«Принцесса Неома, спасибо, что помогли мне.»

Неома сжала кулаки, пытаясь подавить свой порыв давайте усыновим этого ребенка.

Под этим ребёнком она подразумевала Даки в его человеческом обличье.

[Я знаю, что Даки намного старше меня, но я не могу не видеть в нем жалкого ребёнка, который только что потерял свою драгоценную семью.]

Было очевидно, что Даки плакал из-за своих красных и опухших глаз.

Неома была по-настоящему удивлена, когда Страж Стихий подошел к ней после разговора с Джаспером оппой. Прямо сейчас они вдвоем находились на балконе, откуда открывался вид на обширную землю, покрытую белым снегом. Он также выходил на замерзший лес, куда она ранее отправила фей и эльфов.

[А Джаспер оппа ждет нас у входа на балкон.]

«За что ты меня благодаришь? Я почти ничего не сделала.» - сказал Неома, качая головой. «Это заслуга тебя и Джаспера оппы.»

Даки тихо рассмеялся, покачав головой. «Принцесса Неома, я не думаю, что Джаспер Хоторн согласился бы помочь мне, если бы не вы.»

.....

Она не смогла это опровергнуть.

[Как я уже говорила, Джаспер оппа не добрый человек. Он расчетлив и будет действовать только в том случае, если это принесет ему пользу. Но он добр ко мне и моим людям, так что все в порядке.]

«Джаспер, оппа, принял тебя как своего Хранителя Стихий?»

Даки выглядел оскорбленным её вопросом. «А разве не должно быть наоборот? Я выбрал Джаспера Хоторна своим новым хозяином.»

«Это может быть обоюдно.» - сказала она, пожимая плечами. «Ты выбрал оппу, и у оппы есть право решать, принимать тебя или нет. Честно говоря, я не понимаю, почему оппа так отчаянно нуждается в Хранителе Стихий.»

Теперь ребёнок выглядел так, словно вот-вот расплачется. «Значит ли это, что я не нужен Джасперу Хоторну?»

«Разве это не хорошо?»

«Хм?»

«Ты не нужен Джасперу оппе, так что можешь быть уверен, что он не будет использовать тебя как инструмент или оружие.» - объяснила она. «Если Джаспер оппа принимает тебя как своего Хранителя Стихий, то, может быть, это потому, что ты нравишься ему как личность?»

Даки сглотнул, прежде чем нерешительно спросить: «Принцесса Неома, как вы думаете, Джаспер Хоторн не заставит меня сделать…злые существа?»

«Тот Джаспер оппа, которого я знаю, никогда бы так не поступил.» - сказала она. «Но, если когда-нибудь твои опасения сбудутся, просто приходи ко мне. Я стукну оппу по затылку за тебя.»

Она могла сказать это с уверенностью, потому что знала, что Джаспер оппа не станет злым.

«Какое облегчение.» - сказал Даки, улыбаясь ей. «Думаю, на этот раз я действительно выбрал лучшего хозяина.»

«Ага.»

«Я убил своего предыдущего хозяина, принцесса Неома.»

«Ах, он, должно быть, это заслужил.»

Утка выглядел искренне удивленным. «Ты не собираешься спросить меня, почему я совершил такой грех?»

«Если бы ты убил своего хозяина просто ради смеха, то тебя бы здесь не было.» - сказала она. «Я только недавно стала хозяйкой дедушки Кингстона, но я узнала, что он не может убить меня. Если бы он это сделал, то был бы наказан Богом, создавшим Стражей Стихий. Тогда его душа исчезла бы, и он никогда бы больше не перевоплотился. Итак, тот факт, что ты все ещё здесь, означает, что Бог принял причину, по которой ты убил своего предыдущего хозяина.»

«Даже если так, тебе не кажется, что мы не имеем права так легко отнимать чью-то жизнь?»

«Ты спрашиваешь не у того человека, Голубчик. Я уже убила бесчисленное множество живых существ с первой временной линии до настоящего времени.» - сказала она. Хотя её голос по-прежнему звучал уверенно, она не гордилась своими убийствами. «Я живу так, что меня убьют, если я не буду убивать. Но если честно? Я искренне считаю, что в мире есть подонки, которые не заслуживают того, чтобы дышать, поэтому не спрашивай меня, имеем ли мы право так легко отнимать чью-то жизнь.»

«Ты...на самом деле нехороший человек.»

«Да, у меня, в общем-то, не все в порядке с головой. Я - де Мунастерио, помнишь?»

«Правильно.»

Она смеялась над тем, как легко Даки смирился с тем фактом, что у нее не все в порядке с головой только потому, что она де Мунастерио. «В любом случае, почему ты разговариваешь со мной вежливо? Я слышал, как ты ругалась раньше. Я думал, что уже нашел родственную душу, но ты вдруг стала вежливой.»

«Я получил два предупреждения от двух страшных людей.» - сказал Даки, сглотнув. «Убийца Богов и мой новый хозяин велели мне вежливо разговаривать с тобой, если я хочу прожить подольше.»

Пфф.

«Тогда ты сможешь говорить свободно, когда мы останемся наедине.»

«Я подумаю об этом, принцесса Неома.»

Она снова рассмеялась. «Могу я по-прежнему называть тебя Даки?»

«Теперь это моя новая личность, Ваше Королевское Высочество.»

Она понимающе кивнула. «Я сожалею о твоей потере, Голубчик. Я уже попросила Джаспера оппу устроить твоей семье достойные похороны. Ты можешь помочь ему с приготовлениями.»

Даки внезапно расчувствовался. «Спасибо тебе, принцесса Неома.»

«И ты можешь отрубить голову Тони Кроуэлл.»

На этот раз утка выглядела шокированной. «Но разве она не главарь? Мы не должны убить её, если нам нужна информация...»

«Она нам не нужна, поскольку на самом деле она не настоящий член семьи Кроуэллов.» - сказала она. «Твоя месть важнее, чем любая информация, которой она располагает.»

«Я действительно могу это сделать, принцесса Неома?» - спросил Даки серьезным тоном, его глаза угрожающе сверкали. «Я не хочу, чтобы у моего нового хозяина были неприятности.»

Это правда, что право наказывать ворон, пойманных на этой территории, принадлежало северным лордам.

Джаспер оппа был герцогом, но он все ещё оставался чужаком.

Однако…

«Сделай это. Я позабочусь, чтобы у Джаспера оппы не было проблем с Северными лордами.» - сказала Неома, прижав руку к груди. «Я возьму на себя ответственность за все.»

***

«Неома, постарайся выспаться, когда вернешься в Королевскую столицу.»

«Почему?» - нахмурившись, Неома спросила Руто. «Почему все ведут себя так, будто я не сплю?»

Прямо сейчас они вдвоем стояли перед порталом.

Далия и Сион ждала их в нескольких футах от них.

Да, её сын-убийца только что вернулся с секретного задания, которое она ему поручила.

[Сион - наемный убийца, поэтому его внезапное исчезновение вполне естественно. У него это хорошо получается.]

«Дело в том, что ты не высыпаешься.» - поругал её Руто. «Ты хочешь, чтобы твоя кожа страдала из-за того, что ты не высыпаешься?»

Она дотронулась до своего лица. «Но я всегда пользуюсь своими средствами по уходу за кожей.»

«Неома.»

«Хорошо, я пойду спать.» - сказала она, надув губы. «Ты так говоришь, будто я не забочусь о себе, хотя я это делаю.»

«Если ты хочешь быть самой красивой на банкете по случаю дня рождения Каликса Далтона, тебе нужно высыпаться. Трехчасового сна в день недостаточно.»

Она только пожала плечами. «Держу пари, я все равно была бы самой красивой леди в Империи, даже если бы выглядела изможденной.»

«Разве ты не хочешь выглядеть идеально на своей встречи?»

Ого?

Руто снова показал свою уродливую голову.

[Все в порядке, я могу с ним справиться.]

«Ты ревнуешь меня к моему парню?»

«Кто он?»

«Это сюрприз.» - сказала она, похлопав Руто по плечу. «Но ты же его знаешь. Я думаю, ты уже встречался с ним, поскольку ты старше меня.»

Руто нахмурил брови. «Он старше тебя?»

[На самом деле, намного старше.]

«Да.» - кивнула она. «Но не волнуйся, потому что он не извращенец и не педофил. У нас абсолютно платонические отношения.»

Её мужчина замолчал, а его лицо в этот момент выглядело убийственным.

[Боже, он уже так сильно привязался ко мне, хотя и утверждает, что не любит меня.]

«Он красивый?»

Неома лучезарно улыбнулась Руто. «Твое лицо - мое самое любимое лицо во всем мире, малыш.»

«Итак, он красив.»

«Посмотри на время.» - сказала она, затем посмотрела на несуществующие часы на своем запястье, чтобы избежать пристального взгляда Руто. «Нам нужно идти, малыш. Ханна и мои дети ждут меня.»

«Красивые мужчины опасны, Неома.»

«Вот почему ты опасен, Руто.» - сказала Неома, затем посмотрела на него сияющими глазами. «Можно я потрогаю твое лицо?»

.....

Руто выглядел смущенным, но все же кивнул в ответ.

Она, не колеблясь, обхватила его лицо ладонями. «Малыш, какой цвет ты бы надел на вечеринку?»

«Мама отвечает за мою одежду для официальных мероприятий.» - сказал он. «Но поскольку официальными цветами нашего Королевства являются белый и золотой, мама, вероятно, подготовила наряд с учетом этих двух цветов.»

«Ах...»

«Ты наденешь красный на вечеринке?»

Она широко раскрыла глаза. «Откуда ты знаешь?»

Он улыбнулся, как будто нашел её слова забавными. «Только официальным членам Королевской семьи де Мунастерио разрешается носить красное на официальных мероприятиях.»

«Верно?» - согласилась она, улыбаясь. «А ты знаешь, какой цвет я выбрала для одежды своих детей?»

Руто склонила голову набок. «Нет, это ты мне скажи.»

Неома надменно ухмыльнулась. «Черный.»

***

Черный цвет был запрещен на банкете по случаю дня рождения члена Королевской семьи, потому что считался дурной приметой.

Ханна не смогла сдержать улыбки, покачав головой.

«Неома заставила бы своих детей одеться в черное на банкете по случаю дня рождения Каликса Далтона.» - прошептала Ханна, забавляясь. «Старая знать, и Королевская фракция могли бы упасть в обморок от шока.»

Ещё до того, как Неома вернулась в этот мир, наряды, которые принцесса Королевской крови и её дети наденут на банкет по случаю поддельного дня рождения Первого принца, были уже готовы.

Было легко подготовить их втайне, потому что Ханна владела всеми роскошными бутиками на Грандиж Авеню. Она позаботилась о том, чтобы портные не рассказали об одежде ни единой живой душе.

Конечно, она не сказала портнихам, что одежда, которую они шьют, будет надета на банкете по случаю дня рождения Каликса Далтона.

[Мне их жаль, но мы должны это сделать...]

В конце концов, Неома может превратить банкет по случаю дня рождения Каликса Далтона в похороны.