«Семья Гриффитс уже покинула Империю и вернулась в Хэйзелден?» - спросил Нерон, притворяясь удивленным. Он был в своем кабинете, сидел за столом и слушал отчет. «Почему они вдруг вернулись домой, даже не попрощавшись со мной? Это было невежливо с их стороны.»

«Я приношу извинения от имени моего друга, Короля Гленна, Ваше Королевское Высочество.» – сказал Кайл Спроус, склонив голову в его сторону. «Король и королева получили срочные известия из Хэйзелдена. Судя по всему, неизвестная группа террористов направляется в их Королевство.»

Ха.

[Каликс, вероятно, решил напасть на Хэйзелдена, чтобы помешать Королю и Королеве раскрыть тот факт, что он пытался убить Гриффитсов.]

«Кайл.»

«Да, Ваше Королевское Высочество?»

«Если я правильно помню, Король Гленн - ваш давний друг. Я прав?»

Кайл улыбнулся так, словно был горд. «Совершенно верно, Ваше Королевское Высочество. Мы с Королем Гленном выросли вместе. Нас воспитывали как товарищей предыдущего Императора по играм. И когда мы достигли совершеннолетия, мы заняли должности, которые позволили нам оставаться рядом с Его Величеством.»

Это было правильно.

.....

Король Гленн был бывшим рыцарем и личным рыцарем Императора Николая, а Кайл Спроус стал ближайшим помощником предыдущего Императора.

Следовательно, он должен верить, что Король Гленн и Кайл Спроус были настоящими друзьями.

[Но разве друг стал бы скрывать тот факт, что его друга чуть не убил Первый принц?]

Это было смешно.

И осознание этого едва не заставило его убить Кайла Спроуса на месте.

[Эта комнатная собачка предана Каликсу, а не мне, хотя я наследный принц.]

Как ещё Кайл Спроус мог узнать, что Гриффитсы уже покинули Империю?

[Бьюсь об заклад, Каликс попросил Кайла Спроуса помочь ему скрыть свои преступления. И Кайл Спроус использовал свою дружбу с Королем Хэйзелдена, чтобы заставить меня поверить в его ложь.]

Он был довольно скрупулезен, он бы им это доказал.

«Принц Нерон?»

«А, ничего особенного.» - солгал Нерон с невозмутимым видом. «Я просто подумал, как жаль, что Каликса здесь не было. Если бы он присутствовал, я бы попросил его наказать Гриффитсов за такое неуважение ко мне.»

«Не волнуйтесь, Ваше Королевское Высочество.» - сказал Кайл, сияя. «Я получил сообщение от принца Каликса. Судя по всему, он собирается вернуться домой.»

«А, понятно.» - сказал он, делая вид, что взволнован. «Тогда я просто дождусь возвращения Каликса, прежде чем решу, как наказать Гриффитсов. Но ты не против, Кайл? Король - твой друг.»

«Хотя мне жаль моего старого друга, я все ещё считаю, что Гриффитсы должны быть наказаны за неуважение к наследному принцу Империи.»

Ха.

[Я не святой, но мне жаль Короля Гленна за то, что у него такой нелояльный друг.]

Если Кайл Спроус мог предать своего друга детства с улыбкой на лице, то этот предатель мог бы нанести удар в спину Нерону.

[Кайл предан Каликсу, так что, возможно, он хочет, чтобы Императором стал Каликс, а не я.]

К сожалению, Кайл Спроус уже потерял его доверие.

«Ваше Королевское Высочество, я должен кое-что сообщить о местонахождении Алукарда...» Мелвин, секретарь Нерона, вошел в его кабинет во время разговора. Но он замолчал, как только увидел Кайла Спроуса. «А, господин Спроус. Вы здесь.»

Кайл Спроус просто улыбнулся и кивнул в ответ на приветствие Мелвина, прежде чем снова повернуться к Нерону. «Тогда я пойду, Ваше Королевское Высочество.»

Нерон просто кивнул, прежде чем отпустить Кайла Спроуса.

И как только дверь закрылась…

«Мелвин, приглядывай за Кайлом Спроусом и докладывай мне обо всем, что он делает.»

Естественно, Мелвин выглядел удивленным его приказом. «Принц Нерон, вы просите меня шпионить за помощником вдовствующей Императрицы?»

«Не заставляй меня повторять дважды.» - огрызнулся Нерон на Мелвина. «Я также хочу, чтобы ты тайно расследовал поручения, которые Кайл выполняет для вдовствующей Императрицы.»

«Ваше Королевское Высочество.»

«Что?»

Мелвин медленно вытащил белый конверт из внутреннего кармана своего костюма. «Я хотел бы подать заявление об увольнении...»

Нерон щелкнул пальцами, и заявление Мелвина об увольнении превратилось в лед. «Нет.»

***

«Почему я убегаю?» - жаловался Джаспер, бегая по искусственному лесу в своем собственном поместье. «Рубин Дрейтон был тем, кто вторгся в мой особняк! Даже если бы я убил его, я не был бы наказан по закону!»

«Как вы думаете, господин Джаспер, закон сейчас на вашей стороне?» - спросил Джин, который теперь бежал рядом с ним в человеческом обличье. «Пока вдовствующая фальшивая Императрица и Каликс Далтон контролируют принца Нерона, вам никогда не победить, даже если вы вызовете Рубина Дрейтона на суд благородных. Очевидно, Рубин Дрейтон пришел сюда, чтобы спровоцировать вас. Не попадайтесь в их ловушку!»

«Но, убегая таким образом, я только выставляю себя виноватым!»

«Я разберусь со свидетелями в поместье раньше.» - сказал Джин. «Более того, официально вы сейчас в отпуске, так что ничего страшного, если вы внезапно исчезнете. И вы даже назначили своего кузена, господина Тейта, главным, пока вас здесь нет.»

Ах, да.

Тейт был его кузеном и личным помощником.

«Но, если я исчезну, когда вороны уже начнут подозревать меня, они могут навредить Тейту и моему поместью.»

«Я буду защищать господина Тейта, пока вас не будет.»

Он нахмурил брови. «Ты хочешь сказать, что не сбежишь со мной?»

«Да, я останусь здесь, чтобы защитить ваших людей и имущество.» - небрежно сказал Джин. «Мы отошли на безопасное расстояние от преследующих нас ворон. Для меня это прекрасная возможность отправить вас к Пейдж Эйвери.»

Они оба замедлили шаг, пока не остановились.

Джин не стал терять времени даром и сразу же вручил ему билет на телепортацию.

Да, он назывался "Билет на телепортацию" и был изготовлен лично Пейдж Эйвери. На билете были написаны его имя и место, куда он направлялся. Следовательно, только Джаспер мог воспользоваться этим билетом, и он мог использовать его только один раз, так как это было для телепортации на большие расстояния.

[Леди Пейдж освоила создание заклинаний для телепортации на большие расстояния. Не будет преувеличением сказать, что теперь она мастер телепортации на всем континенте. Жаль только, что она не хочет, чтобы билеты на телепортацию, которые она сделала, продавались широкой публике.]

«Ты правда не идешь со мной?» - обеспокоенно спросил Джаспер. «Мы вдвоем должны встретиться с Пейдж Эйвери.»

«Я заметил следопыта среди ворон, который гнался за нами. Если мы уйдем вместе, они просто узнают, куда мы направляемся.» - объяснил Джин. «Я останусь здесь и сотру ваши следы.»

Он знал, что черный кот принял правильное решение.

Вместо того, чтобы быть пойманными вместе, было бы лучше, если бы хотя бы один из них смог уйти и встретиться с детьми принцессы Неомы.

Но то, что это был мудрый поступок, не означало, что ему будет легко с этим смириться.

«Не умирай, Джин.» - твердо сказал Джаспер. «Ты непременно должен вернуться ко мне живым.»

Джин рассмеялся над его беспокойством. «Господин Джаспер, у меня осталось ещё несколько жизней. Я не против пожертвовать одной ради вас.

«Ах, это звучит так слащаво. Тебе не стыдно?»

Я пожалел об этом, как только эти слова слетели с моих губ.

Джаспер только вздохнул, а затем разорвал билет на телепортацию. Как только он это сделал, под его ногами появился водоворот, который медленно поглотил его. «Увидимся позже, Джин.»

Джин вежливо поклонился ему. «Я буду ждать вас, господин Джаспер.»

***

«Мне стыдно за себя, что я не учла тот факт, что такое маленькое животное, как утка, может быть Стражем Стихий.

«Ну, я не могу винить тебя за это.» - сказала Неома Далии. «Остальные три Стража Стихий огромны. Следовательно, и ты, и Руто подумали, что четвертый Страж Стихий - это один и тот же человек.»

Прямо сейчас Неома и Далия были в её спальне, потому что она хотела сначала отдохнуть, прежде чем покинуть храм Астелло.

А Руто все ещё ждал своих товарищей по команде.

Она просто не могла понять, почему Далия стояла у нее за спиной и расчесывала ей волосы, как будто Черная ведьма прислуживала принцессе…о, подождите.

[Я принцесса.]

«Утки такие милые.» - восхитилась Далия. «Я думаю, было бы здорово, если бы четвертый Хранитель Стихий действительно был уткой.»

Неома улыбнулась невинности Черной ведьмы. «О, Далия! Утки, может, и выглядят симпатично, но они настоящие ублюдки. Они не мягкие. Тебе стоит посмотреть на насилие между утками. Брачный сезон у уток, особенно жестокое время для них. Я также знаю ещё девять ужасающих фактов об утках, но я остановлюсь на этом, потому что не хочу травмировать тебя.»

«Спасибо за ваше внимание, принцесса Неома.»

«Нет проблем.»

Черная ведьма на мгновение замолчала, прежде чем заговорить снова. «Хм, принцесса Неома, вы сражались с господином Руто?»

«Возможно.» - сказала она, вздохнув. «Я просто немного разочарована в нем.»

«Если это насчет леди Фиби, то, думаю, вам следует знать...» Далия помолчала, прежде чем заговорить снова. «Принцесса Неома, на самом деле, у господина Руто есть план, как избавиться от леди Астрид. Он не просто наблюдал, как Богиня красоты развращала леди Фиби все это время.»

Неома повернулась к Далии, нахмурив брови. «Подробнее.»

***

.....

<Привет, красивый молодой человек.>

Джаспер думал, что он уже все повидал.

Но этот опыт поразил его воображение.

<Ты пахнешь деньгами, а я - деньгами.>

А?

<Вы состоятельный человек, не так ли? Богатые люди пахнут приятнее, чем те, кто разбогател совсем недавно.>

Это было правдой, но он не мог говорить, потому что все ещё был ошеломлен.

<А ещё вы выглядите как знатный человек, хотя специально одеты так скромно. Молодой человек, мои глаза не обманешь.>

Джаспер, наконец, обрел дар речи. «Я не пытаюсь обмануть ваши глаза...»

<У меня нет имени, но люди называют меня утенок.>

Это вполне подходило для говорящей утки.