Теперь Неома могла бы умереть счастливой.

Но, конечно, она не имела в виду это буквально.

Она просто была по–настоящему счастлива, что Одей, эльфийский принц, позволил ей встретиться с Юрианом - величественным единорогом.

Прямо сейчас они находились перед лесом, который был похож на Замерзшие леса Королевства Хэйзелден. Феи уже покинули Север, и теперь настала очередь эльфов уходить. К счастью, Юриан согласилась встретиться с Неомой перед отъездом.

И что самое приятное?

Юриан позволила Неоме обнять её.

«Это такая честь для меня, Юриан.» - с чувством сказала Неома. Обняв прекрасного единорога, она нежно провела рукой по гладкой, как шелк, гриве Юрианы. «Спасибо, что позволили мне прикоснуться к тебе.»

<Это честь для меня, принцесса Неома. Так приятно познакомиться с дочерью Моны.>

Ого?

.....

Единорог небрежно обратилась к её маме-босс.

«Вы знакомы с моей мамой?»

<На самом деле мы с Моной ровесницы. Мы были подругами по играм, когда я ещё жила под присмотром Космического Дерева. К сожалению, с тех пор, как мы виделись в последний раз, прошло более двадцати лет. мы не виделись после того, как эльфы взяли меня под свое крыло.>

Она была приятно удивлена этой информацией. «Тогда я не могу обращаться к вам небрежно, поскольку вы подруга детства моей матери. Могу я называть вас тётя Юриан?»

<Ты действительно не обязана обращаться ко мне официально, поскольку ты принцесса, но если тебе так удобнее, то давай.>

«Пожалуйста, относись ко мне просто как к дочери твоего друга детства, тётя Юриан.»

<Если вы этого хотите, принцесса Неома. - сказала Юриан ласковым голосом. <Я рада, что вы хорошо росли. Я действительно забеспокоилась, когда услышала от Космического Дерева, что у Моны есть дети от Императора Николая.>

Неома неловко улыбнулась. «Я унаследовала все плохие гены моего отца, тётя Юриан. Но это нормально, потому что, по крайней мере, я унаследовала гены красоты от папы босса. К тому же, я все ещё удивительная, потому что унаследовала все хорошие гены моей матери.»

Она услышала тихий смех единорога у себя в голове.

<Ты довольно странный ребёнок, дорогая.>

«Я часто слышу это, тётушка.»

<Мы сможем встретиться снова, дитя мое?>

«Конечно, тётя.» - сказала она, энергично кивая. «Честно говоря, я всегда любила единорогов. Это была моя детская мечта встретить одного из них, и я рада, что она наконец сбылась.»

[Мне просто пришлось ждать по меньшей мере шестьдесят лет, но это того стоило.]

<Маленькая принцесса, у меня есть действительно сбежавшая дочь. - сказала Юриан. <Я не знаю, дойдет ли это до нее, но я отправлю ей сообщение, чтобы она познакомилась с тобой.>

Неома улыбнулась и кивнула. «Большое тебе спасибо, тётя Юриан!»

***

«Оппа, мне неловко, что я оставляю всю работу на тебя.» - сказала Неома Джасперу, когда он провожал её к порталу, где её уже ждали Руто и Далия. «Тони Кроуэлл и её подчиненные все ещё хранят молчание, не так ли?»

«Все в порядке, принцесса Неома.» - сказал Джаспер оппа. «Я не могу в полной мере использовать свои полномочия, поскольку вороны были пойманы на территории виконта Морриси. Но я могу рассказать, как дом Хоторнов заставляет наших заключенных говорить.»

О, вероятно, это была пытка.

Неома часто забывала, что Джаспер оппа был безжалостным человеком.

[Это потому, что оппа хорошо относится ко мне и к моему народу.]

Но герцог Джаспер Хоторн, которого знала Империя, был холодным и суровым правителем. Это имело смысл, поскольку он стал герцогом в столь юном возрасте. Ему пришлось бороться со своими жадными родственниками, которые хотели отобрать у него его должность.

[Джаспер оппа не был бы самым молодым герцогом в Империи, если бы у него было доброе сердце.]

«Оппа, я тебя очень уважаю.»

Сначала Джаспер оппа выглядел смущенным, но потом тихо рассмеялся, покачав головой. «Спасибо, принцесса Неома. Я тебя не подведу.»

«Эй, я серьезно.»

«Я знаю.» - сказал он, все ещё посмеиваясь. «Принцесса Неома, когда мы должны сообщить об этом инциденте принцу Нерону? Как наследный принц, он все ещё имеет право знать о произошедшей здесь трагедии.»

«Нерон уже знает.»

«Хм?»

«В последний раз, когда я видела Нерона, мы дрались.»

«Ваше Королевское Высочество победило, верно?»

«Конечно.» - гордо сказала она. «Я даже не вызывала Ттеокбокки. Это дедушка Кингстон сражался с Зеру.»

«Ледяной феникс принца Нерона?»

«Верно.» - кивнула она. «Ледяной феникс был там, но не Сев – ледяной волк.»

Молодой герцог немного помолчал, прежде чем заговорить. «Ой. Принц Нерон оставил своего второго Духовного Зверя здесь, на Севере?»

«У Нерона есть фрагменты воспоминаний о его прошлой жизни.» - сказала она. «Он также знает, что Север скоро будет процветать. В первой временной шкале Север даже превзошел Юг.»

На этот раз её оппа выглядел шокированным. «Но Квинзели, возможно, самый богатый дворянский дом в Империи.»

«В первой временной линии территорией управляли плохо.» - сказала она, и в этот момент в её сознании всплыли фрагменты воспоминаний Неомы Квинзель. «Было время, когда герцога Руфуса постоянно отправляли на несколько войн. Таким образом, герцогине Эмбер пришлось самостоятельно управлять территорией.»

В то время Неома Квинзель отвечала за финансы поместья Квинзель в Королевской столице.

Однако герцогством Эведан управлял кто-то другой.

«Герцогиня Эмбер в то время становилась все слабее, поэтому она передала свои полномочия другому человеку.» - с горечью сказала Неома. «Она передала их Регине Кроуэлл.»

Её не волновало, что герцогиня Эмбер передала свои полномочия Регине, а не ей, потому что это произошло в то время, когда она узнала о незаконной связи Рубина и Регины.

Вместо того, чтобы заботиться о герцогстве Эведан, Неома Квинзель потратила время на поиски Черной ведьмы. Вскоре после этого она была убита Нероном. На этом воспоминания о её первой жизни оборвались.

[Остальное было запечатано.]

«Неудивительно, что Север превзошел Юг.» - сказала Джаспер оппа, качая головой. «Вороны, вероятно, украли что-то у Квинзелей, используя Регину Кроуэлл.»

«Я тоже так подумала.» - согласилась Неома со своим оппой. «Тогда я была не в своем уме, а герцог Руфус едва ли присутствовал при этом. Следовательно, Регине Кроуэлл было бы легко превратить дом Квинзель в руины.»

Конечно, она не была так уверена в этом.

[В фрагментах прошлого, которые я восстановила несколько лет назад, Руто и мои Четыре столпа вернули меня к жизни. Следовательно, Ханна могла быть жива тогда. Я уверена, что Ханна не допустила бы, чтобы её семья впала в немилость.]

«Принцесса Неома, ледяной волк принца Нерона прячется где-то здесь?»

«Я чувствую его присутствие, но он очень хорошо прячется, наблюдая за нами издалека.» - подтвердила она, кивая головой. «И, кроме Сева, я уверена, что граф Луккези уже отправил секретное сообщение своему сыну.»

Джаспер оппа ахнул, как будто только что вспомнил что-то важное. верно. «Сын графа Луккези - секретарь принца Нерона.»

«Да.» - с улыбкой подтвердила Неома. «Держу пари, что у Мелвина Луккези уже сейчас нервный срыв.»

***

«Ваше Королевское Высочество наследный принц, я со всем уважением ухожу в отставку...»

«Отклонено.» - сказал Нерон, даже не взглянув на Мелвина, своего секретаря, который уже несколько раз пытался вручить ему заявление об увольнении. Он уже был раздражен отчетом, который читал. Поэтому его секретарь, добавивший к списку его проблем, не был оценен по достоинству. «Мелвин, не раздражай меня. Я и так расстроен тем, что женщина, называющая себя моей сестрой-близнецом, пользуется своей властью на Севере, как будто она признанный член Королевской семьи.»

Да, таково было содержание отчета, который он читал в данный момент.

Отчет был отправлен графом Тайлером Луккези, отцом Мелвина.

Но даже если бы граф не прислал срочное письмо, он все равно узнал бы, что случилось на Севере, потому что Сев был там.

[Мой ледяной волк был свидетелем всего.]

На самом деле он собирался отправить Раку и Сэнфорда на Север в качестве подкрепления, но передумал, когда Сев сообщил ему о появлении своей так называемой сестры-близнеца.

«Я хотел знать, что она будет делать, поэтому позволил ей действовать, как ей заблагорассудится.»

Но теперь он был зол на результат.

«Она пытается перетянуть лордов Севера на свою сторону.» - с горечью сказал Нерон, затем поднял голову и хмуро посмотрел на Мелвина, который выглядел подавленным после того, как его заявление об отставке было отклонено. «Похоже, она тоже знает тайну Севера.»

Когда он сказал тайна Севера, он имел в виду, что Север скоро превратится в богатую территорию.

«Вы говорите о странных снах, которые вам часто снились, принц Нерон?» - спросил Мелвин, и он все ещё выглядел подавленным. «Сон, в которой Север превзошел Юг по богатству и влиянию?»

«Ты говоришь так, будто не веришь в это.»

«Ну, дом Квинзель правит Югом, так что...»

Он не мог винить Мелвина за то, что он так думает.

Но даже в этом случае он не мог игнорировать свои сны.

.....

[Эти сны также привели меня к Далии...]

Ах, ему следует перестать думать о другой женщине, когда скоро будет официально объявлено о его помолвке с Ханной.

«Принц Нерон, что мы собираемся делать с Севером?» - обеспокоенно спросил Мелвин. «Герцог Хоторн уже там. Я не могу поверить, что холодный и порочный герцог работает на самопровозглашенную принцессу.»

«Герцог Хоторн работает на мою предполагаемую сестру-близнеца.» - сказал он, поправляя своего секретаря. «Как ты думаешь, эта женщина из тех, кто стала бы работать с кем-то другим? Нисколько. Похоже, она любит командовать.»

«Почему вы защищаете её, принц Нерон? Если окажется, что она ваша настоящая сестра-близнец, то она может бросить вам вызов в борьбе за трон.»

«Я не защищаю её?»

«Вы защищаете её, принц Нерон.» - сказал Мелвин усталым голосом. «Пожалуйста, позвольте мне уже уйти в отставку.»

«Нет.» - твердо сказал Нерон, затем встал. «Давайте поговорим об этом позже. Сначала я собираюсь навестить Ханну, пока она не забыла, как я выгляжу.»

«Ваше Высочество, вы уверены, что нам следует просто умолчать о том, что произошло на Севере?»

«Северные лорды ещё не прислали официального отчета, так что я просто сделаю вид, что ничего не знаю.»

«Мы просто позволим самопровозглашенной принцессе вести себя так, как будто она настоящий член Королевской семьи?» - обеспокоенно спросил Мелвин. «Я знаю, что не должен подвергать сомнению ваше решение, принц Нерон. Но самопровозглашенная принцесса пугает меня...»

Что ж, самопровозглашенная принцесса была действительно пугающей.

[Она пугающая, потому что я могу сказать, что она не бросает пустых угроз. Она настоящая.]

Несмотря на это, казалось, что каждая клеточка его существа с нетерпением ждала встречи с этой высокомерной женщиной снова.

И он знал, что она снова появятся раньше, чем ожидалось.

«Не волнуйся, мы скоро встретимся с ней снова.» - сказал Нерон, направляясь к двери. «У меня такое чувство, что она собирается сорвать банкет Каликса.»

[Я бы так и поступил на её месте. И у меня такое чувство, что мы думаем одинаково.]