графа.

[И поскольку у меня не было времени перевезти графа Спроуса в другое место, они знали, что у меня не было другого выбора, кроме как спрятать графа в нашем поместье.]

Это было довольно умно со стороны ворон.

«Её Величество Вдовствующая Императрица не хочет подозревать будущую наследную принцессу Империи в государственной измене.» - равнодушно сказал Люсьен. «Следовательно, Её Величество Вдовствующая Императрица желает, чтобы юная леди Квинзель успокоилась и позволила нам обыскать ваш дом. Если юная леди Квинзель не скрывает ничего подозрительного, тогда, пожалуйста, позвольте нам выполнять нашу работу.»

«Ваша работа?» - спросила Ханна, издав смешок, в котором прозвучал сарказм. «Люсьен Эттвелл, кому вы служите?»

Люсьен, который, очевидно, понял её точку зрения, снова вздрогнул. «Принц Каликс сообщил мне, что принц Нерон разрешил мне сделать то, что Её Величество...»

«Вы даже не получили приказа непосредственно от принца Нерона.» - перебила она его. «Люсьен Эттвелл, я весьма разочарована. Предполагалось, что вы рыцарь принца Нерона, но вы ведете себя как комнатная собачка у принца Каликса и вдовствующей Императрицы.»

На этот раз Люсьен, который все это время вел себя вежливо, изменил свое поведение. Его взгляд стал острым и холодным. Очевидно, он был оскорблен словами Ханны. «Юная леди Квинзель, если мы найдем графа Спроуса или кого-нибудь из пропавших людей из дворца, дадите ли вы мне разрешение взорвать особняк Квинзель?»

[Да, это тот самый сумасшедший маг, которого я знаю.]

«Ты с ума сошел, неуважительный мальчишка?!»

Ой.

Ханна внезапно вспомнила, что они были не одни, когда один из рыцарей её семьи сердито закричал.

«Как ты смеешь угрожать нашей принцессе?!»

Конечно, Королевские рыцари, стоявшие за спиной Люсьена Эттвелла, тоже не стали молчать.

«При всем моем уважении, это юная леди Квинзель все начала!»

«Юная леди Квинзель, может быть, и будущая наследная принцесса, но это не дает ей права игнорировать приказ вдовствующей Императрицы!»

«И когда это наша юная леди игнорировала приказ вдовствующей Императрицы?!»

«Верно! Наша юная леди была благоразумна, когда потребовала доказательств, прежде чем вы начнете обыскивать поместье!»

«Даже если это Королевская семья, они не имеют права внезапно врываться и требовать, чтобы наша юная леди позволила вам обыскать поместье, не предъявив доказательств преступления, в котором вы обвиняете нашу семью!»

Поскольку рыцари Квинзель были правы, Королевские рыцари больше не могли возражать.

Но Королевские рыцари быстро нашли новый способ сразиться с рыцарями Черного Ястреба.

«Рыцари Черного ястреба теперь ведут себя высокомерно!»

«Даже если вы служите Квинзелям, вы все равно должны отчитываться перед Королевской семьей!»

«Хватит.» - твердо сказала Ханна, заткнув обе стороны. Теперь, когда, наконец, снова наступила тишина, она сосредоточилась на Люсьене. «Вы можете обыскать мой дом. Но если вы никого там не найдете, я взорву дворец принца Каликса.» Затем она положила руку на плечо Люсьена Эттвелла и прошептала: «И я собираюсь наказать тебя за то, что ты обслуживал других членов Королевской семьи без прямого разрешения принца Нерона.»

***

Гленну не следовало удивляться.

Он, вся его семья, мисс Далия и господин Ману собирались покинуть Королевскую виллу, чтобы отправиться ко двору, когда внезапно туда ворвались Алукард Дионисио и Дастин (полусвятой) с отрядом Королевских рыцарей.

Очевидно, они были здесь для того, чтобы помешать им присутствовать на суде.

«Я знаю, что эта вилла принадлежит Королевской семье.» - вежливо сказал Гленн, встав перед господином Ману и его семьей в защитную стойку. «Даже если так, у вас нет права так внезапно врываться. Я знаю, что раньше служил рыцарем у бывшего Императора. Но вы же не забыли, что теперь я Король Королевства Хэйзелден, не так ли?»

«Ваше Величество, мы здесь по приказу вдовствующей Императрицы.» - вежливо сказал Алукард Дионисио. «Я здесь…сопровождать господина Дастина, который хочет...э-э, поиграть с принцем Скайлусом, поскольку они оба кандидаты в святые?»

«Вас прислал сюда принц Нерон, сэр Дионисио?»

Рыцарь смущенно покачал головой. «Но принц Каликс сказал, что принц Нерон одолжил нас ему.»

«Вы не слышали этого непосредственно от принца Нерона?»

Алукард Дионисио закрыл рот, как будто смутился.

Это было смешно.

Как бывшему Королевскому рыцарю, ему это не понравилось.

[За все время, что я был рыцарем, я никогда не позволял никому приказывать мне, кроме Императора Николая, если только Его Величество лично не просил меня об этом.]

Но этот молодой рыцарь выполнял поручение вдовствующей Императрицы.

[Не получив разрешения непосредственно от принца Нерона.]

И что хуже всего?

«Похоже, вы даже не поняли, какой приказ вам был отдан, сэр Дионисио.» - сказал Гленн. Он хотел оставаться вежливым, но не смог скрыть своего разочарования. «Как бывший рыцарь Белого Льва, я опечален вашим отношением.»

Услышав это, Алукард Дионисио, казалось, разозлился.

Но Дастин, наполовину святой, выступил вперед. «Ваше Величество, пожалуйста, не ругайте Алукарда слишком сильно. Это я умолял вдовствующую Императрицу разрешить мне поиграть с принцем Скайлусом сегодня.»

Гленн собирался что-то сказать, но Бриджит, его Королева и прекрасная жена, выступила вперед.

«Давайте прекратим притворяться, раз уж мы все знаем настоящую причину, по которой вы здесь.» - спокойно сказала его жена, поглаживая свой животик. Улыбка на лице Бриджит была милой, но пугающей. «Скайлус, дорогой, иди поиграй с юным господином.»

Хм?

Скайлус появился позади своей матери, держа Моник за руку, а Моник держала за руку Клода.

Сердце Гленна мгновенно растаяло.

[О-о-о...мои дети такие очаровательные!]

«Мамочка, ничего, если мы поиграем с Дастином?» - спросил Скайлус у своей матери с сияющими глазами. «Ничего, если Моник нуна и наш макнэ Клод тоже поиграют с нами?»

«Конечно, дорогой.» - сказала Бриджит, затем повернулась к Алукарду Дионисио и Дастину и рассмеялась над бедными мальчиками. «Даже если нас запрут здесь из-за какого-то коварного хода, принцесса Неома все равно выйдет победительницей. В конце концов, принцесса Неома не вернулась, чтобы поиграть.»

«Черная ведьма...» - прошептал Дастин сам себе, широко раскрыв глаза. «Где Черная ведьма?»

«Почему ты ищешь мисс Далию, когда ты здесь, чтобы поиграть с принцем Скайлусом?» - спросил господин Ману. «Ты же не уходишь, правда?»

Дастин нахмурился, особенно когда дети захихикали.

Моник и Скайлус что-то шептали Клоду на ушко.

[Глаза Моник и Скайлуса светятся...]

Видя радостное настроение своих детей, Гленн успокоился.

[Все будет хорошо.]

***

Не все было хорошо.

Пейдж уже ожидала, что вороны будут выкидывать грязные трюки, чтобы помешать простолюдинам присутствовать на суде, но она не ожидала, что они будут настолько жестоки.

«Помогите нам!»

«Здесь есть тяжело раненные люди!»

.....

«Пожалуйста, прекратите толкаться!»

Пейдж парила в воздухе, наблюдая за давкой внизу.

Люди, собравшиеся на площади, чтобы присутствовать на суде, теперь были в панике. Это все из-за людей в масках (очевидно, ворон), которые разбрасывали повсюду мана-бомбы. Её братья и сестры уже закончили ловить ворон, но ущерб уже был нанесен.

«Пейдж, вороны нашли и уничтожили все видеокамеры, которые мы установили вокруг Королевской столицы.» - сообщил Джено, стоявший на облаке рядом с ней. «Что нам делать? У нас есть время установить новые видеокамеры?»

«Забудьте о камерах.» - сказала Пейдж, качая головой. «Давай в первую очередь займемся спасением людей, потому что я уверена, что именно этого хотела бы принцесса Неома.»

***

[Может, мне просто поднять восстание?]

Это была первая мысль, которая пришла в голову Неоме, когда она увидела почти пустой зал суда.

[Боже, вороны снова ведут нечестную игру.]

Когда Неома прибыла с Нероном и Льюисом, там были только вдовствующая Императрица, Каликс и двенадцать Золотых семей.

[Поблизости нет ни одного охранника.]

Трибуны вокруг помоста, естественно, были пусты.

[Они даже не позволили другим дворянам присутствовать на суде.]

«Я должна просто стоять здесь?» - спросила Неома, стоя на платформе, которая, очевидно, была предназначена для грешников. Это было против правил, но Льюис встал позади нее. Казалось, это никого не волновало. Боже, такое чувство, что я уже приговорена к смерти.

Она разговаривала с Каликсом и вдовствующей фальшивой Императрицей на балконе второго этажа, сидя в своих причудливых креслах.

Вскоре к ним присоединился Нерон.

[Конечно, кресло наследного принца было самым роскошным.]

«Не волнуйтесь, принцесса Неома.» - сказала вдовствующая Императрица с улыбкой на лице. «Мы будем судить вас справедливо.»

Чушь.

Она незаметно повернулась в ту сторону, где находились Двенадцать Золотых семей.

Герцог Руфус Квинзель выглядел бледным и обеспокоенным.

А Северных лордов там не было.

[Ах, мы в заднице.]

«Мне просто признать себя виновной?» Неома задалась вопросом вслух. «Похоже, большинство из вас уже решили, что я виновная.»

«Если вы виновны, мы не будем мешать вам признать свою вину.» - равнодушно сказал Нерон. «Кто знает? Возможно, мы назначим вам более мягкое наказание.»

«Верно?» Каликс согласился с Нероном. «Но сначала ты должна признаться в своих преступлениях, принцесса Неома.»

«Хорошо, я так и сделаю.» - сказала Неома, пожимая плечами. «Я признаю себя виновной в том, что была самой красивой леди Империи."

Все были шокированы и оскорблены её словами.

Только Льюис ухмыльнулся и счел это забавным.

[Мой сын действительно понимает мой юмор.]

Но она ещё не закончила.

«Я также признаю себя виновной в том, что была более компетентной, чем оба принца, вместе взятые.» - высокомерно заявила Неома. «Более того, я признаю себя виновной в том, что была слишком потрясающая и слишком хороша для всех вас.»

«Принцесса Неома, что, по-вашему, вы делаете?!» Маркиз Винсент Леннокс сердито закричал, хлопнув ладонями по столу и вставая. «Двор - священное место, и все же вы осмелились обратить это в шутку? Вы невоспитанная девчонка…»

Маркиз внезапно замолчал, когда двери внезапно распахнулись.

Казалось, что этого и не должно было быть, потому что Нерон, Каликс, вдовствующая Императрица и маркиз Леннокс выглядели шокированными.

Неома, напротив, широко улыбнулась.

«Этот судебный процесс, шутка, так что же плохого в том, что моя дочь превратит его в настоящий цирк?»

Эта высокомерная манера говорить…

«Мы не опоздали, детка?»

И этот нежный голос…

Неома улыбнулась, но её глаза наполнились слезами. «Мама босс, папа босс!»