«Принц Нерон, пожалуйста, перестаньте уже пить.»

Конечно, Нерон проигнорировал мольбы Мелвина. Он просто налил ещё водки в свой стакан, а затем залпом осушил его. «Если ты собираешься просто придираться ко мне, то уходи.»

Мелвин часто оставлял его одного, как только заканчивался рабочий день.

Но на этот раз, когда его секретарь услышал, как он просит слуг принести бутылки спиртного в его комнату, Мелвин последовал за ним.

Спустя полбутылки водки, проклятый секретарь все ещё была там.

«Принц Нерон, я знаю, что вы хорошо переносите алкоголь. У вас иммунитет к ядам, поэтому вы не так легко напиваетесь.» - снова продолжил Мелвин. «Несмотря на это, завтра утром вам предстоит присутствовать на судебном процессе. Пожалуйста, перестаньте пить и отдохните.»

«Суд состоится уже завтра?»

«Итак, Ваше Королевское Высочество не слушали герцога Квинзеля ранее.» - сказал его секретарь, качая головой. «Двенадцать Золотых семей уже решили начать судебный процесс, чтобы судить принцессу Неому. Они хотели покончить с этим как можно скорее, поэтому судебный процесс начинается завтра.»

«Что за суд начинается так легко?»

.....

«Это потому, что принцесса Неома - де Мунастерио.» - объяснил Мелвин. «Если на суд собирается обычный дворянин, то сначала необходимо выполнить несколько процедур. Но когда в дело вовлекается член Королевской семьи, двенадцать Золотых семей и самый старший монарх, если таковой вообще существует получают право судить.»

Он усмехнулся. «Нелепо. Неома даже официально не числится в Королевском доме.»

«Несмотря на это, мы не можем отрицать, что принцесса Неома - де Мунастерио. Горожане тоже видели её, так что проблема становится серьезнее, чем нам бы хотелось.» - сказал его секретарь, вздыхая и качая головой. «Поскольку за это дело отвечают двенадцать Золотых семей, они пропустили несколько процедур, чтобы начать судебное разбирательство завтра утром.»

«Моя Императорская мать уже знает?»

«Маркиз Леннокс ранее был во дворце вдовствующей Императрицы. Я полагаю, маркиз уже проинформировал Её Величество о завтрашнем судебном процессе.» - сказал его секретарь. «Принц Нерон, вы также участвуете в судебном процессе, поскольку, если то, что сказала принцесса Неома, окажется правдой...»

«Как это могло быть правдой, если я ничего из этого не помню?!»

Все бутылки с алкогольными напитками на столе разбились, когда он закричал.

Осколок даже порезал Мелвину щеку, из раны потекла свежая красная кровь.

[Какой слабак. Он даже не смог увернуться от этого?]

«Мне действительно платят недостаточно, чтобы я справлялся с вашими истериками, принц Нерон. Если вы хотите прийти на суд с похмелья и опозориться перед публикой, то можете туда идти.»

[А, вот и он – другая сторона Мелвина.]

Мелвин Луккези был настоящим трусом, как и подобает северному аристократу, каким он и был. Однако каждый раз, когда ему причиняли физическую боль, его наглость проявлялась.

[Точно так же, как северные лорды притворяются слабыми и напуганными.]

«Мне жаль Империю за то, что у нее такой жестокий наследный принц, как вы, принц Нерон. Как только Ваше Королевское Высочество взойдет на трон, я уволюсь и мигрирую на Восточный континент.» - сказал Мелвин, вытирая кровь со щеки тыльной стороной ладони. «Эта Империя в любом случае обречена.»

«Осторожнее.» - предупредил Нерон своего секретаря, который явно вышел из себя. «Я ненавижу людей, которые не знают своего места.»

«Эй, не ссорьтесь.»

Это был Каликс, и Каликс обнимал Алукарда за плечи.

«Я почувствовал запах крови, поэтому привел сюда Целителя твоего ордена.» - сказал Каликс, прежде чем отпустить Алукарда. «Алукард, иди и залечи рану Мелвина. Дворец рухнет, если пострадает наш будущий канцлер.»

Мелвин разочарованно вздохнул. «Пожалуйста, не проклинайте меня, принц Каликс.»

Каликс, конечно же, только посмеялся над этим.

«А теперь мы уходим, принц Нерон и принц Каликс.» - сказал Алукард, затем повернулся к Мелвину. «Могу я слизать твою кровь?»

«Конечно, нет.» - сказал Мелвин, затем повернулся к Алукарду спиной. «Что за извращенец.»

И, вот так просто, Мелвин и Алукард ушли.

«Твои рыцари забавные.» - сказал Каликс, затем сел на стул напротив него, зажимая сигару между пальцами. «Почему ты пьешь, Нерон?»

«Это правда, что Неома притворялась мной, когда мы были моложе?» - Нерон прямо спросил Каликса об этом. Поскольку его брат был старше его, вполне возможно, что Каликс знал правду. «Тогда означает ли это, что все крупные достижения, зарегистрированные под моим именем, на самом деле принадлежат Неоме?»

Каликс затянулся сигарой, прежде чем ответить. «Да, все, что сказала принцесса Неома, было правдой. В детстве ты чуть не умер из-за черной магии, которая разрушила твои внутренние органы. Поэтому наш отец заставил принцессу Неому выдать себя за тебя. В то время мы с матерью все ещё скрывались, так что у нашего отца был только ты, как его преемник.»

Он крепко сжал руки. «Я действительно был в коматозном состоянии так долго?»

«Верно.» - кивнул Каликс. «Наш отец спрятал тебя в Мире Духов вместе с Уильямом, пока ты проходил курс лечения.»

Это была та часть, которую он хотел проверить, но он не мог связаться с Уильямом с тех пор, как появилась Неома.

[Даже Тара, Королева Мира Духов, не отвечает на мой звонок.]

«Почему я ничего не могу вспомнить, Каликс?»

«Это не тот вопрос, который тебе следовало бы задавать мне, Нерон.»

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Тот, кто чуть не убил тебя, когда ты был малышом, был Дьяволом, и этим дьяволом была Николь де Мунастерио.»

Он нахмурил брови. «Зачем моей тёте желать моей смерти?»

«Потому что дьявольская сторона хотела, чтобы принцесса Неома заняла трон.»

Он крепко сжал челюсть. «Это было запланировано?»

«Я не уверен, но принцесса Неома пришла со Зверем Души принцессы Николь, не так ли?»

Он ничего не мог сказать, потому что Каликс был прав.

«Есть ещё кое-что, Нерон.»

«Что ещё?»

«Именно Император Николай вынудил Двенадцать Золотых семей принять закон, позволяющий женщинам наследовать дворянские титулы. Этот же закон дает принцессе Неоме право на трон.» - сказал Каликс, выпуская дым изо рта. «Это был первый закон, по которому принцесса Неома могла претендовать на трон. Я не хотел этого говорить, потому что не хотел причинять тебе боль, но принцесса Неома всегда была любимым ребенком нашего отца.»

Ах, у Нерона снова разболелась голова. Более того, на этот раз он почувствовал, как болезненно сжалось его сердце. Он думал, что ему наплевать на свою семью, которая бросила его, так что же это было за чувство?

[Больно...]

«Знаешь ли ты также, что когда леди Моне дали шанс сбежать из этого мира, она взяла с собой только принцессу Неому? И она сделала этот выбор во второй раз, даже взяв с собой нашего отца. Твоя собственная мать бросила тебя с самого рождения, мой бедный брат.» - сказал Каликс, вставая. Затем он сел на подлокотник кресла Нерона и обхватил голову рукой. «Я не хотел, чтобы ты восстанавливал свои воспоминания, потому что знал, что тебе будет больно, только когда ты вспомнишь, что твоя собственная семья бросила тебя в пользу принцессы Неомы.»

Нерон схватился за голову и крепко зажмурился. «Они действительно бросили меня...»

«Только мама и я по-настоящему любили тебя, Нерон.» - прошептал Каликс, крепко обнимая его. «И мы будем продолжать любить тебя, так что помоги нам выиграть предстоящий процесс, мой дорогой брат.»

***

Для Неомы это было прекрасное утро.

Съев вкусный завтрак, который Руто принес для нее и Льюиса, она приняла ванну и оделась соответственно случаю.

Под случаем она подразумевала первый день судебного разбирательства.

Поэтому она специально оделась таким образом.

На ней было черное платье с цветочным принтом длиной ниже колен, шифоновая блузка пастельно-розового цвета с длинными рукавами и пара черных лоферов на толстой подошве (и носки с оборками для придания привлекательности!).

Тогда она просто завязала волосы в высокий хвост и не стала краситься.

Да, она собиралась присутствовать на суде с открытым лицом. В конце концов, она должна была выглядеть скромной. Но, несмотря на все её усилия…

«Несмотря на то, что я стараюсь не привлекать к себе внимания, мое лицо все равно придает мне высококлассный вид.» - сказала Неома, вздыхая, глядя на свое красивое лицо в зеркале. «Я не выгляжу так, будто собираюсь присутствовать на суде. Я похожа на богатую старшеклассницу, посещающую элитную частную академию.»

«Мы ничего не можем с этим поделать, принцесса Неома.» - сказал Льюис, стоявшая позади нее. «Ты бы выглядела привлекательно, даже если бы носила грязные лохмотья.»

«Я знаю, правда?» - согласилась она со своим сыном. «По крайней мере, я должна вести себя скромно.»

«Но в тебе нет ни капли скромности, принцесса Неома...»

Ого.

Она не знала, обиделась ли она на то, что сказал Льюис, или на то, как искренне он это сказал.

[Впрочем, он прав.]

«Льюис, твоя мама - хорошая актриса.» - сказала Неома, проигнорировав замечание Льюиса, сделанное ранее. Затем она повернулась к нему лицом. «Я покажу тебе свои актерские способности позже.»

Льюис, который выглядел и пах свежо после того, как принял душ и переоделся в повседневную одежду, просто склонил голову набок.

[Мило.]

Но она не позволила себе поддаться очарованию Льюиса.

«Льюис, я понимаю, почему ты ударил Нерона.» - сказала Неома серьезным тоном. «Тем не менее, с твоей стороны все равно неправильно так поступать. Нерон - наследный принц, и, к сожалению, у нас в Империи абсолютная монархия. Если бы не я, тебя бы уже приговорили к смертной казни за причинение вреда наследнику престола.»

Льюис не выглядел раскаивающимся, но опустил взгляд в пол, как будто боялся взглянуть на нее в этот момент.

«Я не злюсь и не разочарована.» - утешила она его. «Я просто говорю это, потому что беспокоюсь за тебя, Льюис. Я знаю, что плохо влияю на тебя, потому что всегда поступала так, как хотела. К тому же, я могла быть жестокой по отношению к нашим врагам. Но ты должен помнить, что я из привилегированного общества. Я могу так поступать, потому что мое положение не позволяет мне отвечать за свои действия тяжелыми последствиями. Поэтому, пожалуйста, не подражай моим дурным привычкам.»

Льюис наконец поднял голову и встретился с ней взглядом.

«Как я уже сказала, я родом из привилегированного общества, а привилегированные дети вроде меня умеют пользоваться своими преимуществами.» – сказала она. Она не хвасталась своим положением. Она просто признавала свою привилегированность. «Итак, если Нерон или кто-то ещё разозлил тебя, просто скажи мне. Я накажу их за тебя.»

.....

«Я должен быть твоим рыцарем, принцесса Неома, а не наоборот.»

«Ты мой сын, а не рыцарь.»

Казалось, Льюис хотел, что–то сказать, но их прервали, когда дверь в её спальню, э-э, тюремную камеру внезапно распахнулась.

[Эй.]

Нерон, который выглядел потрясающе в своей бело-красной рыцарской форме, вошел в комнату. «Пойдем, Неома Роузхарт де Мунастерио.»

Неома приподняла бровь. «Ты собираешься сопровождать меня лично?»

«К сожалению, ты все ещё де Мунастерио, поэтому мы не можем обращаться с тобой как с преступником.» - равнодушно сказал Нерон. «Ты поедешь со мной в Королевской карете, и мы воспользуемся порталом, поскольку члену Королевской семьи неудобно присутствовать на судебном процессе.»

Хм?

Она заметила в Нероне что-то странное.

[Он спокоен. Слишком спокоен. Как будто он вдруг перестал заботиться обо мне.

Неома не хотела этого признавать, но безразличие Нерона напугало её.

[Нерон, что произошло за ночь?]

***

«У нас проблема, герцог Квинзель.»

Руфус наклонился к Джексону Эмметту, вице-капитану его частной армии, который в спешке подошел к нему, когда он направлялся в суд. «Что случилось?»

«Северные лорды.» - прошептал Джексон Эмметт. «Они пропали. И есть признаки того, что в их доме произошла драка.»

Руфус крепко сжал кулаки.

Если Северные лорды внезапно исчезнут и не смогут присутствовать на суде, принцесса Неома окажется в невыгодном положении, потому что маркиз Винсент Леннокс и члены Фракции Благородных будут против нее!

Вороны...

[Это определенно дело рук ворон!]