«После всей этой суеты с моим соблазнением ты внезапно бросаешь меня?»

«Я знаю, да?» Неома согласилась с Руто, потому что знала, что её просьба о разрыве была слишком резкой. «Я серьезно.»

«Почему?»

«Как ты можешь видеть, в настоящее время я заключена в тюрьму. У меня нет времени на свидания.»

[Не то чтобы мы ещё ходили на настоящее свидание.]

«Ты практически сама себя туда загнала.»

«Если вы собираетесь играть в интеллектуальные игры, то сначала должны запутать своих врагов.» - сказала она, пожимая плечами. «Очевидно, вороны одержали верх, потому что вдовствующая Императрица имеет право вынести окончательный вердикт во время судебного разбирательства. Следовательно, в данный момент они, должно быть, не в своем уме. И это то, к чему я стремлюсь.»

«Вы стремитесь к тому моменту, когда они совершат ошибку, после того как вы заставили их задуматься?»

«Я знала, что ты поймешь меня.» - сказала она, гордясь тем, что Руто находится с ней на одной волне. «Вороны будут скрывать свои секреты, которые они боятся раскрыть. Нам просто нужно приглядывать за ними.»

.....

«И кто же будет этим заниматься, пока ты здесь?»

«Ты знаешь, что у ястребов одно из самых острых зрений среди всех животных?»

«А, так это Квинзели.» - сказал Руто, затем на мгновение замолчал, задумавшись. «Это Ханна Квинзель, которую ты выбрала на свое место, пока ты здесь?»

Она рассмеялась, потому что внезапно обнаружила, что её ситуация забавна. «Честно говоря, я дала себя арестовать по собственной прихоти. Я имею в виду, что раскрытие того факта, что я обманула Империю, было частью моего плана, но только в качестве крайней меры. Я не ожидала, что воспользуюсь этой картой так рано.»

Если бы Нерон не проявлял признаков превращения в тирана, она бы этого не сделала.

[Но вот мы здесь и сейчас.]

«Я должна защищать Империю не потому, что мне на это наплевать, а потому, что я не хочу, чтобы граждане страдали от диктатуры Нерона.» - сказала она, вздыхая. «Я знаю, я знаю. Мне неприятно думать о Нероне самое худшее, особенно после того, как он выплеснул все свои накопившиеся обиды на меня и наших родителей. Даже если так, это не меняет того факта, что на данный момент он не подходит для трона.»

Она немедленно начала действовать, потому что до совершеннолетия Нерона оставалось несколько недель. Кроме того, именно в этот момент наследному принцу должно было быть предоставлено право занять Императорский трон.

«Знаешь, что страшнее, чем мужчина с расшатанными связями?» - спросила Неома, но сама же ответила на свой вопрос. «Сумасшедший, обладающий абсолютной властью.»

«Это действительно принц Нерон.»

«Это не его вина, что он психически болен, но он все равно должен нести ответственность за свои действия.» - сказала она, проводя рукой по волосам, начиная с челки. Она прищелкнула языком, когда поняла, что не знает, как выглядела во время разговора с Руто. Он не мог видеть её лица, да. Несмотря на это, она все равно хотела выглядеть красивой. «Ого. Мне следовало сдаться после принятия ванны. Этот чертов брат-близнец даже не дал мне сменной одежды.»

«Ты хочешь, чтобы я вытащил тебя отсюда?»

«Да, предложение заманчивое, но я вынуждена тебе отказать. Я не могу позволить своему бывшему парню сделать это за меня.»

Руто вздохнул. «Я не твой бывший парень.»

«Ооо…ты не хочешь со мной расставаться?»

«У нас с самого начала не было отношений, так зачем нам расставаться?»

«Хм? Что значит у нас нет отношений?» - спросила она, нахмурив брови. «Мы держались за руки! Обнимались! И даже танцевали! Я не делаю этого с друзьями.» Она встала и направилась к Руто. Затем она схватилась за тюремную решетку, холодно глядя на него. «Я знаю, что это я преследовала тебя, но это уже слишком.»

Честно говоря, она была немного растеряна.

[Ух ты, Руто так вкусно пахнет, что я больше не ощущаю этого неприятного запаха.]

«Если бы у нас не было отношений, нам не нужно было бы расставаться.»

«…»

«Пфф.»

Ладно, это полностью растопило её гнев.

«Руто с зеленым флагом, которого я знаю, взрослый, поэтому я обычно веду себя с ним по-детски, потому что хочу, чтобы он со мной нянчился.» - сказала Неома, улыбаясь и качая головой. «Но твоя детская сторона очень милая, Руто. Это заставляет меня хотеть нянчиться с тобой. Нам следовало бы обращаться друг к другу с нежностью крошка, а не малыш.»

«Пожалуйста, не называй взрослого мужчину крошкой, принцесса Неома.»

Пожаловался Льюис из соседней камеры

[Мне кажется, или словарный запас Льюиса становится все более грубым? Наверное, мне следует перестать ругаться в присутствии своих детей и говорить при них только приятные слова.]

«Лис прав.» - нахмурившись, сказал Руто. «Называть меня малышком - это немного...»

«Ладно, я не буду называть тебя крошкой.» - надулась она. Значения слов малыш и крошка не отличались, так что она не совсем понимала, почему это имело такое большое значение для мальчиков. «В любом случае, я серьезно, Руто. Ты больше не мой малыш, так что не говори о наших личных отношениях, если тебя вызовут в суд для дачи показаний.»

«А, так ты бросаешь меня из-за предстоящего судебного процесса?»

«Руто, ты важная фигура на Восточном континенте.» - сказала она серьезным голосом. «К тому же, ты представляешь Богиню Солнца. Ты не можешь быть втянут в судебный процесс, который наверняка будет грязным. По крайней мере, пока. Так что, если тебя когда-нибудь вызовут в суд, не говори, что мы встречаемся. Я все равно с тобой уже рассталась.»

«…»

«Руто, ответь мне.»

«Я не обязан отвечать тебе, не так ли?»

«Эй. Красный флаг, Руто снова показывает свою уродливую голову.»

«Я уже знаю, что я уродлив по твоим меркам.»

Она ахнула, широко раскрыв глаза. «Эй, это неправда. Ты же знаешь, я не имею в виду это буквально! Я просто говорю, что твои тревожные сигналы не...приятны.»

«Тебе не нужно беспокоиться о чувствах своего бывшего возлюбленного.»

Ух ты.

Руто был очень расстроен.

[Его незрелость, это действительно что-то...]

«Перестань заставлять меня хотеть нянчиться с тобой, Руто.»

Руто проигнорировал её слова, доставая красную розу на одном стебле из своей сумки-слинга. Это определенно был волшебный мешочек, поскольку он был слишком мал, чтобы хранить в нем длинный цветок. «Вот.»

Неома смутилась, но взяла розу.

И тогда она, наконец, поняла, для чего предназначалась роза.

«Неприятный запах здесь исчез.» - сказала Неома, удивленная тем, что во всей подземной тюрьме вдруг запахло розами. «Спасибо, Руто.»

«Я принесу тебе поесть позже.»

«Почему не сейчас?»

«Это место не подходит для твоего ужина.» - сказал Руто и повернулся в бок. «Почему ты так долго?»

«Я не хочу слышать всякую чушь от бывшего возлюбленного принцессы Неомы.» - весело сказал Тревор, внезапно появившийся рядом с Руто. И да, лицо мальчика-демона сияло от счастья. «Принцесса Неома, я согласен с вашим решением расстаться с этим чертовым шеф-поваром. Вы молодец. Хорошая работа. Я так горжусь тобой. У тебя действительно потрясающий мозг!»

«Мне неприятно это говорить, но я согласна с Тревором.»

Это был Льюис, который, очевидно, прислушивался к их разговору.

Неома закатила глаза, увидев Тревора и Льюиса, которые внезапно набросились на Руто. «Почему ты опоздал, Тревор?»

«Прости, моя Лунная принцесса.» - сказал Тревор и щелкнул пальцами. «Мне нужно, чтобы ты вышла из этой маленькой тюремной камеры на минутку.» Он повернулся на другой бок. «И ты тоже, Льюис.»

Она слегка вздрогнула, когда громкий звук удара сотряс всю подземную тюрьму.

Это произошло потому, что Льюис пнул дверь, и она отлетела в сторону, пока не ударилась о стену. Конечно, стена чуть не рухнула от удара.

Льюис повернулся к Неоме, выйдя из своей тюремной камеры. «Может, мне вышибить вашу дверь, принцесса Неома?»

«В этом нет необходимости.» – сказала Неома, отпуская решетку, за которую она держалась, потому что вся дверь медленно исчезала, все благодаря колдовству Тревора. «С тобой все в порядке, Льюис?»

Льюис просто вежливо кивнул.

Затем Неома вышла из тюремной камеры. «Итак, что ты собираешься делать, Тревор?»

«Переделать комнату.» - сказал Тревор, снова используя современные слова. «Принцесса заслуживает того, чтобы жить в комнате в стиле принцессы, не так ли?»

***

«Забудь об этом, Раку.» - сказал Сэнфорд, потягиваясь. «Пока принцесса Неома не сбежит из тюрьмы, пусть они делают все, что хотят.»

Честно говоря, он понятия не имел, что происходит под землей.

[Принц Нерон только что попросил меня охранять дверь, ведущую в подвал. Слишком усердная работа мне не подходит.]

«Эта сила...»

Раку редко говорил, поэтому он внимательно слушал своего друга.

«Они все сильные.»

«Верно?» Сэнфорд согласился с Раку. «Мы, вероятно, умрем, если будем сражаться с ними.»

«Я не боюсь умереть, если это ради принца Нерона.»

.....

Он не удержался и слегка ударил Раку по спине. «Я не думаю, что принцесса Неома здесь враг, поэтому нет необходимости сражаться с ней или её народом. Ты больше ценишь свою жизнь, не так ли?»

«Но принц Нерон спас мне жизнь...»

«Так служи ему хорошо, пока ты жив. Ты бесполезен, когда умрешь.»

Раку на мгновение замолчал, как будто задумался, затем кивнул. «Хорошо.»

«Хорошо.» - сказал Сэнфорд, ободряюще похлопывая Раку по спине. «Вот почему давай просто не будем обращать внимания на безумные выходки принцессы Неомы. Её Королевское Высочество пугает меня больше, чем окружающие её монстры.»

***

У Ханны было много дел, поэтому она подготовилась к целому вечеру стратегических совещаний с господином Джаспером и детьми Неомы.

[Да, я попросила леди Пейдж и остальных остаться с нами, пока Неома в тюрьме.]

Она попросила слуг сначала привести детей Неомы, господина Джаспера в гостиную. Конечно, она также вежливо попросила господина Востока, Лазурного Дракона, привести графа Кайла Спроуса в подземную тюрьму.

Ханна направилась в свою спальню, чтобы переодеться в удобную одежду, когда её мама, которая приехала домой первой, встретила её с бледным выражением лица, и она сразу поняла, что её план на сегодняшний вечер уже сорван.

[Ах, я внезапно забеспокоилась.]

«Ханна, милая, у нас гости.» - нервно сказала её мама. «Уважаемые гости.»

Выражение лица матери заставило её занервничать, потому что они не ожидали никаких уважаемых гостей сегодня вечером.

«Хорошо, мама.» - сказала Ханна, скрывая свою нервозность. «Пожалуйста, отведи меня к ним.»

***

«Ах, такова жизнь.» - сказала Неома, попивая чай. «Теперь я чувствую себя как в отпуске.»

Её грязная и обшарпанная тюремная камера превратилась в величественную и чистую комнату, благодаря колдовству Тревора.

Теперь в её комнате была и собственная ванная.

Приняв ванну и переодевшись в приличную белую ночную рубашку и шелковый халат, она поужинала, приготовленным для нее Руто ужином. Затем она выпила чаю в гостиной, чтобы лучше переварить пищу.

Конечно, комната Льюиса тоже была отремонтирована таким же образом.

Её сын тоже принял ванну и переоделся в более удобную одежду, и теперь стоял за её стулом, как рыцарь, которым он и был.

[И да, Льюис ел со мной ранее.]

Тревор и Руто ушли поговорить, пока Неома и Льюис разговаривали.

[Я не знаю, о чем говорили Тревор и Руто.]

«Не забудь почистить зубы перед сном.»

«Хорошо.» - ответила Неома Руто, который уже поднимался со своего места. «Ты уже уходишь?»

Руто кивнул в ответ на её вопрос. «Я вернусь завтра утром и принесу тебе завтрак.»

«Ого.» - саркастически произнес Тревор. «Ты слишком мил для бывшего возлюбленного, друг мой.»

Боже, этот мальчик-демон…

«Спасибо за ужин.» - сказал Льюис Руто, хотя её сын не назвал имени. «Спокойной ночи, бывший возлюбленный принцессы Неомы.»

Руто только вздохнул.

Неома смогла только покачать головой, прежде чем допить чай.

[Так по-детски.]

***

«Все мы согласны с тем, что судебный процесс должен состояться.» - твердо заявил Руфус, который вел собрание представителей Двенадцати Золотых семей. «Но не все из нас согласны с тем, что судебный процесс должен быть открытым для общественности.»

К такому выводу они пришли во время экстренного совещания.

Ему не нравилась сложившаяся ситуация, но он делал все возможное, чтобы сохранять спокойствие.

[Ханна сказала мне, что я должен убедить общественность открыть судебный процесс ради принцессы Неомы. К сожалению, это нелегко сделать.]

«Почему мы должны открывать судебное разбирательство для общественности?» - строго спросил маркиз Винсент Леннокс. «Мы собираемся обсудить позорный поступок Королевской семьи во время судебного разбирательства. Общественность не должна этого видеть.»

«В кои-то веки я согласен с маркизом Ленноксом.» - усмехнулся герцог Арман Винчестер, глава фракции аристократов. «Что вообще крестьяне знают о законе? Они просто воспримут судебный процесс как развлечение.»

Естественно, члены Благородной фракции разделяли это мнение.

[Только граф Шон Данкворт и маркиз Лоуфорд Гибсон согласились со мной в том, чтобы открыть судебный процесс для общественности.]

«Мы также должны быстро завершить судебный процесс.» - сказал маркиз Фрэнк Баласко. «Простолюдины будут только мешать.»

«Меня больше интересует дочь Моны.» - ухмыляясь, сказал маркиз Рассел Спенсер, в прошлом одержимый поклонник леди Моны Роузхарт. «Она ведь не будет приговорена к смертной казни, не так ли? Если так, возможно, Королевская семья могла бы выдать её замуж за м…»

«Если ты закончишь это предложение, я убью тебя.» - холодным голосом пригрозил Руфус маркизу-извращенцу, его желтые глаза угрожающе сверкали. «Принцесса Неома - единственная принцесса Империи. Более того, принцесса Неома - моя племянница. Если вы ещё раз проявите неуважение к Её Королевскому Высочеству, я этого так не оставлю.»

Маркиз Спенсер ухмыльнулся, но было очевидно, что угроза Руфуса напугала его.

«Прекратите.» - сказал граф Эмерсон Закари, близкий друг маркиза Спенсера. «Герцог Квинзель, большинство всегда побеждает. Только вы, граф Данкворт и маркиз Гибсон согласились открыть судебный процесс для общественности. Ваша сторона уже проиграла в голосовании.»

Руфус повернулся к северным лордам. «Но здесь есть ещё четыре человека, которые ещё не проголосовали.»

«Это верно.» - согласился с ним маркиз Гибсон, который осторожно пытался разбудить спящего графа Данкворта. «Пусть они проголосуют.»

Герцог Винчестер усмехнулся. «С каких это пор северные лорды вмешиваются в государственные дела? Я уверен, они просто скажут, что придерживаются нейтралитета…»

«Давайте откроем судебный процесс для общественности.»

Это сказал граф Тайлер Луккези, фактический лидер Северных лордов.

Весь конференц-зал погрузился в молчание.

Конечно, они были шокированы, так как впервые за долгое время Северные лорды высказали свою позицию!

[Я слышал, что принцесса Неома недавно была на Севере...]

Может ли принцесса Королевской крови приложить к этому руку?

«Северные лорды хотят открыть судебный процесс для общественности.» - твердым голосом произнес граф Луккези. «Наши голоса имеют значение, не так ли?»