«Ты думаешь, я позволю тебе делать все, что ты захочешь, принцесса Неома?»

«Жаль, что я не спрашиваю твоего разрешения.» - сказала Неома, когда Каликс столкнулся с ней лицом к лицу. «Я оставлю дворян тебе. Мне нужно присутствовать на пресс-конференции.»

Она повернулась спиной к Каликсу, собираясь покинуть зал.

Конечно, её дети не дали фальшивому Первому принцу приблизиться к ней снова. Пейдж, Джено и Сион остановили Каликса. Троих детей было достаточно, чтобы справиться с личными рыцарями Каликса.

Греко, Джури и Льюис, с другой стороны, последовали за ней.

Затем она увидела, что к ней сердитыми шагами приближается Нерон, а Ханна и его рыцари следуют за ней по пятам.

[Мой младший брат, естественно, в ярости.]

Льюис попытался остановить Нерона, но Сэнфорд и Раку тут же встали у него на пути. Затем Джури, заправщик команды, немедленно поддержал Льюиса.

[О, они собираются подраться, не так ли?]

.....

«Дети, все в порядке.» - сказала Неома. «Пропустите моего брата.»

Только тогда Льюис и Джури отошли в сторону.

Сэнфорд и Раку также уступили место Нерону.

«Что, по-твоему, ты делаешь, надоедливая принцесса?» Нерон зарычал на нее. «Ты тащишь меня за собой в ад после того, как сказала, что любишь меня?»

«Я делаю это, потому что люблю тебя, Нерон.» - искренне сказала Неома. «Я не позволю тебе стать человеком, которого ты возненавидишь, когда к тебе вернется память.»

Нерон поднял руки, как будто хотел схватить её. Но, похоже, ему потребовалось все его силы, чтобы удержаться от этого. В итоге он просто крепко сжал кулаки. «Ты действительно хочешь увидеть, как я сойду с ума?»

«В этом нет ничего нового, мой дорогой брат.» - сказала она. «Все и так знают, что де Мунастерио сумасшедшие.»

«Неома!»

«Не кричи на свою нуну.» - поругала она Нерона, а затем похлопала его по плечу. «Не волнуйся. Ты ни в чем не виноват.»

Нерон нахмурился, явно недовольный её беспечностью. «Ты...»

«Да, я. Увидимся позже, Нерон.» - сказала Неома, проходя мимо своего брата-близнеца. «Пошли.»

Веспера не стал терять времени даром и воспользовался тем, что было в его силах: телепортировал Неому и её детей в Народный дворец.

***

Это был ужасный банкет.

«Принц Каликс, принц Нерон, что здесь происходит?»

«Мы заслуживаем того, чтобы знать правду!»

«Как вы можете просто стоять здесь и ничего не объяснять?»

[Эти высокомерные дворяне...]

Каликс не слишком волновался, потому что тот факт, что принцесса Неома раскроет правду, только навредит ей и Нерону.

Но Нерон был наследным принцем.

Следовательно, вороны сделают все, чтобы защитить своего избранного Императора.

[Кроме того, моя мама - самый старший член Королевской семьи. Её Величество имеет право возложить всю вину на принцессу Неому, чтобы защитить Нерона.]

Они одержали верх.

И все же Каликс все ещё нервничал.

[Они спокойны.]

Жрица Солнца, Жрец Луны, Верховный жрец и новый святой.

Квинзелы.

Гриффиты из Королевства Хэйзелден.

Представители Королевства Суо.

Джаспер Хоторн.

Даже неуловимые северные лорды притихли.

«Люсьен!»

Крик Нерона вывел Каликса из транса.

«Эта чертова принцесса, наверное, отправилась в Народный дворец.» - торопливо сказал Нерон Люсьену, демоническому магу. «Отведи меня туда!»

Люсьен немедленно склонил голову к своему разъяренному хозяину. «Как прикажете, принц Нерон.»

И вот так просто Нерон и его личные рыцари исчезли.

Дворяне ополчились на Каликса, но он просто проигнорировал их.

В конце концов, разъяренные дворяне не могли приблизиться к нему благодаря Оуэну и Ровене.

«Что нам делать, Каликс?» Подойдя к нему, Регина шепнула ему на ухо: «Принцесса Неома совершенно ошеломила нас, когда мы подумали, что наконец-то поймали её в ловушку.»

И теперь никто не обращал внимания на двух полусвятых.

[Принцесса Неома, несомненно, знает, как устроить сцену.]

«Я пока последую за Нероном и посмотрю, что задумала принцесса Неома.» - прошептал Каликс Регине в ответ. «А пока иди к маме и расскажи ей о том, что здесь произошло после того, как она покинула зал.»

***

Народный дворец.

Неома вспомнила, как стояла на балконе Народного дворца, когда изображала Нерона.

[Мы с папой боссом приветствовали горожан во время Фестиваля Луны.]

Но сейчас она стояла на балконе и приветствовала сотни горожан как Неома Роузхарт де Мунастерио.

[Веспера проделал хорошую работу, собрав сюда простолюдинов.]

Конечно, именно Духовные звери папы босса открыли Королевские врата и позаботились об охране (они никого не убивали, обещаю).

Духовных Зверей больше не было рядом.

[У них есть другая работа.]

Ах, Неома внезапно соскучилась по своему отцу.

На этот раз папы босса не было с ней на балконе Народного дворца, но она была не одна.

Льюис и другие её дети стояли позади нее.

Ттеокбокки и Веспера стояли по обе стороны от нее.

[И я чувствую приближение Нерона.]

«Принцесса Неома, я только что получила сообщение от Духовных Зверей Императора Николая.» - прошептала Пейдж у нее за спиной. «Они уже установили все камеры, которые мы подготовили, в столице Королевства и во всех крупных городах Империи.»

Да, это было одно из поручений, которые для нее выполняли Духовные Звери её папы босса.

«Я могу включить камеры в любое время, когда вы пожелаете, Ваше Королевское Высочество.» - вежливо добавила Пейдж. «Если вы дадите мне сигнал, я немедленно их включу.»

Неома оглянулась через плечо и подмигнула Пейдж. «Начинаем.»

Пейдж улыбнулась и кивнула.

После этого она повернулась к любопытствующим и перешептывающимся горожанам с серьезным выражением лица. По крайней мере, сегодня вечером ей нужно было выглядеть вменяемой.

[В любом случае...]

Через несколько секунд после того, как она подала сигнал Пейдж, по обе стороны от нее появились два полупрозрачных экрана.

Там были экраны, так что люди, сидящие в дальнем конце зала, могли её хорошо видеть.

Пейдж также использовала заклинание, чтобы усилить голос Неомы.

[Моя дочь действительно великолепна.]

«Добрый вечер, жители Великой Империи Мунастерио.» - поприветствовала Неома горожан спокойным и вежливым голосом, подобающим такой принцессе, как она. На самом деле она просто копировала манеру речи Ханны. В конце концов, её обычная манера говорить была слишком высокомерной…э-э, современной. «Я рада и польщена, наконец, приветствовать вас как Неома Роузхарт, а не как фальшивый принц Нерон, с которым вы встречались несколько лет назад.»

Естественно, замешательство людей возросло.

Она могла слышать и понимать смысл того, что говорили большинство горожан.

.....

«Что это значит?»

«Я действительно не поняла...»

«Неужели принцесса Королевской крови говорит, что мы уже встречались с ней в качестве…принца Нерона?

«Значит ли это, что она выдавала себя за наследного принца?»

«Но каким образом?»

«Я старшая сестра-близнец Нерона.» - вежливо объяснила Неома. «Когда мы с Нероном были детьми, вы бы не смогли отличить нас друг от друга, потому что мы были так похожи.»

И снова шепот среди простолюдинов стал громче.

«Теперь, когда я внимательно смотрю на большой экран, принцесса Неома действительно похожа на принца Нерона.»

«Да, я могу сказать, что они действительно близнецы.»

«Почему они прятали от нас такую прекрасную принцессу?»

Неома застенчиво улыбнулась. Но, конечно, она просто притворялась. Она никогда не стеснялась, когда кто-то хвалил её красоту.

«Принцесса Неома, прошу прощения, что прерываю, но мне пора.» - торопливо прошептал Сион. «В толпе есть вороны, и я чувствую запах бомб с маной.»

Ах, так стратегия ворон заключалась в том, чтобы создать хаос, чтобы помешать ей, причинив вред гражданам.

[Отвратительные ублюдки.]

«Я пойду с Сионом и тихо позабочусь о воронах, принцесса Неома.»

Это был Джено.

Неома едва заметно кивнула.

Затем Сион и Джено молча ушли. У них обоих были с собой билеты на телепортацию. Более того, Джено мог использовать свой туман, чтобы скрыть их с Сионом присутствие.

[Я должна быстро покончить с этим ради безопасности этих невинных людей.]

«Я пока не могу рассказать вам всю историю, но на Нерона напали убийцы, когда мы были детьми. Это привело к тому, что мой бедный брат-близнец впал в кому.» - продолжила Неома ясным и твердым голосом. «Поэтому мой отец – бывший Император Николай попросил меня притвориться Нероном.»

В огромной толпе раздался общий вздох.

Конечно, шепот снова стал громче.

«Настоящий наследный принц чуть не погиб, когда был ещё маленьким ребенком?»

«Тогда мы чуть не потеряли нашего наследного принца...»

«Я понимаю ситуацию, но все равно чувствую себя обманутым.»

«Я тоже. Я не могу поверить, что Королевская семья обманывала нас так долго...»

[Да, я уже ожидала такой реакции.]

«Я добровольно вызвалась присутствовать на суде, чтобы изложить свою точку зрения.»

На этот раз общий вздох был громче, чем в предыдущий раз.

«О боже. Принцесса присутствующая на суде?»

«Впервые за столетие прямой член Королевской семьи будет присутствовать при дворе...»

«И Её Королевское Высочество делает это добровольно.»

Неома виновато улыбнулась горожанам. «Это бесстыдно с моей стороны, но я хотела бы пригласить всех в качестве свидетелей на судебный процесс.»

И снова горожане были сбиты с толку.

В конце концов, большинство судебных процессов, в которых участвовали дворяне, никогда не были открыты для публики. Следовательно, открытое судебное разбирательство с участием Королевской семьи могло показаться им невероятным.

Но она была серьезна.

Всеми правдами и неправдами она заставит Двенадцать Золотых семей публично начать судебный процесс.

«Даже если у Королевской семьи есть причина заставить меня притворяться Нероном, это не меняет того факта, что мы вас обманули.» - сказала Неома, затем замолчала и покачала головой. «Я, Неома Роузхарт де Мунастерио, обманула народ Империи. Я искренне сожалею об этом.» Она склонила голову в искреннем извинении. «Я надеюсь, что однажды вы простите меня, наши драгоценные граждане.»

Общий вздох, который она услышала на этот раз, был тише.

Она могла сказать, что люди были в недоумении.

«Принцесса Королевской крови кланяется нам...»

«И Её Королевское Высочество извинилась...»

«Это первый раз, когда де Мунастерио кланяются и извиняются перед своим народом!»

«Но принцесса Королевской крови не обязана этого делать...»

«Мы не заслуживаем такого обращения, ведь мы всего лишь простолюдины...»

Неома почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда жажда крови Нерона ударила ей в затылок.

[Ах, он уже здесь, да?]

«Простолюдин вы или нет, но вы заслуживаете извинений от любого, кто причинил вам зло.» - сказала Неома, поднимая голову. Затем она виновато улыбнулась собравшимся. «Спасибо, что нашли время выслушать меня сегодня вечером, наши драгоценные люди. Пожалуйста, возвращайтесь домой целыми и невредимыми. И я надеюсь увидеть вас всех на суде.» Она слабо махнула рукой. «Всем спокойной ночи.»

Попрощавшись, Неома снова слегка склонила голову, прежде чем повернуться спиной к шокированным горожанам.

Её дети последовали за ней, и занавеси за ними закрылись.

«Неома Роузхарт де Мунастерио.» - тихо прорычал Нерон, его пылающие красные глаза метали в нее кинжалы. «Властью, данной мне как наследному принцу Великой Империи Мунастерио, я арестую вас за то, что вы порочите репутацию Королевской семьи!»

«У нас нет репутации, которую нужно защищать, поскольку все и так знают, что у нас не все в порядке с головой, Нерон.» - сказала Неома, протягивая Нерону обе руки. «Тем не менее, я сдаюсь.»