Даки тяжело сглотнул, глядя в землю.

Он вернулся в свою утиную форму, так как не мог долго оставаться человеком, учитывая, что был ранен ранее.

Но, несмотря на то, что он был маленькой уткой, он все ещё оставался Стражем Стихий.

И все же он превратился в ничтожный камешек перед Рустоном “Руто” Солфридом Строганоффом.

[У этого мальчика есть право убить меня...]

«Уилтон.»

Даки вздрогнул, когда ребёнок назвал его настоящее имя.

Ветон.

Кингстон, Белый лев.

.....

Лапиз, Синий кит.

И там был он.

Уилтон, Крылатый змей.

Это было правдой.

Изначально Даки был Крылатым Змеем, который правил небом, землей и водой. Он умел летать, ползать и плавать. Поэтому его коллеги-Хранители Стихий так злились на него каждый раз, когда он вторгался на их территорию.

[Ах, вот это были деньки...]

«Теперь ты жалеешь об этом?»

Даки разозлил вопрос Руто, заставив его забыть, что перед ним бессердечный Убийца Богов. «Нет.» - твердо сказал он, подняв голову и встретившись взглядом с горящими темно-фиолетовыми глазами Убийцы Богов. «Я никогда не пожалею, что убил своего предыдущего владельца.»

Да, это был грех, который он совершил в прошлом.

Он убил своего предыдущего владельца.

Поэтому в качестве наказания он был перевоплощен в тело слабого животного. Прошло так много времени с тех пор, как это случилось, что он не помнил, в какое животное он превратился в первый раз. Но это случилось не только однажды.

Став слабым животным, он умер жалкой смертью.

А после смерти он перевоплотился только для того, чтобы снова стать слабым животным. Этот цикл продолжался много-много лет, пока он не превратился в утку, которой является сегодня.

«Твой последний владелец действительно был великолепен.» - равнодушно сказал Руто. «Он пожертвовал целым городом, чтобы призвать Хелстора.»

Жаль, но Богоубийца был прав.

Хелстор, Бог Вечной Тьмы, уже считался забытым Богом.

Но пятьсот лет назад его предыдущий владелец пожертвовал по меньшей мере тремя тысячами невинных людей, чтобы помочь Хелстору восстановить свою власть и влияние в мире людей.

«Благодаря этому ужасному инциденту мир снова услышал имя Хелстора.» - продолжил Руто. «Так у него появились новые последователи. Их не так много, но этого достаточно, чтобы дать Хелстору силу снова управлять Тьмой.»

Его предыдущий хозяин совершил тяжкий грех, поэтому Даки не был убит, хотя Хранителям Стихий было запрещено убивать своего хозяина.

[Следовательно, меня все равно нужно было наказать, чтобы подать пример.]

Даки на мгновение замолчал, прежде чем ответить. «Мой предыдущий наставник… был Сольфридом, молодым человеком, которого благословила сама Богиня Солнца.»

Лицо молодого господина оставалось безразличным. «Верно. Он был позором клана Солфридов. И Уилтон...» Его взгляд внезапно стал острым. «У тебя есть информация об этом ублюдке, не так ли?»

И снова молодой господин был прав.

Когда он отправил сообщение владельцам Стражей Стихий, за исключением принцессы Неомы, которая в то время ещё не была официальной владелицей, он на самом деле нацелился только на наследника Солфрид.

[Единственный человек, которому будет полезна информация, которой я располагаю, это этот мальчик.]

Но Даки все равно заманил владельцев Стражей Стихий информацией, которая у него была, потому что он все равно думал, что Руто лидер.

Но он ошибался.

[Я знаю, что у них нет официального лидера...но разве принцесса Неома не руководит владельцами Стражей Стихий?]

«Он, наконец, перевоплотился?» - холодно спросил Руто, прерывая размышления Даки. «Позор клана Солфридов. Что случилось?» - спросил он

Даки знал бы об этом, потому что его душа была практически связана с душой его предыдущего владельца.

«Он действительно перевоплотился впервые за пятьсот лет.»

Наследник Солфридов нахмурил брови. «Был?»

«Его душа была изгнана из его собственного тела, так что технически он теперь мертв.» - твердо сказал Даки. «Сильное существо украло его тело и в данный момент использует его как оболочку.»

Руто, как и ожидалось, выглядел смущенным. «Кто украл тело этого ублюдка?»

***

«Я, нынешняя наследница и самопровозглашенная Первая Звезда, выбирайте с умом.» – обратилась Неома к Северным лордам. «Но, чтобы вы знали, мне не нужна ваша помощь, чтобы сесть на трон.»

«Вы переходите границы дозволенного, мэм.» - твердо сказал граф Луккези. «Даже если окажется, что вы говорите правду о том, кто вы, все равно считается преступлением открыто говорить о краже трона у законного наследного принца.»

«Разве я говорила, что собираюсь украсть трон?» - спокойно спросила она. «Я сказала, что собираюсь сесть на трон.»

Северные лорды выглядели смущенными, как будто не понимали разницы.

«Я не собираюсь отнимать у Нерона должность наследного принца.» - уверенно заявила она. «Он передаст его мне добровольно.»

Теперь северные лорды смотрели на нее так, словно она сошла с ума.

[Что ж, это правда, что я не в своем уме, так что я не очень обиделась.]

«В любом случае, не беспокойся о деталях.» - небрежно сказала она. Затем она на мгновение остановилась и посмотрела на дворян. «Северные лорды известны как Нейтральная фракция на протяжении многих поколений. Я понимаю, почему вы решили не поддерживать корону и не выступать против нее. Просто возьмите для примера моего деда по отцовской линии. Он был сумасшедшим ублюдком, не так ли?»

Северные лорды либо притворно кашляли, либо избегали её взгляда, вместо того чтобы ответить должным образом.

«Мой дед по отцовской линии был куском дерьма, но вы ничем не лучше его.» - холодно и твердо заявила Неома. «Когда хорошие люди молчат, зло процветает.»

У нее были большие мозги, но эти слова исходили не от нее.

[На Земле есть немало мудрых людей.]

«Вы знаете, почему такие ублюдки, как мой дед по отцовской линии, преуспевают в своих злодеяниях?» - продолжила она. «Это потому, что люди, у которых есть власть остановить их, ничего не делают.»

«Было бы преувеличением говорить, что мы могли бы остановить предыдущего Императора, мэм.» - сказал граф Докинз. «Мы являемся частью Двенадцати Золотых семей, но мы не так богаты или могущественны, как другие члены»

«И чья же это вина?»

Теперь даже виконт Морриси выглядел оскорбленным её замечанием.

«У Севера есть огромный потенциал стать богатым и влиятельным на всем континенте, но вы не используете свои ресурсы должным образом.» - сказала она, качая головой. «Вы решили остаться прежними, несмотря на то, что мир уже меняется. Если вы и дальше будете бездействовать, то все вы будете заменены.»

«Это угроза, мэм?» - холодно спросил граф Руссо. «Вы угрожаете нам сейчас?»

Ого?

Неома находила забавным, когда граф Луккези, граф Докинз и граф Руссо проявляли свою жажду крови, как будто пытались запугать её.

Робкий виконт Морриси пытался остановить трех графов, но никто из них не слушал.

«Как вы думаете, что вы делаете в присутствии Её Королевского Высочества?» - холодно спросил Джаспер оппа, его жажда крови в этот момент взяла верх над жаждой крови графа. «Если вы не прекратите грубить принцессе Королевской крови, то не оставите мне другого выбора, кроме как воспользоваться своей властью герцога и арестовать вас всех здесь.»

Это было бы трудно сделать даже Джасперу оппе.

Может, у него и был более высокий ранг, чем у Северных лордов, но все Северные лорды были частью Двенадцати Золотых семей.

К счастью, трое графов прислушались к угрозе молодого герцога.

[О, Джаспер - крутой парень!]

«Джентльмены, вам должно быть стыдно за то, что мы говорим о грязной политике, когда в замке есть голодные и обиженные люди.» - сказала Неома, горько улыбаясь. «Давайте закончим этот разговор и сначала поможем бедным горожанам.»

К счастью, северные лорды, похоже, согласились с ней.

Джаспер оппа, после того как она подтвердила, что встреча окончена, встал и предложил ей руку, чтобы проводить.

[Какой джентльмен.]

Положив руку на плечо Джаспера оппы, она внезапно вспомнила кое-что важное.

[Сначала я должна подбросить приманку, перед которой они не смогут устоять.]

«Ресурсы, о которых я упоминала, которые могли бы сделать Север богатым и влиятельным. Я могу поделиться ими с вами.» - сказала Неома, мягко улыбаясь северным лордам, которые, похоже, в данный момент не могли скрыть своей жадности. «Но взамен вы должны открыть Север для всех.»

***

«О чем ты думаешь, принцесса Неома?»

.....

«Что я плохо разбираюсь в политике.» - сказала Неома в ответ на вопрос Джаспера оппы. Прямо сейчас они вдвоем шли по коридору, который вел к главному выходу из замка. Там были только они двое, поэтому она решила, что можно поговорить в безопасности. «У меня возникло искушение дать северным лордам подробное руководство о том, как использовать имеющиеся у них ресурсы для улучшения условий жизни местных граждан.»

Конечно, у нее не было намерения держать все это при себе.

В конце концов, она помогла бы Северным лордам, но ей нужно было, чтобы они сначала осознали, что им нужна помощь короны, хотят они того или нет.

[В конце концов, нельзя помогать людям, которые не хотят, чтобы им помогали.]

«Северные лорды хотят отделиться от короны настолько, насколько это возможно, но Север по-прежнему принадлежит короне.» - сказала она. «Мы должны отбросить наши личные чувства и работать сообща, чтобы помочь страдающим гражданам.»

Джаспер оппа вздохнул, качая головой. «Северные лорды всегда были упрямыми. Принцесса Неома, вы думаете, они послушают вас?»

«Конечно, они не послушают. По крайней мере, не сейчас.» - сказала она. «Несмотря на это, я не могу игнорировать северян. Я использую свои личные средства, чтобы поддержать их.»

«Вы не обязаны этого делать, принцесса Неома.» - сказал Джаспер оппа. «Позвольте мне оказать давление на северных лордов, чтобы они выполняли свою работу должным образом.»

«Оппа, они все ещё часть Двенадцати Золотых семей...»

«И все же, они самые слабые среди Двенадцати Золотых семей? Единственная причина, по которой их ещё не отстранили от должности, заключается в том, что их семьи являются основателями Империи.» - сказал Джаспер оппа, пожимая плечами. «Но у северных лордов нет ни денег, ни влияния, в то время как у меня есть и то, и другое.»

«Оппа, ты только что говорил, как злодей. И это так здорово!» -воскликнула Неома, похлопывая Джаспера оппу по руке. «О?»

Рука Джаспера оппы была крепкой.

[Мускулы...]

«Оппа, ты, должно быть, усердно тренируешься.» - сказала Неома, заставляя свою больную руку оторваться от руки Джаспера оппы. «Красивые бицепсы.»

Лицо Джаспера оппы покраснело, как будто он смутился.

«Неома Роузхарт де Мунастерио.»

Хм?

Неома была удивлена, когда Руто внезапно появился перед ними.

Даже Джаспер оппа был шокирован.

[Мы его не заметили...]

«Только что прибыла Королева Мира Духов.» - сказал Руто очень холодным голосом. «Её Величество желает поговорить с тобой.»

«Хм, конечно.» - неловко ответила Неома. «Но почему у тебя такой сердитый вид, Руто?»

Джаспер оппа застонал, как будто ему было больно. «Тебе действительно нужно было это спрашивать, принцесса Неома?»

«Что ты хочешь этим сказать, Джаспер оппа?»

«Оппа?» - спросил Руто, и его темно-фиолетовые глаза угрожающе сверкнули. «Я тоже старше тебя, так почему же ты называешь Джаспера Хоторна только оппой?»

Ого?

Неома, наконец, поняла, что происходит. «Ревнивый Руто с красным флагом наготове, да?»

***

[Я ничтожество, и я умру, когда эти два кита подерутся.]

Джаспер понимал, что он не на одном уровне с принцессой Неомой и господином Руто, когда дело касалось силы.

Но до этого момента он не осознавал, насколько слаб на самом деле.

Господин Руто, очевидно, видел, как принцесса Неома дотронулась до руки Джаспера.

[Отсюда и ревность.]

С другой стороны, принцесса Неома запоздало поняла, что господин Руто ревнует из-за их близости.

[Они же не собираются ссориться, не так ли?]

«Ревнивый, настороженный Руто появился, да?»

«Я не ревную.» - сказал господин Руто в ответ на поддразнивание принцессы Неомы, а затем ударил кулаком по столбу позади себя. «С чего бы мне ревновать?»

[Тогда почему вы пытаетесь разрушить столб своими руками, господин Руто?]

Джаспер сглотнул, глядя на длинные трещины вокруг столба, которые появились после того, как молодой господин ударил по нему кулаком.

[Не ревнуй.]

Возможно, это и было настоящей причиной, по которой двум людям с сильными родословными не разрешалось вступать в брак: они, вероятно, разрушили бы имущество, если бы поссорились.

«Джаспер оппа - мой оппа.» - сказала принцесса Неома. «Ты - мой джагия.»

«Тогда и Джаспера Хоторна не называй оппа. Мы больше не в Корее.»

«Черт возьми, перестань быть грубым.»

Джаспер оказался в эпицентре жуткой ссоры влюбленных.

Принцесса Неома и господин Руто не выглядели так, будто собирались драться физически, но оба были сильными личностями, и было страшно просто оказаться в центре событий.

[Кто-нибудь, спасите меня, пожалуйста...]

<Эй, не ссорьтесь!>

А?

Это был Даки, и Страж Стихий уже вернулся в свою утиную форму.

<Что вы будете делать, если два монстра случайно убьют моего нового владельца?!>

Принцесса Неома и господин Руто одновременно повернулись к Джасперу.

И ничего себе.

Принцесса Неома и господин Руто выглядели так устрашающе.

[Какая могущественная пара.]

Но, эй, в данный момент важно было не это!

«Я?» - удивленно спросил Джаспер у Даки, указывая пальцем на свое лицо. «Я твой новый владелец?»