Родной город Даки находился в северной части Империи.

Если быть точным, это была часть небольшой территории виконта Остина Моррисли. Это была очень бедная деревня, о которой даже Джаспер никогда не слышал.

«Мы не можем войти в столицу.» - сказал Сион. «Мы всегда можем пробиться силой.»

Джаспер знал, что Сион прав.

Вся столица безымянной деревни была покрыта полупрозрачным, похожим на купол щитом, сотканным из Тьмы.

Таким образом, Джаспер и Сион в настоящее время остановились в гостинице, расположенной по соседству со столицей. Это была убогая гостиница, и как персонал, так и другие гости, очевидно, ждали возможности ограбить их.

Однако Джаспер и Сион были слишком заняты, чтобы обращать на это внимание.

С крыши гостиницы они могли видеть Темноту, окутавшую столицу.

Как будто этого было недостаточно, очевидно, уставшие и недоедающие горожане охраняли единственный вход. Они не впускали никого, кроме тех, кто собирался продавать людей. Да, люди со всего города приезжали в столицу только для того, чтобы продать членов своих семей.

.....

Да, так оно и было.

[Мне отвратительна эта ситуация, но я не могу полностью винить бедняков, которые просто хотят выжить.]

Виноваты те, кто стоит за этой ужасной ситуацией.

«Мне противна эта ситуация, поэтому я хочу вмешаться. Но если мы будем провоцировать горожан, то можем усугубить ситуацию.» - сказал Джаспер, качая головой. «Более того, Даки не хочет, чтобы мы каким-либо образом причиняли вред горожанам.»

«На самом деле меня не волнуют желания утки.» - равнодушно сказал Сион. «Принцесса Неома поручила мне обеспечить безопасность вас и утки, Ваша Светлость. Если ситуация потребует этого, я убью любого, кто будет угрожать вашей безопасности.»

Джаспер смог только неловко улыбнуться.

[Сиона действительно больше ничего не волнует, да?]

Убийца тоже был слишком черствым.

Джаспер был возмущен ситуацией в этой бедной деревне.

Но Сион все это время оставался равнодушным. Единственный раз, когда Сион проявлял эмоции, это когда он разговаривал со своими братьями и сестрами.

[Принцесса Неома, ваши дети слишком сильно вас любят.]

«Я думаю, мы правильно сделали, что обратились за помощью к принцессе Неоме вместе с другими владельцами Хранителем Стихий.» - сказал Джаспер. «У меня такое чувство, что они нужны Даки.»

Это было потому, что утка продолжала расспрашивать их о принцессе Неоме и остальных.

«Утка опаздывает, Ваша Светлость.»

Джаспер кивнул в знак согласия. «Он сказал, что хочет сам выкупить свою семью. Тем не менее, нам не следовало отпускать его одного.»

Да, утенку нужны были бриллианты, чтобы выкупить свою семью.

Согласно рассказу Даки, однажды в их старую безымянную деревню прибыла группа людей, похожих на демонопоклонников.

Эти люди быстро добрались до столицы, накормив голодающих.

Затем, в один прекрасный день, руководитель лаборатории объявил, что им нужны люди, которые помогли бы им в проведении эксперимента. Они сказали, что это был безопасный эксперимент, в котором испытуемым просто нужно было поспать. По-видимому, это было исследование сновидений.

Поскольку это казалось простым делом, а люди отчаянно нуждались во вкусных и теплых блюдах, многие продавали свои семьи, чтобы иметь еду на столе.

[Я знаю, что это было странно с самого начала, поэтому я отправился в столицу, чтобы разобраться. Но я не увидел и не почувствовал ничего странного. Люди, которые согласились участвовать в эксперименте, на самом деле просто ночевали в самой большой гостинице в столице. Поэтому я проигнорировал плохое предчувствие, которое у меня возникло. И это было моей ошибкой.]

Именно это Даки сказал Джасперу и Сиону.

[Поскольку это казалось безопасным, трое детей из семьи, которая заботилась обо мне, решили присоединиться к эксперименту. В конце концов, их родители оба были больны. Вместо вкусной еды они попросили взамен лекарства. Я пытался остановить детей, но они меня не слышали. К сожалению, я тоже не мог использовать свою силу. Все, что я мог делать, это молиться и надеяться, что эксперимент действительно был безопасным. Но, конечно, мои гребаные молитвы не были услышаны.]

Затем утка рассказал им, что произошло дальше.

[Сначала людям разрешалось навещать своих близких, которые присоединились к эксперименту. Но позже никому не разрешалось приближаться к гостинице. Вскоре столица погрузилась в темноту. И следующее, что я узнал, горожане уже были под контролем подозрительной группы. Я не мог просто стоять на месте, поэтому использовал свою силу, чтобы превратиться в человека, в ребёнка, если быть точным.]

Да, Джаспер запоздало понял, что утка имела человеческую форму.

[Лидер группы сказал мне, что, если я хочу забрать свою семью домой, я должен выкупить их, подарив им драгоценные камни. Они сказали, что предпочитают бриллианты. Вот почему я отправил сообщение другим владельцам Хранителем Стихий, чтобы они пришли и нашли меня.]

[Почему ты просто не пошел и не нашел их сам?]

Это был вопрос Джаспера к утке.

[Я действительно совершил грех в прошлом. Следовательно, я не должен встречаться с другими Хранителями Стихий, пока не расплачусь за свои грехи. Но я был в отчаянии, поэтому принял решение связаться с ними, чтобы найти человека, который помог бы мне с моей финансовой проблемой.]

[И вот как вы меня нашли?]

[Да, поскольку вы единственный человек в округе, от которого пахнет старыми деньгами.]

«Вы поступили правильно, позволив утенку действовать самостоятельно, Ваша Светлость.» - равнодушно произнес Сион, прервав размышления Джаспера. «Утенок старше нас, даже если он так выглядит. Более того, принцесса Неома всегда говорит, что мы должны уважать решения других людей.»

Что ж, наемный убийца был прав.

«Более того, у вас, как у герцога Империи, есть ещё одна работа, которую вы должны выполнить, Ваша Светлость.

«Ах, да.» - сказал Джаспер, затем вытащил карманные часы из внутреннего кармана пиджака. «Я уже отправил письмо лордов из Севера. Самое время им дать ответ.»

Лордов из Севера состояли из членов Нейтральной фракции.

Дом тоже когда-то был нейтральным, и Джаспер даже сейчас не изменил позиции своего дома.

[Я поддерживаю принцессу Неому, а не всю Королевскую семью.]

«Ты собираешься встретиться с лордами Севера?» - спросил Сион. «Здесь?»

Джаспер покачал головой. «Я собираюсь встретиться с ними, но не здесь...»

Он резко замолчал, почувствовав чье-то леденящее присутствие.

Сион среагировал быстрее. В мгновение ока убийца уже исчез и, вероятно, направился туда, откуда исходило пугающее присутствие.

Конечно, Джаспер сразу же последовал за ним.

Когда он добрался до того места, где остановился убийца, темного переулка.

Джаспер увидел, что Сион держит на руках бесчувственного и истекающего кровью Даки, все ещё в форме утки.

У ног убийцы уже лежало несколько мертвецов.

[Он действительно быстр...]

Остальные, которые, вероятно, преследовали Даки, убежали, как только поняли, что им не победить Сиона.

Конечно, Джаспер не позволил им сбежать.

«Марипоса, выходи.»

Из рук Джаспера вылетело несколько красных бабочек, затем они погнались за мужчинами, которые пытались убежать.

«Сожгите их всех заживо.» - приказал Джаспер холодным голосом. «Оставь в живых только одного человека.»

«Утка все ещё жива.» - равнодушно сообщил Сион. «Ему нужна медицинская помощь, но я не уверен, что зелья, которые я принес с собой, подействуют.»

«Если Греко приготовил эти зелья, то они должны сработать. В конце концов, Греко наполовину человек, наполовину фея.» - уверенно сказал Джаспер. Затем он повернулся к утке, которая тяжело дышала. «С тобой все будет в порядке, Даки.»

Даки, который, вероятно, услышал голос Джаспера, открыл глаза. «Мне очень жаль…твои бриллианты…были потрачены впустую...»

«Что ты имеешь в виду...»

«Они ушли…» - сказал Даки слабым и надломленным голосом. Затем он снова медленно закрыл глаза. «Моя семья…они все умерли…»

Сион остался равнодушен.

Джаспер, напротив, крепко зажмурился. «Ублюдки.»

***

«Я не плакал.» - сказал Джаспер, который сидел на стуле, как только Сион закончил разговаривать со своими братьями и сестрами. «Сион, то, как ты сообщил о моем состоянии Льюису и леди Пейдж, прозвучало так, будто я плакал от гнева и разочарования.»

Сион избегал его взгляда. «Ты все ещё почти плакал...»

Он хотел возразить ещё что–то, но отвлекся, когда Даки, который лежал на кровати, внезапно зашевелился.

«Даки…»

«Ублюдки!»

Вот что сказала утка, как только встала с постели.

Джаспер был весьма удивлен. Честно говоря, он уже думал, как утешить утенка. Но, похоже, сейчас было неподходящее время для этого. «Что с тобой случилось, Даки? Ты был в своем человеческом обличье, когда уходил раньше, но вернулся в облике утки и был почти полумертв.»

К счастью, зелья, которые приготовил Греко, подействовали на утку, несмотря на небольшой порез на животе.

[Кровотечение остановилось, и он быстро восстановил свои силы.]

«Это потому, что мне нужно было убежать как можно быстрее.» - взволнованно сказал Даки. «Принцесса Неома и другие владельцы Хранители Стихий придут?»

.....

«Они уже в пути.» - сказал Сион, навострив уши при упоминании имени принцессы Неомы. «Что-то случилось?»

«Эти ублюдки, которые принесли сюда Тьму!» - нетерпеливо сказал Даки. «Они пытаются вызвать рыцарей Ада из преисподней, чтобы создать фальшивого Стража Стихий!»

***

Джаспер почувствовал облегчение, когда они наконец прибыли.

Под ними он подразумевал принцессу Неому, господина Руто и мисс Далию.

Три чрезвычайно важные персоны воспользовались порталом, и он открылся прямо в гостиницу, которой в данный момент пользовались Джаспер, Сион и Даки.

[Я рад, что они наконец-то здесь.]

«Джаспер, оппа!» - обеспокоенно сказала принцесса Неома, подходя к нему. «Кто заставил тебя плакать?»

А?

Принцесса Неома действительно думала, что он плакал?

Джаспер крепко зажмурился от смущения.

[Я не плакал, принцесса Неома.]

Джаспер всерьез собирался задушить Сиона позже…