«Маленькая Черная ведьма, ты собираешься сломать это устройство?»

Далия положила руку на шар, прежде чем ответить на вопрос Даки. «Я ещё не родилась, когда было создано это устройство. Само собой разумеется, что это устройство намного старше меня. Я знаю, что должна уважать то, что создали мои предки...»

Она собрала свою ману в руку, а затем выпустила ее в сферу.

Вскоре сфера поглотила её ману.

Устройство обладало способностью высасывать ману из человека досуха. Вот почему даже черные ведьмы прошлого были осторожны и не прикасались к шару.

Прямо сейчас она чувствовала, как сфера высасывает всю энергию из её тела.

«Маленькая черная ведьма, что ты делаешь?» - обеспокоенно спросил Даки. «Он высасывает твою ману!»

«Все в порядке, господин Даки.» - сказала Далия, улыбаясь Четвертому Стражу Стихий, который был в человеческом обличье. «Этот шар не может высосать мою ману.»

Как и ожидалось, утенок выглядел смущенным.

.....

Но любопытство Даки вскоре было удовлетворено, когда по всему шару начали появляться длинные трещины. И когда шар, наконец, наполнился маной Далии, он взорвался.

Конечно, Тьма, которую накапливал шар, тоже была высвобождена.

Далия, конечно, не позволила ему ни на кого напасть. По мановению её руки появился полупрозрачный круглый аквариум для рыб и собрал осколки шара. Тьма, которая была выпущена на свободу, снова оказалась в ловушке.

[Ух ты.]

«Маленькая Черная ведьма, ты тоже сильная, да?» - сказал Четвертый Хранитель Стихий. «Ты сделала так, что это выглядело просто, но разбить сферу, наполненную Тьмой, было непросто.»

Далия застенчиво улыбнулась. «Спасибо, господин Даки.

Конечно, она не была на одном уровне с принцессой Неомой или господином Руто.

Но она достаточно усердно тренировалась, чтобы не стать позором среди Черных ведьм.

«Ты сломала устройство, созданное твоими предками, маленькая Черная ведьма.» - серьезно сказал Даки. «Это нормально?»

«Я считаю, что Ловец кошмаров - это устройство, которого вообще не должно было существовать.» - сказала Далия, задумчиво разглядывая свои руки. «Я знаю, что Тьма по своей сути не является злом. Однако устройство, создающее искусственную Тьму, принесет миру только вред. Я не знаю, зачем мои предки его создали. Но, как у единственной Черной ведьмы в мире, у меня такое чувство, что я должна разрушить его собственными руками.»

«Ну, если ты так считаешь, будучи Черной ведьмой, то я больше ничего не скажу.» - сказал Даки. «Ты уже взрослая, так что, я полагаю, ты знаешь, что делаешь.»

Честно говоря, большую часть времени она не понимала, что делает.

[Что вообще значит быть взрослой?]

«Что нам теперь делать?» - обеспокоенно спросил Даки, оглядываясь по сторонам. «Может, нам их разбудить?»

Конечно, утка говорила о спящих жертвах.

Некоторые из жертв уже начали шевелиться.

«Кошмары прекратились, когда шар был разбит, но будет опасно, если они внезапно проснутся. Возможно, им будет трудно отделить реальность от кошмара, который они только что видели.» - обеспокоенно сказала Далия. «Мы должны пока дать им поспать.»

Она хлопнула в ладоши, призывая своего Хранителя.

В мгновение ока появилась Лапиз. Конечно, Синий Кит был в её маленькой форме, поскольку её нынешний размер был бы слишком велик, чтобы поместиться в комнате.

<Ты звала, Далия?>

«Мне нужна твоя помощь, Лапиз.» - мягко сказала Далия. «Помоги мне дать всем здесь хорошенько выспаться.»

***

«Хм?»

Неома выглянула в окно и заметила, что идет дождь.

Конечно, это был ненастоящий дождь.

«Далия использует свою силу, да?» Неома задумалась вслух. «Это сила её Стража?»

«Верно.» - сказал Руто, который тоже остановился рядом с ней, чтобы понаблюдать за дождем. «Её Хранитель Стихий владеет стихией воды.»

«Круто.» - сказала она, затем повернулась к нему. «Я также не против усыновления, если мы когда-нибудь решим, что хотим иметь детей в будущем.»

«Хм?»

«Я была немного удивлена, когда ты сказал, что у тебя не может быть биологических детей.»

Она была удивлена, потому что этот чертов Каликс сказал ей, что она забеременела в первой временной линии.

[Но не думаю, что я должна доверять всему, что говорит этот ублюдок.]

Даже несмотря на это, она все равно не могла отбросить такую возможность.

«Сказав это, я все ещё немного сомневаюсь в том, что у меня будут дети в будущем, потому что я не уверена, что буду хорошей матерью.» - нагло продолжила Неома. «Но это не меняет того факта, что я хочу создать семью с тобой.»

Что ж, ради справедливости, она понимала, что жить ей осталось всего пять лет.

Но не было похоже, что она уже сдалась. Она знала, что должен быть способ прожить дольше.

«Ты уверена в этом, Неома?» - серьезно спросил Руто. «Ты действительно хочешь свести счеты с кем-то, кто не любит тебя так, как ты хотела бы, чтобы тебя любили?»

«Конечно, я подумаю о том, чтобы выйти за тебя замуж по-настоящему, только когда ты снова влюбишься в меня.» - сказала Неома, пожимая плечами. Затем она продолжила идти, а Руто не отставал от нее. «Я просто заранее говорю тебе, что я не возражаю, даже если у тебя не может быть биологических детей.»

На самом деле, может, это и к лучшему.

Боги были потрясены, когда Юл и Роксана дали начало самой могущественной линии крови в мире людей – де Мунастерио.

С тех пор союз между двумя могущественными Богами стал запретным.

[Мы с Руто не Боги, но большинство небожителей настороженно относятся к нам и нашим отношениям. Если мы поженимся в будущем, у меня такое чувство, что нам запретят заводить детей, чтобы избежать создания ещё одной линии де Мунастерио.]

«Мне это нравится.»

Неома повернулась к Руто с сияющими глазами. «Меня?»

«Мне нравится, что ты не против усыновления.» - сказал Руто, поглаживая её по голове. «Я уже могу сказать, что ты будешь хорошей матерью, несмотря на свои страхи.»

«Тогда поторопись и влюбись в меня снова.»

«Тебе следует больше любить себя, Неома.»

«Боже, я и так слишком сильно себя люблю.»

«Это не так.» - резко ответил он. «Для той, кто утверждает, что любит себя больше всего на свете, ты слишком жертвенная.»

«Что?»

«Живи дольше.» - сказал Руто, затем, избегая её взгляда, пошел впереди нее. «Это один из способов полюбить себя ещё больше.»

Хм?

[Неужели Руто только что сказал мне жить дольше?]

«Он уже знает?» - прошептала она себе под нос, а потом вдруг вспомнила, что Тревор избегал её после того, как они поговорили о её продолжительности жизни.

Более того, это произошло, когда Руто упомянул, что её Лунный свет был необычайно слабым.

Тогда она занервничала, потому что подумала, что её мужчина уже заметил, что продолжительность её жизни сократилась… подожди.»

Ни за что.

[Может ли это быть...?]

«Тревор Кессер.» - сердито прошептала Неома, крепко сжимая кулаки. «Я собираюсь убить тебя.»

***

Неома уже была в плохом настроении, когда предстала перед Джаспером оппой и лордами Севера: графом Тайлером Луккези, графом Ларри Докинзом, графом Бенджамином Руссо и виконтом Остином Морриси.

Все джентльмены были шокированы, увидев её.

[Я познакомилась с этими людьми, когда выдавала себя за Нерона, так что мне кажется странным, что я наконец-то встретила их таким образом.]

Прямо сейчас они находились в замке виконта Остина Морриси.

Все жители деревни оказались в замке благодаря способностям Руто к телепортации. Даки также помог перенести горожан в замок.

Далия и Даки теперь следили за состоянием людей.

Спасенные эльфы и феи также отдыхали в гостевых комнатах замка. Но те, у кого ещё оставалась способность к исцелению, вызвались помочь Далии в лечении всех, кто нуждался в медицинской помощи.

К счастью, у виконта Остина Морриси хватило ума накормить своих людей.

С другой стороны, Тони Кроуэлл и другие ублюдки вороны были заключены в подземную тюрьму.

Руто вызвался охранять ворон.

.....

[Кто-то должен присматривать за этими ублюдками, чтобы они не покончили с собой.]

«Вы вернулись, Ваше Королевское Высочество.» - поприветствовал её Джаспер оппа с вежливым поклоном. «Спасибо вам за усердную работу.»

«Вы тоже хорошо поработали, герцог Хоторн.» - сказала Неома, обращаясь к Джасперу оппе по его официальному титулу в присутствии других лордов. Похвалив своего оппу, она со стоическим видом повернулась к старшим дворянам. «Позвольте мне сначала представиться.»

Прямо сейчас они находились в конференц-зале замка лорда.

Джаспер оппа должен был сидеть в центре зала, так как он был самым высокопоставленным дворянином в зале, но он этого не сделал.

[Это потому, что я здесь.]

«Я Неома Роузхарт де Мунастерио, старшая сестра-близнец Нерона.» - сказала Неома, сидя на центральном сиденье. «И мне не нравится разговаривать, глядя вверх, так что вы все можете сесть.»

Джаспер оппа, который выбрал место справа от нее, был единственным, кто сел.

«Не заставляйте меня повторяться, джентльмены.»

Пожилые аристократы вздрогнули, прежде чем сесть, словно их заколдовали.

«Я знаю, вам, должно быть, трудно поверить, что я сестра-близнец наследного принца, но я здесь не для того, чтобы убеждать вас.» - небрежно сказала Неома. «Я здесь только для того, чтобы поговорить о том, что произошло. Судя по тому, как быстро вы отреагировали, когда мы прибыли в замок, я думаю, можно с уверенностью предположить, что герцог Хоторн уже объяснил, что произошло.» Она повернулась к виконту Остину Морриси, владельцу этой небольшой территории. «Это правда, виконт?»

Виконт Остин Морриси дрожал, как будто был напуган.

Честно говоря, Неома чувствовала себя неловко.

[Я слышала от Ханны, что её лучшая подруга в академии, которую зовут Сэнди, дочь виконта Морриси.]

«Это правда…Принцесса Неома.»

Остальные лорды недоверчиво посмотрели на виконта, как будто не могли поверить, что виконт Остин Морриси уже обращался к Неоме как к принцессе.

«Герцог Хоторн уже сообщил нам о жертвоприношениях…фальшивый Страж Стихий...и похищенные детей Природы...»

Виконт довольно робок, да?

«Феи и эльфы сообщили мне, что они уже связались с лидерами своих кланов, и представители их соответствующих кланов прибудут позже.»

Лорды Севера внезапно занервничали.

[Так и должно быть.]

«Я встречусь с представителями фей и эльфов.» - сказала Неома, шокировав дворян. «Как от лордов Севера, я ожидаю от вас только одного помогать своему народу. Кормите их вкусной и теплой едой. Обеспечьте их чистой одеждой. Окажите им максимально возможную медицинскую помощь. Восстановите их дома. Отныне улучшайте условия их жизни.»

«Это легче сказать, чем сделать, мэм.» - сказал граф Тайлер Луккези, лидер северных лордов. Граф не обращался к ней как к принцессе, но, по крайней мере, он говорил с ней вежливо. «Присматривать за всеми на наших территориях - нелегкая задача.»

«Граф Луккези прав.» - сказал граф Докинз. «Мы делаем все возможное для наших людей, но практически невозможно уделять одинаковое внимание каждому городу.»

«Тогда старайтесь усерднее.» - спокойно сказала Неома. В конце концов, она знала, что граф был прав, когда говорил, что улучшение условий жизни подданных легче сказать, чем сделать. «Дворяне защищают граждан, корона защищает дворян, а Боги защищают корону.»

Она не была так уверена в последней части, но все равно.

«Если вы отдадите все свои силы, чтобы защитить страдающий народ Севера, то я уверяю вас, что корона вас поддержит.» - твердо сказала Неома. «Прямо сейчас, похоже, ублюдки, которые угрожают безопасности нашего народа, видят в Севере самое слабое звено Империи.»

Северные лорды, очевидно, были оскорблены.

[Правда ранит, да?]

«Это будет грубо, но, пожалуйста, простите мою дерзость.» - сказал граф Руссо слегка нерешительным голосом. «Мэм, вы говорите о том, что корона сможет нас защитить. Имеете ли вы право говорить так, словно представляете корону?»

«Граф Руссо.» - строго сказал Джаспер оппа. «Будьте осторожны в своих словах.»

«Все в порядке, герцог Хоторн.» - сказала Неома, её взгляд метался из стороны в сторону, когда она обращалась к северным лордам. «Нерон - нынешний наследный принц, а Каликс - самопровозглашенный Первая Звезда Империи. Даже если я докажу, что я на самом деле сестра-близнец Нерона, это ничего не изменит, поскольку наследник престола уже выбран. По крайней мере, позиция северных лордов останется прежней.»

Выражение лиц северных лордов больше не радовало.

[Ах, я задела за живое.]

В любом случае, это было предсказуемо.

Северные лорды придерживались нейтральной позиции на протяжении многих поколений.

[Это люди, которые бездействовали, пока Империя страдала от ужасных Императоров в прошлом. Они не сдвинутся с места, даже если внезапно появится принцесса Королевской крови.]

«К сожалению, я не думаю, что вы можете оставаться нейтральными, дорогие северные лорды. Скоро начнется война за наследство.» - смело заявила Неома. «Нравится вам это или нет, но скоро вам придется принять чью-либо сторону.» Она встала, потому что почти закончила разговор с северными лордами. «Я, нынешняя наследница и самопровозглашенная Первая Звезда, выбирайте с умом.»