[Это смешно.]

Регина не могла поверить, что более половины торгового района на Грандизи–авеню - элитной части Королевской столицы принадлежит одному человеку.

Только высшая знать могла позволить себе магазины в этом районе.

«Подумать только, что Ханне Квинзель принадлежало больше половины здешних магазинов.» - прошептала Регина себе под нос, выглядывая в окно кареты, в которой ехала в данный момент. «Какая жадная маленькая девчонка.»

Дом Квинзель, возможно, был самым богатым дворянским семейством в Империи. Но их основной источник дохода ограничивался сетью роскошных отелей, которыми они владели по всему континенту.

Тем не менее, это был первый случай в истории, когда Квинзели купили более половины торгового района в Обероне – официальном названии Королевской столицы.

В наши дни Квинзелы были вовлечены практически во все процветающие сферы Империи: высокая мода, ювелирные магазины, рестораны, больницы и многое другое. Черт возьми, Квинзелы даже инвестировали в кофейни. Большинство по-прежнему предпочитало чай, но после того, как Квинзели инвестировали в кофейную индустрию, все больше и больше людей стали отдавать предпочтение кофе, а не чаю.

[Рост числа кафе по всей Империи ошеломляет.]

Квинзели не только разбогатели, но и приобрели ещё больший престиж после того, как построили и открыли школу для простолюдинов.

.....

[Академия Эрантис.]

Так называлась школа, которую построили Квинзелы.

[А в Империи цветы эрантиса (в честь которых названа школа) символизировали надежду и новые начинания. Следовательно, значение этого слова коснулось простолюдинов, которые наконец-то получили шанс получить образование в нормальной школе. Более того, несмотря на то, что академия Эрантис является частным учебным заведением, она бесплатна для простолюдинов.]

Это было похоже на то, что Квинзели хвастались своим богатством.

Некоторые дворяне были оскорблены.

Однако большинство дворян поддержали Квинзелей, пожертвовав деньги Академии Эрантис.

[Но, несмотря на то, что я говорю Квинзели, единственным человеком, владеющим всеми предприятиями семьи, является Ханна Квинзель. После принятия закона, позволяющего женщинам наследовать дворянские титулы, женщины Империи также получили право владеть предприятиями под своим именем.]

Большинство активов Квинзелов теперь юридически принадлежали Ханне Квинзель.

[За исключением Академии Эрантис. Основателем академии является герцог Руфус Квинзель и его неназванный деловой партнер. Если я правильно помню, тайный деловой партнер герцога, который отказывается называть свое имя.]

Когда вороны выследили, они выяснили, что его деловым партнером был не кто иной, как бывший Император Николай. Но, кроме академии, бывший Император не был вовлечен в дела Квинзелей.

Следовательно, вороны пришли к выводу, что Академия Эрантис была последним проектом, над которым бывший Император работал с герцогом Квинзелем.

Поскольку вороны не могли тронуть Квинзелей, они просто оставили их в покое.

[Пять лет назад бывший Император исчез вместе с Моной Роузхарт и Неомой де Мунастерио.]

Однако они убедились, что люди, связанные с бывшей Королевской семьей, особенно с пропавшей принцессой, не вступали в контакт с пропавшей Неомой де Мунастерио. Так вороны узнали, что есть люди, на которых не подействовало заклинание, созданное Каликсом пять лет назад.

Льюис Креван.

Пейдж Эйвери.

Джури Вистерия.

Джено Данкворт.

Этот ничтожество по имени Греко.

Эти пять человек исчезли в тот же день, что и Королевская семья.

С тех пор вороны следили за домом Вистерии и домом Данквортов из-за Джури и Джено соответственно. Но обе семьи также искали своих детей и пришли к выводу, что Джури и Джено сбежали.

[Мы пришли к выводу, что Дом Вистерии и Дом Данквортов действительно понятия не имеют о местонахождении Джури и Джено.]

Вороны также следили за Дионом Скелтоном – нынешним верховным жрецом храма Астелло, потому что он был возлюбленным Пейдж Эйвери. Но, проверив воспоминания Диона Скелтона, они подтвердили, что его воспоминания о Неоме де Мунастерио, а также о людях, связанных с принцессой, были стерты.

Следовательно, Дион Скелтон думал, что стал верховным жрецом по приказу бывшего Императора.

Ну, с верховным жрецом проблем не будет, поскольку он уже под нашим контролем.

Вороны также следили за Маркусом, мудрецом-целителем бывшего Императора. В конце концов, старик был наставником Греко. Но за последние пять лет ребёнок ни разу не пытался связаться со своим бывшим наставником.

[Но, чтобы убедиться, что Маркус не станет проблемой, мы выгнали его из дворца.]

У Льюиса не было ни семьи, ни друзей, поэтому им не с кем было вести расследование.

[Однако рыцари бывшего Императора исчезли.]

Когда вороны захватили Королевский дворец и принц Нерон ненадолго впал в кому, они арестовали рыцарей, используя полномочия Каликса. Они обвинили рыцарей в том, что они помогли бывшему Императору отказаться от своих обязанностей.

Но Джеффри Кинсли, Джин Одли и близнецы Флетчер исчезли через несколько дней после того, как их посадили в тюрьму.

И вороны могли назвать только одного человека, который мог бы легко освободить рыцарей.

Рустон Солфрид Строганофф.

[Господин Руто тоже исчез пять лет назад. Но вороны не могут тронуть его отца, который остался в Королевском дворце. В конце концов, мы не хотим наживать врагов в лице Солфридов – монархов Восточного континента.]

К счастью, Солфриды тоже забыли о Неоме де Мунастерио.

[Похоже, господин Руто все равно не использует Солфридов.]

В заключение, вороны успешно захватили власть в Империи.

Размышления Регины были прерваны, когда карета остановилась, когда она прибыла к месту назначения.

Дверь открылась, и рыцарь Квинзель проводил её, когда она выходила из кареты.

Она должна была направиться в модный ресторан, расположенный прямо перед ней, но остановилась, когда её отвлекло огромное здание на другой стороне улицы.

Все здание занимало площадь в восемь гектаров.

Строительство ещё не было завершено, но об этом уже говорил весь город. В конце концов, каждый участок земли, проданный на проспекте Грандуаз, стоил целое состояние. Тот факт, что один человек купил участок площадью восемь гектаров для строительства странного здания, потряс весь континент.

И на этот раз это были не Квинзели.

[Легок на помине...]

Регина поздоровалась с дворянином, который вышел из соседней кареты. «Приветствую вас, господин Хоторн.

Джаспер Хоторн – по-прежнему самый молодой герцог в Империи.

Молодой герцог был воплощением высокого роста, темноволосый и красив. Более того, Его Светлость внушал страх. Он редко появлялся на светских приемах, поэтому все были удивлены, когда он неожиданно купил восемь гектаров земли в самой дорогой части Королевской столицы.

[Поскольку герцог Хоторн связан с Неомой де Мунастерио, мы проверили, действительно ли он забыл о принцессе Королевской крови. И, судя по нашему расследованию, заклинание подействовало и на него. Таким образом, молодой герцог снова возненавидел Королевскую семью, которая стала причиной смерти его родителей.]

Джаспер просто посмотрел на Регину отсутствующим взглядом, а затем попытался пройти мимо нее, ничего не сказав.

«Ваша Светлость, я слышала, что бизнес, который вы строите на купленной вами земле площадью восемь гектаров, называется торговый центр.» - сказала Регина, очаровательно улыбаясь молодому герцогу. «Я бы хотела побольше узнать о вашем новом предприятии, герцог Хоторн. Я впервые слышу о торговом центре...»

«И с чего бы мне делиться своими бизнес-планами с такой простой служанкой, как ты?»

Что?

Регина привыкла к тому, что на нее смотрят свысока с тех пор, как в юности она выдавала себя за служанку в доме Дрейтонов.

Однако по какой-то причине полный отвращения взгляд герцога заставил её почувствовать себя униженной.

«Ваша Светлость, при всем моем уважении, я не служанка...»

«Разве вы не та горничная, которая всегда ходит за леди Ханной?»

Ха.

Теперь она была по-настоящему оскорблена.

[Герцог Хоторн называет Ханну Квинзель с уважением, но при этом обращается со мной как с букашкой.]

«Я не знаю, может быть, это потому, что Ваша Светлость нечасто появляется в высшем обществе, но на самом деле я кузина леди Ханны.» - сказала Регина как можно спокойнее. «Герцог Квинзель уже подтвердил, что я незаконнорожденная дочь покойного коммандера Гэвина Квинзела...»

«Незаконнорожденная дочь предателя, да?» Герцог Хоторн снова прервал её. «Хоть я и нечасто посещаю общественные мероприятия, я знаю всех дворян в Империи. И я почти уверен, что официально вы ещё не Квинзель.»

Она крепко сжала руки.

То, что сказал молодой герцог, было правдой.

[Хотя я хожу на банкеты и представляюсь как Квинзель, герцогу и герцогине ещё предстоит усыновить меня.]

«Более того, даже если Квинзелы официально удочерят вас, я не думаю, что у вас есть все необходимое, чтобы стать настоящей благородной леди, учитывая, что в вашем возрасте вы даже не знаете надлежащего этикета.» - усмехнулся герцог Хоторн, проходя мимо нее. «Даже простолюдины знают, что простой дворянин не должен небрежно относиться к высокородному.»

И вот так, молодой герцог оставил Регину униженной.

[Я убью этого высокомерного ублюдка позже!]

«Регина, почему ты до сих пор не вошла?»

Она была слишком поглощена внутренней ненавистью к Джасперу Хоторну, чтобы заметить, как он подошел к ней.

Ах, вы только посмотрите на это!

Невероятно красивое лицо Рубина Дрейтона растопило гнев Регины.

Мальчик всегда был красивым. Но теперь, когда ему перевалило за двадцать, лицо Рубина приобрело новые очертания. Неудивительно, что он был самым желанным холостяком во всей Империи.

.....

[Выражение лица Рубина стало убийственным.]

«Что случилось, Регина?» - обеспокоенно спросил Рубин. «Я видел, как ты разговаривала с герцогом Хоторном ранее. Он сказал тебе что-нибудь грубое?»

«Если бы я сказала, что герцог Хоторн унизил меня, что бы ты сделал?» - спросила Регина, сдерживая слезы. Это сработало, и теперь она говорила между всхлипываниями. «Рубин, ты поможешь мне саботировать новый бизнес герцога Хоторна, если я скажу, что хочу отплатить ему за унижение, которое я получила от его рук?»

***

«Регина, ты пришла рано. Я думала, что ты обедаешь с господином Рубином…О, почему у тебя опухли глаза?»

[Ах, так шумно.]

Герцогиня Эмбер Квинзель поприветствовала её, как только она вернулась в особняк.

Регина все равно улыбнулась герцогине Эмбер Квинзель.

Конечно, она постаралась, чтобы её улыбка была грустной, чтобы завоевать симпатию герцогини.

«Ничего страшного, тётя Эмбер.» - мягко сказала Регина, стараясь выглядеть и звучать жалко. «Мы с Рубином просто немного повздорили.»

Герцогиня Эмбер всплеснула руками, на её лице отразилось беспокойство. «Это потому, что герцог Дрейтон все ещё против твоих отношений с господином Рубином?»

Ну, это было оправдание, которое она использовала, чтобы вызвать жалость у герцогини Эмбер. Но, честно говоря, это была правда.

Даже сейчас герцогу Дрейтону, она все ещё не нравилась из-за Рубина.

[В конце концов, герцог все ещё смотрит на меня свысока, поскольку Квинзелы ещё не удочерили меня официально.]

Регина грустно улыбнулась и кивнула. «Хотя я и дочь Гэвина Квинзеля, я всего лишь незаконнорожденный ребенок предателя. Дядя Руфус и тётя Эмбер хорошо заботились обо мне. Однако другие люди не признают во мне Квинзель. Некоторые даже думают, что я служанка леди Ханны.»

Герцогиня выглядела напуганной её словами.

И это было целью Регины, поскольку герцогиней Эмбер было легче манипулировать, чем добрым, но сдержанным герцогом Руфусом.

[Да, герцогиня Эмбер. Вы должны чувствовать себя виноватой. Почему бы вам не поторопиться и не удочерить меня?]

Как только Регина официально станет Квинзель, она получит право наследовать дом Квинзель и все активы, которые в настоящее время принадлежат Ханне.

«Тётя Эмбер, разве леди Ханна скоро не станет наследной принцессой?» - осторожно спросила Регина. «Как только леди Ханна станет наследной принцессой, она не сможет унаследовать титул герцога. Кто станет вашей преемницей, когда это произойдет?»

И вот тогда-то герцогиню Эмбер осенило.

[Да, ты должна назначить меня своей преемницей. Я должна стать настоящей принцессой Квинзель.]

***

«Ах, ты все ещё жива.» - прошептала Регина, глядя на спящую Ханну Квинзель на кровати. «Спасибо тебе за то, что ты усердно трудишься, чтобы сделать семью Квинзель богаче и могущественнее. А теперь позволь мне пожать плоды твоего усердия.»

Поначалу вороны сомневались, что Ханна Квинзель действительно забыла о Неоме де Мунастерио.

В конце концов, принцесса Квинзель была с принцессой Королевской крови до того, как та исчезла.

Но после этого испытания Ханна вернулась в Королевскую столицу одна.

Регина и другие вороны лично проверили Ханну и её воспоминания. Они подтвердили, что она ничего не помнит о Неоме де Мунастерио.

Вороны подумывали об убийстве Ханны Квинзель, поскольку Регина должна была возглавить дом Квинзель. Однако вороны передумали, потому что из всех благородных дам Империи Ханна Квинзель больше всего подходила на роль жены принца Нерона.

[Вороны заботятся о будущих поколениях, поэтому мы должны тщательно выбирать наследную принцессу.]

И это было правильное решение, потому что Ханна Квинзель оказалась гениальным коммерсантом.

Однако будущая наследная принцесса не должна обладать слишком большой властью или богатством.

Поэтому только в прошлом году Регина начала понемногу травить Ханну Квинзель. Они не собирались убивать её, пока она не родит наследника принца Нерона. Однако вороны позаботились о том, чтобы наследная принцесса была хрупкой леди, которая не могла самостоятельно покинуть свою спальню.

«Не волнуйся, моя дорогая кузина.» - сказала Регина, поглаживая Ханну по щеке тыльной стороной ладони. «Я с пользой использую то богатство, которое ты накопила.»

***

Когда Ханна открыла глаза, первым человеком, который поприветствовал её, была её кузина.

«Регина.» - сказала Ханна, улыбаясь своей кузине. «Ты уже здесь?»

«Конечно. Я все-таки скучаю по тебе.» - сказала Регина, помогая ей встать, затем опустилась рядом с ней и коснулась её лба. Затем она озабоченно нахмурила брови. «Ой. У вас все ещё небольшой жар, леди Ханна.»

«Я же просила тебя обращаться ко мне просто по имени.» - сказала она. «В конце концов, ты старше меня.»

Её кузина застенчиво улыбнулась. «Как я могу называть принцессу Квинзель по имени?»

«Но ты тоже Квинзель, Регина.»

«Но не официально.» - печально произнесла её кузина. «Вот почему герцог Дрейтон пока не может принять меня в качестве партнерши господина Рубина.

Ах, это было печально.

Все в Империи знали, что Регина и господин Рубин любили друг друга. Однако все также знали, что герцог Дрейтон был против их отношений из-за неопределенного социального статуса Регины.

«О, нет.» - сказала она, а затем утешила свою кузину. «Не волнуйся, Регина. Я уговорю маму и папу усыновить тебя. Я уверена, что именно этого хотел бы от нас дядя Гэвин, хорошо заботиться о его дочери.»

Регина, казалось, почувствовала облегчение от того, что она сказала. «Спасибо, леди Ханна. На самом деле меня не волнует фамилия Квинзель. Но я хочу, чтобы люди воспринимали меня как члена нашей семьи.»

«Ты - член семьи, Регина.»

Кузина крепко обняла её.

«Спасибо вам, леди Ханна.» - сказала Регина надтреснутым голосом, крепче обнимая её. «Ваши слова много значат для меня.»

Правда сейчас?

Как только Ханна обняла Регину в ответ, выражение её лица стало суровым. Её улыбка погасла, а глаза стали ярко-зелеными, когда в её сердце тихо вспыхнул гнев.

Все это вызывало у нее отвращение, но она должна была терпеть.

[Регина Кроуэлл, ты хорошая актриса. Но мне жаль говорить тебе это: я лучше тебя, так как меня обучала сама Королева мошенников – Неома.]

Принцесса Неома Роузхарт де Мунастерио, единственная и неповторимая принцесса Великой Империи Мунастерио.