Сэнфорд выкашлял огромное количество крови после того, как его кумир Льюис Креван ударил его ногой в живот.

[Да, я не против умереть таким образом.]

Вам, наверное, интересно, как он попал в такую ситуацию, а?

Честно говоря, он и сам толком не знал.

Они с Раку просто следовали за сумасшедшим, безумно удивительным наследным принцем, когда он внезапно выбежал из зала Каллисто.

Они прибыли во дворец Луны, но принц Нерон запретил им следовать за ним дальше.

[Лунный дворец пустовал с тех пор, как леди Ханна покинула его год назад.]

Он думал, что их босс просто собирается встретиться с Черной Ведьмой, которую кронпринц искал все это время.

Но ситуация начала принимать опасный оборот.

.....

Сэнфорд понял, что принц Нерон и Черная ведьма сражаются. Как раз в тот момент, когда они с Раку были готовы помешать кронпринцу сойти с ума, в небе появилась принцесса Неома. Она летела на своих прекрасных крыльях, сделанных из роз.

[Здравствуйте, мои племянники! Предоставьте Нерона мне. Сражайтесь!]

Это были те самые странные слова, которые произнесла принцесса Неома, пролетая мимо них.

Сэнфорд был почти очарован, но он не забыл, что его работа, защищать принца Нерона. Но как раз в тот момент, когда он собирался остановить принцессу Неому, он обнаружил, что летит, получив удар ногой в живот.

Даже Раку был остановлен рычащим Белым Львом.

[И вот мы здесь.]

«Ха!» Сэнфорд медленно поднялся, вытирая кровь со рта тыльной стороной ладони. «Вы рыцарь, сэр Креван. Зачем атаковать ногами, когда у вас есть отличный меч?»

Сверкающие золотистые глаза Льюиса Кревана мгновенно заставили Сэнфорда замолчать.

[Сейчас неподходящее время думать об этом, но, черт возьми. Льюис Креван чертовски красив. Тот, кто сказал, что Рубин Дрейтон - самый красивый молодой человек на континенте, явно ещё не видел Льюиса Кревана.]

«Выстоишь – умрешь.»

То, что сказал лис, было немного непонятно.

Несмотря на это, инстинкт самосохранения Сэнфорда приказал ему сесть и закрыть рот.

[Страшный ублюдок...]

«Раку.» - позвал Сэнфорд своего друга, похлопав по месту рядом с собой. «Подойди и сядь рядом со мной. Этот лисий ублюдок пугает меня.»

Раку, который собирался напасть на Белого Льва, повернулся к нему с растерянным выражением лица.

«Да, мы не сражаемся с ними.»

Раку нахмурил брови.

«Нет, это не потому, что мы хуже их.» - сказал Сэнфорд, отвечая на вопросы Раку один за другим. Когда полудракон нахмурился, он объяснил. «Мое внутреннее чутье подсказывает мне, что принцесса Неома не представляет угрозы для принца Нерона. Ты доверяешь моему чутью, не так ли?»

Раку посмотрел на него мгновение, затем вздохнул и направился к нему. Затем полудракон сел рядом с ним. «Пятнадцать минут.»

«Я слышу тебя, мой друг.» - сказал он, похлопав Раку по плечу, затем повернулся к Льюису Кревану. «Ты слышал нашего друга-дракона, сэр Креван. Через пятнадцать минут мы последуем за принцессой Неомой и всеми правдами и неправдами не дадим ей приблизиться к принцу Нерону.»

Льюис Креван, чьи золотистые глаза все ещё опасно светились, невинно склонил голову набок и нежно погладил Белого Льва по голове. «Жаждешь смерти?»

Сэнфорд смог только неловко рассмеяться.

[Сэр Креван, вероятно, считает нас слабаками.]

***

Неома ударила Нерона, прежде чем спуститься.

И её атака была настолько сильной, что её брат-близнец потерял сознание. Но она могла сказать, что он не продержится так долго.

«Беги.» - сказала Неома, поворачиваясь к Далии. «Нерон снова взбесится, если увидит тебя.»

«Принцесса Неома, в данный момент он не принц Нерон.» - обеспокоенно сказала Далия, когда её ноги опустились на землю. «Он ведет себя как Император Нерон из первой временной линии. Я полагаю, что воспоминания о прошлой жизни затопили его разум. Следовательно, в своем нынешнем состоянии он не мог отличить прошлое от настоящего.»

Ах, значит, ситуация была хуже, чем она ожидала.

[Но Император Нерон? Конечно, я ожидала, что Нерон станет Императором в первой временной линии. Интересно, что же случилось с папой боссом? Я ничего не помню о папе боссе, кроме того факта, что он был ещё жив до того, как Нерон убил меня.]

«Принцесса Неома?»

«Ах, прости, что отвлекаю тебя.» - сказала она. «Спасибо, что рассказала мне о текущем состоянии Нерона, Далия. Тебе следует уйти, пока он не очнулся.»

«Но я должна сообщить вам кое-что срочное, принцесса Неома. Это о принце Скайлусе...»

«Я знаю, но только я могу помешать Нерону сойти с ума, поэтому сначала я должна позаботиться о нем.» - серьезным тоном сказала Неома. «Поэтому я хочу, чтобы ты отправилась к Руто и доложила ему о ситуации. Дай ему знать, что я доверю ему руководство до моего возвращения. Ты можешь сделать это для меня, Далия?»

Она не забывала о ситуации Тревора и Скайлуса.

К сожалению, она была единственным человеком, который мог остановить Нерона в данный момент. Следовательно, у нее не было другого выбора, кроме как положиться на Руто.

[Я уверена, что он примет те же решения, что и я.]

«Я понимаю, Ваше Королевское Высочество.» - сказала Далия, твердо кивая. «Но если я не удовлетворена решением господина Руто, могу ли я возразить ему? Хотя я благодарна господину Руто за то, что он защищал меня в течение долгого времени, но я по-прежнему предана вам, принцесса Неома.»

О-о-о...она была тронута.

[Далия такая верная подруга.]

«Конечно. Ты можешь это сделать, Далия.» - кивнула Неома. Она могла бы отделить то, что она девушка босс, от того, что она девушка Руто. «Я сказала Пейдж и остальным оставаться в зале, чтобы защитить наших союзников. Если ты не согласна с решением Руто, не стесняйся проконсультироваться с Пейдж. Скажи ей, что, как заместитель командующего моим орденом, я даю ей все полномочия разобраться с вопросом, касающимся Скайлуса.»

Честно говоря, ей следовало бы доверить все это дело Пейдж.

[Но нам нужна помощь Руто, поскольку ситуация кажется ужасной. Он определенно поможет, потому что, как представитель Богини Солнца, он также обязан защищать нового святого Бога Луны. Может, он и не сделает этого ради меня, но он определенно сделает это ради исполнения своего долга.]

Далия, казалось, была довольна решением Неомы, она улыбнулась и кивнула. «Как прикажете, принцесса Неома.»

Сказав это, Черная ведьма тихо ушла.

И как только Далия исчезла, Нерон пробудился к жизни.

[Вопрос в том, что...]

Был ли этот Нерон обычным Нероном или Императором Нерона из первой временной линии?

[Почему воспоминания о его первой жизни внезапно нахлынули на него?]

Неома молча наблюдала за Нероном, когда её брат-близнец встал, крепко держась за голову, как будто у него раскалывалась голова.

Конечно, это зрелище заставило её забеспокоиться.

[Нерон...]

«Ты действительно из рода Мунастерио.» - сказал Нерон, поднимая голову и свирепо глядя на нее. «Твоя грубая сила доказывает это.»

Ого?

[Это нынешний Нерон!]

К счастью, её брат-близнец цвет глаз также возвращается к норме.

[Его глаза больше не светятся красным, и теперь он выглядит немного спокойным.]

«Я долго сдерживалась, поэтому твой череп и не раскололся.» - осторожно сказала Неома. «Нерон, ты помнишь, почему ты здесь, а не в зале?»

Нерон на мгновение замолчал, прежде чем встать как следует, а затем провел пальцами по своим слегка растрепанным волосам. «Ах. Я помню, как почувствовал присутствие Далии. Затем я почувствовал, что мое здравомыслие пошатнулось. Я больше ничего не помню, кроме того факта, что ты ударила меня ногой, поскольку это последнее, что я отчетливо помню.»

Ах, значит, её брат-близнец не помнил, когда он вел себя как Император Нерон из первой временной линии.

[Интересно, хорошо ли это?]

«Где Далия?» - нетерпеливо спросил Нерон. «Мне нужно с ней поговорить.»

Неома разочарованно вздохнула. «Оставь Далию в покое, Нерон. Пожалуйста, перестань зацикливаться на ней. Ради всего святого, ты уже привязан к Ханне. Не будь таким нерешительным.»

«Кто дал тебе право ругать меня?»

«Я твоя старшая сестра.»

Нерон бросил на нее мрачный взгляд, прежде чем горько рассмеяться. «Я не буду отрицать, что Ханна была для меня источником утешения последние несколько лет.» - сказал он, и его голос звучал глухо. «Несмотря на это, я все ещё чувствовал себя опустошенным. В те моменты, когда я думал, что сойду с ума от скуки, обрывки странных, но знакомых воспоминаний, связанных с Далией, составляли мне компанию. Ты спрашиваешь, почему я не могу выбрать между Ханной и Далией? Вот причина, моя дорогая сестра-близнец.»

Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки от того, насколько сердитым был голос Нерона, когда он назвал её дорогой сестрой-близнецом.

«В моем сердце была пустота, которую могли заполнить только физическая близость Ханны и мимолетные воспоминания Далии.» - сказал Нерон, и его голос был полон ненависти. «Я всегда задавался вопросом, в чем причина этой пустоты, но теперь я, наконец, понял это.» Он крепко сжал свою грудь. «Вы бросили меня, не так ли? Ты, мать и отец…вы все бросили меня.»

Неома судорожно вздохнула, её грудь сжалась, когда Нерон посмотрел на нее с неприкрытой ненавистью. «Нерон, это не так. Как только к тебе вернется память...»

«Тот факт, что я ничего не помню, заставляет меня чувствовать себя сумасшедшим!» - закричал Нерон, и его глаза снова стали красными. «Я ничего не помню, и все же я чувствую боль и пустоту в груди каждый раз, когда думаю о тебе и наших родителях! Если то, что ты сказала о Каликсе как о враге, было правдой, тогда почему ты оставила меня с ним?! Почему мать и отец взяли с собой только тебя?!»

«Мы не хотели оставлять тебя, Нерон.» - сказала она надтреснутым голосом, сжимая кулаки так сильно, что ногти глубоко впились в кожу ладоней. Это был единственный способ удержаться от объятий Нерона. Она знала, что это только разозлит его ещё больше, поэтому держалась на расстоянии. «Но у нас не было другого выбора. Кто–то же должен сидеть на троне...»

.....

Она поняла, что подобрала неподходящие слова, когда в глазах Нерона промелькнула боль.

[Нет, он неправильно понял.]

«И этим кем-то был я. Полагаю, моя собственная семья недостаточно любила меня, и, вероятно, именно поэтому я жажду любви и привязанности двух разных женщин.» - сказал Нерон, явно встревоженный. Затем он мрачно ухмыльнулся ей, его красные глаза злобно сверкнули. «Неома Роузхарт де Мунастерио, я ненавижу тебя, мать и отца…Вы все мне отвратительны.»

В тот момент её сердце было разбито так же сильно, как и сердце Нерона.

Впервые за долгое время слезы Неомы беззвучно потекли из её горящих красных глаз и её глаза изменили цвет из-за того, как сильно она ненавидела себя в этот момент.

[Я причинила боль Нерону...]

И это была необратимая ошибка.