НЕОМА осторожно коснулась плеча Льюиса. Когда он повернулся к ней, она жестом велела ему двигаться. "Не волнуйся, сынок", - заверила она его. "Я справлюсь".

Льюис несколько секунд пристально смотрел на нее. Затем он кивнул и поклонился ей, после чего молча отошел в сторону, чтобы освободить ей дорогу. Как обычно, он не стал много говорить. Она точно знала, что Льюис ненавидит называть ее "принцем Неро", поэтому предпочитает держать рот на замке, когда они находятся в присутствии людей, не знающих ее тайны.

Мой сын такой странный.

В любом случае...

"Почему ты назвал своего рыцаря "сын"?" спросил Рубин, нахмурив брови. "Вы такой странный, Ваше Королевское Высочество".

Боже, посмотрите, как непринужденно этот сопляк разговаривал с ней.

Честно говоря, она не возражала, если люди, близкие к ней, говорили с ней непринужденно - как Льюис, например. Но, похоже, она ненавидела все, что связано с Рубином. Она не возражала против того, чтобы быть мелочной ради Ск*мбага №2.

"Рубин, ты из тех, кто верит, что мир вращается вокруг империи Мунастерион?" - спросила она его, приподняв бровь. У нее был нецензурный язык, скверный характер и склонность к насилию. Но бывали моменты, когда ей приходилось сдерживаться. Ублюдок или нет, но Рубин все еще был уважаемым гостем, а Дом Дрейтон оставался могущественной семьей. Она должна была защитить имидж Нерона от его будущих союзников. "Если это так, то мне жаль тебя".

Молодой лорд выглядел оскорбленным ее словами. "Простите?"

"Почему мы должны выделять пол в разных частях танца?" - сказала она, затем скрестила руки на груди. Поскольку она не могла выбить из Рубина всю дурь, она решила просто использовать против него свой острый язык. И свой большой мозг, конечно же. "Есть ли закон, который говорит, что мальчик не может танцевать женскую партию в танце?"

"Но это странно", - настаивал молодой лорд.

"Это странно только для таких тугодумов, как вы", - огрызнулась она. "Ты богат, так почему бы тебе не путешествовать за пределами империи и не изучать другие культуры? Возможно, если вы это сделаете, вы не будете находить злобу в вещах, которые обычно не делают наши люди".

Он прикусил нижнюю губу, разочарование было заметно на его лице.

А, бой уже закончен.

Теперь она вспомнила, что Рубин Дрейтон даже в своей первой жизни был не самой яркой свечой в коробке.

Но тогда я позволил ему выставить себя дураком, поэтому не могу сказать, что я лучше него.

"Чтобы ты не волновался, я всего лишь репетирую партию Ханны в танце, который мы исполним во время моего банкета", - солгала она. Она не хотела рисковать тем, что Рубин распространит ложные слухи о сексуальной ориентации Неро. Она должна была защитить положение своего брата-близнеца как наследного принца. "Так что в случае, если она забудет шаги, я смогу правильно ее направить. Я очистила твои нечистые помыслы, Рубин Дрейтон?"

Лицо Рубина покраснело от смущения. "Я прошу прощения за свою грубость, Ваше Королевское Высочество", - сказал он, затем поклонился ей. "Этого больше не повторится".

Ее брови нахмурились в замешательстве.

Казалось, что внезапная смена "настроения" Рубина была ненормальной. Совсем недавно он был так враждебно настроен по отношению к ней. Но сейчас он вернулся к своему обычному робкому поведению.

Неужели он был смелым только потому, что думал, что у него есть что-то, что можно использовать против нее?

Я должен быть более осторожным рядом с Мешком №2.

"Я пойду, отдохну, так как завтра у меня длинный день", - жестко сказала Неома. "Спокойной ночи, Рубин".

Рубин низко повесил голову. "Спокойной ночи, Ваше Королевское Высочество."

***

"Как проходило обучение Неомы мане под вашим руководством, госпожа Хаммок?" спросил Николай у мудреца-целителя. "Я буду отвечать за ее личные тренировки с сегодняшнего дня, поэтому я хочу знать, какие области ей нужно улучшить".

И это была причина, по которой он вызвал госпожу Хэммок в свой кабинет в это раннее утро. Поскольку они собирались поговорить о Неоме, в кабинет были допущены только Гленн (который стоял справа от него) и Кайл (слева).

Он отправил Неому в качестве ученика Мудреца Исцеления только в качестве оправдания, почему "королевский принц" еще не вступил в рыцарство. На самом деле это не было большой проблемой, потому что все в империи знали, что де Мунастерио обладают огромной Маной. И большинство детей королевской семьи были гениальными пользователями маны.

"Нет никаких областей, которые Ее Королевское Высочество должна улучшить, Ваше Величество", - вежливо сказала госпожа Хаммок. "Принцесса Неома - блестящий пользователь маны".

На это он поднял бровь. "Правда? Но я никогда не видела, чтобы Неома тренировалась как следует. Она даже не вызывает своего Зверя Души так часто, как мне бы хотелось".

Мудрец Исцеления молчала, на ее лице было написано сомнение.

Она что-то скрывает.

"Выкладывай", - пригрозил он старухе. "Вы забыли, с кем говорите, госпожа Хэммок?"

Мадам Хэммок поклонилась и извинилась перед ним, прежде чем заговорить. "Ее Королевское Высочество очень много работает каждый божий день, Ваше Величество", - сказала она гордым голосом, как будто Неома была ее собственной. "Королевская принцесса часто высокомерна, но после того, как я внимательно наблюдала за ней последние три года, я поняла, что ее жесткая позиция - всего лишь фасад".

Его брови нахмурились в замешательстве. "Вы говорите о той Неоме, которую я знаю?"

"Неома", которую вы знаете, - это только та "Неома", которую Ее Королевское Высочество хочет показать вам, Ваше Величество", - продолжала мадам Хэммок. Она говорила так, будто обиделась за королевскую принцессу, и поэтому в голосе госпожи слышался защитный тон. "Когда никто не смотрит, принцесса Неома серьезно относится к своим тренировкам. Она также очень хорошо прислушивается к моим советам и превосходит мои ожидания". Мудрец-целительница подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. "Я могу поручиться за королевскую принцессу, Ваше Величество", - твердо сказала она. "Ее Королевское Высочество не только гений и творческий пользователь Маны - она также превосходный фехтовальщик".

"Интересно", - сказал Николай холодным голосом. "Я хочу увидеть Неому, о которой вы говорите, госпожа Хаммок."

***

"Коса, подойди к маме", - сказала Неома, и когда она раскрыла правую руку, проявилась розово-черная коса. Она мгновенно схватила ее и использовала, чтобы разрубить "Теневой призрак", который пытался напасть на нее. Она идеально разрубила его на две части. "Один уничтожен, осталось два".

Теневые призраки, которых она сейчас использовала, были подарком ее наставницы, госпожи Хаммок.

Так как она не хотела сражаться с Льюисом или другими рыцарями в королевском дворце, ее наставница создала несколько "врагов", с которыми она могла "поиграть". Хотя Теневые призраки не были такими сильными, как она, они были быстрыми, и именно поэтому ей нравилось играть с ними.

А ее игровой площадкой был огромный двор за дворцом Бланко. Его планировалось переделать в розовый сад. Но в ее резиденции и так было слишком много садов.

Поэтому вместо этого она попросила своих людей создать во дворе искусственный лес. Сражаться в нелюбимой местности - хороший способ улучшить ловкость и творческий подход к бою.

Ее мысли оборвались, когда она почувствовала, как к ней быстро приближаются два Призрака Тени.

"Ттеокбокки", - крикнула она, а затем ухмыльнулась. "Настало твое время блистать!"

Ттеокбокки "вышла" из своей души в виде огромного, ярко-красного пламени, охватившего ее маленькое тело.

Конечно, она не обгорела, но ее кожа стала красной, как и пряди ее волос. А когда пламя Ттеокбокки потухло, краснота ее кожи превратилась в твердую, красную чешую ее дракона. Да, это было напоминание о том, что ее зверь-душа - удивительный красный дракон, а не единорог или однорогий осел.

Какая жалость.

Ее мысли оборвались, когда наконец появились Теневые Призраки.

Она взмахнула шампуром, и это движение создало сильную волну, которая рассекла первого Теневого Призрака по косой. Второй Теневой призрак исчез из поля ее зрения, а когда появился вновь, он успел ткнуть острой рукой ей в живот.

Но, конечно, эта рука не пронзила ее тело, которое сейчас было твердым, как сталь.

"Прости, приятель", - сказала она с улыбкой, медленно, но осторожно разрезая последнего Теневого Зверя пополам. "Чешуя Ттеокбокки - это божественный уровень".

И точно так же Теневые призраки исчезли в черном дыму.

Аргх, я голодна.

Она отвлеклась от голода, когда услышала хлопок над собой. Когда она подняла голову, то увидела Льюиса, сидящего на ветке дерева и хлопающего в ладоши.

"Привет", - поприветствовала она его. "Ты видел новую технику, которую я придумала, Льюис?" - спросила она и подняла руку, чтобы показать ему. "Я превратила пламя Ттеокбокки в барьер и "позаимствовала" его чешую, чтобы сделать ее своей броней".

Льюис кивнул, его глаза светились гордостью. "Я восхищаюсь тобой, принцесса Неома".

"Еще бы", - сказала Неома с мягким смехом. "В конце концов, я твоя мать".

***

Николай видел все с крыши дворца Неомы.

Оттуда был хорошо виден двор, который она превратила в искусственный лес.

Он был не единственным, кто стал свидетелем неожиданного блеска королевской принцессы. Гленн стоял справа от него, а Кайл - слева. Эти двое выглядели так же удивленно, как и он. В конце концов, и Гленн, и Кайл обладали такими же острыми чувствами, как и он.

Таким образом, они могли ясно наблюдать за тренировкой Неомы.

"Принцесса Неома великолепна", - весело сказал Гленн. "Как и ожидалось от вашего ребенка, Ваше Величество".

"Я признаю, что принцесса Неома достойна похвалы за использование Косы Смерти и ее Зверя Души таким странным и творческим способом", - нахмурившись, сказал Кайл. "Но королевская принцесса не может быть сильнее и гениальнее настоящего кронпринца".

"Неро все еще спит, поэтому мы не можем просто сделать вывод, что Неома уже превзошла его", - сказал Николай, затем он отвернулся от Неомы и ее тренировочной площадки, чтобы вернуться в свой дворец. "Пока что давайте просто понаблюдаем, будет ли королевская принцесса представлять угрозу положению кронпринца или нет", - сказал он. "А когда Неро очнется, мы в любом случае сможем избавиться от Неомы".