«Как все прошло, Сион?» - спросила Неома своего сына-убийцу, когда они с Далией входили в портал. «Ты обо всем позаботился?»

Руто пришлось вернуться на Восточный континент, поэтому её мужчине пришлось воспользоваться другим порталом.

К счастью, у Северных лордов был портал, который напрямую соединял их со столицей Империи. Прогулка обещала быть долгой, но она не волновалась, потому что у них было очень удобное транспортное средство.

Под этим она подразумевала Лапиз – Хранительницу Стихий Далии.

Неома и Далия лежали на широкой спине Синего кита.

Сион (который расстелил свой пиджак на спине Синего кита, как одеяло для Неомы) настоял на том, чтобы сесть Лапиз на голову, вместо того чтобы лечь рядом с ней.

«Я все сделал по-тихому, как вы и приказали, принцесса Неома.» - вежливо сказал Сион. «Я избавилась от банды, которая воспользовалась тяжелой ситуацией в деревне.»

Неома узнала от Даки, что существовала банда, которая заставляла горожан продавать членов своих семей толпе. Как будто этого было недостаточно, банда отправилась и в другие бедные деревни, просто чтобы похитить ещё больше людей.

И что хуже всего? Большинство жертв были маленькими детьми.

.....

Банда не имела отношения к воронам. Следовательно, она должна была передать их Северным лордам. Но вместо этого она просто попросила Сиона избавиться от них.

[Да, закон снова в моих руках.]

«Я снова заставила тебя делать грязную работу, Сион.» - вздохнула Неома. «Прости меня, сынок.»

«Вам не за что извиняться, принцесса Неома.» - сказал Сион, качая головой. «Вашему Королевскому Высочеству не обязательно марать руки о такие пустяки, как избавление от банды, которая продавала детей воронам и другим территориям в качестве сексуальных рабынь.

Последняя часть, сказанная Сионом, была причиной, по которой она решила избавиться от банды, вместо того чтобы просто передать их северным лордам.

«Ты узнал имена гребаных дворян, которые покупали детей в качестве сексуальных рабынь?»

«Да, принцесса Неома.» - вежливо ответил Сион. «Я уже связался со своей гильдией, чтобы спасти детей. Что нам делать с дворянами из списка?»

«Пока оставь список при себе.» - раздраженно сказала Неома. «Позже я стукну Нерона по затылку этим списком.»

«Как прикажете, принцесса Неома.»

«Пфф.»

Неома повернулась к Далии, которая явно сдерживала смех. «Что случилось, Далия? Тебе нравится, что я собираюсь стукнуть Нерона по затылку?»

Далия улыбнулась и кивнула. «Честно говоря, принцесса Неома, принц Нерон в моих прошлых воспоминаниях был пугающим. Поэтому, когда я услышала, как Ваше Королевское Высочество говорит о принце Нероне, как о каком-то соседском мальчишке, я почувствовала себя в безопасности.»

Она не могла винить Черную ведьму за такие чувства.

«Тогда я была невменяемой сучкой, а Нерон - сумасшедшим ублюдком.» - сказала она. «Мы, должно быть, чертовски напугали тебя в первой временной линии, Далия.»

«С-совсем чуть-чуть...»

Она посмеялась над честностью Черной ведьмы, потому что это показалось ей милым. «Не волнуйся, Далия. Теперь я Неома версии 2.0. Я никогда не заставлю тебя совершать злые поступки ради меня.»

Далия улыбнулась и кивнула. «Я знаю, принцесса Неома.»

«И я также буду защищать тебя от Нерона.» - заверила Неома Далию, поглаживая её по голове. Она ничего не могла с собой поделать, ясно? Далия выше Ханны, но Черная Ведьма все равно была крошечной по сравнению с Неомой. «Я не позволю нерешительной девчонке напугать тебя, Далия.»

***

«Неома заставила бы своих детей одеться в черное на банкете по случаю дня рождения Каликса Далтона.» - прошептала Ханна, забавляясь. «Старая знать и Королевская фракция могли бы упасть в обморок от шока.»

Ещё до того, как Неома вернулась в этот мир, наряды, которые принцесса Королевской крови и её дети наденут на поддельный банкет по случаю дня рождения Первого принца, были уже готовы.

Готовить их втайне было легко, потому что Ханна владела всеми роскошными бутиками на Грандиж Авеню. Она позаботилась о том, чтобы портные не проболтались об одежде ни единой живой душе. Конечно, она не сказала портнихам, что одежда, которую они шьют, будет представлена на банкете по случаю дня рождения Каликса Далтона.

[Мне их жаль, но мы должны это сделать...]

В конце концов, Неома может превратить банкет по случаю дня рождения Каликса Далтона в похороны.

«Леди Ханна.»

«Хм?»

Ханна обернулась и была немного разочарована, увидев, что Льюис уже переоделся в свою повседневную одежду. «Ты уже закончил примерять свой официальный наряд для предстоящего банкета?»

Все дети Неомы (за исключением Сиона Редгрейва, который был с Неомой) в данный момент находились в поместье Квинзель.

[Да, даже леди Джури и господин Джено, которые до этого были в Королевстве Хэйзелден.]

Пока дети просто ждали возвращения своей эоммы, Ханна решила принести одежду, которую они наденут на банкет, для последней примерки.

[Конечно, я также хорошо забочусь о принце Скайлусе.]

«Я закончил примерку.» - небрежно сказал Льюис. «Леди Ханна, карета с фамильным гербом Дрейтонов направляется сюда.»

Она собиралась спросить Льюиса, как он узнал об этом, если рыцари, охранявшие главные ворота, ещё не прислали сообщение. Затем она вспомнила, что у Льюиса было очень острое зрение.

«Ты снова был на крыше, Льюис?»

Если быть точным, Льюис был на крыше здания, где был построен секретный портал. Неома и остальные должны были выйти из этого портала.

«Я...ждал принцессу Неому.»

«Понятно.» - улыбнулась Ханна. Но тут же посерьезнела. «Интересно, это герцог Дрейтон или господин Рубин. Думаю, мне нужно пойти и поприветствовать их, чтобы узнать.»

«С вами все будет в порядке, леди Ханна?»

«Я справлюсь сама, но я уверена, что вице-капитан Эммет будет держаться за меня как приклеенный.»

Льюис понимающе кивнул. «Тогда я буду охранять вас тайно.»

«Ты не обязан, но спасибо тебе, Льюис.» - улыбнулась Ханна. «Я вернусь после того, как узнаю, чего хотят Дрейтоны на этот раз.»

***

«Квинзель становятся жадными.» - сказал Нерон, читая документы, которые Мелвин передал ему минуту назад. «Они уже являются самым богатым дворянским семейством в Империи, благодаря их успешному бизнесу и большому руднику, который они недавно обнаружили. И теперь они занимаются производством оружия?»

«Разве это не должно быть хорошей новостью для вас, принц Нерон?» - усталым голосом спросил Мелвин. «Вы станете зятем очень богатой семьи. Квинзелы богаче Королевской семьи, не так ли?»

Он поднял голову и пристально посмотрел на Мелвина.

Вместо того чтобы испугаться, его секретарь просиял. «Вы с ума сошли, принц Нерон? Я перешел черту, не так ли? Тогда вам следует уволить меня с работы за дерзость…»

«В качестве наказания за клевету на Королевскую семью я продлеваю твой контракт ещё на три года.»

«Это несправедливо, принц Нерон!» - пожаловался Мелвин. Для труса он явно умел повышать голос, а? «Я не клеветал на Королевскую семью. Говоря, что Квинзели богаче де Мунастерио, я просто констатирую факт.»

«Если ты не заткнешься, я продлю контракт ещё на два года.»

Его секретарь немедленно закрыл рот.

Наконец-то в карете снова воцарилась тишина.

Да, Нерон и Мелвин в данный момент сидели друг напротив друга в просторной Королевской карете.

Они направлялись в поместье Квинзель.

[Это невежливо приходить без предупреждения, поэтому я принес подарок для Ханны.]

«Когда герцог Квинзель сказал, что начнет войну против Дрейтонов, я подумал, что он имел в виду это буквально.» - сказал Нерон, затем снова взглянул на документы, которые держал в руке. «Но я не ожидал, что они начнут войну против Дрейтонов, захватив их бизнес.»

«Ситуация становится все хуже.» - добавил Мелвин. «Совсем недавно герцог Квинзель победил герцога Дрейтона в конкурсе. И на земле, которую выиграл герцог Квинзель, оказалось, что там есть большой железный рудник. По–видимому, железная руда, найденная в этой шахте, также покрыта маной, что делает ее более мощной, чем обычная железная руда, используемая для изготовления оружия. Вот почему Квинзели внезапно начали заниматься производством оружия.»

«Хех. Неудивительно, что герцог Дрейтон захотел встретиться со мной.»

Конечно, он отказался встретиться с герцогом.

[Наследный принц, это не тот человек, с которым легко встретиться, даже если ты герцог Империи.]

«Герцогиня Квинзель также снова появилась в обществе.» - добавил Мелвин, и на этот раз голос его секретаря прозвучал так, словно он с подозрением относился к семье Квинзель. «Очевидно, герцогиня Квинзель проясняет недоразумение относительно личности Регины Квинзель. Оказывается, произошла ошибка, и леди Регина не была Квинзель.»

«Разве Рубин Дрейтон не встречается с этой Региной?» - спросил заинтригованный Нерон. «Я думаю, Квинзелы действительно пытаются разрушить дом Дрейтонов.»

***

Ханна улыбнулась, как истинная аристократка, которой она и была. «Приветствую вас, герцог Дрейтон. Добро пожаловать в дом Квинзель.»

Она поприветствовала герцога вместе с вице-капитаном Эмметом и другими слугами особняка.

Герцог Дрейтон выглядел недовольным, увидев её, хотя это он был груб, заявившись без предупреждения.

[Его Светлость должен быть благодарен, что мы встретили его должным образом.]

«Спасибо, юная леди Квинзель.» - твердо сказал герцог Дрейтон. «Я спешу, так что давайте сразу перейдем к делу. Герцог Квинзель дома?»

«Боюсь, что нет, Ваша Светлость.» - вежливо ответила Ханна. «Отец сейчас на работе.»

На самом деле её родителей в тот момент не было дома.

.....

Её отец, будучи герцогом, был занят на работе.

Её мама, с другой стороны, присутствовала на вечернем чаепитии.

Прошло много времени с тех пор, как её мама посещала чаепития, которые устраивала не Королевская семья. Но у её матери была причина снова появиться в высшем обществе, чтобы заявить о себе как об одной из звезд светского общества.

[Это, конечно, для того, чтобы подорвать авторитет дома Дрейтонов.]

Её мама не была физически сильной.

Но её мама была очень богатой герцогиней с безупречным происхождением. Следовательно, никто не смотрел на её маму свысока.

[Это означает, что никто также не мог проигнорировать слова моей матери.]

Дворяне очень заботились о своем имидже. Следовательно, для представителей высшего общества один неприятный слух может легко убить аристократа.

«Я заходил в кабинет герцога Квинзеля, прежде чем прийти сюда, но его там не было.»

«Возможно, отец в данный момент на месте.» - сказала Ханна, набираясь терпения. «Ваша Светлость, если вы хотите сообщить моему отцу что-то важное, что не можете отправить письмом или каким-либо другим способом, то, пожалуйста, не стесняйтесь, скажите это мне. Я передам послание Вашего Светлости моему отцу позже.»

Герцог Дрейтон усмехнулся. «Но вы женщина.»

«Я, и я также единственная наследница Ханна Квинзель, Ваша Светлость.» - спокойно произнесла она ясным голосом. «Когда моих родителей нет дома, я хозяйка в этом доме.»

Старый герцог не скрывал своей насмешки, глядя на нее с неуважением. «Я знаю, что закон позволяет женщинам наследовать дворянские титулы. Но я все ещё не понимаю, почему герцог Квинзель позволил своей дочери стать его официальной наследницей. В конце концов, чтобы продолжить наследие великого благородного дома, патриарх должен передать свой титул наследнику мужского пола.

«Точно так же, как вы сделали своим преемником своего некомпетентного сына, Ваша Светлость?»

Лицо герцога Дрейтона помрачнело, очевидно, он обиделся за Рубина Дрейтона. «Вы только что оскорбили моего сына, юная леди Квинзель?»

«Нет, я просто констатировала факт, милорд. Между мной и господином Рубином, это ваш сын не заслуживает того, чтобы стать наследником великого благородного дома.» - сказала Ханна, улыбаясь. «Когда дело доходит до достижений, господин Рубин и в подметки мне не годится, Ваша Светлость.»