В комнате воцарилась зловещая тишина.

Джаспер не хотел этого признавать, но он был единственным человеком в комнате, которому было трудно противостоять давлению, исходящему от принцессы Неомы.

[Мне...становится все труднее дышать...]

Принцесса Неома сидела на стуле рядом с кроватью и слушала историю Даки.

Принцесса Королевской крови излучала властность и достоинство от того, как она сидела на стуле, словно на троне, до того, как она внимательно слушала.

[Это изящество, которым может обладать только истинная Королевская особа...]

Джаспер незаметно схватился за грудь, пытаясь отдышаться.

На этот раз молчаливый гнев принцессы Неомы затронул не только его.

Даже мисс Далия глубоко вздохнула.

.....

«Детка.» - сказал господин Руто, положив руку на плечо принцессы Неомы. «Успокойся.»

Джаспер поморщился от неудачного выбора господина Руто слов.

[Господин Руто, если вы скажете леди успокоиться, она только разозлится ещё больше...]

Но, вопреки тому, что он подумал сначала, принцесса Неома действительно успокоилась.

[Да? Это сработало?..]

Тяжелое напряжение, повисшее в воздухе из-за молчаливого гнева принцессы Неомы, мгновенно исчезло.

Принцесса Неома повернулась к ним. «Все в порядке?»

Джаспер и мисс Далия вежливо кивнули и ответили одновременно, одними и теми же словами. «Да, принцесса Неома.»

«Очень хорошо.» - сказала принцесса и снова повернулась к утке. «Даки, что заставило тебя сказать, что люди, которые вторглись в этот город, создали поддельного Стража Стихий? И как призыв рыцарей Ада связан с этим?»

«Хранители стихий - это существа, которых Природа любит и благословляет.» - начал свое объяснение Даки. «Если быть точным, феи, эльфы и русалки были выбраны Природой для присмотра за Хранителями Стихий. До меня в качестве Хранителей Стихий были выбраны Птица-Гром, Синий Кит и Белый Лев, а феи, эльфы и русалки подвергли нас трудным испытаниям, прежде чем мы получили их одобрение.»

Джаспер был очарован тем, что услышал от утки.

Он мало что знал о Стражах Стихий, несмотря на то, что был герцогом, который, как предполагалось, был осведомлен о существах, живущих на континенте.

[Стражи стихий не пользуются популярностью на Западном континенте, потому что у нас есть Духовные звери Королевской семьи. Для жителей Империи все остальное меркнет в сравнении с этим. Вот как сильно наши люди любят Зверей-Душ.]

«Люди, которые заключили в тюрьму жителей этого города, также похитили большое количество фей, эльфов и русалок.» - продолжил свои объяснения Даки. «Они заставляют фей, эльфов и русалок изливать свои благословения на бедное создание, которое они пытаются превратить в Хранителя Стихий.»

«Что это за существо?»

«Я не смог разглядеть это как следует, потому что меня сразу схватили, но я думаю, что это была лошадь, принцесса Неома.»  - ответил Даки на вопрос принцессы. Затем утка заколебалась, прежде чем продолжить. «Все люди, запертые за темным барьером, спали. Но они медленно умирают, Ваше Королевское Высочество. Я не знаю, что именно происходит, но во сне жертвы выделяют Тьму в виде газа.

Джаспер нахмурил брови.

[Могут ли люди создавать Тьму?]

Это прозвучало тревожно.

[Хелстора, Бога Вечной Тьмы, люди либо боятся, либо игнорируют. Но, несмотря на это, другие Боги не преследовали Хелстора, потому что он не сделал ничего, что могло бы угрожать человеческой расе. В конце концов, не он положил начало Абсолютной Тьме в Древние времена.]

Более того, Хелстор был оставлен в живых, чтобы защищать людей, которые родились со свойством Тьмы, как и Квинзели.

[Это было сделано для того, чтобы показать, что наличие атрибута Тьмы не делает человека злым.]

Но если за всем этим стоит Хелстор, то люди снова начнут бояться Темноты.

[И обладатели атрибутов Тьмы могут снова подвергнуться остракизму, как и в прошлом.]

«Эти ужасные люди кормят бедную лошадь Тьмой, высвобождаемой спящими жертвами.»

«Подождите.» - сказала принцесса Неома. «Ты хочешь сказать, что эти ублюдки заставляют похищенных фей, эльфов и русалок вливать благословение в искусственного Хранителя Стихий, и в то же время они подпитывают его Тьмой?»

Даки кивнул. «Точно, принцесса Неома.»

«Тьма на самом деле не является злом по своей сути.» - сказал господин Руто. «Следовательно, даже если благословение и Тьма смешаются внутри поддельного Стража Стихий, это не создаст проблемы. Точно так же, как бывший Император Николай, который также унаследовал атрибут Тьмы от Квинзелей, жил прекрасно, несмотря на то, что внутри него были божественная сила и атрибут Тьмы. Единственным недостатком было то, что Император Николай не мог использовать технику манипулирования Тенью, потому что его божественная сила была сильнее, чем его атрибут Тьмы.»

«Но я могу использовать свой атрибут Тьмы, так как прекрасно владею Шпажкой.»

«Это потому, что ты особенная.»

Господин Руто произнес это так равнодушно, что Джаспер не мог понять, почему принцесса Неома при этом широко улыбалась.

«Похоже, они пытаются создать фальшивого Хранителя Стихий, который может управлять Тьмой.» - осторожно сказала мисс Далия. «Но я все ещё не понимаю, как призыв Рыцарей Ада связан с этим.»

«Стражу Стихий нужен хозяин.»  - сказал Даки. «Очевидно, призыв рыцарей Ада был самым простым и быстрым способом оживить Повелителя Тьмы.»

«А-а-а!» - сказала принцесса Неома, потирая руки, как будто ей было противно. «Черт возьми, что за дурацкие названия? Повелитель Тьмы? Мы что, в сенен-манге или как?»

«А это имеет значение? Даки слегка возмутился. «Принцесса Неома, вы знаете, кто такой Повелитель Тьмы?»

«Он агент того, кто создал Абсолютную Тьму в Древние времена.»

Даки выглядел удивленным. «Вы знаете...?»

Принцесса Неома усмехнулась. «Даки, ты что, забыл, что я единственная принцесса Империи? К тому же, я получила образование наследного принца. Конечно, мой большой мозг должен был запомнить историю нашей Империи.»

«Я не сомневаюсь в вашем уме, принцесса Неома.» - разочарованно настаивал Даки. «Я спрашиваю, почему, черт возьми, вы все ещё спокойны, даже после того, как услышали, что эти ублюдки пытаются вызвать Повелителя Тьмы через рыцарей Ада? Хуже того, эти ублюдки собираются сделать командира владельцем поддельного Стража Стихий!»

«Повелителю Тьмы не удалось погрузить мир в Абсолютную Тьму.»  - беспечно произнесла принцесса Неома, затем гордо приложила руку к груди. «Но я из тех, кто однажды поджег мир. Мне это удалось, а значит, я победила. Это значит, что я сильнее Командира, который провалил задание.»

Джаспер и Далия были немного озадачены логикой принцессы Неомы.

Но Даки просто кивнул, как будто понял. «Я почти забыл, что в истории не было ни одного здравомыслящего де Мунастерио. Почему я вообще на это надеялся?»

Принцесса Неома просто проигнорировала утку, затем повернулась к Джасперу. «Оппа, Северным регионом правят дворяне, принадлежащие к Нейтральной фракции, верно?»

Джаспер кивнул. «Я уже отправил им сообщение, принцесса Неома. Я просто жду их ответа.»

«Оппа.»

«Да, принцесса Неома?»

«Скажи этим северным лордам, чтобы они пришли и встретились со мной позже.» - сказала принцесса, вставая. «Я не могу поверить, насколько бедна эта часть их территории, в то время как эти гребаные лорды живут хорошо.»

[Ах, принцесса Неома в бешенстве.]

От этого у всех присутствующих, за исключением господина Руто, мурашки побежали по коже.

Джаспер вежливо склонил голову. «Я поступлю с северными лордами соответствующим образом, принцесса Неома.»

«Какого хрена Нерон делает в качестве наследного принца?» - Принцесса Неома что-то пробормотала себе под нос, и её жажда крови вырвалась наружу. «Я слышала, что он уничтожил демонопоклонников на Севере раньше, но почему здесь все ещё бродят ублюдки?»

Джаспер знал, о чем говорила принцесса Неома.

[Несколько лет назад принц Нерон отправился на Север, чтобы избавиться от демонопоклонников. Так он заполучил двух своих подчиненных. Одним из них был демон, притворявшийся человеком, а другим - сын графа Лучесси, который стал секретарем принца Нерона.]

Джаспер задумался вслух. «Может ли эта группа быть остатками демонопоклонников, которых принц Нерон уничтожил раньше?»

«Возможно.» - сказала принцесса Неома. «Это мы и собираемся выяснить.»

«Я понимаю, принцесса Неома.» - кивнул Джаспер. «Позже я попрошу северных лордов предоставить дополнительную информацию.»

«Очень хорошо, оппа.» - сказала принцесса Неома, затем повернулась к утке. «Эй, Даки.»

«Что, принцесса Неома?»

Вместо того, чтобы обидеться, принцесса, казалось, испытала облегчение, увидев, что у Даки все ещё хватает сил на грубый ответ.

[Но, конечно, мы знаем, что Даки ведет себя жестко только перед нами.]

«В мире есть добрые люди, которые говорят, что лучшая месть, это быть счастливым. А чтобы быть счастливым, вы, очевидно, должны простить людей, которые причинили вам зло.»  - сказала принцесса Неома. «Возможно, прощение и движение дальше могли бы принести вам душевный покой. Но, к сожалению, я храню обиды. Я могу спокойно спать по ночам только после того, как разделалась с подонками, которые причинили мне зло. А как насчет тебя?»

Взгляд Даки стал острым. «Давай разберемся с ними, принцесса Неома.»

***

Тони был человеком, выбранным самим господином Хелстором для создания нового Стража Стихий и призыва Повелителя Тьмы, который станет владельцем созданного Стража Стихий.

Все стало просто, потому что господин Хелстор снабдил его всем необходимым для призыва.

Прямо сейчас наступил момент истины.

На алтаре перед ним лежала груда трупов, которая почти касалась потолка. Эти тела выглядели обугленными из-за Темноты, которую они излучали. Это было идеальное подношение для Повелителя Тьмы.

Но сначала он должен был призвать Рыцарей Ада.

[Потому что рыцари Ада будут служить пищей для Командира.]

«Вперед, храбрые рыцари Ада!» - закричал Тони, смеясь от возбуждения. «Я, Тони Кроуэлл, призываю вас выполнить мой приказ!»

«Конечно, ты гребаный Кроуэлл.»

А?

.....

Он был сбит с толку.

Пустой алтарь, на котором должны были появиться рыцари ада, теперь был занят кем-то другим.

Белые волосы.

Бледная кожа.

Горящие красные глаза.

Тони громко ахнул. «Мунастерио?»