Неома чуть не рассмеялась, наблюдая, как по-разному отреагировали отец и сын, когда Руто подошел к ней.

Герцог Дрейтон выглядел недовольным, а Рубин Дрейтон с облегчением.

И реакция молодого господина её немного разозлила.

[Я имею в виду, я не хочу, чтобы Рубин притворялся, что влюблен в меня. Но меня раздражает, что он ведет себя так, будто делает мне одолжение, здороваясь со мной. Это я должна вести себя высокомерно, а не наоборот.]

«Прошу прощения, что прерываю ваш разговор.» - вежливо сказал Руто, поприветствовав тётю Бриджит, дядю Доминика и Дрейтонов. Затем он повернулся к Неоме. «Принцесса Неома, наша Жрица Солнца желает получить аудиенцию у вас. Не уделите ли вы ей минутку своего времени?»

Хм?

Все закончилось мирно.

«Конечно, господин Руто. Великая Империя Мунастерио дорожит Королевством Суо на Восточном континенте, как союзной нацией. Более того, Бог Луны и Богиня Солнца - хорошие друзья.» - сказала Неома, улыбаясь Руто. «Это вполне естественно, что единственная принцесса Империи относится к Жрице Солнца как к близкому другу.»

После её долгой речи он повернулся к Гриффитсам и Дрейтонам, чтобы извиниться. Гриффитсы и Дрейтоны вежливо поклонились ей.

.....

Затем Неома повернулась к Руто. «Я приму приветствие Жрицы Солнца на балконе.»

Да, с большой буквы Б.

Балкон, о котором она говорила, был балконом на втором этаже, которым могли пользоваться только члены Королевской семьи. Конечно, для того, чтобы вас туда пустили, вам нужно получить приглашение от одного из Мунастерио.

[В первой временной линии мне так и не довелось побывать на балконе, но Нерон часто приводил туда Далию.]

Затем Руто предложил ей руку. «Пойдем, принцесса Неома?»

Это было всего лишь соблюдением этикета, но Неома все равно была в восторге. Однако ей пришлось сдержаться. Вместо того, чтобы обнять Руто за руку, она просто вцепилась в нее, как подобает принцессе, какой она и была.

По крайней мере, на сегодняшний вечер.

«Льюис, пойди и приведи жрицу Солнца.» - приказала Неома своему сыну, затем оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на Льюиса. «Скажи ей, что я буду ждать на балконе с господином Руто.»

Льюис явно проклинал Руто, но вежливо поклонился ей. «Как прикажете, принцесса Неома.»

[Хороший мальчик.]

Затем Неома посмотрела на Джури и Джено. «Джури, Джено, идите и поприветствуйте свои семьи. Вистерии и Данкворты ругали вас с тех пор, как мы торжественно появились.» - обратилась она к паре. «Пейдж, Греко и Сион в любом случае останутся со мной.»

***

«Должна сказать, я очень разочарована.» - сказала Неома, облокотившись на перила и бесстыдно разглядывая Руто. «Все закончилось мирно.»

В данный момент на балконе были только Неома и Руто.

Конечно, занавески были задернуты, чтобы дать им возможность побыть наедине.

Пейдж, Греко и Сион охраняли дверь, в то время как Джури и Джено были со своими семьями. Льюис присоединится к её охране после того, как позже приведет Жрицу Солнца.

Я уверена, что Льюису будет нелегко привезти сюда леди Сиенну.»

Она видела, как Жрица Солнца один за другим поглощала коктейли из бокалов.

«Что закончилось мирно?» - спросил Руто, искренне смущенный. «И почему ты не удовлетворена? Я думал, что ты сторонница мира.»

«Пфф.» Неома с трудом сдерживала смех. «Я люблю мир только тогда, когда мне это удобно, малыш.»

Честно говоря, она не могла сосредоточиться на том, о чем они говорили.

[Руто отлично смотрится в своем бело-золотом наряде.]

Если быть точным, на её мужчине был белый пиджак-тренч с золотой отделкой. Под пиджаком-тренчем на нем был двубортный пиджак и белые брюки.

И что самое приятное?

На Руто была черная рубашка на пуговицах и черный галстук-бабочка.

[Вероятно, ему сошло с рук ношение черного, поскольку он представитель Королевства Суо.]

Неома была рада, что на Руто была черная одежда.

[Это значит, что он поддерживает меня, верно?]

«Ты снова отвлекаешься.» - слегка пожаловался Руто. «Тебе так нравится то, что ты видишь?»

Неома просияла. «Очень приятно. Ты, сегодня необыкновенно красив, Руто.»

«Спасибо.» - равнодушно сказал он. «И я слышал, что ты самая красивая девушка на всем континенте, по мнению Аспена и почти всех присутствующих в зале.»

«Ты слышал?»

«Ты же знаешь, что я не вижу твоего лица, не так ли?»

Она надулась. «Насколько я должна быть сильнее, чтобы ты снова увидел мое лицо?»

Раньше ей просто нужно было быть сильной, чтобы Руто увидел её прекрасное лицо.

Но после того, как он потерял все свои положительные чувства к ней, его слепота к лицу внезапно вернулась. Хуже того, это относилось только к ней.

«Мне не нужно видеть твое лицо, чтобы понять, что ты красива.» - небрежно сказал Руто. «Я знаю, что красота субъективна, но, когда речь заходит о твоем лице, она становится объективной. У тебя такое лицо, которое считается красивым везде и в любую эпоху.»

Это было преувеличением, потому что, хотя она и знала, что красива, она также понимала, что есть люди, которые не сочтут ее красивой.

И её это устраивало.

[В конце концов, я имею в виду, что я больше, чем просто симпатичное личико.]

«Малыш, я думала, что ты собирался подраться с Рубином.» - пошутила Неома. «Я мечтаю, чтобы два парня подрались из-за меня, понимаешь?»

Руто посмотрел на нее так, словно она была смешной. «Ты посмотрела слишком много корейских сериалов, пока была в другом мире, да? Зачем двум дворянам драться на глазах у единственной принцессы Империи? Рубин Дрейтон, может, и не самый умный, но его воспитывали как настоящего дворянина. И как представитель Королевства, я не могу причинить вред молодому господину Империи, если только не хочу, чтобы два континента вступили в войну.»

Она надулась на его сухой ответ. «Девушка может мечтать, ты знаешь?»

Её мужчина на мгновение замолчал, и она решила, что пришло время сменить тему и поделиться своим беспокойством по поводу того, что Скайлус и остальные опаздывают.

Но он внезапно сказал самую приятную вещь, которую нынешний Руто мог сказать в тот момент.

«Если я окажусь в ситуации, когда у меня будет оправдание драться с Рубином Дрейтоном, то, вероятно, в конечном итоге я убью его.»

Неома не смогла удержаться от тихого смеха, услышав резкое, но в то же время милое заявление Руто.

Затем, откуда ни возьмись, в её голове зазвучала тихая песня.

«Почему ты ничего не говоришь?» - слегка возмутился Руто, его щеки порозовели, как будто он был смущен. «Мне неловко, потому что ты внезапно замолчала.»

«Я просто думаю, что есть песня Тилор Свифт, которая подходит нам в каждый момент, который у нас есть.» - сказала Неома, улыбаясь. «Каждый раз, когда мы так разговариваем, у меня возникает ощущение, что мы снимаемся в романтическом фильме.»

«Ты хочешь сказать, что прямо сейчас у тебя в голове звучит песня?»

«Ага.» - сказала она, внезапно смутившись. «Это странно?»

«Мы можем потанцевать под эту песню?»

«Хм?»

Руто протянул ей руку, теперь его щеки пылали. «Какая песня Свифта подходит нам в данный момент?»

«Мы никогда больше не будем вместе.»

Он вздрогнул, затем его рука медленно опустилась.

Неома рассмеялась над его реакцией, затем нежно взяла Руто за руку и притянула к себе. Затем она немного крепче обняла его за талию. Слава богу, её мужчина не был слабаком. Если бы она обняла так обычного человека, у него бы уже были сломаны ребра. «Наконец-то я заполучила тебя, Руто. Возможно, ты ещё не осознаешь этого, но ты уже так сильно привязан ко мне.»

«Наверное, я слишком сильно баловал тебя в прошлом.» - сказал Руто, обнимая её. «Мое тело двигается само по себе, когда ты рядом. Похоже, что лишать меня любви к тебе было бесполезно, поскольку каждая клеточка моего существа уже попала под твои чары.»

«Я знаю, верно? Древний Дьявол сделал что-то ненужное.»

«Напомни, как звали этого Древнего Дьявола?»

[Я уже забыла.]

Её большой мозг никогда не работал на бесполезные вещи.

«Ты можешь спеть это для меня?» - спросил Руто, покачиваясь в такт биению их сердец. И да, они раскачивались из стороны в сторону, обнимаясь. Это был почти медленный танец. «Лучшая песня в стиле Свифт, которая подходит нам на данный момент.»

«Это старая песня TS, но она, по-прежнему моя любимая.» - сказала Неома, закрыв глаза, прежде чем запеть песню, которая звучала у нее в голове с самого начала. «И я не знаю, как это может быть лучше, чем сейчас… ы берешь меня за руку и тащишь вниз головой.… Бесстрашный...» Вскоре она не смогла сдержать улыбки, потому что поняла, что Руто тоже улыбается, когда его объятия стали немного крепче. «И я не знаю почему, но с тобой я бы танцевала…В шторм…В своем лучшем платье…Бесстрашная...»

***

[Это неловко.]

Сиенна была рада, что была пьяна, стоя перед балконной дверью и слушая, как принцесса Неома поет иностранную песню. Шторы были задернуты, но она могла с уверенностью сказать, что принцесса Королевской крови танцует с Руто.

Она не хотела навлечь на себя гнев Руто, поэтому не осмелилась постучать и прервать этот момент.

[Руто страшный, когда злится. Несколько лет назад он набросился на меня, когда я плохо отзывалась о принцессе Неоме, поэтому я перестала называть его Йоан, пытаясь снова расположить его к себе.]

.....

«Я думаю, сейчас неподходящее время прерывать их.» - сказала Сиенна, глядя на детей принцессы Неомы. «Верно?»

Греко, Пейдж Эйвери и Сион Редрейв посмотрели в одном направлении.

Сиенна внутренне застонала, потому что не хотела смотреть на Льюиса Кревана.

В конце концов, все могли сказать, что в этот самый момент сердце бедного лиса было разбито.

Льюис Креван был влюблен в принцессу Неому, которая уже была предана Руто.

[Это действительно неловко.]

***

[Сейчас, в этот момент, запомни это...]

Неома все ещё слушала песню в своей голове, хотя уже перестала петь для Руто. Но, хотя они уже перестали танцевать, они продолжали обнимать друг друга.

«Тебе не холодно, детка?»

«У меня есть свойство огня, малыш.» - напомнила ему Неома. «Даже если я надену купальник в разгар снежной бури, я не замерзну.»

«Нет, тебе холодно.»

«Мне нет.»

«Да, тебе холодно.»

Она вздохнула, понимая, что Руто пытается сделать, но проигнорировала это, прикинувшись дурочкой. «Ты уже обнимаешь меня?»

«Перестань прикидываться дурочкой, Неома.»

«Я могу носить все, что захочу, Руто.»

«Ты можешь хоть раз смириться с моей незрелостью?»

«Хорошо.» - сказала Неома, высвобождаясь из объятий Руто. «Дай мне.»

Руто с торжествующим видом снял свой тренч и накинул его ей на плечи. «Теперь тебе тепло.»

Она не могла расстроиться из-за того, что он хотел прикрыть её, хотя ей нравился её наряд, потому что в этот момент он выглядел очень мило.

[Но мы поговорим об этом позже.]

Неома повернулась к балконной двери. «Мы должны впустить Сиенну...»

Она замолчала, услышав пронзительный свист у себя в голове.

Это была Лапиз, Хранительница Стихий Далии!

Руто, который также был Стражем Стихий, тоже услышал это.

«Черт.» - сказала Неома, готовясь спрыгнуть с балкона. «Я знала, что что-то не так, потому что они опаздывали, хотя Тревор был с ними.»

Она сказала Далии следовать за Тревором, если их группа опоздает. «Что случилось?»

Похоже, Черная ведьма вернулась с какими-то плохими новостями.

«Малыш, останься здесь.» - сказала Неома Руто. «Я пойду проверю, как там Далия...»

Она была вынуждена замолчать.

Хм?

[Нерон?]

Она была почти уверена, что колебания маны, которые она ощущала в этот момент, принадлежали её брату-близнецу.

«Там.» - сказал Руто, указывая вниз. «Он, должно быть, тоже услышал сигнал.»

Глаза Неомы широко раскрылись, когда она увидела, как Нерон выбегает из зала как сумасшедший. «Не может быть.» - прошептала она, не веря своим ушам. «Нерон почувствовал присутствие Далии?»

***

Далия ждала на крыше Дворца Луны, попросив Лапиза послать сигнал принцессе Неоме.

Хотя сигнал предназначался только для принцессы, она была уверена, что господин Руто и Джаспер Хоторн тоже услышали его. В конце концов, свист Лапиза мог услышать и другой Страж Стихий. Следовательно, даже другие хозяева-Хранители Стихий могли услышать сигнал, поданный Синим китом.

[Принцесса Неома, пожалуйста, приходите сюда быстрее.]

Как только она поняла, что господин Тревор опаздывает, она немедленно пошла по его следам. То, что она увидела, заставило её немедленно вернуться в Королевский дворец.

[Это ужасно...]

Её размышления были прерваны, когда она почувствовала знакомую ману и божественную силу.

[Принцесса Неома...Нет!]

Она почти почувствовала облегчение, когда поняла, что мана и божественная сила, которые она ощущала, были враждебными и нестабильными.

Только один человек мог обладать такой же энергией, как принцесса Неома.

Далия уже собиралась уходить, когда сильное давление сзади буквально сковало её, не давая сделать ни шага.

«Ты снова пытаешься убежать от меня, Далия?»

Ей потребовались все силы, чтобы повернуться и посмотреть в лицо своему кошмару. Она вздрогнула от страха, как только встретилась взглядом с горящими красными глазами принца Нерона.

[Выражение его лица...]

Далия слишком хорошо знала этот безумный взгляд. «П-принц Нерон...»

«Принц Нерон?» - усмехнулся принц Нерон. «Прошло много времени с тех пор, как я был коронован Императором. Ты ещё не привыкла к моему новому титулу?»

А?

[Это принц Нерон из первой временной линии...Нет, это Император Нерон из прошлого.]

Её муж-тиран.

[Им завладели воспоминания о его первой жизни?]

«Принц Нерон, пожалуйста, перестаньте.» - осторожно попросила Далия. Она все ещё не могла пошевелиться из-за леденящего давления, исходящего от принца Нерона. Но, по крайней мере, она могла открыть рот. «Леди Ханна будет разочарована, если увидит, что вы так себя ведете...»

«Леди Ханна? Кто это?» - спросил принц Нерон, медленно, но верно приближаясь к ней. «Единственная Ханна, которую я знаю, это моя двоюродная сестра, которая умерла много лет назад, и которую заменила моя глупая сестра-близнец.

Ах, Далия не ошиблась.

[Воспоминания принца Нерона о первой временной линии, вероятно, заполнили его систему. Следовательно, он думает, что это первая временная линия...]