Регине это показалось странным.

Ханна, с которой она встретилась ранее, казалась какой-то не такой. Она не могла точно определить, в чем дело, и у нее не было времени понаблюдать за принцессой Квинзель. К счастью, она была не единственной, кто заметил, что что-то не так.

«Это не настоящая Ханна Квинзель.»

Это был Рубин Дрейтон.

[Если быть точным, говорит Дилан.]

«Это был клон, созданный из тени Ханны Квинзель.» - сказал Дилан, протягивая ей бокал шампанского. «И я предполагаю, что подруга Ханны Квинзель обладает способностью создавать клонов.»

«Сэнди Моррисли.» - сказала Регина, усмехаясь. «Я знала, что от этой чертовой зануды одни неприятности.»

Прямо сейчас Регина была на балконе зала с Рубином. Не было ничего странного в том, чтобы остаться с ним наедине, поскольку люди думали, что они все равно встречаются.

[Это просто жутко, потому что на самом деле я часто встречаюсь с Диланом.]

.....

И Дилан был её сводным братом.

«Куда делась настоящая Ханна?» - с любопытством спросила Регина. «А зачем ей понадобилось создавать клона, если она просто собиралась уйти с банкета?»

«Разве ты не видела выражение её лица раньше?»

«Я была очарована красотой Королевы Духов.»

Дилан усмехнулся, затем погладил её по лицу тыльной стороной руки в перчатке. «Ты все же красивее, чем Королева Духов.»

Она закатила глаза, попивая шампанское, прежде чем заговорить снова. «Перестань быть таким отвратительным, Дилан.»

«Ханна чуть не расплакалась, когда принц Нерон чуть не утонул в лунном свете.» - сказал он, опуская руку. «Это было так, как будто она поняла, что Император Николай, возможно, уже мертв»

«Как ты вообще пришел к такому выводу?»

«Тогда почему у Ханны Квинзель был такой вид, будто она скорбит, когда она смотрела на принца Нерона?» - спросил он в ответ. «Если уж на, то пошло, она должна была быть счастлива, поскольку это означало, что её положение будущей Императрицы было уже обеспечено, когда трон выбрал принца Нерона. Но нет. Она выглядела подавленной. Как будто она оплакивала бывшего Императора Николая.»

Она нахмурила брови. «Даже если Ханна Квинзель помнит бывшего Императора, были ли они достаточно близки, чтобы она могла оплакивать смерть Его Величества?» Она склонила голову набок. «Ну, у этой девушки слишком мягкое сердце, так что это возможно.»

«Если это так, то нам не о чем беспокоиться.» - сказал Дилан. «Но что, если бывший Император - не единственный, кого помнит Ханна Квинзель?»

От слов Дилана у нее по спине пробежали мурашки.

В словах её сумасшедшего сводного брата действительно был смысл.

[И тот факт, что Ханна Квинзель сбежала с банкета с помощью клона, действительно подозрителен.]

Более того…

«Яд, которым я её пичкаю, похоже, действует не так, как мы хотели.» - сказала Регина, чувствуя легкое беспокойство. Она отпила шампанского, чтобы успокоиться. «Она слабеет день ото дня, но сейчас она должна была быть прикована к постели.»

«Видишь?» Дилан пожал плечами. «Ханна Квинзель что-то подозревает. На самом деле я послал ворон следить за ней. Ты знаешь, где сейчас находятся вороны?»

«Где?»

«В трущобах.» - сказал он. «Если быть точным, Ханна Квинзель находится рядом с известной информационной гильдией. Вороны не могут найти её точное местоположение, но она где-то там.»

«Тогда я пойду.» - твердо сказала Регина и одним глотком допила оставшееся в бокале шампанское. «Я догоню Ханну Квинзель.

Дилан схватил Регину за запястье и поднял её руку так, что бокал с шампанским, который она держала, коснулся его губ. Если быть точным, его губы коснулись той части бокала, на которой осталось пятно от её помады. «Возьмите меня с собой.»

***

«Господин Джаспер, здесь наши пути должны разойтись.» - настойчиво произнесла Ханна. «Вороны повсюду, и это только вопрос времени, когда они найдут нас.»

Она использовала свои тени, чтобы скрыть и себя, и герцога Джаспера Хоторна.

Но она не могла использовать свои способности в полной мере, чтобы не спугнуть ворон, которые могли обнаружить ману. Поэтому они вдвоем двигались в темноте очень медленно.

«О чем вы говорите, леди Ханна? Я не могу оставить вас здесь одну.» - прошептал господин Джаспер. Ему не нужно было шептать, потому что теневая вуаль Ханны была звуконепроницаемой. Но герцог был очень осторожен. «Более того, принцесса Неома попросила меня сопроводить вас домой в целости и сохранности.»

«Но вороны найдут нас, если мы продолжим двигаться вместе.» - твердо сказала Ханна. «Господин Джаспер, послушайте меня внимательно. Тот факт, что вороны последовали за мной сюда, означает только то, что они уже подозревают меня.»

Она бы не удивилась, если бы вороны уже знали, что она не забыла Неому.

[Господин Руто также предупредил нас, что заклинание, которое он использовал для защиты нашей памяти, со временем ослабнет, пока не станет неэффективным.]

«Но вороны тебя пока не подозревают.» - продолжила Ханна. «Следовательно, тебе нужно сбежать и спрятаться. Будет плохо, если нас обоих здесь поймают. Принцессе Неоме нужен хотя бы один из нас, чтобы управлять Империей.»

Казалось, герцог собирался возразить, но сдержался, когда понял, что она права.

«Господин Джаспер, пожалуйста, верьте в меня.»

«Ханна Квинзель, вам действительно будет хорошо одной?» - спросил господин Джаспер. «Как вы и сказали, вороны повсюду.»

«Со мной все будет в порядке, милорд.» - сказала Ханна, улыбаясь, чтобы заверить герцога, что с ней действительно все в порядке. «Увидимся позже.»

***

[Я рада, что уже отослала господина Джаспера.]

Это была первая мысль Ханны, когда она обнаружила, что парит в воздухе, и огромная призрачная рука схватила её за талию.

Следующее, что она осознала, это то, что она уже стояла лицом к лицу с Региной Кроуэлл.

[Эта девчонка...]

Регина Кроуэлл стояла на крыше обшарпанного трехэтажного здания гостиницы.

Призрачная рука, сжимавшая тело Ханны, была связана с тенью вороны. Благодаря ясной и яркой луне, их тени в ту ночь были более четкими.

«Не ожидала встретить тебя здесь, моя дорогая кузина.» - сказала Регина, скрестив руки на груди и приподняв бровь. «Что ты делаешь в таком месте, когда должна праздновать с принцем Нероном?»

Ханна улыбнулась вороне. «Я не обязана отвечать на твой вопрос, дорогая кузина.»

Сказав это, она призвала своего Зверя Тень.

Натайра, тень имуги, пойманной в ловушку в Черном океане, появилась из тени Ханны. Затем имуги громко зашипела, прежде чем укусить гигантскую руку тени, которая схватила Ханну.

В этот момент тень руки сгорела и превратилась в темный пепел.

Затем Ханна грациозно приземлилась на ноги.

«Я не хочу драться с тобой, дорогая кузина.» - язвительно произнесла Регина. «Если ты честно ответишь на мои вопросы, я сделаю вид, что этой стычки не было.»

«Как любопытно.» - спокойно сказала Ханна. «Интересно, что тебя так интересует, что ты преследуешь меня здесь?»

«О, дорогая. Я просто волнуюсь за тебя.» - сказала Регина с притворным сочувствием в голосе. «В конце концов, у тебя слабый организм. В это время ты должна быть дома.»

«Перестань ходить вокруг да около, дорогая кузина.»

«Неома де Мунастерио.»

Ладно, она не ожидала, что Регина Кроуэлл будет такой прямолинейной.

«Ты ведь не забыла Неому де Мунастерио, не так ли?» - спросила Регина, смеясь. «Ты дурачила нас пять лет, да?»

Похоже, врать больше не было смысла.

В конце концов, даже если бы Ханна опровергла обвинения Регины, это не изменило бы того факта, что она уже подозревала её.

[Это место больше не безопасно для меня.]

Ханна могла сказать, что Регина действительно планировала избавиться от нее.

«Это позор, правда.» - сказала Регина, и тень позади нее начала принимать форму зверя. Но очертания все ещё были слишком расплывчатыми, чтобы понять, что это за зверь. «Вороны выбрали тебя в качестве будущей Императрицы из-за твоего благородного происхождения. Но если ты собираешься встать у нас на пути, у меня нет другого выбора, кроме как сделать это.»

Ханна усмехнулась, сохраняя на лице сдержанную улыбку. «Ты собираешься меня убить?»

«Позже.» - сказала Регина, и её зеленые глаза угрожающе сверкнули. «А пока я расскажу тебе все, потому что нам нужно твое благородное происхождение, чтобы создать следующего наследного принца.»

Это было абсолютно ужасно и отвратительно.

[Вороны действительно используют украденные бобы и семена для создания живых существ!]

Она уже слышала об эксперименте ворон от Неомы несколько лет назад. Но от того, что она услышала это напрямую от Регины, у нее по спине побежали мурашки.

Было также страшно думать, что вороны нацелились на её бобы.

[Я не детская машинка!]

«Натайра.» - строго сказала Ханна. «Убей эту заносчивую девку.»

Натайра зашипела, прежде чем двинуться в атаку на Регину.

На этот раз ворона также вызвала своего Теневого Зверя, но Ханна не расслышала, что сказала Регина, потому что её отвлекло чье-то присутствие, которое она почувствовала позади себя.

Когда Ханна обернулась, она была ошеломлена, увидев направленный в её сторону кинжал.

К сожалению, она не могла пошевелиться.

Она запоздало поняла, что тень Регины сковала её лодыжки, из-за чего она застряла на месте. Как раз в тот момент, когда она собиралась призвать другого Призрачного Зверя, кто-то внезапно появился прямо перед ней.

.....

Лязг!

Это был звук удара клинка о другой клинок.

Высокий и худощавый мужчина, появившийся перед ней, отразил удар кинжала, который собирался ударить её мечом.

[Эта спина...]

«С вами все в порядке, леди Ханна?»

И затем этот человек обернулся.

Серебристые волосы.

Золотистые глаза сияют красотой.

А это невероятно красивое лицо?

[У него лицо, которое могло бы соперничать с лицом Рубина Дрейтона...]

Молодой человек, стоявший перед Ханной, был одновременно знакомым и странным для нее.

Ханна была очарована. «Это ты, Льюис?»