Нерон знал, что женщина, назвавшаяся его сестрой-близнецом, не сможет присутствовать на банкете по случаю дня рождения Каликса.

Но он не ожидал, что эта женщина явится так.

[Она...ищет внимания?]

Крыша была снесена, и появились Духовные звери его отца. И появление четырех Святых Хранителей предыдущего Императора означало только две вещи.

Во-первых, его отец был еще жив.

А во-вторых…

[Неома на самом деле моя сестра-близнец.]

Нерон крепко сжал кулаки.

[Если она, действительно моя сестра-близнец, значит ли это, что все плохое, что она говорила о Каликсе, было правдой? Но более того, как получилось, что она с отцом, если отец исчез всего пять лет назад?]

.....

«Её Императорское Высочество принцесса Неома Роузхарт де Мунастерио прибыла!»

Затем дверь открылась.»

Он не был уверен, можно ли сказать, что дверь открылась, потому что она просто исчезла.

Затем из ниоткуда появились длинные и крупные корни, которые выглядели так, словно принадлежали старому массивному дереву. По какой-то причине расположение корней создавало впечатление, что это лестница. И это было довольно высоко, поскольку крыша исчезла как по волшебству.

«Это Черный Феникс?!»

Закричал один из дворян, который, казалось, забыл о хороших манерах.

Нерон крепче сжал кулаки, наблюдая, как Черный Феникс спускается по лестнице, сделанной из корней дерева.

Конечно, он узнал в Черном Фениксе Зверя Души бывшей Королевской принцессы, но его это не волновало. Его взгляд был прикован к леди в красном, идущей с Черным Фениксом.

[Неома...]

Как только ноги Неомы опустились на корень, Черный Феникс превратился в человека. Он слышал, что Духовный Зверь бывшей принцессы Николь был похоже на его маму. Но он плохо помнил лицо своей матери, поэтому не мог сказать наверняка.

По крайней мере, Черный Феникс в своем человеческом обличье был одет в одежду, с которой он был знаком.

В отличие от людей, окружавших Неому.

За принцессой Королевской крови и Зверем Души шли шесть человек в странной одежде.

[Даже на Неоме очки странной формы.]

Красный цвет его сестры-близнеца был немного скандальным, так как у нее было слишком много кожи. Но, помимо откровенного платья и странных очков, выделялись три аксессуара.

Во-первых, кольцо Рысь.

[Согласно учебникам истории, это кольцо, как предполагается, принадлежит храму Астелло. В частности, он принадлежал бывшему святому Доминику Заварони.]

Во-вторых, посох из розового золота.

[Не знаю, как я узнал её, но я уверен, что она принадлежала нашей матери.]

И, наконец, серебряная корона…

«Пропавшая корона Императора.» - недоверчиво прошептал Нерон. Корона, которая была сделана из самой луны...

Бывший святой.

Его мама.

И первый Император.

Нерон не мог отделаться от мысли, что Неому поддерживают эти три фигуры, и по выражению лиц окружающих его людей он мог сказать, что они думают о том же.

Это не должно иметь значения, потому что бывший святой уже был предан огласке. Более того, пропавшая корона может быть настоящей, а может и не быть. И самое главное, его матери или отца не было рядом, чтобы лично поддержать Неому.

Так и должно быть.

Однако…

«Космическое Дерево.» - сказал Нерон, на этот раз его голос звучал немного громче. «Эти корни принадлежат Космическому Дереву.»

Он инстинктивно чувствовал это, потому что был Роузхартом, а Роузхарти были близки к Природе.

[Откуда у Неомы такая сильная поддержка?]

Мысли Нерона были отвлечены, когда его рыцари окружили его и Ханну.

Сэнфорд, Раку, Алукард и Люсьен встали перед ним, словно защищая.

Только Мелвин, его секретарь-трус, спрятался за Нерона.

[Этот подонок...]

«Принц Нерон, что нам делать?» - прошептал ему Мелвин. «Гости шокированы и сбиты с толку. Следует ли нам прекратить вечеринку и эвакуировать гостей? Большинство из них - представители наших союзных стран и Королевств. У нас также есть гости с Восточного континента.»

Его секретарь был прав.

В данный момент на банкете было слишком много важных гостей.

[Мы не должны превращать дело Императорской семьи в цирк на всеобщее обозрение.]

Нерон повернулся к Каликсу, чтобы посмотреть на его реакцию.

Его брата в данный момент окружали его личные Королевские рыцари во главе с Оуэном и Ровеной.

Однако он заметил одну особенность в спокойных глазах Первого принца.

[Каликс уже знает, кто такая Неома.]

Нерон сжал челюсти.

[Мне не нравится ощущение, что меня обделяют вниманием...]

«Нерон.» - прошептала Ханна, обращаясь к нему как бы невзначай, поскольку в пределах слышимости никого не было. Затем она взяла его за руку в перчатке. «Успокойся.»

Нерон не смог сдержать горькой ухмылки, когда повернулся к Ханне. «Как и ожидалось, ты тоже уже знаешь эту женщину.»

«Называй Неому по имени, как положено.» - строго сказала Ханна. «Она старше тебя.»

«Ты...»

«Нерон, сосредоточься.» - сказала Ханна, прерывая его. Затем она нежно коснулась рукой его щеки. «Ты наследный принц. Тебе следует смириться с приездом Неомы. Если ты позволишь принцу Каликсу разобраться с этим, то принц Каликс произведет хорошее впечатление на послов из разных стран и Королевств.»

Ах. Услышав это, он мгновенно возвращается к реальности и успокаивается.

«Запомни это, Нерон: положение Великой Империи Мунастерио было нестабильным с тех пор, как пять лет назад исчез Император Николай.» - мягко напомнила ему Ханна. «Ты, как наследный принц, не должен давать никому повода сомневаться в твоей способности вернуть нашей Империи былую славу. Это должен быть ты, а не принц Каликс. Не позволяй Первому принцу использовать празднование своего дня рождения как повод привлечь к себе всеобщее внимание сегодня вечером.

Верно.

Несмотря на то, что Нерон любил Каликса как брата, он не должен был забывать, что Каликс все ещё был соперником за трон.

[То, что я наследный принц, ещё не значит, что я должен быть самодовольным.]

«Спасибо, Ханна.» - сказал Нерон, нежно притягивая Ханну к себе. Затем он наклонился и поцеловал её в лоб. «Подожди здесь. Я вернусь.»

Ханна улыбнулась и кивнула. «Ты сможешь, Нерон.»

Он усмехнулся, прежде чем отпустить руку своей невесты. Затем он повернулся к своим рыцарям с серьезным выражением лица.

«Алукард, Люсьен, Мелвин, оставайтесь здесь и охраняйте Ханну.» - приказал Нерон своим рыцарям, направляясь к Неоме, которая уже почти достигла последней ступени /корня лестницы из дерева. Естественно, Сэнфорд и Раку последовали за ним, поскольку они были его сильнейшими бойцами. «Не обнажайте свои мечи и убедитесь, что Каликс тоже не обнажит свои.»

Он прошептал свой приказ, так что Сэнфорд и Раку не ответили устно.

[Ну, Раку и так почти никогда не разговаривает. Однако удивительно, что Сэнфорд такой тихий. Я думаю, он знает, когда и где нужно заткнуться.]

«Нерон?»

Это был Каликс, и он выглядел удивленным, когда Нерон просто прошел мимо него.

«Не волнуйся, Каликс. Просто оставайся там.» - сказал Нерон своему брату, затем повернулся к вдовствующей Императрице, которая сидела на троне на втором балконе зала. «Как наследный принц, я обязан разобраться с этим.»

Казалось, вдовствующая Императрица прочитала по его губам, потому что Её Величество ободряюще кивнула ему.

Ха.

[Даже вдовствующая Императрица знает о Неоме, да?]

Получив разрешение вдовствующей Императрицы, он встал перед последней ступенькой лестницы из дерева, ожидая Неому, которую сопровождал Черный Феникс.

После этого гости начали успокаиваться.

[Поскольку я стою здесь тихо, они, должно быть, подумали, что Неома была гостьей, а не незваным гостем.]

Более того, казалось, что гости были очарованы красотой Неомы.

Он с облегчением увидел, что толпа восприняла это как часть праздника. Поэтому он не торопился, наблюдая за людьми, стоявшими за спиной Неомы, поскольку некоторые из них были ему знакомы.

.....

Джури Вистерия.

Джено Данкворт.

[Если я правильно помню, Вистерии и Данкворты находились в состоянии холодной войны с тех пор, как Джури Вистерия и Джено Данкворт сбежали. Их семьи, должно быть, сейчас в шоке.]

Однако у него не было времени проверить, как там Вистерии и Данкворты.

В конце концов, все это время на него смотрела пара золотистых глаз.

[Серебристые волосы, золотистые глаза…Серебряный лис?]

Это был Льюис Креван.

[Забавно, что я отчетливо помню его имя, но не то, как мы познакомились.]

Теперь он был уверен.

[Мои воспоминания были изменены.]

Нерон внезапно почувствовал, что вот-вот сорвется и сойдет с ума. Он ненавидел это. Особенно тот факт, что его воспоминания были искажены.

«Принц Нерон.» - обеспокоенно прошептал Сэнфорд. «Твоя жажда крови просачивается наружу...»

«Я знаю это.» - тихо прорычал Нерон. «Заткнись.»

Ему следовало бы взять Ханну с собой, так как она могла мгновенно успокоить его.

К счастью, он отвлекся, когда Духовные Звери его отца спустились один за другим. Конечно, когда они спустились, то уже были в своем человеческом обличье.

Восток - Лазурный Дракон.

Запад - Белый Тигр.

Юг - Пылающий Алый Дракон.

Севере - Черная черепаха, Центр - черная змея.

Четверо Святых Хранителей в своем человеческом обличье выглядели такими внушительными и безукоризненно красивыми. Они выглядели идеально, начиная с того, как были одеты, и заканчивая тем, как они стояли вокруг Неомы, которая остановилась, дойдя до последней ступеньки.

Ха!

[Итак, Неому сопровождают Духовные Звери нашей тёти и отца? У нее даже есть главное оружие нашей матери. Значит ли это, что все это время они были вместе?]

Нерона бросили?

[Очевидно, что Неома видит в Каликсе врага, и все же я все это время оставался наедине с Каликсом. Значит ли это, что я тоже враг ей и нашим родителям?]

Теперь он действительно почувствовал, что вот-вот сойдет с ума.

«Нерон?»

Хм?

Неома позвала его по имени, снимая странные очки, которые были на ней, затем отпустила руку Черного Феникса и подошла к нему. «С тобой все в порядке? Я почувствовала боль в груди, так что тебе, должно быть, больно.»

Ах, мы действительно близнецы.

И Нерон ненавидел этот факт, потому что он подтверждал его мысли о том, что его бросили.

«Её глаза…они пепельно-серые.»

Размышления Нерона были прерваны, когда он услышал, как вельможи переговариваются между собой.

«А ещё у нее белые волосы...»

«Розовые пряди её волос, должно быть, означают, что она Роузхарт...»

«Она тайная сестра принца Нерона?»

[Хорошо, у меня есть работа.]

Нерон одарил Неому своей деловой улыбкой. «Я рад, что ты пришла на банкет по случаю дня рождения Каликса, моя драгоценная сестра-близнец.

[Неома, Каликс, если вы настоящие де Мунастерио, вы должны знать, что делать, не так ли?]

***

«Вы слышали это?»

«Наследный принц назвал леди своей сестрой-близнецом, не так ли?»

«Скрытая принцесса Королевской крови...»

«Неудивительно, что Звери Души Императора Николая сопровождали её на банкет.»

«А её розовые пряди напоминают мне леди Роузхарт.»

Неома улыбнулась, когда поняла, что делал Нерон, когда он приветствовал её как свою сестру-близнеца на глазах у всех. Именно по этой причине она попросила Космическое Дерево солгать и сказать, что она была воспитана Космическим Деревом.

[Если ты настоящий член Королевской семьи, ты бы не позволил другим людям, особенно жаждущим власти дворянам, относиться к твоим интрижкам как к развлечению. Мы убьем друг друга, но не на глазах у публики.]

Нерон хорошо рос, да?

«Спасибо за теплый прием, Нерон.» - сказала Неома, небрежно обращаясь к Нерону с широкой улыбкой. «Прошу прощения за опоздание.»

«Не стоит.»

Это был Каликс.

Фальшивый Первый принц подошел к ним с широкой улыбкой на лице.

«Я рад, что у вас все получилось, принцесса Неома.» - сказал Каликс с сияющим выражением лица, как будто он был искренне рад её видеть. «Но опять же, со всеми этими сопровождающими вы ни за что не пострадаете.»

«Мама, папа и тётя Николь сожалеют, что не смогли прийти на празднование вашего дня рождения, принц Каликс.» - извиняющимся тоном сказала Неома, вежливо обращаясь к Каликсу, поскольку в данный момент она вела себя как подобает принцессе Королевской крови. «Поэтому они попросили меня взять с собой их частичку, чтобы вы почувствовали их присутствие, даже если их здесь нет физически.»

«Я понимаю.» - сказал Каликс, все ещё улыбаясь. «Я чувствую, что меня любят. Спасибо, что принесли кусочек с собой, принцесса Неома.»

«Это верно.» - согласился Нерон, тоже улыбаясь. «Теперь, когда ты здесь, Неома, мы наконец-то можем начать праздновать.»

И все трое обменялись друг с другом своими фирменными деловыми улыбками.

[Боже, кто-нибудь, уже вручает нам Оскара.]

«С днем рождения, принц Каликс.» - весело поприветствовала Неома фальшивого Первого принца. «Могу ли я иметь честь быть первым гостем, который вручит вам подарок?»

Предполагалось, что вручение подарков будет заключительной частью церемонии.

Но Неома не захотела следовать обычаю.

«Конечно.» - кивнул Каликс. «Я с нетерпением жду вашего подарка, принцесса Неома.»

Она просто улыбнулась, а затем вручила посох своей мамы босс из розового золота Льюису, который стоял позади нее.

После этого Неома сняла корону со своей головы и надела ее на голову Каликс.

В зале внезапно воцарилась тишина.

Нерон недоверчиво посмотрел на Неому, в то время как Каликс выглядел очень обиженным.

[А, так он понял, что означает корона.]

«Она тебе к лицу, принц Каликс.» - сказала Неома, улыбаясь. Затем она наклонилась и прошептала так тихо, что только Каликс мог её услышать. Она позаботилась о том, чтобы её слышал только самозванец, и даже использовала свой купол, чтобы никто не мог прочитать по губам. «Это пропавшая корона первого Императора, корона, которая была отвергнута троном.»