[На 18-й день рождения Неомы...]

«Папа, мама, что вы думаете о том, чтобы я раскрыла Королевскую тайну?» - спросила Неома во время ужина со своими родителями. «Если я окажусь в затруднительном положении, я планирую раскрыть свою Королевскую тайну. Не из-за того, что я принцесса, а из-за того, что я так долго притворялась Нероном.»

Естественно, её папа босс и мама босс выглядели шокированными.

Она не хотела портить их приятный семейный ужин, который они устраивали дома.

Поскольку ей исполнилось 18 лет, мама босс приготовила все её любимые корейские блюда. Кроме того, мама лично испекла два праздничных торта для нее и Нерона, хотя её брата-близнеца с ними не было.

И поскольку Нерона не было с ними, они никогда не праздновали по-настоящему пышно.

«Неома, мы с твоей мамой сделали что-то не так?»

А?

Вопрос отца смутил Неому. Она подумала, что её план шокировал родителей. Но, похоже, это было не так. «О чем ты говоришь, отец?»

.....

Даже мама босс выглядела встревоженной.

[Но почему?]

«Ну вот, опять ты за свое.» - нервно сказал папа босс. «Почему ты называешь меня отец, а не папа босс? Ты на меня злишься, Неома? Давай поговорим об этом.»

Хм?

«Это, наверное, потому, что ты отругал Неому за платье, которое она хочет надеть на день рождения Каликса Далтона.» - отругала мама босс папу босса, после чего её мама повернулась к ней со щенячьими глазами. «Ты, должно быть, очень расстроилась, услышав, как твой отец жалуется на твое платье, крошка маффин. Прости, я должна была воспитать Николая лучше, чем сейчас.»

Папа босс посмотрел на маму босс так, словно был оскорблен. «Простите, леди Мона Роузхарт? Вы и так хорошо меня воспитали.»

«О, заткнись, любимый.»

Неома не могла удержаться от смеха, наблюдая, как её родители флиртуют, то есть мило препираются. «Это не так, мама, папа.» - сказала она. И ей показалось, что она увидела, как сердца её родителей немного дрогнули, поэтому она немедленно объяснила. «Я просто подумала, что мне пора обращаться к тебе подобающим образом, ведь я уже взрослая.»

Ну, в душе она всегда была взрослой.

Но в этой жизни она, наконец, достигла совершеннолетия (по крайней мере, в Империи). В Корее на данный момент брачный возраст составляет двадцать лет.

[Мы не корейцы, так что по закону я уже совершеннолетняя.]

Таким образом, теперь она могла свободно распивать алкогольные напитки.

[Конечно, не на улице, поскольку в моих поддельных документах указано, что я кореянка.]

«Почему это должно иметь значение?» - слегка возмутился папа босс. «Ничего страшного, если ты продолжишь обращаться к нам так, как ты это делаешь.»

«Я согласна с твоим отцом, детка.» - сказала мама босс. «Конечно, как только мы вернемся в Империю, ты должна будешь официально обратиться к нам перед аудиторией, поскольку ты принцесса. Но наедине и в присутствии наших друзей, пожалуйста, не стесняйся называть нас папа босс и мама босс.»

Неома улыбнулась, довольная тем, что её родители так к нам относятся. На самом деле ей хотелось и дальше называть их так, как она это делала, но она боялась, что будет слишком взрослой, чтобы называть своих родителей папа босс и мама босс. «Хорошо, мама босс и папа босс.»

Родители удовлетворенно улыбнулись ей.

«Мама босс, папа босс, как я уже говорила ранее, я подумываю о том, чтобы раскрыть правду общественности, если дело дойдет до драки.» - сказала Неома серьезным голосом. «Я знаю, что это поставит Нерона в трудное положение. Более того, нашу семью определенно будут сильно критиковать за то, что она обманула Империю. Возможно, меня даже вызовут в суд.

«Да, нас будут критиковать.» - уверенно сказал папа босс. «Но Королевская семья не может быть арестована, поскольку мы не попадаем под действие закона.»

Верно, и это произошло благодаря суверенному иммунитету.

Однако…

«Это относится только к Императору и наследному принцу, папа босс.» - напомнила она своему отцу. «Другие члены Королевской семьи могут предстать перед судом. Хотя это случается редко.»

Однако было всего несколько случаев, когда в суде присутствовал член Королевской семьи. Если она правильно помнила, последний раз, когда де Мунастерио предстали перед судом, было сто лет назад.

Мама босс закрыла рот руками, когда у нее перехватило дыхание. «Неома, только не говори мне, что ты собираешься добровольно явиться в суд?»

«Таков план, мама босс.»

«Неома.» - строго сказал папа босс, явно недовольный её решением. «Ты не обязана этого делать. Я возьму на себя ответственность, поскольку именно я заставлял тебя притворяться Нероном, когда ты была маленькой.»

«Папа босс, я должна...»

«Тогда член Королевской семьи предстает перед судом, судьями становятся представители Двенадцати Золотых семей.» - обеспокоенно сказала мама босс. «И самый старший член Королевской семьи выносит окончательный вердикт. Неома, ты ведь знаешь, что фальшивая Императрица Джульетта в настоящее время вдовствующая Императрица, не так ли?»

«Более того, в Двенадцати Золотых Семьях мы можем положиться только на Руфуса.» - сказал папа босс, нахмурившись, потому что волновался. «Если ты позволишь этим ублюдкам судить тебя, они определенно сурово накажут тебя. Они будут критиковать Нерона, но заставят тебя взять на себя ответственность, чтобы защитить наследного принца. В конце концов...»

Её отец колебался, но Неома знала, что он собирается сказать.

«Я знаю, папа босс.» - торжественно произнесла Неома. «Для Империи наследный принц важнее, чем просто принцесса. Вот почему я также осознаю, что суд попытается возложить всю вину на меня.»

В конце концов, суд не смог наказать папу босса.

[Даже после того, как он отказался от своих обязанностей, я не думаю, что у Двенадцати Золотых мемей хватит смелости наказать папу босса. К тому же, вороны воспользуются этой возможностью, чтобы избавиться от меня.]

«Мама босс, папа босс, не волнуйтесь за меня. Я обязательно выиграю процесс.» - сказала Неома. Она была уверена в себе не потому, что снова вела себя высокомерно, а потому, что уже была готова к этому моменту. «Я больше беспокоюсь о Нероне. Как только я раскрою, что я принц Нерон, который был коронован несколько лет назад, люди начнут сомневаться в его способностях как наследного принца. Тем не менее, я должна это сделать.» Она посмотрела на свои руки, затем крепко сжала их. «В конце концов, я не только сестра-близнец Нерона, но и единственная принцесса Великой Империи Мунастерио.»

***

Когда Неома сказала маме босс и папе боссу, что расскажет правду, когда дело дойдет до драки, она не беспокоилась о том, как отреагируют вороны.

Она уже давно была готова к этому моменту.

[Я знала, что вороны когда-нибудь используют эту правду против меня и Нерона, поэтому я решила рассказать правду в своем собственном рассказе.]

Однако видеть выражение предательства на лице Нерона было больнее, чем она думала.

Нерон, возможно, и не помнит того времени, когда она притворялась им, когда они были детьми, но Нерон не был глупцом. Её брат-близнец знал, что если она говорит правду, то его положение наследного принца окажется под угрозой.

И больше всего, вероятно, пострадала гордость Нерона, когда он понял, что все его предыдущие достижения на самом деле принадлежали Неоме.

[Прости, Нерон.]

Честно говоря, Неома решила раскрыть правду, чтобы отсрочить восхождение Нерона на трон.

Да, это было главной причиной, а не неожиданный поступок Каликса сегодня вечером.

[Если Нерон станет Императором в этом штате, он станет Императором-тираном, каким он был в первой временной линии.]

Поэтому Неома решила относиться к Нерону как к врагу.

[Мне действительно жаль, Нерон.]

«Что, черт возьми, здесь происходит?» Герцог Арман Винчестер, лидер фракции Благородных, гневно потребовал ответа. Как и ожидалось, фракции Двенадцати Золотых семей уже объединились. «Мы правильно расслышали? Принцесса Королевской крови, внезапно появившаяся из ниоткуда, утверждала, что в прошлом притворялась принцем Нероном?»

«Вы и все присутствующие в этом зале поняли меня правильно, герцог Винчестер.» - сказала Неома спокойным и ясным голосом, избегая холодного взгляда Нерона, и повернулась к старому герцогу. «Когда мне было пять лет, на Нерона напал убийца. Во время лечения он впал в кому, поэтому отец попросил меня притвориться моим братом-близнецом.»

Её объяснение звучало просто, не так ли?

Несмотря на это, все, казалось, все ещё были в шоке.

«Принцесса Неома, что, по-вашему, вы делаете?» - сурово спросил Каликс. «Утверждая, что в прошлом вы притворялись Нероном, без доказательств...»

«Леди Сиенна, господин Ману, верховный жрец Дион.» - сказала Неома, игнорируя Каликса и поворачиваясь лицом к жрице Солнца, жрецу Луны и Верховному жрецу. «Мы уже встречались в прошлом, когда я изображала Нерона, не так ли?»

«Совершенно верно.» - тут же согласилась Сиенна. «Принцесса Неома выдавала себя за принца Нерона, когда я впервые встретила её.»

«Такова была воля господина Юла.» - сказал Ману спокойным голосом, который придавал ему ещё больше уверенности. «Бог Луны даже послал меня сюда, чтобы я помогал принцессе Неоме, когда она выдавала себя за принца Нерона.»

«Когда было произнесено первое пророчество, господин Юл на самом деле называл принцессу Неому Первой Звездой.» - уверенно сказал Дион. «Принцесса Неома - первая дочь Императора Николая и леди Моны Роузхарт.»

Посмотрите, как все изменилось, а?

Наконец Неома встретилась взглядом с Каликсом. «Леди Сиенна, господин Ману и верховный жрец Дион уже высказались. Те же люди, которые подтвердили, что божественное послание господина Юла было истинным, подтвердили и то, что я утверждала, принц Каликс.»

Именно по этой причине она не просила Сиенну, Ману и Диона лгать.

Она позволила этим троим подтвердить реальность божественного послания, потому что нуждалась в них ещё и для подтверждения того, что она говорит правду.

«Боюсь, это не так-то просто, принцесса Неома.» - сказал Каликс, и на его лице снова появилась раздражающая улыбка, как будто он нашел способ снова напасть на нее. «Вам ещё многое нужно объяснить. И, если понадобится, вас могут вызвать в суд за обман Империи.»

«Это верно.» - сказала Неома, улыбаясь и кивая. «Но сначала я собираюсь все объяснить народу Империи.»

Каликс сначала растерялся.

Но замешательство фальшивого Первого принца длилось недолго, когда Веспера, Черный Феникс в человеческом обличье, появился рядом с Неомой.

[Как раз вовремя!]

«Я благополучно привела столько людей, сколько смогла, принцесса Неома.» - вежливо сказала Веспера. «Они все ждут перед Народным дворцом.»

Теперь все в зале дружно ахнули.

«Народный дворец...?»

«Кто же все-таки открыл ворота дворца?»

«И простолюдины здесь…правда?»

Неома улыбнулась, слушая шокированных дворян вокруг себя, затем повернулась к Каликсу, снова надевая солнцезащитные очки в форме сердечек. «Начнем второй раунд нашей маленькой вражды, мой дорогой старший брат?»