"С возвращением, принцесса Неома".

Неома подняла бровь на Святого Макарони - э-э-э, Святого Заварони, который приветствовал ее после того, как она выбралась из "адской дыры" Тревора.

Тревор создал портал в ее личной библиотеке, и выход, который он сделал для нее, привел ее обратно в библиотеку. Она ожидала увидеть там своего Папу Босса и его элитную команду, но, к счастью, только святой был там, чтобы поприветствовать ее.

"Здравствуйте, Ваше Святейшество", - усталым голосом поприветствовала Неома святого. Не то чтобы она специально была грубой. Просто ее маленькое тело в данный момент казалось тяжелым. "Вы пришли поговорить со мной наедине?"

"Мне нравится, как вы остроумны, Ваше Королевское Высочество", - с улыбкой сказал святой, затем он жестом указал на чайный столик на втором этаже библиотеки. "Не хотите ли вы выпить со мной чаю, принцесса Неома?"

Она просто кивнула, потому что, честно говоря, ее тело, должно быть, было на пределе.

Так трудно быть потрясающей 24 часа в сутки 7 дней в неделю.

В любом случае...

Через несколько минут она уже сидела напротив святого и пила чай. И о, чай каким-то образом омолодил ее.

"Его Величество был вынужден вернуться в свой дворец, потому что его состояние сейчас нестабильно", - сказал святой Заварони, нарушив молчание между ними. "Связующий обет подкосил его здоровье. Проще говоря, Его Величество испытывает нечто сродни лихорадке. Это продлится несколько дней".

"В самом деле?" - удивленно спросила она. "Разве такие люди, как он, болеют?"

Святой рассмеялся, покачав головой. "Что ты имеешь в виду под "такими людьми, как он", принцесса Неома?"

"Есть поговорка, что "злые люди не простужаются".

Ну, это должно было быть "идиоты не простужаются", но ее Папа Босс был далеко не идиотом.

"Я сказал, что у него что-то сродни лихорадке, принцесса Неома", - напомнил ей святой. "Так что, технически говоря, Его Величество на самом деле не болен. И если вы спросите меня, я бы сказал, что это больше похоже на то, что Его Величество сейчас чувствует себя очень пьяным".

"В этом есть смысл", - сказала она. "Пьянство и лихорадка в любом случае заставляют чувствовать себя уязвимым".

В своей второй жизни она была сильной пьяницей. Когда она сильно напивалась, то часто теряла сознание и просыпалась с туманными воспоминаниями.

Боже, из-за этого я умерла от отравления кокосовым вином.

И, конечно, каждый, кто пережил неприятную лихорадку, согласится, что она делала его очень уязвимым.

"Принцесса Неома, почему вы говорите так, будто знаете, каково это - быть пьяным?" спросил Святой Заварони с любопытной улыбкой. "Я уверена, что каким бы взрослым ни был ребенок де Мунастерио, королевская семья не позволит ему употреблять алкогольные напитки в столь нежном возрасте".

Она отпила чай, прежде чем ответить. "Я не обязана отвечать на этот вопрос, Ваше Святейшество".

Она могла бы просто придумать неубедительное оправдание, например, прочитать книгу, в которой говорилось о пьянстве, или что-то в этом роде. Но она хотела казаться загадочной. Леди всегда должна казаться загадочной в окружении мужчин.

Святой Заварони только улыбнулся, а затем сменил тему. "Как вы себя чувствуете, принцесса Неома?"

"Я немного устала", - призналась она. "Но в остальном я в порядке. Я все еще контролирую свое тело, если это то, о чем вы беспокоитесь".

Несмотря на то, что она чуть не положила конец карьере Графа Спроуса, она понимает, к чему он клонит.

Все серии аниме/манги/вебкомиксов, которые она видела/читала, учили ее, что связывание с дьяволом всегда принесет неприятности главному герою. Но эти серии также учили ее, что если протагонист сумеет контролировать силу дьявола, то они будут OP.

Проблема решена.

Спасибо тебе, бог аниме/вебкомиксов/манги, за обширные знания, которыми ты одарил такого ничтожного слабака, как я.

Она будет использовать эти знания, чтобы стать леди досуга через восемь лет.

"Принцесса Неома, у меня к тебе вопрос", - сказал святой. "Пожалуйста, не отвечай язвительно".

"Не буду, если ты не задашь глупый вопрос".

"Справедливо", - сказал святой, прежде чем продолжить. "Принцесса Неома, если бы вам дали шанс стать императрицей по собственному праву, вы бы им воспользовались?"

"Нет", - прямо ответила она. Вопрос был не глупый и прямой, поэтому она ответила без обиняков. Таковы были ее вибрации. "Моя цель - выжить в течение следующих восьми лет, а затем стать леди досуга, когда я покончу с этим..." Она прочистила горло, когда глаза святого расширились. "Я имею в виду миссию". Прежде чем святой успел прокомментировать, как она чуть не выругалась, она ловко сменила тему. "Ваше Святейшество, могу я задать вам вопрос?"

"Конечно, Ваше Королевское Высочество".

"Вы видели меня в своем пророчестве как будущую императрицу нашей империи?" - спросила она, приподняв бровь. "Вы уже упоминали, что видели пророчество обо мне. Так ли это?"

Она не спросила раньше, потому что ей было все равно.

Но вопрос святой подсказал ей, что это за пророчество.

"Это так, принцесса Неома", - подтвердил святой Заварони. "Будущее, которое я видел перед тобой, изменилось. Вместо принца Нерона на троне сидишь ты".

"Я скоро изменю это пророчество, Ваше Святейшество", - сказала Неома со своей фирменной "деловой улыбкой". Она устала от мужчин, святых или нет, говорящих ей, что она должна делать. "Моя судьба - сидеть на самом удобном диване на свете, а не сидеть на кровавом, уродливом троне. И ваше святейшество, вам лучше молиться своим богам, чтобы они не заставляли меня становиться императрицей, потому что если они это сделают..." Ее фасад соскользнул, и теперь она смотрела на святого светящимися красными глазами. "Я уничтожу это патриархальное общество своими собственными руками".

***

НИКОЛАЙ не хотел признавать этого, но его тело было близко к пределу.

Святой Заварони уже предупредил его, что на несколько дней он станет физически слабым. Но не похоже было, чтобы его работа императора прекратилась только потому, что он немного не в себе. И у него действительно было много дел, которые он должен был сделать после отправки Нерона в адскую дыру для его, как он надеялся, быстрого выздоровления.

После этого ему нужно было разобраться со своими советниками и ответить на их вопросы об исчезновении тела Джульетты. В конце концов, они решили скрыть это от общественности, чтобы избежать хаоса. Затем он отправил свою элитную команду на поиски тела покойной императрицы.

Члены королевской семьи никогда не сгниют после смерти, потому что их тела будут сохранены специальным древним заклинанием.

С другой стороны, он наказал Дом Слоан, Дом Томпсон и Дом Альбертс за угрозу жизни королевского принца. Герцог Слоан уже исчез, но члены его семьи все еще находились в тюрьме. Граф Томпсон и маркиз Альбертс также были заключены в тюрьму вместе со своими ближайшими родственниками.

Но факт о дьявольском гримуаре держался в секрете. Он лишь создал видимость того, что Дом Слоан, граф Томпсон и маркиз Альбертс сговорились убить королевского принца.

Осталось только найти тело Джульетты, пока об этом не пронюхала Благородная Фракция.

"Ваше Величество, Его Королевское Высочество здесь", - формально сообщил ему Гленн. Он также использовал титул Неро для обращения к Неоме, поскольку они были не одни в его кабинете. "Должен ли я сказать королевскому принцу, чтобы он пришел позже?"

Николай покачал головой, затем повернулся к трем своим советникам. "Вы свободны".

Советники поклялись ему, прежде чем покинуть его кабинет.

Гленн проводил этих троих, а когда он вернулся, Неома уже была с ним. Как обычно, на лице хитрой королевской принцессы сияла улыбка. Она часто так улыбалась, когда ей что-то было нужно от него.

"Что ты хочешь на этот раз?" спросил Николай у принцессы. Головная боль убивала его, поэтому у него не было времени болтать без умолку. Он хотел закончить свои дела на сегодня, чтобы выпить сегодня пораньше. "Я уверен, что вы здесь не для того, чтобы просто увидеть мое лицо".

"Конечно, папаша Босс. Кто захочет увидеть твое ворчливое лицо так рано утром? Определенно не я", - ярко ответила Неома, усаживаясь на диван в гостиной его офиса. Затем она пригласила его сесть за чайный столик. "Иди сюда, Папа Босс. Я скрашу твой хмурый день своим прекрасным умом".

Гленн подавил смех.

Он посмотрел на рыцаря, прежде чем встать и сесть на диван напротив королевской принцессы. Затем он попросил служанок принести чай и закуски. Только после этого Неома начала говорить о своих делах.

"Папа Босс, я наконец-то закончила писать наш контракт", - весело сказала Неома и положила на стол два листа бумаги. "Это письменная версия нашей сделки, Папа Босс. В контракте говорится, что после того, как я успешно заменю Неро на следующие восемь лет, ты будешь исполнять мои потрясающие желания. И в случае, если мое прикрытие будет раскрыто до истечения срока действия контракта, вы меня не убьете. Но вы больше не будете обязаны исполнять мои желания. Вместо этого ты просто должен будешь заплатить мне сумму денег, эквивалентную годам, которые я проработал в качестве доверенного лица Неро".

Надо же, контракт был таким лаконичным.

Ну, мы же говорим здесь о Неоме.

"Хорошо", - согласился Николай. Затем он раскрыл ладонь и вызвал Королевскую печать. Поскольку это была самая важная печать во всей империи, он не мог позволить себе оставить ее где попало. "Я согласен с вашими условиями, принцесса Неома".

Неома выглядела потрясенной. "Папа Босс, почему ты сегодня такой пассивный? Я подготовил презентацию в формате power point, чтобы убедить вас подписать контракт".

Опять она со своими странными, причудливыми словами.

Он не понимал, что королевская принцесса имела в виду под "презентацией", но голова его уже раскалывалась.

"Вы хотите, чтобы я подписал контракт или нет?" - спросил он, глядя на нее.

Королевская принцесса улыбнулась и вежливо указала двумя руками на контракт. "Пожалуйста, подпишите контракт сейчас, папаша Босс".

Он только глубоко вздохнул, а затем использовал Королевскую печать, чтобы подписать контракт.

Королевская печать, передаваемая из поколения в поколение, имела символ императора: белого льва с золотой гривой.

После этого Неома подписала контракты своей печатью Лилии Меча.

Меч Лили...

"Теперь, когда я подписал контракт, вы можете уйти", - холодно сказал он, затем встал и вернулся к своему столу. "Гленн, проводи королевскую принцессу".

Гленн поклонился ему. "Как пожелаете, Ваше Величество".

"Боже", - "прошептала" про себя Неома. "Ворчливый старик".

Николай остановился, чтобы обернуться к Неоме. Он уже собирался отругать ее, как вдруг почувствовал резкий удар в голову. В следующее мгновение все вокруг почернело.

"Ваше Величество!"

***

"Льюис, подожди меня здесь", - сказала Неома Льюису. Поскольку ее сыну не разрешалось входить во Дворец Йоля, у нее не было выбора, кроме как заставить его ждать ее у входа. "Я быстро, сынок".

"Я не сын принцессы", - прямо сказал Льюис.

"Конечно, Ян", - сказала она, копируя вирусный мем из своей второй жизни. Попрощавшись с сыном, она повернулась к сэру Глену. "Пойдемте".

Сэр Гленн улыбнулся и раскрыл ей свои объятия. "Вас подвезти, принцесса Неома?"

Она кивнула. "Хорошо, сэр Гленн".

Рыцарь улыбнулся и понес ее на руках, как принцессу, которой она и была.

Поскольку была уже глубокая ночь, а ее папа-босс, очевидно, приказал своим слугам покинуть дворец Йоля в определенное время, коридор выглядел мрачнее и холоднее.

Так или иначе...

Она пошла навестить своего "больного" отца, потому что хотела воспользоваться его уязвимостью. Ладно, она признала, что это было низко с ее стороны. Но когда еще ей представится такая возможность?

Из фильмов, которые я видела, больные или пьяные люди обычно очень честны и уязвимы.

Тот факт, что ее папаша-босс некоторое время назад упал в обморок, держался в секрете, поэтому ей пришлось посетить его дворец поздно ночью. Она долго уговаривала сэра Глена позволить ей присмотреть за больным отцом. Ее оправданием было то, что она хотела приблизиться к императору.

Ее актерское мастерство и харизма сработали, и сэр Гленн сдался.

Рыцарь знал, что у него будут неприятности, потому что он не получил разрешения императора пустить ее в свои покои. Но казалось, что сэр Гленн болеет за то, чтобы она наладила отношения с отцом.

Заранее прошу прощения, сэр Гленн.

Она знала, что рыцаря будут ругать, но она действительно должна была это сделать.

"Мы приехали, принцесса Неома", - сказал сэр Гленн, осторожно усаживая ее на землю. "Удачи."

Она улыбнулась и кивнула. "Спасибо, сэр Гленн".

Рыцарь улыбнулся и тихо открыл для нее двойные двери.

Она прокралась внутрь как можно тише и плавнее.

Конечно, даже несмотря на темноту (единственным источником света был лунный свет, проникающий через стеклянные окна), она уже могла сказать, насколько безвкусными были покои императора. Но в современном мире это было что-то сродни минималистичной, но элегантной комнате.

И да, все предметы мебели в ней были явно роскошными.

А вот и вы, папаша Босс.

Она шла на цыпочках, пока не добралась до огромной кровати своего отца, которая подходила такому императору, как он. Несмотря на то, что в комнате было темно, она могла ясно видеть лицо своего папы Босса, потому что оно светилось. Боже, его красота была просто ослепительной.

Она уже собиралась погладить его по щеке, как вдруг он открыл свои светящиеся красные глаза.

Боже, от этого у нее чуть не случился сердечный приступ.

"Если бы я сразу не распознал твою ману, ты была бы разорвана на куски моими Зверями Души, как только переступила порог моей комнаты, Неома", - строго сказал ее папа-босс. Но хотя он и ругал ее, она заметила, что ему было трудно дышать. Это был первый раз, когда она видела, как он тяжело дышит. "Мне придется наказать Гленна за то, что он позволил тебе войти в мою комнату без моего разрешения".

"Не будь таким суровым, Папа Босс", - пожаловалась Неома, затем она легла рядом с ним а-ля Клеопатра, чем явно шокировала его. "Хочешь, я приготовлю для нас чай?"

Он посмотрел на нее. "Убирайся с моей кровати, Неома".

В его голосе не было убежденности - явный признак того, что он не очень хорошо себя чувствует.

"Я буду спать здесь", - заявила она, легла на спину и подоткнула под себя толстое и роскошное одеяло. Затем она закрыла глаза. "Спокойной ночи, папа Босс".

Она наполовину ожидала, что он буквально столкнет ее с кровати.

К счастью, этого не произошло.

Когда она открыла глаза и повернулась к нему, то обнаружила, что ее отец снова спит. Но он не выглядел спокойным. Он явно испытывал боль.

Боже, он действительно болен.

"Папа Босс", - сказала она, ложась набок. "Кем была для тебя покойная императрица, когда она была еще жива?"

Несколько минут она не слышала от него ответа.

Когда она уже готова была сдаться, он наконец заговорил.

"Джульетта была дорогим другом", - мягко сказал император Николай, с его все еще плотно закрытыми глазами. "Она была прекрасным партнером".

Ладно, это было немного больно.

Она почувствовала уважение и восхищение в голосе своего отца. Честно говоря, ее папа Босс был большим сексистом. Но когда он говорил о покойной императрице, этого не чувствовалось.

Он действительно уважал ее.

Хотя она должна была сказать, что не похоже, чтобы ее отец любил покойную императрицу романтически. Он говорил и говорил так, будто действительно дорожил ею как другом.

"Тогда, как насчет моей матери?" - спросила она слегка надтреснутым голосом. "Вы любили ее?"

Честно говоря, она не ожидала, что он ответит на ее вопрос.

Но он ответил.

"Мона провела со мной ночь не только из-за моего лица и тела, ты, маленький сопляк".

Она чуть не подавилась слюной от его ответа. Боже, он держит обиду!

"Вы с Неро родились по любви, Неома", - мягким тоном продолжал ее папа Босс. "Моне принадлежал весь я".

Она не знала почему, но услышав это, она испытала сильные эмоции.

Он любил мою мать.

"Но почему ты ненавидишь ее сейчас, Папа Босс?" - спросила она с ноткой страха в голосе. "Неужели она действительно предала тебя?"

Она не была уверена, что действительно хочет услышать ответ на этот вопрос.

"Я ненавижу ее", - сказал ее Папа Босс. Она не была уверена, было ли это только ее воображением или ее отец действительно звучал мрачно. "Но между любовью и ненавистью есть тонкая грань, Неома".

Ее сердце сжалось от того, как грустно и одиноко звучал голос ее отца в этот момент.

Тогда она решила больше не задавать вопросов. Она знала, как перестать быть грубой, потому что знала, как трудно открыться кому-то другому.

"Спасибо за честность, папа Босс", - сказала Неома, затем осторожно встала с кровати. Затем она осторожно натянула покрывало на его шею. "Я постараюсь быть немного добрее к тебе, так что, пожалуйста, перестань ненавидеть меня за то, что сделала моя мать, а?"

***

НИКОЛАЙ встал немного позже, после того как Неома вышла из его комнаты. "Гленн."

Гленн появился перед его кроватью. Казалось, он уже знал, что он сделал не так, потому что он уже стоял на коленях и склонился перед ним. "Я готов принять наказание, которое вы мне назначите, Ваше Величество".

"Я не в настроении для этого", - сказал он. "Принесите мне самые крепкие алкогольные напитки из моей коллекции".

Рыцарь посмотрел на него с шокированным выражением лица.

"Двигайся, пока я не передумал", - рыкнул он на него.

Гленн улыбнулся и кивнул, после чего встал и поклонился ему. "Я быстро, Ваше Величество".

И после этого рыцарь исчез в темноте.

Когда он снова остался один в своей комнате, он прислонился к изголовью кровати и глубоко вздохнул. "Неужели я сошел с ума?"

Это было правдой, что побочный эффект связывающей клятвы сделал его уязвимым.

Но он не ожидал, что откроется Неоме, как никому другому. Он не знал, почему пожалел ребенка, когда она спросила о матери. Честно говоря, если бы он был трезв, он бы рассказал ей о том, какой ужасной была Мона Роузхарт.

В своей уязвимости, казалось, он позволил своим эмоциям взять верх.

"Я постараюсь быть немного добрее к тебе, поэтому, пожалуйста, перестань ненавидеть меня за то, что сделала моя мать, а?".

Просьба королевской принцессы была логичной.

В конце концов, им все равно придется работать вместе в течение следующих восьми лет.

"Я действительно сошел с ума", - прошептал про себя Николай, затем он закрыл глаза. "Почему этот ребенок должен унаследовать твое бесстрашие перед всем, Мона?"

***

Неома была в хорошем настроении.

Разговор по душам с папой Боссом помог ей увидеть его в новом свете. Но это не означало, что она уже простила его за то, что он был подонком. Это означало лишь то, что она перестанет враждовать с ним, когда это не нужно.

Но это не значит, что я стану мягче к нему, ясно? Если он будет обращаться со мной как с дерьмом, я заставлю его снова есть дерьмо.

"Как все прошло, Папа Босс?" взволнованно спросила Неома после того, как император Николай откусил первый кусочек говяжьего веллингтона. Королевский повар наконец-то довел его до совершенства и подал им на обед. Она уже откусила кусочек, и вкус был божественным. "Вы не думаете, что это достаточно хорошо, чтобы называться "Говяжий мунастерио?".

"Блюдо превосходное", - сказал император Николай своим обычным холодным голосом, от ранимости в нем теперь не осталось и следа. "Но имя королевской семьи не может быть просто использовано для названия блюда. Вместо того чтобы называть его "Говядина Мунастерио", лучше назвать его "Королевский филе-стейк". Отныне это будет основным блюдом в меню".

"Хорошо", - весело сказала она. "Спасибо, папа Босс".

"Просто доедай", - пренебрежительно сказал он. "Я давно не видел, чтобы ты тренировала своего Зверя Души. Мы собираемся провести спарринг позже".

Ее плечи опустились в разочаровании. "Хорошо."

#RIP, Ттеокбокки.

Честно говоря, ей нравился такой "мир".

Она знала, что она и ее Папа Босс вели себя так, будто их вчерашнего разговора не было. Но ее это устраивало. Ей казалось, что это как-то помогает им лучше понять друг друга. Это не исправило их отношения, но этого было достаточно, чтобы они начали больше уважать друг друга.

Это хорошо для моего психического здоровья.

"Кстати, вы уже попрощались со своим лисенком?" спросил император Николай, затем он отпил красного вина, прежде чем объяснить. "Я послал рекомендацию рыцарям Белого Льва, чтобы вашего дворецкого приняли в оруженосцы. С этого момента он должен будет тренироваться с ними".

А обучение рыцарей Белого Льва проходило за пределами королевской столицы.

"Почему ты решил за моего сына, когда я его мать?" жаловался Неома, крепко сжимая нож для стейка. "Боже, ты все еще мешок с дерьмом, папаша Босс!"

***

Спустя 3 года...

"H1, H2!" сказала Неома своей собаке, бегущей к входу в ее дворец. "Быстрее!"

Да, H1 и H2 - это был хельдог с двумя головами.

Тревор назвал его "Куро", но ей это имя не понравилось, и она переименовала его в "H1" и "H2". Эти имена были сокращены до 'Homie 1' и 'Homie 2'. Она подумывала, не назвать ли их снова Байроном и Гарри, но ей становилось грустно всякий раз, когда она вспоминала своих старых друзей.

В любом случае, ее хельдог мог свободно бродить по дому, потому что теперь они не выглядели страшными. Тревор изменил их внешность, сделав их похожими на Шибу Ину с двумя головами. Короче говоря, теперь они были очень милыми.

"Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, прекратите бежать!" сказали Стефани и Алфен, бегая за ней.

Она только хихикнула и побежала еще быстрее.

Как она могла не быть такой взволнованной, когда впервые после целого года снова увидела Льюиса?

Ее улыбка стала еще шире, когда она увидела своего сына, как только переступила порог дворца Бланко.

Перед дворцом стоял высокий мальчик в рыцарской форме рыцарей Белого Льва. Несмотря на то, что он стоял к ней спиной, она не перепутала бы эту спину ни с чьей другой.

Боже, какой же он теперь высокий.

"Льюис!" громко позвала его Неома. Когда он обернулся, она чуть не разрыдалась. Ее сын вырос красивым мальчиком. Она была горда. "С возвращением, сын мой!"

Льюис вздохнул, затем обнял ее за плечи, как только она встала перед ним, переводя дыхание. "Я не твой сын, принцесса Неома", - сказал он полным предложением. Затем он опустился на одно колено, взял ее за руку и прижался лбом к костяшкам ее пальцев. "Я, Льюис Креван из клана Серебряной Лисы, вернулся, чтобы служить вам, Ваше Королевское Высочество".

---ТОМ 1 КОНЕЦ---