«Похититель сказал, что то, что он забрал наследную принцессу с собой, было знаком его бунта против меня?» - спросил Нерон герцога Руфуса Квинзела. «И что он вернет Ханну, только если я возьму себя в руки?»

«Совершенно верно, принц Нерон.» - кивнул герцог Квинзель. «Хотя я не понимаю, что это значит. Ваше Королевское Высочество знакомо с пиратами Юга?»

Прямо сейчас Нерон встречался с герцогом Квинзелом в гостиной своего дворца.

Герцог оставил спасательную команду на попечение герцогини Эмбер, чтобы он поговорил с ним.

Нерон отхлебнул чаю, прежде чем прокомментировать это. «Если бы я знал, кто они такие, я бы уже давно их арестовал.»

Каликс и вдовствующая Императрица пытались наладить торговлю с Югом, поскольку территория, принадлежащая Квинзелям, была самым богатым регионом Империи. Однако эти проклятые пираты всегда нападали на Королевские корабли и грабили их.

[Если подумать, пираты нападали только на Королевский флот.]

«Пират, похоже, был недоволен Вашим Королевским Высочеством.» - сказал герцог Квинзель. «Более того, он сказал три странные вещи, которые меня обеспокоили.»

«Что он сказал?»

.....

«Не могли бы вы, Ваше Королевское Высочество, сначала очистить комнату?»

Нерон поднял руку, давая знак Раку, Сэндфорду и слугам покинуть комнату.

Все вежливо поклонились и тихо удалились.

«Теперь мы одни.» - сказал Нерон, тихо ставя чашку на блюдце. «Говорите, Ваша Светлость.»

Герцог Квинзель сначала отхлебнул чаю, прежде чем заговорить. «Сначала пират назвал вдовствующую Императрицу незначительной марионеткой.

Он нахмурился.

Честно говоря, он не был сильно привязан к вдовствующей Императрице. Но он уважал Её Величество, особенно как мама Каликса. Поэтому ему не понравилось, что простой пират оскорбил вдовствующую Императрицу.

«Я убью этого наглого негодяя, как только он попадется мне в руки, за оскорбление Её Величества.» - сурово произнес Нерон. «Что ещё он сказал?»

Герцог поколебался, прежде чем высказать свое мнение. «Пират попросил меня защитить Ваше Королевское Высочество от принца Каликса.»

Он нахмурил брови. «Чтобы защитить меня от Каликса?»

Это стало неожиданностью.

Все знали, что у Нерона и Каликса были хорошие родственные отношения.

Первый принц добровольно отказался от своих прав на трон ради Нерона, хотя Каликс был первенцем. Более того, даже вдовствующая Императрица поддержала его.

[Её Величество, как старшая в Королевской семье, имеет право управлять Империей так, как ей хочется. Однако вдовствующая Императрица никогда не переступала своих границ. Она поручает мне вести все важные дела в Империи.]

Поэтому он никогда не рассматривал Каликса и вдовствующую Императрицу как соперников за трон.

Сказав это, он услышал тихий голос в своей голове.

[Могу ли я действительно доверять Каликсу? Он пытался похитить принца Скайлуса, а когда Король и Королева Хйзелдена отказались, он попытался убить всю семью. И он все делал за моей спиной.]

Он также отчетливо помнил, как Каликс говорил, что не хочет, чтобы Нерон узнал, что он уже вернулся в Империю.

[Почему Каликс совершает сомнительные поступки за моей спиной? И почему он пытался навредить Гриффитсам? Королевство Хэйзелден, может быть, и маленькое, но оно богато и могущественно, особенно в военном отношении.]

«Принц Нерон?»

«Ничего страшного.» - сказал Нерон, качая головой и делая мысленную пометку поговорить с Каликсом позже. «Что ещё сказал пират?»

«Последнее, что он сказал, обеспокоило меня больше всего, Ваше Королевское Высочество.»

Это вызвало у него ещё большее любопытство.

[Если это обеспокоило герцога Квинзеля, значит, это что-то важное.]

«Пират сказал, что мы должны быть готовы к возвращению будущей Императрицы.»

Он нахмурил брови. «Он говорил о том времени, когда вернет нам Ханну?»

В конце концов, Ханна станет его Императрицей, как только он взойдет на трон.

«Нет, Ваше Королевское Высочество.» - покачал головой герцог Квинзель. «Судя по тону и манере речи пирата, я думаю, что он говорил об Императрице-регентше.»

Услышав это, Нерон усмехнулся. «Императрица-регентша? У меня даже нет сестры, с которой я мог бы соперничать за трон...»

Он замолчал.

По какой-то причине он почувствовал себя уязвленным, сказав, что у него нет сестры. Затем он внезапно вспомнил о сквернословящей девушке, которую не мог забыть.

[У этой девушки тоже белые волосы...]

И хотя он плохо помнил её лицо, он мог представить, что у нее такие же пепельно-серые глаза, как у него.

Напомни, как её зовут?

Это вертелось у него на языке, но мозг отказывался повиноваться.

«Ваше Королевское Высочество?»

«Герцог Квинзель, разве вы не самый близкий человек для моего отца?»

Герцог был единственным человеком, который никогда не переставал искать его отца и маму. И каждый раз, когда герцог слышал, что люди плохо отзываются о его родителях, Его Светлость вставал на их защиту.

«Я не могу сказать, что я самый близкий к Его Величеству человек, но, думаю, я один из самых близких к нему.»

[Он такой же скромный, как и Ханна.]

«Тогда, Ваша Светлость, известно ли вам, что у моего отца была дочь от кого-то другого?»

«Это нелепо, принц Нерон.» - сказал герцог, качая головой. «У Его Величества была только одна жена и одна любовница.»

Женой, очевидно, была вдовствующая Императрица, а любовницей - его мать.

«Значит...я родился один?»

«Что имеет в виду Ваше Королевское Высочество?» Герцог Квинзель замолчал, затем нахмурил брови, когда, вероятно, понял, что пытался сказать Нерон. «О, близнец?»

Сердце Нерона почему-то забилось как сумасшедшее. «Точно, близнец.»

Герцог надолго замолчал. «Я хотел бы сказать, что у Вашего Королевского Высочества не может быть близнеца. Однако леди Роузхарт родила за пределами дворца. Более того, не было свидетелей, потому что, насколько я помню из рассказа Его Величества, именно Духи леди Роузхарт помогли ей родить. Когда Его Величество и его рыцари нашли её, леди Роузхарт, очевидно, передала Ваше Королевское Высочество вашему отцу.»

По какой-то причине он занервничал. «Значит ли это, что есть вероятность, что у меня есть сестра-близнец?»

«Можно и, так сказать.» - нерешительно произнес герцог Квинзель. «Но есть ли причина, по которой вы считаете, что у вас есть сестра-близнец, принц Нерон?»

«Я не знаю. Это просто внутреннее чутье.» - признался Нерон, вздыхая. «Думаю, мне нужно позвать Уильяма.»

[В конце концов, Уильям знает все о моей матери.]

***

«Леди Ханна, вот ваш ужин.»

Ханна улыбнулась Джури Вистерии, которая подала ей тарелку со стейком. «Благодарю вас, леди Джури.»

Сейчас двое из них находились на балконе небольшой вилле у пляжа.

Джено Данкворт был занят швартовкой пиратского корабля, в то время как Льюис находился внутри виллы.

«Эта вилла уже была здесь, когда вы прибыли на этот остров?» - с любопытством спросила Ханна. «Дизайн выглядел довольно старым, но стильным.»

«Да, это так.» - согласилась Джури, кивая. «Мы просто должны были убрать здесь, когда приехали сюда. Но, кроме уборки, мы больше ничего не делали. Поскольку мы арендуем это место только на время, мы подумали, что было бы невежливо его ремонтировать.»

«Я чувствую, как сильно вы уважаете это место.» - сказала она, увидев, насколько чистыми были вилла и весь пляж. «Я уверена, что Неома будет довольна, когда приедет сюда.»

«Я надеюсь на это.» - сказала Джури, и было очевидно, что она в восторге от идеи наконец-то воссоединиться с Неомой. «Леди Ханна, мы должны извиниться перед вами.»

«За что, леди Джури?»

«Согласно Имперским законам, эта часть Южного моря является частью ваших территориальных вод.» - объяснила Джури. «Но мы здесь незаконно.»

Ханна тихо рассмеялась, покачав головой. «Все в порядке, леди Джури. Более того, этот остров принадлежит леди Роксане. Квинзели не посмели бы заявить, что земля, принадлежащая Светлой Богине, является частью нашей территории. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом.» Она прижала руку к груди. «Как законная наследница дома Квинзелей, я приветствую вас в Эдеване с распростертыми объятиями.»

Эведан - так называлось герцогство Квинзелей.

Джури, казалось, почувствовала облегчение от её слов. «Спасибо, принцесса Квинзель.»

Она только рассмеялась, когда Джури назвала её по титулу. «Кстати, а где остальные?»

«Пейдж и Сион в Королевской столице. Они привезли с собой плавучий остров, чтобы спасти Гриффитсов.» - объяснила Джури. «Но они будут здесь позже.»

Ханна вздохнула с облегчением. «Я рада это слышать.»

Их разговор был прерван, когда Льюис вышел и присоединился к ним. И мальчик-лис был не один.

«Приветствую, Ханна нуна.»

А?

Глаза Ханны немного расширились, когда она посмотрела на высокого подростка перед собой. «Это ты, Греко?»

.....

Греко был симпатичным, лысым и пухленьким ребенком.

Это был ширококостный мальчик с лицом, которое могло бы очаровать любого своей яркостью. Кроме того, он отрастил волосы.

[Наш Греко - брюнет.]

А их младший был похож на очаровательного плюшевого мишку.

«Ты теперь почти такой же высокий, как Льюис.» - восхитилась Ханна. «Разве тебе не всего пятнадцать?»

«Через несколько дней мне исполнится пятнадцать, нуна.» - вежливо сказал Греко, улыбаясь ей. «Я хорошо рос, потому что эомма и мои нуны и хёны действительно хорошо заботились обо мне.»

«О, как приятно это слышать.»

Ханна не могла перестать улыбаться, и Джури тоже.

[Греко похож на большого ребенка, которого все любят баловать.]

«Теперь моя очередь заботиться обо всех, раз я уже такой большой.» - весело сказал Греко, затем опустился на одно колено и протянул ей руку. «Нуна, могу я проверить твое состояние? В последнее время ты употребляла яд, не так ли?»

«Верно. Спасибо.» - сказала Ханна. Она была уверена, что с ней все в порядке, но было бы неплохо, если бы такой великий целитель, как Греко, проверил её состояние. «Тебе не обязательно становиться на колени, Греко. Я не хочу, чтобы у тебя были синяки на коленях.»

«Все в порядке, нуна. Льюис хён сказал мне, чтобы я сгибал колени, когда разговариваю с тобой.»

Хм?

Греко невинно улыбнулся. «Льюис хён сказал, что Ханна нуна очень, очень, очень маленькая.»

Хааа.

Ханна посмотрела на Льюиса, который нервно избегал её взгляда, а Джури расхохоталась.

[Я не такая уж маленькая, Льюис Креван!]

***

[Принцесса Неома действительно подралась с Богиней, да?]

Как и ожидалось от его Лунной принцессы.

Тревор был впечатлен.

Однако ему не понравилось то, что он увидел, когда прибыл на место происшествия. Он прибыл как раз в тот момент, когда принцесса Неома внезапно потеряла свои силы. Было трудно увидеть что-то подобное, но у него был Книжный Червь, который мог впитывать информацию об этом.

Следовательно, он мог сказать, что принцесса Неома на мгновение утратила свои силы.

Он побежал, чтобы поймать свою Лунную принцессу, но Рустон Строганофф пробежал мимо него.

Тревор думал, что проклятый шеф-повар поймает принцессу Неому. Но, к его облегчению, Рустон Строганофф на самом деле поймал девчонку по имени Фиби Уиллоус.

Однако Рустон Строганофф призвал своего Элементаля-хранителя, чтобы тот поймал принцессу Неому.

[Хм!]

Тревор толкнул Ветона, Птицу, одним щелчком пальцев. Затем он подхватил принцессу Неому на руки, прежде чем она упала на пол. Он гордился своим достижением.

До этого момента.

Появился пробел.

Книжного червя прозвали Гримуаром Дьявола, потому что он знал все, поскольку мог поглощать информацию вокруг себя. Именно по этой причине Тревор узнал о многочисленных жизнях принцессы Неомы при их первой встрече.

Однако Книжный Червь не был всемогущим существом. У него тоже были свои ограничения. На этот раз Книжный Червь не смог впитать информацию от сильных людей, которые могли хорошо защитить себя. Ему не хотелось этого говорить, но Книжному червю так и не удалось с самого начала усвоить информацию от Рустона Строганоффа.

[Этот чертов шеф-повар настолько силен.]

То же самое произошло и с его Лунной принцессой.

После того, как принцесса Неома стала сильнее, Книжный Червь больше не мог получать от нее никакой информации…

...до этого момента.

Когда появилась Брешь, именно в тот момент, когда защита принцессы Неомы ослабла, Книжный Червь смог впитать информацию о ней.

<Неоме 5 лунных лет, оставшийся срок жизни: 5 лет.>

Это была информация, полученная Книжным Червем до того, как принцесса Неома восстановила свои силы.

Но он уже видел это.

«Какого черта, принцесса Неома?» - недоверчиво спросил Тревор, глядя ей прямо в глаза. «Пять лет...?»

Принцесса Неома нахмурилась. «Я знаю, о чем ты думаешь, но давай не будем говорить об этом здесь.»

Верно.

Тревор также не хотел бы, чтобы Рустон Строганофф узнал о текущем состоянии принцессы Неомы.

[Ему все равно наплевать на мою Лунную принцессу.]

«Отпусти меня сейчас.» - строго приказала ему принцесса Неома. «Мне нужно поговорить с Руто.»

Тревору оставалось только вздохнуть и последовать приказу своей Лунной принцессы. Однако это не означало, что он отложит этот вопрос в сторону. Он поднимет его позже.

[Принцесса Неома, я не позволю тебе умереть раньше времени.]

***

Неома немедленно набросилась на Руто, как только Тревор опустил её на землю. «Руто, ты знаешь, что Богиня красоты поглощает жизненную силу леди Фиби?»

Если она могла это видеть, то и Руто не мог этого не заметить.

[Я имею в виду, что мы равны по силе. Ну, Руто, может быть, просто немного сильнее меня. Но это только потому, что я не одержима желанием стать сильнее, ясно?]

Лицо Руто оставалось бесстрастным. «Я должен отвечать на ваш вопрос, принцесса Неома?»

[О, он знает.]

Неому впервые в жизни подвел её мужчина. «Я разочарована тобой, Руто.»