«Тебе повезло, что я пока не могу тебя убить.» - сказала Неома. К сожалению, пока проклятие не было полностью снято, ей приходилось поддерживать жизнь Каликса Далтона. «Но с этого момента я превращу твою жизнь в сущий ад, ты, проклятая фальшивка, у которого нет ничего, кроме того, что он одержим моим братом-близнецом.»

Лицо Каликса окаменело от её насмешек. «Где Нерон?»

«Не волнуйся, я верну Нерона в целости и сохранности.» - холодно сказала она. «Мне не нужен брат, который считает такого ублюдка, как ты, своей семьей.»

[Прости, Нерон.]

Её грудь болезненно сжалась, когда она говорила эти обидные вещи о своем младшем брате.

Конечно, она ничего такого не имела в виду.

[Но я не могу позволить Каликсу заподозрить Нерона. Мы пока не можем снять проклятие с Нерона, поэтому я не могу взять его с собой, потому что это только все усложнит. Более того, он все ещё наследный принц. Вороны определенно захватят трон, если Нерон исчезнет.]

Её размышления были прерваны смехом ублюдка ворона.

«Я зря волновался.» - сказал Каликс, глядя на Неому очень неуважительно. «Конечно, то, что ты здесь, не означает, что ты можешь снять проклятие Нерона. Можно снять проклятие с других людей, но не с того человека, на которого оно наложено.»

.....

Неома вцепилась в подлокотники трона с такой силой, что на них появились длинные трещины.

Она уже предполагала, что Нерон был центром проклятия.

Но то, что это подтвердил сам Каликс Далтон, ничуть не уменьшило её злости.

[Они действительно наслали проклятие на Нерона!]

Неудивительно, что даже Руто и Тревор до сих пор не смогут помочь её младшему брата.

«Что ты собираешься делать теперь, принцесса Неома?» - надменно спросила Каликс. «Ты не можешь убить меня, и ты не можешь забрать Нерона с собой.» Он помолчал, глядя на розовое пламя, поглощающее трон, прежде чем заговорить снова. «Даже если ты сожжешь трон дотла, ты не сможешь украсть его у Нерона. Только мужчина де Мунастерио может стать Императором Великой Империи Мунастерио.» Его надменный взгляд снова переместился на Неому. «Вороны выбрали Нерона Императором этого поколения.»

Она издала глухой смешок. «Как будто мне есть дело до выбора ворон.»

«Ты ведешь себя высокомерно из-за пророчества, которое получил бывший святой, о том, что ты будешь первой Императрицей-регентшей?» - насмешливо спросила Каликс. «Доминик Заварони уже был отлучен от церкви. Это означает, что все глупые пророчества, которые он видел, больше не имеют ценности.»

«Если подумать, дядя Доминик только сказал, что видел меня сидящей на троне в качестве новой Императрицы.» - размышляла она вслух. «Только те люди, которые слышали о пророчестве, предположили, что трон, который я займу, и есть этот трон.» Она подчеркнула этот трон, похлопав по подлокотникам, которые только что сломала. «Поэтому мы все решили, что мне суждено стать первой Императрицей-регентшей Великой Империи Мунастерио, потому что я единственная принцесса Королевской крови в Империи.»

«Что ты…»

«Просто заткнись и слушай, когда я говорю.» - прорычала она на Каликса Далтона. «Как ты смеешь перебивать меня, когда я пытаюсь сопоставить факты?»

Каликс Далтон нахмурил брови, глядя на нее так, словно она была сумасшедшей.

[Что ж, так оно и есть. В истории нет ни одного здравомыслящего де Мунастерио.]

«Я могу сжечь Великую Империю Мунастерио дотла и построить свою собственную Империю, если захочу.» - сказала Неома, ухмыляясь. «Как тебе Великолепная Империя Неомы?»

«Отлично.» - сказали Тревор и Льюис одновременно.

Неома с улыбкой повернулась к своим союзникам. «Верно?»

Тревор улыбнулся ей и кивнул.

Льюис, с другой стороны, только что показал ей два больших пальца.

«Для человека, которого выгнали из этого мира пять лет назад, вы говорите слишком высокомерно, принцесса Неома.»

Она спокойно повернулась к Каликсу Далтону, не обращая внимания на его насмешки. «Для главного героя неизбежно проиграть несколько раз, чтобы добиться отличного развития персонажа. К тому же, мне нужна была тренировочная арка. Но ты бы этого не понял, потому что ты просто злодей и никогда не станешь главным героем.»

«Ты несешь чушь...»

«Ах!» - выдохнула Неома, намеренно перекрикивая Каликса Далтона. «Теперь я вспомнила, почему вороны так чертовски боятся женщин де Мунастерио. Есть пророчество, в котором говорится, что женщина приведет Империю к руинам.»

Она вдруг вспомнила, что Юл сказал ей раньше…

[Пророчество было передано наследникам трона мужского пола. Таким образом, каждого наследного принца в истории Империи воспитывали в осторожности по отношению к своим сестрам женского пола. Когда в Королевской семье рождается принцесса, традиционно её растят отдельно от принца, чтобы между братом и сестрой не установилась крепкая связь. Поскольку в прошлом принцы Королевской крови были разлучены со своими сестрами, их не волновало, что принцессы Королевской крови были убиты.]

Она все ещё помнила, как отреагировала на Юля в тот раз, и повторила тогдашние слова юной Неомы.

«Я думаю, они были правы, поверив в пророчество.» - сказала Неома, лениво, но элегантно поднимаясь с пылающего трона, чтобы посмотреть на Каликса Далтона сверху вниз. Было забавно наблюдать, как ублюдок ворон смотрит на нее снизу - вверх. «Потому что в тот момент, когда я родилась, это пророчество уже исполнилось.»

Глаза Каликса Далтона широко раскрылись, как будто по его телу пробежал озноб.

Тревор и Льюис, напротив, восторженно захлопали.

У всех детей Нерона было непроницаемое выражение лица.

«Ты действительно высокомерная принцесса.» - сказал Каликс, качая головой, как будто уже оставил попытки перебить её. «Сказать, что ты разрушишь Империю, которую твои предки построили своей кровью, потом и слезами...»

«Боже, монархия, это не дерьмо. С чего бы мне привязываться к Империи, которая на протяжении многих поколений приносила в жертву своих принцесс?» Неома усмехнулась, прищелкнув языком. «Более того, я люблю здешних людей, а не саму Империю. Я дам новый дом своему народу. Они заслуживают дома, которые не были бы построены на крови и грехах.»

«Ты говоришь богохульные вещи только тогда, когда мы разговариваем, принцесса Неома.»

«Правда, это не богохульство, ты просто чувствуешь себя оскорбленным, потому что я права.»

Каликс Далтон только нахмурился в ответ.

Неома щелкнула пальцами. «Ттеокбокки, выходи.»

Рядом с ней появилась вспышка красного света, а затем из нее появился Ттеокбокки, в своем человеческом обличье. Её Духовный Зверь держал на руках потерявшего сознание Нерона.

«Посади его на трон, Ттеокбокки.»

«Да, принцесса - хулиганка

Когда Ттеокбокки подошел к горящему трону, Каликс Далтон завопил во всю глотку.

«Ты пытаешься сжечь Нерона только потому, что он тебя не помнит?!»

Неома закатила глаза.

Когда Ттеокбокки посадил Нерона на трон, розовое пламя исчезло и сменилось тонким слоем льда.

Сразу после этого потолок тронного зала обрушился.

Кингстон упал с крыши, укусив Зеру за шею. Затем Белый Лев бросил ледяного феникса, который был относительно меньше обычного, пока тот не приземлился к ногам Нерона.

[Дедушка Кингстон победил.]

Ах, так Стражи Стихий действительно были достойны Зверей-Душ?

[Ну, на самом деле это не имеет значения.]

«Поехали домой.» - сказала Неома Ттеокбокки, Льюису и Тревору. «Веселье закончилось.»

«Вы уже уходите?»

Конечно, это спросила фальшивая Первая звезда.

«Не волнуйся, Каликс. Я лично поприветствую тебя на вечеринке по случаю твоего дня рождения.»

Каликс вопросительно поднял бровь. «Ты не приглашена на мой праздничный банкет, принцесса Неома.»

«Ты гость в Королевском дворце, а не я, и ты должен быть благодарен, что я не выгоню тебя с банкета в честь твоего собственного дня рождения.» - сказала Неома, смеясь, когда её тело стало прозрачным. Это сработало заклинание телепортации Тревора. «Каликс Далтон, давай определимся, кто на банкете будет Первой звездой.»

***

«Леди Ханна, пожалуйста, выпейте это зелье, которое я приготовила.»

Ханна, которая стояла, прислонившись к изголовью кровати, взяла бокал, который ей протянула Далия. Жидкость внутри была зеленой, и выглядела она…неаппетитно.

[Это напоминает мне о зельях, которые время от времени варила Сэнди.]

«Хм, это выглядит отвратительно и, возможно, немного горчит на вкус, но это полезно для вашего организма.» - объяснила Далия, которая сидела на стуле рядом с кроватью, как будто была в панике. «Это очистит ваш организм от всех токсинов, и, если вы продолжите его пить, это поможет вам выработать иммунитет к ядам.»

«Понятно.» - сказала она, кивая. «Спасибо, мисс Далия.»

Сказав это, Ханна выпила все зелье одним большим глотком.

Аргх.

На вкус оно было ужасным, ещё ужаснее, чем те зелья, которыми Сэнди часто пичкала её, чтобы бороться с ядом, которым кормила её Регина Кроуэлл.

«Вот, леди Ханна.»

Она была удивлена, но её рука автоматически потянулась за конфетой, которую протянула ей Далия.

[Я что...ребёнок?]

Несмотря на это, Ханна спокойно взяла конфету и положила ее в рот.

Ханна почувствовала облегчение, когда сладость конфет уменьшила горечь во рту. «Это освежает на вкус. Спасибо, мисс Далия.»

«Не за что, леди Ханна.» - сказала Далия, затем неловко отчиталась перед Ханной. «Герцог и герцогиня Квинзель в настоящее время спят в соседней комнате. Греко дал Его Светлости капсулу, которая поможет ему пополнить запас маны, а я дала Её Светлости то же зелье, что и вам, леди Ханна. Они оба в безопасности и сейчас выздоравливают. Греко следит за их состоянием.»

«Спасибо, что позаботились о моих родителях.» - сказала Ханна серьезным тоном. «Я серьезно, мисс Далия.»

«Ничего страшного, леди Ханна. Я просто хотела помочь.»

«…»

.....

Ханна не находила слов, потому что не знала, как реагировать. Она думала, что её решение расстаться с Далией было твердым. Но её чувства уже начали колебаться.

[В глубине души я знаю, что мисс Далия не сделала ничего плохого...]

Ханна не хотела признаваться в этом, но её гордость дворянки мешала ей открыться Далии.

[Между мной и Неомой, люди, вероятно, подумают, что Неома гордячка. В конце концов, Неома высокомерная и самовлюбленная. Но люди, знавшие настоящую Неому, согласятся, что принцесса Королевской крови на самом деле скромна. Она относится ко всем одинаково и не смотрит на кого-то свысока только из-за его статуса.]

Но Ханна не была такой скромной, как Неома.

[Я знаю, что я выше других людей, потому что родилась дворянкой и меня так воспитывали. В конце концов, единственные люди, стоящие выше Квинзелей, это де Мунастерио.]

Ханна не могла так легко склонять голову перед другими людьми, как Неома.

[Неома тоже родилась в мире, где правила классовая система, но она забыла все, чему её учили, когда она была дворянкой, когда жила как Ким Неома. К сожалению, у меня не было такой возможности.]

Несмотря на то, что Ханна хотела избавиться от вредных привычек, которые она усвоила, будучи дворянкой, и стать больше похожей на Неому, ей было трудно это сделать.

Вот почему её гордость была задета, когда внимание Нерона привлекла простолюдинка.

«Меня воспитывали как особу самого высокого ранга среди благородных дам.» - осторожно сказала Ханна. «Единственная леди, занимающая более высокое положение, чем я, это Неома.»

Ну, технически, вдовствующая Императрица тоже.

[Но нынешняя Императрица Джульетта - подделка, поэтому я не считаю её кем-то выше себя.]

«К сожалению, Неома официально не признана принцессой Королевской крови. Поэтому сейчас я благородная леди, занимающая самое высокое положение в высшем обществе.» - продолжила Ханна. «Я идеально подхожу на роль наследной принцессы. У меня лучшее образование, лучшая подготовка и лучшие правила этикета.» Она, наконец, набралась смелости обратиться к Далии. «Все мое существование благородной леди сводилось к тому, что я отвергала вас, мисс Далия. Моя гордость не может смириться с тем фактом, что моя соперница - простолюдинка. Поэтому, хотя это и не ваша вина, я обиделась на вас за то, что вы завоевали расположение Нерона.»

Далия опустила голову, как будто смутилась.

«Это не подобает благородной леди, не так ли?»

«…»

«Итак, мисс Далия, пожалуйста, помогите мне.»

Далия выглядела удивленной, когда подняла голову. «Хм?»

«Помоги мне снова встать на ноги.» - сказала Ханна, виновато улыбаясь Далии. «Пожалуйста, научи меня, что люди не определяются их социальным статусом. Научи меня, что я не лучше тебя только потому, что я дворянка.»

«Леди Ханна...»

«Простите, что смотрю на вас свысока, мисс Далия.»

И Ханна склонила голову в сторону Далии должным образом.

Далия громко ахнула. «Леди Ханна...»

[Я должна была сделать это с самого начала.]

Ханна подняла голову и посмотрела на Далию. «Вы дадите мне шанс стать вашим другом, мисс Далия?»

«Вам не нужно было спрашивать, леди Ханна.» - эмоционально сказала Далия. «Я была бы рада стать твоим другом!»

***

[Должна ли я взломать дверь?]

Конечно, Неома не должна была этого делать, поскольку это было бы преступлением.

Поэтому она могла стоять только перед гостиничным номером, где в данный момент отдыхал Руто.

Она услышала от Греко, что её мужчина забронировал номер для себя, потому что хотел отдохнуть после приема лекарства, которое вызывало у него сонливость. Поэтому, как только она вернулась в отель, она попросила оставить её одну, потому что хотела проведать своего мужчину.

Но теперь она поняла, что не должна беспокоить Руто, когда ему нужно отдохнуть.

[Да, я, пожалуй, зайду позже.]

Неома уже собиралась уходить, когда дверь внезапно распахнулась.

«Почему ты не заходишь?»

А?

Неома не поняла ни слова из того, что сказал Руто, и не смогла ответить, так как у нее внезапно пересохло в горле.

[Этот грешный мужчина...!]

Руто был без рубашки, в одних расстегнутых брюках с низкой посадкой, которые едва облегали его бедра, обнажая его сексуальный таз.

[Мой мужчина, очевидно, только что принял душ.]

Неома старалась не смотреть на все, начиная с шеи и ниже, но это было трудно, потому что маленькие капельки воды, поблескивавшие на его стройном и подтянутом торсе, соблазняли её.

[Ты не можешь запрыгнуть на него, ты не можешь запрыгнуть на него, ты не можешь запрыгнуть на него.] - повторяла она про себя, как мантру, призывая на помощь самообладание, которого у нее вдруг не стало. [Ты интеллектуальная женщина, Неома Роузхарт де Мунастерио. Только зверь мог напасть на беззащитного человека.]

Но…Пресс Руто...был великолепен…

«Тебе нравится то, что ты видишь, Неома?»

«Да.» - сказала Неома, затем подняла голову и встретилась с дразнящим взглядом Руто. Она знала, что покраснела как помидор, поэтому изобразила высокомерие, сделав непроницаемое лицо. «Я имею в виду, у тебя классный пресс, чувак.»

Руто усмехнулся, покачав головой. «Конечно.»