"ВАШЕ РОЯЛЬНОЕ ВЫСОЧЕСТВО, разве мы не собираемся прогуляться?"

"Разве мы в розовом саду, чтобы гулять, Рубин Дрейтон?" лениво сказала Неома, сидя под черным деревом с сухими темно-коричневыми листьями. Это было неожиданно, но Рубин одолжил ей свой носовой платок, чтобы она могла посидеть на нем некоторое время назад. Да, это было странно, но она приняла его "доброту", потому что такое отношение было нормальным для воспитанных дворян. "Мы просто должны остаться здесь и ждать, пока нас спасут".

Место было очень подозрительным, так что гулять здесь было бы не очень хорошей идеей.

Все деревья вокруг них были мертвы. И она даже не удивилась, потому что почва была такой же сухой, как чувство юмора императора Николая. Ну, они были в аду, так чего она могла ожидать от этого места?

В любом случае...

Честно говоря, хотя она и сказала, что просто ждет, когда ее спасут, на самом деле она ничего не делала.

Некоторое время назад она разговаривала с Ттеокбокки. К счастью, ее Душа-зверь была освобождена, когда она вытащила шампур из своего тела. Но это истощило энергию Ттеокбокки, да и ее тоже. Именно по этой причине она не двигалась. Ей нужно было сохранить оставшиеся силы, чтобы, если на них нападут, она могла сражаться.

Ттеокбокки сказал, чтобы я дал ему час или хотя бы тридцать минут на отдых. С тех пор прошло всего пятнадцать минут. Мы должны остаться здесь, чтобы избежать встречи с врагами.

Рубин, стоявший перед ней на коленях, вдруг обрел обнадеживающий вид. "Ваше Королевское Высочество, как вы думаете, Его Величество придет и спасет нас?"

Она громко рассмеялась, затем стала серьезной. "Конечно, нет, дурачок", - отчеканила она. "Ад сначала замерзнет, прежде чем это случится".

Молодой лорд внезапно выглядел подавленным. "О."

"Не волнуйтесь. Я уверена, что Льюис придет и спасет нас", - сказала она уверенно. "Мой сын ради меня сдвинет небо и землю".

Молодой лорд на некоторое время замолчал. "Это странно, Ваше Королевское Высочество".

Она подняла на него бровь. "Что?"

"Я думал, у вас хорошие отношения с Его Величеством, Ваше Королевское Высочество", - сказал он. "Но почему вы говорите так, будто Его Величество не заботится о вас, когда вы наследный принц?"

Ладно, это была небольшая ошибка с ее стороны.

Слава богу, она уже была профессиональной лгуньей.

"Рубин, кто самый важный человек в империи?"

"Его Величество".

Ее чуть не стошнило при этих словах. Конечно, для старомодных людей империи это был правильный ответ. Она не была с этим согласна, но это был единственный способ избежать подозрений - солгать, чтобы избежать ошибки, которую она совершила. "Правильно", - сказала она, заставляя себя произнести это слово. "Даже если папа решит спасти меня, я уверена, что его советники и все во дворце не позволят ему сделать это. Они могут даже запереть его в его кабинете или еще где-нибудь".

Она была на 90% уверена, что ее папа-босс не заботится о ней, поскольку она все равно не настоящий кронпринц. Но у нее было 10% надежды, что ее отец хотя бы пошлет способных людей, чтобы спасти ее. Не потому, что он заботился о ее благополучии, а потому, что он заботился о своем имидже.

В конце концов, она была нынешним кронпринцем. Если оставить в стороне Благородную Фракцию, она была уверена, что союзники королевской семьи не позволят единственному наследнику престола умереть.

Папа Босс, просто пришлите сюда Льюиса, и все будет в порядке.

"В этом есть смысл, Ваше Королевское Высочество", - сказал Рубин, затем его брови нахмурились в замешательстве. "Но я слышал, как Льюис назвал вас "принцессой Неомой" некоторое время назад".

Она чуть не подавилась слюной, когда услышала это.

Льюис, это огромная ошибка с твоей стороны!

"Я знаю, что принцесса Неома - ваша тайная сестра-близнец, Ваше Королевское Высочество", - продолжал молодой лорд. "Но я слышал, что Ее Королевское Высочество вошла в храм несколько лет назад. Так как же Льюис мог принять вас за королевскую принцессу?"

Он выглядел смущенным и даже почесал бровь.

А, это его манера поведения.

Она вспомнила, что еще в своей первой жизни заметила, что каждый раз, когда Рубин смущался или задумывался, он почесывал бровь.

Боже, я была так влюблена в него тогда, что запомнила даже его манеры.

Это было так жалко с ее стороны.

"Это секретный код", - солгала она с прямым лицом. Честно говоря, она немного запаниковала, поэтому просто придумала первое оправдание, которое пришло ей в голову. На этот раз ее оправдание было неубедительным, поэтому она надеялась, что ее великолепные актерские способности спасут ее. "Когда моя жизнь в опасности, Льюису приказано называть меня "Принцесса Неома", чтобы запутать врагов. Это должно сбить их с толку и заставить думать, что они поймали не того человека. Короче говоря, это отвлекающий маневр". Было похоже, что Рубин поверил в ее нелепость, и это придало ей больше уверенности, чтобы продолжать блефовать. "К сожалению, это не сработало, потому что существа, которые притащили меня сюда, не были людьми".

Рубин кивнул головой. Он полностью купился на ее ложь. Похоже, молодой лорд действительно не был самым острым ножом в ящике.

"Принцесса Неома чуть не стала моей невестой", - сказал Рубин мягким голосом. "Я рад, что в конце концов она решила войти в храм".

Ладно, это ее разозлило.

"Неома решила войти в храм, когда узнала, что папа хочет, чтобы она вышла замуж за сына Дома Дрейтон", - сказала она. Да, она была соленой. Но даже если она не хотела обручаться с Рубином в этой жизни, все равно было неприятно слышать, что он испытывает облегчение от того, что их помолвка отменена. "Она лучше навсегда останется девой, чем выйдет за тебя замуж, братан".

Ха! Получи, маленькая сучка.

Рубин был явно обижен.

Но прежде чем он успел пожаловаться, земля начала сильно трястись.

Затем, внезапно, в нескольких метрах от них волшебным образом появился подозрительный особняк. Гигантские ворота были открыты, явно приглашая их войти.

"Ваше Королевское Высочество, мы можем найти выход в этом особняке", - сказал Рубин, глядя на особняк, который показался ей призрачным, затем он повернулся к ней. "Стоит ли нам туда идти?"

"Конечно, нет", - прямо сказала Неома. "Мы не в фильме ужасов, где тупые люди, несмотря на красные флажки, заходят в сомнительное место, Рубин".

***

"ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, я уже отправил леди Квинзель к госпоже Хаммок. По словам мага-целителя, травма молодой леди получена не в результате нападения. Похоже, что тело леди Квинзел от природы слабое", - сообщил ему Гленн. "С другой стороны, Кайл - я имею в виду графа Спроуса - направляется на тайную встречу с герцогом Дрейтоном, чтобы сообщить ему об исчезновении его сына".

Николай, который сидел в своем кресле, наблюдая за Косой Смерти в своих руках, просто кивнул на длинный отчет Глена. "А что насчет адских псов?"

Рыцарь склонил голову. "Мои глубочайшие извинения, Ваше Величество. Адские псы исчезли, когда я попытался использовать свою ману для их задержания".

Он просто кивнул в знак подтверждения доклада Глена.

Когда он понял, что Неома пропала вместе с молодым Дрейтоном, он забрал у лисенка Косу Смерти. Кайл предложил ему вернуться во дворец, чтобы не привлекать внимания слуг, что он и сделал. Лисичка последовала за ним, и, похоже, ребенок не собирался уходить.

Это раздражает.

Николай поднял голову и посмотрел на лисенка, который все еще стоял перед его столом. Золотые глаза Льюиса угрожающе сверкали, глядя на косу Смерти в его руке. "Сделай что-нибудь с этим лисенком", - сказал он рыцарю, а затем снова обратился к Косе Смерти в своей руке. "Я уже сказал ему, чтобы он покинул мой кабинет, но он не сдвинется с места".

"Я не уйду, пока не найду способ спасти принцессу Неому, Ваше Величество", - твердым голосом сказал лисенок. "Принцесса разговаривает с Шампуром, как с живым. У меня такое чувство, что он может понимать людей. Возможно, если мы пригрозим ему, Коса Смерти откроет врата в ад".

Гленн присвистнул от удовольствия. "Льюис, это были самые длинные слова, которые я слышал от тебя за последние пять лет".

Лисичка проигнорировала рыцаря. "Ваше Величество, я знаю, что вам нет дела до принцессы Неомы. Но мне не все равно. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне одолжить Шампур. Я заставлю эту штуку отвести меня туда, где находится королевская принцесса".

Он поднял голову и посмотрел на лисенка.

По какой-то причине забота ребенка о Неоме выводила его из себя, и он не знал почему. Но в одном он был уверен точно: ему не нравилось, что лисенок проявляет такую привязанность к королевской принцессе.

"Льюис Креван, не забывай о своем месте", - холодно сказал он лисенку. "Ты - рыцарь кронпринца, а не Неомы. Как только Неро вернется, ты будешь отвечать за его защиту".

"Как только принц Нерон вернется, я покину дворец вместе с принцессой Неомой", - решительно произнес Льюис Креван, его золотые глаза все еще угрожающе сверкали. На этот раз жажда крови лисенка была направлена на него. "Но пока позвольте мне спасти королевскую принцессу".

Он ухмыльнулся. Высокомерие Неомы передалось лисичке.

"Льюис Креван, ты говоришь с Его Величеством", - предупреждающе произнес Гленн, лезвие меча в его руке было направлено чуть ниже подбородка лисенка. "Сбавь тон, иначе я буду вынужден задержать тебя".

"Если ты не сделаешь что-нибудь, чтобы спасти принцессу Неому, то я сам найду способ спасти ее", - сказал Льюис Креван, не обращая внимания на угрозу Глена. "Должен ли я начать с того, чтобы украсть у вас косу, Ваше Величество?"

Гленн прижал лезвие своего меча к шее Льюиса Кревана, отчего мгновенно пошла кровь.

Тем не менее, лисенок остался невозмутимым.

Николай рассмеялся над высокомерием лисенка. Это было забавно, правда. Влияние Неомы на окружающих было забавным. "Хорошо. Давайте попробуем заставить косу открыть врата в ад", - сказал он. "Но Льюис Креван..." Даже не глядя на свое отражение, он знал, что его глаза уже стали красными. И они угрожающе светились. "Если ты не вернешь Неому и юного Дрейтона, я убью тебя".

***

"ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УБИТЬ МЕНЯ", - сказала Неома, а затем открыла глаза. Даже не видя себя, она знала, что ее светло-серые глаза стали красными и светились. Обычно это случалось, когда она находилась в состоянии повышенной защиты. "Какого х*я ты делаешь, Рубин Дрейтон?"

Рубин Дрейтон выглядел удивленным, услышав ее ругань. А затем, он маниакально рассмеялся. "Я знал, что мы похожи, Ваше Королевское Высочество!" - сказал он в преувеличенно возбужденной манере. Он по-прежнему сидел на ее бедрах, держа кинжал, направленный ей в сердце. "У вас две личности, как у меня! Перед другими людьми вы выглядите чопорной и правильной. Но твой истинный облик проявляется в окружении людей, которых ты ненавидишь!"

Она знала, что Рубин ведет себя странно. Это было правильное решение - не терять бдительность рядом с ним. В любом случае, она не могла ему доверять.

В прошлом Рубин проявлял два типа личности. Первый был нежным и добрым молодым лордом, в которого она влюбилась. Второй - безумный и жестокий человек, предавший ее ради Регины Кроуэлл.

Сначала она думала, что Рубин, которого она любила в прошлом, был лишь фасадом, который он использовал, чтобы завладеть ее сердцем.

Но в этой жизни она поняла, что ошибалась.

Наблюдая за Рубином в течение последних нескольких дней, она поняла, что у Рубина было две личности. Первая - кроткий молодой господин, который всегда склонял перед ней голову. Второй - высокомерный и враждебный Рубин, который всегда затевал ссоры с ней и Льюисом.

"Ты ошибаешься", - спокойно сказала Неома. Несмотря на то, что Рубин держал кинжал, сидя на ней, она не чувствовала, что ее жизни угрожает опасность. Она знала, что сможет превзойти его, особенно теперь, когда Ттеокбокки уже проснулся. "У меня нет раздвоения личности", - сказала она. "Я просто знаю, как правильно вести себя, как подобает королевскому принцу, Рубин Дрейтон".

"Я не Рубин", - шипел он на нее. "Я Гэвин!"

О, Боже.

У него действительно диссоциативное расстройство идентичности.

Насколько она знала, раньше это было известно как расстройство множественной личности. DID - это психологическое состояние, характеризующееся наличием как минимум двух отдельных личностей.

"Я отличаюсь от этого слабого и бесполезного Рубина, который даже не может защитить себя от своего жестокого отца!" Рубин рычал на нее. "Я - Гевин, и я гораздо способнее его!"

"Хорошо, Рубин", - сказала она небрежно. "Ты закончил, Рубин? Теперь ты можешь слезть с меня, Рубин?"

Да, она специально назвала его имя снова и снова.

Он выглядел шокированным тем, что она сделала. А потом он сердито шипел на нее. "Я не Рубин! Сколько раз я должен повторять, что я Гэвин?!" Он постучал себя по груди одной рукой. "Я Гэвин - способный и сильный человек, которого Регина пробудила внутри этого никчемного мальчишки! Я должен быть хозяином этого тела, а не Рубин!"

Ах, так это Регина "убедила" Рубина иметь другую личность, да?

Это разозлило ее.

Честно говоря, ей хотелось избить Рубина до полусмерти. Но она напомнила себе, что Рубин в этой жизни был еще ребенком, который подвергался физическому насилию со стороны отца. И теперь у него развилось психологическое расстройство. Возможно, это было вызвано травмой.

Такие люди, как он, нуждаются в помощи, терпении и понимании, а не в насилии или жестокости.

"Ты вежлив и хорошо воспитан, Рубин. И мне это в тебе нравится", - сказала она, заставив "Гэвина" замолчать. Она не хвалила Рубина. Она просто описывала его характер, когда "Гэвин" не захватывал его тело. "Ты не слабый - тебе просто не хватает уверенности. Я не буду винить тебя за то, что ты так себя ведешь, потому что знаю, как к тебе относится герцог Дрейтон. Здесь виноват твой отец, а не ты. Так что, пожалуйста, не думай, что ты ничего не стоишь".

Он был так потрясен ее словами, что выронил кинжал. К счастью, лезвие не задело ее. "Заткнись... Я ненавижу тебя, потому что отец Рубина всегда сравнивает его с королевским принцем... он заставляет Рубина чувствовать себя бесполезным каждый раз, когда хвалит тебя..."

"Да, герцог Дрейтон - отморозок, раз обращается со своим сыном как с дерьмом", - сказала она. "Это не твоя вина, Рубин".

"Стоп!" закричал Рубин, крепко сжимая голову. В этот момент он выглядел растерянным. Его красивые пастельно-голубые глаза даже не могли сфокусироваться на ней. "Я не Рубин! Регина дала мне имя! Личность!" Он плотно закрыл глаза. "Я Гэвин!"

"Нет, "Гэвин" не существует", - твердо сказала она. Честно говоря, она не была уверена, что поступает правильно. Она просто чувствовала, что состояние Рубина ухудшится, если она признает его другую "личность". "Я не признаю и не буду признавать "Гевина", которого другой человек создал из тебя, Рубин Дрейтон".

Рубин замолчал на некоторое время.

А затем, он встал и быстро убежал.

Черт.

Она встала, чтобы погнаться за Рубином, потому что было бы неразумно разлучаться в этом месте.

Но внезапно все вокруг окутал густой туман, наполненный негативной энергией. Через несколько минут она уже ничего не могла разглядеть.

Проклятье!

"Принцесса Неома!"

Она удивилась, когда туман рассеялся. И тут она увидела Льюиса, бегущего к ней. На его лице читалось беспокойство.

"Льюис", - поприветствовала она его с деловой улыбкой. "Как и ожидалось, ты нашел меня. Ты действительно мой сын".

Льюис встал перед ней, затем наклонил голову на одну сторону. "Я рад, что нашел вас, принцесса Неома".

"Неправильный ответ", - сказала Неома с еще большей, "более сладкой" улыбкой. Затем, не пропуская ни одного удара, она дала "Льюису" пощечину. Поскольку Ттеокбокки уже пробудился внутри нее, ее пощечина была достаточно сильной, чтобы отправить его в полет. Он ударился о дерево и упал на землю с низко опущенной головой. "Это должно быть "Я не твой сын, принцесса Неома", самозванец".

Боже.

Неужели Дьявол недооценил ее, послав к ней подражателя ее сына? Неужели они думали, что она легко доверится другим людям в этом сомнительном месте. Слава Богу, Льюис неизменно отвечал ей, когда она называла его "сынок".

Самозванец, имевший наглость копировать ее драгоценного сына, смотрел на нее с безумной улыбкой, которая совсем не шла ангельскому лицу Льюиса. "Вы очень интересны, будущая императрица Великой Империи Мунастерион".

Простите?