«Ничего?» - Нерон недоверчиво спросил Мелвина Лучесси, своего секретаря. «Ты подтвердил, что Королева Бриджит, Король Гленн и их дети вернулись в Королевство Хэйзелден. И все же, они не опубликовали никаких новостей, связанных с Империей?»

Он, конечно, говорил о нападении Каликса на Гриффитсов.

По какой-то неизвестной ему причине Первый принц попытался похитить принца Скайлуса. И когда Гриффитсы дали отпор, Каликс попытался уничтожить всю семью.

Но Гриффитсам удалось сбежать с помощью двух могущественных личностей.

На самом деле он ожидал, что Королевство Хэйзелден пришлет письмо с требованием объяснить, которое совершил Каликс при, покушение на убийство.

Наихудшим сценарием в его голове было объявление Хэйзелденом войны Империи.

С другой стороны, меньше всего он ожидал от Гриффитсов разоблачения того факта, что Каликс пытался их убить.

«Почему они молчат?» - вслух удивился Нерон. «Убийца, который показал мне видеозапись преступления Каликса, помог Гриффитсам сбежать вместе с магом. Я уверен, что они записали видео, а это значит, что у них есть веские доказательства против Первого принца.»

Но почему они молчали?

.....

«Королевство Хэйзелден - маленькая страна.» - сказал Мелвин Лучесси, стоявший перед ним. «Они не могут позволить себе объявить войну Империи.»

«Даже если так, я, по крайней мере, ожидаю, что они будут угрожать Каликсу.» - сказал Нерон, откидываясь на спинку стула. «Но они даже этого не делают.»

Он ждал, когда Гриффитсы пришлют письмо с требованием.

В конце концов, он бы использовал это как предлог, чтобы противостоять Каликсу.

[Я не могу позволить Каликсу узнать, что я знаю о том, что он сделал с Гриффитсами. Он бы просто солгал, если бы я обратился к нему с этим вопросом.]

Однако он не знал, почему у него возникло ощущение, что его собственный брат мог солгать ему.

[Возможно, я не доверяю Каликсу настолько, насколько мне казалось.]

«Если Королевство Хэйзелден хранит молчание, то вполне возможно, что Гриффитсы тоже причинили зло принцу Каликсу.» - сказал Мелвин усталым голосом. «Возможно, убийца, который посетил вас, показал вам только ту часть, которую они хотели, чтобы вы увидели, принц Нерон.»

Это тоже было возможно.

Но внутреннее чутье протестовало.

Размышления Нерона были прерваны, когда он услышал голос Сэнфорда Девона с другой стороны двери.

Падший принц охранял дверь вместе с Раку, получеловеком-полудраконом.

«Ваше Королевское Высочество, прибыл принц Каликс.»

Нерон не ожидал, что Каликс зайдет к нему в кабинет сегодня, но он не мог ему отказать. «Впусти Первого принца.»

Двери открылись, и Каликс вошел в кабинет с сияющей улыбкой на лице.

Мелвин быстро склонил голову и вежливо извинился перед двумя принцами, прежде чем тихо покинуть кабинет.

Первый принц заговорил, только когда дверь за ним закрылась.

«Я вернулся, Нерон.»

«Добро пожаловать обратно, Каликс.» - равнодушно произнес Нерон. «Тебе было весело во время твоего короткого отпуска?»

«Да, я так и сделал. Это была плодотворная поездка.» - сказал Каликс, стоя перед его столом, затем приложил руку к груди. «Я нашел благословенного человека, который помог мне укрепить мой статус настоящей Первой звезды Империи.

Он приподнял бровь, услышав слова своего старшего брата. «Ты говоришь так, как будто существует ненастоящая Первая звезда.»

Первый принц только пожал плечами.

Казалось, Каликс не собирался ничего объяснять, поэтому Нерон просто сменил тему.

«Итак, что привело тебя в мой кабинет?»

Каликс игриво улыбнулся. «Я слышал, что ты не получил подарок, который хотел мне подарить.»

Ах, Белый Лев.

Он хотел подарить Каликсу Белого Льва, потому что у его брата не было Зверя Души. К сожалению, принцесса Моник отказалась. И у него не было возможности договориться, потому что юная принцесса запудрила ему мозги.

Теперь он вдруг вспомнил свой разговор с принцессой Моник…

[Она велела мне передать вам это, если вы начнете вести себя, как злодей.]

[Что…]

[Ты жалкое подобие младшего брата.» - грубо оборвала его принцесса Моник. Я выбью из тебя всю дурь, как только вернусь.]

[Он был потрясен, услышав, как юная принцесса произнесла эти злобные слова веселым голосом.]

[Принц Нерон, вам повезло, что моя онни не хочет, чтобы я использовала более резкие слова. - смеясь, сказала принцесса Моник. То, что я вам рассказала, на самом деле было смягченной версией. Оригинал был более жестким.]

[Кто сказал…]

[Разве я уже не говорила Вашему Королевскому Высочеству, что это была онни, которая выглядит как ваша женская версия? Принцесса Моник продолжала насмехаться над ним. Это симпатичная онни с белыми волосами, пепельно-серыми глазами и бледной кожей, совсем как у вас, принц Нерон.]

Онни, о которой упоминала принцесса Моник, была, очевидно, сквернословящей девушкой, которая постоянно появлялась в его снах.

Но юная принцесса подразумевала нечто невероятное.

[Принцесса Моник говорит, что сквернословящая девушка, моя сестра.]

«Нерон?»

«Что?»

Каликс посмеялся над его реакцией. «Ты так разозлился, потому что не купил мне подарок, который хотел?»

Он просто кивнул, потому что не хотел говорить правду.

«О, это так мило с твоей стороны.» - сказал Первый принц. «Но ты можешь сделать мне другой подарок, мой дорогой брат.»

«Я знаю. У меня уже есть для тебя кое-что другое.» - сказал он, затем вопросительно посмотрел на старшего брата. «Но ты говоришь так, словно у тебя что-то на уме.»

«Могу я это сказать?»

«Конечно. Я отдам его тебе, если это будет в моих силах.»

«Это действительно просто, Нерон.» - сказал Каликс, затем присел на подлокотник кресла Нерона и обнял его за плечи, слегка прижимая к себе. «Не мог бы ты устроить мне экскурсию по Королевской сокровищнице?»

Только у Нерона была королевская сокровищница, потому что он был официальным наследным принцем. Более того, трон уже признал его следующим Императором.

Следовательно, комната Королевской сокровищницы не была открыта ни для кого, кроме него.

Но взять с собой Каликса не было бы проблемой.

«Но почему?» - с любопытством спросил Нерон. «Ты уверен, что хочешь только экскурсию по Королевской сокровищнице?»

Каликс смущенно улыбнулся. «Ты позволишь мне взять одну вещь из Королевской сокровищницы в качестве подарка на день рождения, мой любимый Нерон?»

***

«Дом Хоторнов был ограблен?!»

«Да, и я слышала, что сумма, украденная у них, была эквивалентна всему состоянию богатого виконта в столице!»

«Тогда это огромная сумма!»

Неома улыбалась и что-то напевала, слушая сплетничающих дам вокруг.

Прямо сейчас они с Льюисом ходили по магазинам за красивой одеждой.

Пейдж приготовила для нее простую, но дорогую одежду. Именно поэтому даже известные своим снобизмом бутики не отказывали ей.

[Что ж, мое лицо и так кричит о том, что я величественная. Владельцы магазинов, у которых острый глаз, когда дело доходит до того, чтобы отличить богатого от богачихи, могли бы сказать, что я отношусь к последним, несмотря на мою скромную одежду.]

К тому же, несмотря на то, что у нее было меньше аксессуаров, чем у других благородных дам, все драгоценные камни, украшавшие её с головы до ног, были высокого качества.

[В конце концов, там были драгоценные камни от самой Пейдж.]

«Юная леди.»

Хм?

[Она назвала меня леди, хотя я представилась как мисс Рамзи.]

Короче говоря, она не представилась как дворянка.

Неома, которая пила чай, просматривая каталог известного магазина одежды, подняла глаза на виконтессу Кларенс владелицу магазина и известную портниху среди благородных дам.

Этот магазин принадлежал не Ханне, поскольку её кузина специализировалась на бизнесе, обслуживающем высшую знать.

Хотя виконтесса Кларенс была уважаемой портнихой, она больше ориентировалась на дам из среднего класса и дворян, которые не принадлежали к высшему обществу. Несмотря на это, качество платьев, которые продавал магазин виконтессы Кларенс, было сравнимо с платьями, которые носили светские львицы.

[Я попросила Ханну привлечь виконтессу Кларенс на свою сторону, но, к сожалению, ей это не удалось.]

Даже в первой жизни Неомы виконтесса Кларенс не покидала своего маленького магазинчика, несмотря на то, что несколько высокопоставленных аристократов пытались убедить её обслуживать аристократов из высшего общества.

[Виконтесса Кларенс твердо придерживалась того, чтобы её одежда была доступна среднему классу.]

.....

Виконтесса знала, что, если она переедет на Грандиж Авеню, цены на её одежду взлетят до небес. Это означало увеличение прибыли, но также означало и то, что её одежду могли носить только те же люди, конечно, только те, кто мог себе это позволить.

«Юная леди, вам следует быть осторожной.»

Неома улыбнулась пожилой женщине. «Что вы хотите этим сказать, виконтесса Кларенс?»

«Очевидно, воры, ограбившие дом Хоторнов, оставили сообщение.» - прошептала ей виконтесса Кларенс. «Разве вы не слышали об этом? По слухам, воры сказали, что будут грабить дворян в Королевской столице, начиная с сегодняшнего вечера.»

Хех.

Конечно, Неома уже слышала об этой новости.

[Ну…В конце концов, именно я распустила этот слух.]

«Я ценю ваше предупреждение, мадам. Но я не понимаю, почему вы должны из кожи вон лезть, чтобы предупредить меня.» - сказала Неома, вежливо улыбаясь. «Я не дворянка.»

Виконтесса Кларенс улыбнулась. «Миледи, вы не можете скрыть величественную ауру, которую излучаете.»

Ой.

«Полагаю, мне следует притвориться, что я не заметила, что вы знатная дама высокого ранга.» - сказала виконтесса Кларенс, игриво улыбаясь ей. «В таком случае, эта любопытная старуха сейчас уйдет. Приятного шоппинга, мисс Рамзи.»

Неома просто улыбнулась виконтессе Кларенс и проводила взглядом старую благородную леди, которая исчезла на втором этаже магазина. «Мне нравится виконтесса.»

Льюис, стоявший за стулом, на котором она сидела, вздохнул. «Вы не можете удочерить её, мисс Рара.»

Её сыну пришлось так к ней обращаться, потому что они были на улице, переодетые детьми из семьи среднего класса.

Она повернулась к Льюису с обиженным выражением на лице. «Лулу, ты думаешь, усыновлять детей, это мое хобби?»

Льюис невинно склонил голову набок. «Разве нет?»

«Я как раз подумываю о том, чтобы заказать виконтессе Кларенс платье, которое я надену на день рождения Каликса.» - сказала Неома, улыбаясь. «Но мне интересно, согласится ли виконтесса, поскольку она знает, что я не обычная юная мисс.»

***

«Добро пожаловать, принцесса Неома.»

«Давненько не виделись, Джин.» - поприветствовала Неома Джина в его человеческом обличье, когда вошла в личный кабинет в Синкхолле - информационной гильдии, которой владел Джаспер Хоторн. Они с Льюисом незаметно зашли туда после похода по магазинам. «Приятно снова вас видеть.»

Джин поклонился ей с широкой улыбкой на лице. «Я тоже, принцесса Неома.»

«Вы с Тейтом проделали хорошую работу по распространению фальшивых новостей.» - сказала она, похлопав Джин по плечу. «Теперь, я уверена, что все дворяне в столице Королевства усилят меры безопасности в своих поместьях. И я также уверена, что дворяне по всему континенту поступили бы так же.»

И, если бы это произошло, воронам было бы трудно воровать у дворян.

Это было её главной причиной для распространения фальшивых новостей.

Неома повернулась к стене, где на экране, похожем на экран проектора, появилось серьезное лицо Джаспера оппы. «Прости, оппа. Мы опоздали. Когда Тревор прибыл туда, твоя сокровищница уже была ограблена.»

<Все в порядке, принцесса Неома. - заверил её Джаспер оппа. <Я уже говорил с Тейтом ранее. Он сказал, что ни одна из семейных реликвий не была украдена.>

«Это было облегчением.» - сказала она. «Оппа, спасибо, что согласился сообщить новость о краже из твоего дома.»

Конечно, она не стала бы распространять эту новость без разрешения Джаспера оппы.

<В этом нет ничего постыдного. - сказал Джаспер оппа. <Каковы ваши дальнейшие планы, принцесса Неома?>

«Я буду наблюдать за встречей Ханны с герцогом и герцогиней Квинзель сегодня вечером.» - небрежно сказала Неома. «После этого я пойду и ограблю Королевскую сокровищницу.»

Джаспер оппа и Джин выглядели шокированными её небрежным заявлением.

Льюис нарушил молчание. «И мы собираемся надеть ту же форму, что и воры, ограбившие дом Хоторнов.»

Хех.

Неома ухмыльнулась и кивнула. «Око за око»