«Мама босс, пожалуйста, не плачь.» - твердо сказала Неома, увидев, что её мама плачет над...мертвым телом папы босса. «Ещё не слишком поздно.»

Когда она приехала в больницу, мама босс уже оплакивала смерть папы босса.

Но, к счастью, персонал больницы оставил её маму в палате одну, чтобы она могла предаться горю. Поэтому ей не нужно было просить всех оставить её семью наедине.

Неома и Тревор прибыли как раз вовремя.

«Неома, что ты собираешься делать?» - спросила мама босс взволнованным, надтреснутым голосом. Глаза её матери были опухшими от слез, но блеск в них выдавал её глубокую озабоченность. «Не делай ничего опасного, дочка. Пожалуйста.»

«Все в порядке, мама босс.» - сказала она, улыбаясь. «Со мной все будет в порядке.»

Мама босс решительно покачала головой. «Нет.» - сказала она. «Я не позволю тебе делать то, что ты задумала, Неома Роузхарт де Мунастерио.»

Не буду врать – было страшно слышать, как мама босс называет её полным именем.

Однако она не передумала.

.....

«Прости, мама Босс.» - сказала Неома, печально улыбаясь своей матери. «Тревор.»

Мальчик демон бесшумно возник позади её матери.

И когда Тревор закрыл маме босс глаза, мама босс тут же упала в обморок.

«Фух. Если бы леди Роузхарт сейчас не была в уязвимом состоянии, подкрасться к ней сзади было бы невозможно, не говоря уже о том, чтобы заставить её упасть в обморок с помощью тайного усыпляющего заклинания.» – с облегчением сказал Тревор, неся маму босс на руках, как принцессу. Затем мальчик демон сурово посмотрел на нее. «Ты все ещё собираешься это сделать, принцесса Неома?»

Она не сразу ответила Тревору.

Вместо этого она подошла к кровати, где спал папа босс. Затем взяла отца за руку.

Было холодно.

«Папа босс, твоя рука такая же холодная, как и твое сердце в те времена, когда ты был ещё подонком.» - пошутила Неома, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, а глаза наполняются слезами. «Но не волнуйся.» - прошептала она и закрыла глаза. «Я верну тебя любой ценой, папа босс.»

***

[Папа! - сказала Неома таким нежным голосом, что её чуть не стошнило. Но вместо этого она вскочила со стула, проигнорировала брата и побежала к Императору. Затем она прижалась к его ноге, глядя на него снизу - вверх щенячьими глазами. Ты здесь, чтобы забрать Неому с собой, папа?]

[Когда Император Николай приподнял бровь, глядя на нее, Неоме захотелось ударить себя по горлу.]

Так Неома впервые встретила своего папу босса в своей третьей жизни.

Тогда папа босс был подонком, который заботился только о Нероне своем преемнике.

[Папа, Неома видела монстра в своем сне. - сказала Неома таким милым голоском, что Нерон не смог устоять. Кроме того, она одарила своего отца самыми щенячьими глазами, на которые была способна, несмотря на желание врезать ему по горлу. Как Император мог быть таким бессердечным по отношению к такой милой маленькой девочке, как она?! Ты можешь рассказать об этом Неома, папе?]

[Император Николай бросил на нее взгляд, который говорил о том, что она вызывает у него отвращение. Я не хочу разговаривать с принцессой, которая даже говорить толком не умеет.]

Но, оглядываясь назад, Неома была такой заискивающей, когда подлизывалась к своему отцу.

Тем не менее, это не повод для отца плохо обращаться со своей дочерью. Её босс папа даже рисковал её жизнью, чтобы защитить Нерона!

[Ты больше не принцесса, Неома де Мунастерио. Отныне ты будешь жить как принц Нерон де Мунастерио. - холодно произнес Император Николай, глядя на нее сверху вниз горящими красными глазами. Постарайся выжить, пока твой брат-близнец не вернется и не займет свое законное место, понятно?]

Следовательно, никто не мог обвинить её в том, что она проявила неуважение к своему папе боссу, назвав его подонком.

В то время Неома действительно считала папу босса жалким подобием отца, нет, человека. Папа босс был всего лишь донором спермы, а не отцом.

Особенно учитывая, что причиной его ненависти к ней тогда была мама босс.

[Папа босс, почему ты меня так сильно ненавидишь? - спросила Неома с опасным блеском в своих ясных, круглых пепельно-серых глазах, который она унаследовала от него. «Это потому, что моя мама очень сильно тебя обидела?]

[Он выглядел оскорбленным этим. Прошу прощения?]

[Если ты действительно отдалился от моей матери, то не стал бы наказывать меня за её предполагаемые грехи. - настаивала она. Папа босс, между любовью и ненавистью тонкая грань. Решайся.]

[Он пристально посмотрел на нее.]

[В ответ она ещё шире раскрыла глаза. Может, ты, пожалуйста, перестанешь злиться на меня сейчас? Я даже не прошу тебя полюбить меня. Если ты хочешь доказать мне и самому себе, что ты действительно забыл мою маму, то давай хотя бы будем вежливы друг с другом.]

Честно говоря, раньше она действительно ненавидела папу босса.

Но со временем ненависть в её сердце понемногу растаяла.

[Как только моя печать будет готова, я собираюсь подписать официальный контракт о нашей сделке. - напомнила она ему. Я добавлю пункт, в котором говорится, что ты не можешь меня запугивать.]

[Я не издеваюсь над тобой.» - настаивал он, как будто был оскорблен её обвинением. Я что, ребенок?]

[Она с готовностью кивнула. «Льюис более взрослый, чем ты, папа босс. - сказала она. Не волнуйся. Я буду растить тебя как своего второго ребенка.]

[Ты снова говоришь глупости. - сказал Император Николай, затем повернулся к ней спиной и вышел из комнаты.]

[Так-так. Моя жизнь была бы проще, если бы он был просто цундере. - пробормотала себе под нос Неома. Цундере - это те, кто внешне холоден, но в конце концов покажет свою мягкую сторону. Она была на 100% уверена, что Император был не таким. Он просто устаревший, злой чувак.]

А?

Если подумать, Неоме удалось вырастить папу босса достойным человеком. Она заслужила Нобелевскую премию мира за то, что превратила отца-подонка в замечательного папу босса.

[Как все прошло, папа босс? - взволнованно спросила Неома после того, как Император Николай впервые попробовал говядину по-веллингтонски. Королевский шеф-повар наконец-то довел его до совершенства и подал им на обед. Она уже откусила кусочек, и вкус у него был божественный. Тебе не кажется, что это блюдо достаточно вкусно, чтобы называться Мунастерио из говядины?]

[Блюдо превосходно. - сказал Император Николай своим обычным холодным голосом, в котором теперь не было и следа уязвимости. Но имя Королевской семьи не может быть использовано просто для названия блюда. Вместо того, чтобы называть его Мунастерио из говядины, было бы правильнее назвать его Королевским стейком из филе. Отныне это блюдо будет основным в нашем меню.]

[Хорошо. - весело сказала она. Спасибо, папа босс.]

[Просто доедай свою еду. - сказал он пренебрежительно. Я давно не видел, чтобы ты тренировала своего Зверя Души. Позже у нас будет спарринг.]

Да, именно так отношения её и отца с папой боссом начали налаживаться.

После разговора по душам с её отцом они начали становиться ближе друг к другу.

[Прости меня, Неома. - сказал Николай надтреснутым голосом. Мне очень, очень жаль, что я был ужасным отцом. Прости, что сделал твою жизнь невыносимой. Прости, что бросил тебя в прошлом. Прости, что чуть не пожертвовал тобой, чтобы спасти Нерона. Прости, что пренебрегал тобой, думая, что ты всего лишь болезненный дар Моны. Прости, что не дал тебе твою настоящую фамилию. Прости...» Его слезы начали тихо катиться по щекам, когда он поднял руки, чтобы вытереть слезы с лица Неомы. Как и он, его дочь тоже плакала молча. Прости, что полюбил тебя слишком поздно, моя драгоценная доченька.]

[Ты должен был полюбить меня, как только я родилась, папа босс! Вот что чувствуют нормальные родители, когда у них появляется ребенок! Пожаловалась Неома между всхлипываниями. Затем, к его большому удивлению, она придвинулась и крепко обняла его. Она обвила его шею своими хрупкими руками и уткнулась лицом в его шею. Почему ты мешал своей дочери любить тебя и доверять тебе, папа босс?]

[Я буду тебе лучшим отцом, Неома. - тихо пообещал Николай, нежно поглаживая Неому по спине. На этот раз я буду воспитывать тебя и Нерона должным образом.]

Это был момент, когда Неома полностью открыла свое сердце папе боссу, и когда папа босс, наконец, извинился за то, что в прошлом был ужасным отцом.

После этого момента Неома и папа босс стали настоящей семьей.

Это был долгий и болезненный путь, но он того стоил.

Неома из трехлетней принцессы, которой пренебрегали, превратилась в любимую дочь, а её папа босс из подонка превратился в любящего отца.

Следовательно, она не хотела мириться с тем фактом, что её отец уже мертв.

[Я не приму твою смерть, папа босс. Мама босс, Нерон, и ты все ещё нужны мне.]

***

Плачущие голоса

Когда Неома открыла глаза, она поняла, что плачущие голоса, которые она слышала, принадлежали Зверям Души её папы босса.

Звери Души были в человеческом обличье, окружая душу папы босса.

Душа её отца спала на чем-то, напоминающем алтарь. Более того, папа босс был одет в красную мантию Императора в комплекте с плащом и мантией.

Это выглядело как подобающие торжественные похороны монарха.

В конце концов, вся комната также напоминала Королевскую усыпальницу, где покоились умершие члены Королевской семьи.

Она не смогла удержаться от горькой ухмылки.

«Север, Центр, Восток, Запад, Юг.» - сказала Неома, по очереди вызывая Духов Зверей. «Почему вы все плачете, как будто уже разочаровались в папе боссе?»

Звери Души повернулись к ней с растерянным выражением на лицах.

Она уже видела человеческие формы Севера (Черную черепаху), Центра (черную змею, привязанную к Северу), Запада (Белого Тигра) и Юга (ярко-Красную птицу). Но она впервые увидела человеческую форму Востока.

У Лазурного Дракона, как и у всех других Духовных Зверей (ну, за исключением Ттеокбокки), были розовые волосы.

Восток просто немного отличался от остальных.

В конце концов, у Лазурного Дракона были совершенно черные глаза, а его кожа была покрыта синей драконьей чешуей.

[Он выглядит круто.]

«Принцесса Неома.» - поприветствовал её Восток, вежливо поклонившись. «Мы впервые встречаемся, когда я в таком виде, не так ли?»

«Верно.» - кивнула Неома. «Ты классно выглядишь, Восток. Для меня большая честь встретиться с тобой.»

Лазурный Дракон грустно улыбнулся ей. «Жаль, что нам приходится встречаться вот так, принцесса Неома.»

«Не волнуйся.» - заверила она Зверя Души. «Я превращу эту трагедию в радостное событие.»

Она похлопала Лазурного Дракона по плечу, прежде чем пройти мимо него к алтарю, где спал папа босс.

Ей было больно видеть своего отца в таком состоянии, но она сдержала слезы.

«Принцесса Неома, что ты планируешь?» В центре, черная змея, похожая на ребенка, спросила надтреснутым голосом. «Ты собираешься вернуть нашего хозяина к жизни?»

.....

Север, тихая Черная черепаха с внешностью крупного человека, выглядел смущенным. «Возможно ли это?»

«Это не так.» - сказал Юг (Алая Птица) с опухшими глазами. «Трон уже выбрал своего нового наследника. Душа нашего господина останется здесь до тех пор, пока принц Нерон официально не взойдет на трон. Однако вернуть его к жизни невозможно.»

«Жизнь Императора де Мунастерио определяется количеством Лунного света, которым он обладает.» - хриплым голосом добавил Запад, Западный Тигр с внешностью высокого и долговязого подростка. «Смерть нашего господина была внезапной, потому что трон дал принцу Нерону и принцессе Неоме шанс стать следующими Императорами. Таким образом, трон забрал весь Лунный свет из тела нашего господина и поровну разделил его между принцем Нероном и принцессой Неомой.»

Это и стало объяснением внезапной смерти папы босса.

Вероятно, это был первый случай в истории, когда трон отдавал предпочтение двум наследникам одновременно. Если бы проклятый трон выбрал только одного из них – Неому и Нерона, то здоровье папы босса просто ухудшилось бы. Её отец не умер бы мгновенно.

«Папа босс не совсем мертв, не так ли?»

Все Духовные Звери посмотрели на нее с недоумением.

«Тревор сказал мне, что Император ещё не совсем мертв, пока новый Император не взойдет на трон.» - сказала Неома. «Нерон ещё не был официально объявлен Императором, поэтому мы все ещё можем спасти папу босса.»

Тревор был Гримуаром Дьявола, поэтому она знала, что может доверять его словам.

«Как ты планируешь вернуть нашего хозяина, принцессу Неому?» - с любопытством спросил Восток, Лазурный дракон. «Есть ли способ?»

«Конечно.» - сказала Неома, затем положила руку на грудь папы босса. Если быть точным, на то место, где находилось сердце её отца. «Я Неома, я нахожу способы.»

После этих слов её тело внезапно осветилось голубоватым светом.

Духовные Звери были удивлены и произнесли то же самое: «Лунный свет...»

И они были правы.

Лунный свет, который она выпустила, вскоре собрался в её руке. Руке, лежащей на груди папы босса.

Да, она возвращала свой лунный свет душе своего отца.

[Этому методу меня научил Тревор.]

«Принцесса Неома, остановитесь!»

О, Духовные Звери наконец-то поняли, что она пыталась сделать.

«Принцесса Неома, отдавая свой Лунный свет нашему хозяину, вы делитесь с ним своей жизненной силой!» - сказал Юг, явно паникуя. «Наш хозяин не обрадуется, если узнает, что его любимая дочь сократила ради него свою жизнь!»

Да, в этом и был истинный смысл возвращения Лунного света её папаши босса.

На самом деле она продлевала жизнь своего отца, отдавая ему часть лет, оставшихся от её собственной жизни.

[Но даже я не знаю, сколько лет мне осталось.]

Тем не менее, это не помешало ей вернуть своего отца.

[Мой любимый папа босс.]

«Принцесса Неома, простите мои слова, но вы ведете себя как сумасшедшая!» - закричал Центр, очевидно, в панике. «Это первый случай в истории, когда принцесса Королевской крови делит свою жизнь с Императором!»

Она тихо рассмеялась. «Мне нравится подавать хороший пример следующему поколению.»

Звери Души, казалось, потеряли дар речи от её ответа.

[Но они также выглядят благодарными.]

Как и ожидалось, Звери Души её отца, как и она, ещё не были готовы расстаться с папой боссом. В конце концов, смерть папы босса была такой внезапной.

«Неома Роузхарт де Мунастерио!»

Сказать, что Неома была удивлена, когда папа босс внезапно встал и схватил её за запястье, было бы преуменьшением.

Но её шок вскоре превратился в удивление.

«Это сработало.» - сказала Неома, улыбаясь от облегчения. «Папа босс, ты вернулся...»

Но её отец не выглядел счастливым. Он выглядел опустошенным.

«Пять лет.» - сказал папа босс голосом, полным боли. «Ты подарила мне по крайней мере пять лет жизни! Что ты будешь делать, если тебе осталось жить всего пять лет и один день, а?!»

Впервые за долгое время её отец повысил на нее голос.

Однако она знала, что папа босс повысил голос только потому, что беспокоился о ней. Причем очень беспокоился.

[Редко можно увидеть, чтобы мой отец проявлял такие эмоции.]

«Возьми обратно.» - отчаянно умолял её папа босс. «Возьми обратно, Неома. Я не хочу, чтобы моя жизнь продлевалась, если это означает, что ты отнимаешь ее у себя.»

«Почему ты так говоришь, папа босс?» - спросила Неома, и в горле у нее снова образовался комок. «Ты больше не хочешь быть с нашей семьей? Ты готов покинуть нас прямо сейчас? Мы ещё не воссоединились с Нероном, а ты уже хочешь умереть?»

«Это не так, Неома.» - сказал её отец. «Но как я могу жить, зная, что из-за меня твоя жизнь сократилась?»

Она хотела сказать, что это было всего лишь пять лет, но знала, что это не так уж мало.

В конце концов, как и сказал её отец, если бы ей оставалось жить всего пять лет и один день, то завтра она умерла бы, потому что уже подарила своему отцу пять лет жизни.

Но сожалела ли она об этом?

[Нет, совсем нет.]

«Папа босс, ты мне нужен. Ты все ещё нужен нам.» - сказала Неома, обхватив лицо отца ладонями. «Я не хочу, чтобы ты нас покидал. Мы так усердно трудились, чтобы стать настоящей семьей. Я не позволю трону решить, что тебе уже пора умирать.»

Глаза её отца внезапно наполнились слезами. «Но я также не хочу, чтобы ты умерла раньше времени из-за меня, Неома.»

«Я не собираюсь умирать, папа босс.»

И даже если Неома умрет, она знала, что есть по крайней мере один человек, который без колебаний вернет её к жизни.

[Или повернет время вспять для меня.]

«Неома.» - сказал папа босс хриплым от сдерживаемых слез голосом. Затем он взял её за руки и нежно сжал их. «Я не знаю, что чувствовать. В глубине души я ненавижу себя за то, что украл у тебя пять лет жизни. Но какая-то часть меня счастлива и испытывает облегчение оттого, что у меня есть ещё несколько лет, которые я могу провести с тобой и нашей семьей.»

«Ты ничего у меня не украл, потому что я отдала их тебе по своей воле, папа босс.» - сказала она, качая головой. «Папа босс, это всего лишь временное решение. Я найду способ помешать Лунному свету решать, вышло ли твое время.»

«Неома...»

«Пойдем домой, папа босс.» - сказала Неома, улыбаясь своему отцу. «Мама босс и Нерон ждут нас.»

«Я не знаю, что я сделал, чтобы заслужить такую замечательную дочь, как ты.» - сказала папа босс, вытирая слезы с её лица. Она даже не осознавала, что плачет, пока это не сделал её отец. «Неома, моя вечная маленькая принцесса...» Отец тепло улыбнулся ей. «Я так сильно тебя люблю.»