«Ты не зайдешь?»

Неома сжала кулаки, когда Руто открыл дверь чуть шире, приглашая её войти. «Ты уверен?»

Руто нахмурил брови, как будто был сбит с толку. «Да? Ты здесь, чтобы поговорить о чем-то важном, не так ли?»

[Не совсем, но...]

«Руто, ты действительно уверен, что хочешь, чтобы я вошла?»

«Я имею в виду, я тебя не принуждаю. Если тебе не по себе, давай просто встретимся в ресторане.»

«Черт возьми, я уже здесь, так почему ты меня выгоняешь?»

«Это ты не хочешь заходить?»

Она поправила волосы, прежде чем пройти мимо Руто, когда вошла в комнату. «Руто, я говорю это сейчас. Если я вдруг потеряю контроль, ты можешь оттолкнуть меня.» - предупредила она его, прежде чем обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как Руто закрывает дверь. Да, мышцы его спины выглядели восхитительно. «Боже мой. Зачем ты открыл дверь, если ты полуголый? Ты соблазняешь меня?»

.....

[Господин Юл, мой дорогой дедушка, ты испытываешь мое терпение? Или это ты подаешь мне знак, что мне пора продолжить нашу с Руто родословную???]

«Ты несколько минут неподвижно стояла перед моей комнатой. Я подумал, что случилось что-то плохое, и поспешил открыть дверь.» - невинно объяснил Руто, затем повернулся к ней лицом. Боже, посмотри на этого парня, который стоит там, как будто он (очень красивая) модель. «Более того, я думал, что ты здесь для того, чтобы соблазнить меня, а не наоборот?»

Боже.

Посмотрите, как её мужчина становится разговорчивым, когда отвечает ей взаимностью.

[Но этот пресс действительно отвлекает! Кого бы это не соблазнило?!]

«Я всего лишь девушка, стоящая перед полуголым парнем и смотрящая на него с уважением.»

«Хорошо.» - сказал Руто, как будто просто соглашался с тем, что она задумала в данный момент. «Дай мне минутку, чтобы одеться.»

«Почему?»

«Хм?» Он в замешательстве нахмурил брови. «Ты бы хотела, чтобы мы поговорили, пока я буду полуголым.»

«…»

Руто прочистил горло, когда Неома на мгновение задумалась. «Ты принцесса, Неома. Если быть точным, ты единственная принцесса Империи.»

«Боже, какой окольный способ сказать мне, что я должна сохранять достоинство принцессы.»

«Это ты сказала, а не я.»

«Я умею читать между строк.»

«…»

«Я знаю, что веду себя бесстыдно, но это не значит, что мы делаем что-то неподобающее нашему возрасту.» - сказала она, защищаясь, и прижала руку к груди. «Если сложить все мои возрасты, начиная с моей первой жизни и заканчивая сегодняшним днем, то мне уже за шестьдесят. И ты, конечно, был бы старше меня. Итак, если сложить наши возрасты, то нам было бы уже больше ста лет.»

«И...?»

«Вот почему для нас совершенно нормально сменить жанр нашей любовной истории с пуха на непристойность.»

«Хм?»

«Ничего.» - ответила Неома, легонько хлопнув себя по грязному рту ладонью. «Иди одевайся.»

Руто покачал головой, сдерживая смех. «Да, мэм.»

***

До этого момента Нерон никогда не чувствовал себя таким униженным.

Он проиграл девушке, которая утверждала, что является его старшей сестрой-близнецом.

Даже Зеру, его главный Духовный Зверь, проиграл простому Стражу Стихий.

Хуже того, он был без сознания. Когда он очнулся, то обнаружил, что лежит на кровати в своей комнате. Вместо своих людей он обнаружил Каликса, сидящего на стуле рядом с кроватью.

[Он уже знает о том, что произошло?]

«Ты проснулся.» - сказал Каликс, закрывая книгу, которую держал в руке. «Тебе лучше? Может, мне позвать Королевского врача?»

«Нет. Я в порядке.» - сердито сказал Нерон. «Что ты знаешь о том, что произошло?»

«Я встретил её.»

«Что?»

«Девушка, которая утверждает, что она твоя старшая сестра-близнец.»

Он только нахмурился. [Значит, он уже все знает.]

«Нерон, ты веришь ей?»

«Мне все равно, настоящая она моя сестра-близнец или нет.» - почти прорычал Нерон. Он все еще чувствовал себя униженным из-за того, что и он, и Зеру проиграли. «Но если она здесь, чтобы побороться за трон теперь, когда женщины имеют право наследовать титулы, то она всего лишь враг.»

Каликс выглядел довольным его реакцией.

[Ты тоже претендент на трон, Каликс.]

Хотя его старший брат уже публично заявил, что не будет бороться за трон, Нерон не мог полностью доверять ему.

[Возможно, мое стремление к трону глубже, чем я думал.]

Также…

[Каликс нам не брат. Может, он и де Мунастерио, но он нам не родственник.]

[Каликс принадлежит к секте, которая убивает всех принцесс Королевской семьи, чтобы короновать следующего Императора, которого они выберут. Они хотели, чтобы ты стал следующим Императором, но именно мне суждено стать первой Императрицей-регентшей.]

[Из-за этого пророчества вороны пытаются избавиться от меня. Вороны хотели, чтобы ты занял трон. Но ты так сильно любишь меня, что не возражал отдать трон мне без боя.]

Это были обвинения, которые девушка, представившаяся как Неома Роузхарт де Мунастерио, бросила в адрес Каликса.

Обвинения были тяжелыми, но Нерон чувствовал, что ему не следует вступать в конфронтацию со своим старшим братом.

По крайней мере, не напрямую.

Позже я попрошу Мелвина заняться расследованием этого культа.

«Я боялся, что ты поверишь всему, что она тебе наговорила, Нерон.» - сказал Каликс, тепло улыбаясь ему. «В конце концов, она похожа на тебя.»

Это было правдой.

Более того…

[Я промывала тебе мозги с тех пор, как нам было по три года, чтобы ты любил меня до смерти.]

Ха!

Эта наглая девчонка заявила, что Нерон любил её до смерти. Это прозвучало нелепо. Однако…

[Почему я не могу это опровергнуть?]

Однако было ещё кое-что, что беспокоило его.

[Ты любишь меня больше, чем наших родителей. Но Каликс стер меня из твоей памяти. На самом деле, он наложил очень мощное проклятие, которое стерло меня из памяти каждого.]

Каликс стер мои воспоминания?

Существовало ли такое мощное проклятие на самом деле?

[И это подействовало на меня?]

Он не мог в это поверить, потому что Уильям и Королева Мира Духов были рядом с ним все это время.

[Я уверен, что они защитили бы меня, если бы я был проклят.]

«Нерон?»

«Я собираюсь проверить Королевскую сокровищницу.» - сказал Нерон, вставая. «Мне нужно посмотреть, не украли ли что-нибудь.»

«Возьми меня с собой.» - попросил Каликс, склонив голову набок. «Пожалуйста.»

***

Каликс улыбнулся Сэнфорду Девону, Раку и Мелвину Лучесси, которые все ждали возле комнаты Нерона. «Нерон уже проснулся.»

Рыцари его брата вздохнули с облегчением.

[Это сработало.]

Ему пришлось воспользоваться силой нового святого, чтобы стереть воспоминания Сэнфорда Девона, Раку и Мелвина Лучесси, потому что все трое слышали его разговор с Неомой де Мунастерио.

[Эти люди не должны знать, что Неома де Мунастерио - настоящая сестра-близнец Нерона.]

.....

«Спасибо, что пришли спасти нас, принц Каликс.» - сказал Сэнфорд, почесывая щеку. «Извините, мы ещё недостаточно сильны, чтобы защитить принца Нерона от кого-то другого…А, та дама, что была раньше, была де Мунастерио?»

«Мы пока этого не знаем.» - с улыбкой ответил Каликс. «Как вы знаете, перекрасить волосы и цвет глаз несложно. А ещё есть магия, которая может изменить вашу внешность.»

Сэнфорд кивнул. «Понимаю. В этом есть смысл. В любом случае, трудно поверить, что у принца Нерона есть сестра-близнец.»

Каликс улыбнулся еще шире. «Верно? Я единственный родной брат Нерона.»

***

[Мы снова стали здоровой парой.]

Неома пила чай с хорошо одетым Руто, и они все ещё были в его гостиничном номере.

«Почему ты хотела поговорить со мной?» - спросил Руто, ставя чашку с чаем на стол между ними. «Тебя бы здесь не было, если бы не что-то важное.»

«Я здесь, потому что беспокоилась о тебе.»

«Хм?»

«Ой. Почему у тебя такой удивленный вид? Я оскорблен.»

«Полагаю, я не ожидал, что ты лично навестишь меня, как только вернешься, только потому, что беспокоишься обо мне.» - сказал он, пожимая плечами. «Я думал, что ты сначала услышишь отчет от своих детей.

«Конечно, я уже сделала это.» - сказала она. «Пейдж - хороший помощник, ты знаешь? Её отчеты короткие, но информативные.»

«Я понимаю.»

«Пейдж и Ханне удалось заставить Регину Кроуэлл рассказать о её силе.» - сказала она. «По-видимому, Регина Кроуэлл может повернуть время вспять в своем теле. Вот как она смогла превратить меня в ребёнка раньше, и как ей удалось превратить тело Ханны в то время, когда у нее ещё не было иммунитета к яду.»

Руто выпил свой чай. «Я понимаю.»

«Как и ожидалось, ты больше не удивляешься.» - сказала Неома, затем отпила глоток чая, прежде чем задать вопрос. «Ты использовал силу Регины Кроуэлл, чтобы оживить меня в первой временной линии?»

«…»

«Так вот почему ты до сих пор не убил Регину Кроуэлл, хотя мог бы легко убить её, если бы действительно захотел?»

«…»

Руто не нужно было отвечать устно, потому что Неома могла сказать, что её гипотеза верна.

[Наверное, именно поэтому старая Неома сказала мне пока не убивать Регину.]

Однако…

«Похоже, что и тебе, и старой Неоме запрещено говорить о силе Регины Кроуэлл.» - сказала Неома, наблюдая за Руто, который пока никак не прокомментировал этот вопрос. «Ничего страшного, если тебе не разрешено говорить об этом, Руто. Я просто разберусь с этим сама.»

«Сила Регины Кроуэлл, это не то, с чем тебе следует обращаться небрежно.» - серьезно сказал Руто. «И даже если я пожертвую своей жизнью, чтобы оживить тебя, используя эту силу, этого будет недостаточно.»

Она чуть не выронила чашку из рук.

Как она сказала ранее, она умела читать между строк.

Следовательно, она легко поняла, что пытался сказать Руто.

[Чтобы оживить меня в первой временной линии, были принесены в жертву несколько человек...]

Чашка в руке Неомы разлетелась на мелкие кусочки.

Хотя чай был ещё горячим, он не обжег её.

На самом деле, чай даже не коснулся её кожи, так как Руто пошевелил рукой, отчего чай внезапно растворился в воздухе.

С другой стороны, осколки даже не поцарапали её.

В конце концов, у Мунастерио толстая кожа, в буквальном смысле этого слова. У них было крепкое тело, помни? Люди часто говорили, что у Королевской семьи тела крепкие, как у дракона.

«Вот почему прежний я не хотел, чтобы ты вспоминала прошлое.» - сказал Руто, равнодушно глядя на нее. «И я не могу сказать больше, чем уже сказал. Мое проклятое тело слабеет каждый раз, когда ты вспоминаешь что-то важное из первой временной линии.»

«Я знаю это, поэтому больше ни о чем не прошу.» - сказала Неома и встала. «Теперь, когда я вижу, что с тобой все в порядке, я, пожалуй, уйду. Не волнуйся, я не забыла о нашей сделке. Если позже тебе понадобится моя помощь, я прибегу к тебе.»

«Подожди.»

«Хм?»

Руто встал перед ней. «Это действительно все, что тебе от меня нужно?»

«Что ты попросишь взамен, если я скажу, чего я на самом деле хочу от тебя?»

«Ничего.» - сказал он. «Ты в плохом настроении, и я чувствую, что ты разрушишь одно или два здания, если я позволю тебе уйти просто так.»

Она приподняла бровь, глядя на него. «Так ты хочешь меня успокоить?»

Он просто пожал плечами.

«Покажи мне, что, по-твоему, мне от тебя нужно.» - бросила она ему вызов. «Я не подам на тебя в суд, если ты это сделаешь.»

Руто просто посмотрел на нее…

...затем он нежно схватил её за запястье и крепко прижал к себе.

«Это правильный ответ?»

Неома закрыла глаза и кивнула, обнимая Руто за талию. «Единственный правильный ответ.»

[Боже, от моего мужчины так вкусно пахнет.]

Тело Руто тоже было теплым и твердым.

[Я вполне могу заснуть в такой позе.]

Если бы она могла обнять Руто после целого дня работы, то она бы передумала вести ленивый образ жизни.

[Из-за этого я стала трудоголиком.]

Неома надулась и проворчала, вспомнив что-то важное. «Тебе следовало сделать это раньше.»

«Когда я был полуголым?»

«Да.»

«Не говори никому, что единственная принцесса Империи – извращенка.» - сказал Руто, вздыхая. «И я обнимаю тебя только для того, чтобы успокоить, Неома. Не питай особых надежд.»

Неома только улыбнулась и крепче обняла Руто. «Прости, но я делаю то, что хочу, малыш.»