«Я вырубил молодого герцога, потому что знал, что он не поверит мне, если я скажу, что приведу его к вам.» - объяснил старик. «Я не умею выражать свои мысли словами, поэтому я вырубил его и привел сюда, к вам.»

Неома понаблюдала за стариком.

Она поняла, что он не лжет. Более того, она увидела, что ее Джаспер-оппа серьезно не пострадал. Для нее этого было достаточно.

[Интересно, почему Джаспер оппа здесь?]

«Хорошо, дедушка.» - сказала Неома. «Похоже, ты хочешь сказать мне что-то важное, так почему бы тебе не пойти с нами?»

«Принцесса Неома, я не хочу подвергать сомнению ваше решение, но можем ли мы действительно доверять старику?» - осторожно спросила Пейдж. «Я и мои братья, и сестры не будем возражать против выполнения ваших приказов. Но Ваше Королевское Высочество собирается привести незнакомца в логово львов.»

Она поняла, к чему клонит маг.

.....

В конце концов, логово львов находилось не на их территории. Если старик окажется опасным человеком, то безопасность львов окажется под угрозой.

Она понимала это, но все же...

«Я возьму на себя ответственность, если случится что-то плохое.» - серьезно сказала Неома. «Давай отведем старика в логово львов.»

***

Неома не удивилась, когда Шарон и остальные члены Львиного племени приветствовали её, когда она вернулась со стариком и своими детьми.

Благодарное выражение лица Шарона уже говорило ей о том, что львы знают, что она делает.

Однако она не была удивлена.

В Подземном городе, который львы построили, чтобы прятаться от ворон, были огромные черные корни деревьев, на которых были построены некоторые дома. Именно черные корни поглощали тьму, просачивающуюся сквозь почву, чтобы дать львам чистый воздух для дыхания.

Из-за этого корни почернели, а воздух под землей начал загрязняться.

Однако сейчас корни приобрели свой естественный цвет. Более того, воздух стал чище, чем раньше.

[Все хорошо, что хорошо кончается.]

«Принцесса Неома, спасибо вам.» - сказала Шарон, опускаясь перед ней на колени и низко опустив голову. «От имени всего Львиного племени мы благодарим Ваше Королевское Высочество за то, что вы спасли нас и рассеяли Тьму, поглотившую наш дом.

Другие львы последовали её примеру, опустились на колени и поклонились ей.

Это было немного ошеломляюще.

[Я имею в виду, я сделала то, что должна была, потому что молодые деревья плакали.]

«Вам действительно не нужно меня благодарить.» - сказала Неома торжественным голосом. «Я просто пытаюсь отплатить вам за то, что вы спасли моего сына Сиона.»

«Тем не менее, если бы не Ваше Королевское Высочество, наш дом так и остался бы убежищем для ворон.» - сказала Шарон, затем подняла голову и посмотрела на нее сияющими глазами. «Самое главное, Ваше Королевское Высочество также спасло львиный сокровище.

[А, она, должно быть, говорит об Императрице Джульетте.]

По словам Пейдж, когда Шарон увидела младенца внутри прозрачного яйца, когда они впервые вернулись в логово льва с Императрицей Джульеттой, Шарон и старые львы узнали в ней Королеву.

Она хотела ещё что-то обсудить со львом, но почувствовала, что хочет спать. Было трудно сопротивляться дремоте, так как сейчас она была в теле младенца.

«Пейдж.»

«Да, принцесса Неома?»

«Тьма рассеялась, и я чувствую, что моя связь с Нероном улучшается. Думаю, теперь мы можем отправить сообщение моей семье.» - сказала Неома сонным голосом, потирая глаза тыльной стороной ладони. «Как только я засну, пошли весточку моему папе боссу о моем текущем состоянии...»

***

[Ого, уже утро?]

Неома была немного удивлена, когда увидела солнечный свет, просачивающийся через окно комнаты.

[Это детское тельце, должно быть, устало.]

Она хотела поговорить со стариком, но, похоже, заснула на руках у Пейдж, так как была слишком измучена прошлой ночью.

«Доброе утро, принцесса Неома.» - поприветствовала её Пейдж, затем протянула ей маленький стакан воды. «Ты хорошо спала?»

«Угу.» - сказала Неома, отпила воды и только потом спросила снова. «Где Джаспер оппа и старик?»

«Герцог Хоторн отдыхает в соседней комнате, а Греко сейчас с Его Светлостью.» - сказала Пейдж, присаживаясь на стул рядом с кроватью. «Сион охраняет старика в соседней комнате. Джури помогает мисс Шарон готовить завтрак. А Джено стоит снаружи и ждет ответа.»

«Ответ?»

«Как Ваше Королевское Высочество и приказали вчера вечером, мы отправили сообщение во дворец, как только вы заснули.» - сказала маг. «Раньше отправить сообщение с помощью магических устройств было сложно из-за Темноты, которая блокирует любую магию. Но после того, как Ваше Королевское Высочество рассеяли Тьму, я смогла отправить сообщение Его Величеству с помощью своего коммуникационного устройства.»

«Хорошая работа.» - сказала она. «Тогда мы должны приготовиться покинуть племя сейчас.»

«А мы возьмем с собой Императрицу Джульетту, несмотря на то, что Её Величество считается сокровищем Львиного племени?»

Она кивнула. «Я полагаю, Императрица Джульетта хочет встретиться с папой боссом и мамой босс.»

«Я понимаю, Ваше Королевское Высочество. Тогда я подготовлю необходимые документы.» - сказала Пейдж и на мгновение замолчала. «А как насчет старика?»

«Я поговорю с ним позже.» - сказала Неома. «Сначала я хочу проведать Джаспера оппу.»

***

Джаспер удивился, когда все пошло наперекосяк.

Он попросил Льюиса оставить лисичку ему.

Однако, как только мальчик-лис ушел, Джаспер столкнулся с проблемой.

Прежде чем он успел нанести последний смертельный удар Элоизе, повелительнице лис, появилась белая лисица с девятью белыми хвостами. Она встала перед Элоизой, которая упала на землю, словно защищая её.

Очевидно, это была не обычная лиса.

Более того, Темнота, окружавшая девятихвостого белого лиса, была слишком сильной. Бабочки, которые усердно трудились, чтобы обеспечить ему чистый воздух для дыхания, не могли с этим справиться.

Короче говоря, Джаспер умрет, если приблизится к этой твари.

Это была лиса, и он слышал её голос у себя в голове.

[Я думаю, это лис самец.]

«Я бы сделал это, если бы мог.» - сказал Джаспер, пожимая плечами. «Но я не хочу умирать.»

спокойно ответил лис.

«Это был не только я.» - сказал он. «Принцесса Неома добилась большего, чем я, во время того инцидента.»

Принцесса Неома тогда вела себя как принц Нерон.

Однако ему сообщили, что вороны уже знали об афере принцессы. Поэтому из его уст вырвалась правда.

«Конечно, это так.» - сказал он. «Если я умру прямо сейчас, принцесса Неома расстроится.»

«Принцесса Неома всегда говорила нам, что нужно хорошо выбирать место сражения.» - сказал Джаспер, не поддаваясь на провокацию лиса. Ему было все равно, назовут ли его трусом. Он слышал и похуже. «Ни одна миссия не стоит того, чтобы за нее умирать, поэтому я отступаю.»

«Я предпочел бы быть трусом, но живым, чем храбрым, но мертвым.» - сказал он, ухмыляясь. «Более того, это ещё не конец. Как только я стану сильнее, чем сейчас, я всегда смогу найти тебя снова.»

«А с чего ты взял, что у меня нет плана побега?» - возразил Джаспер и щелкнул пальцами. «Теперь твоя очередь выбирать битву, мистер Девятихвостый Белый Лис.»

Элоиза, леди лиса, закричала от боли, когда ядовитые бабочки Джаспера напали на нее.

[А, так она все ещё жива.]

Он атаковал леди лису своими бабочками, хотя она уже была повержена, только потому, что ему нужно было сбежать. Белый лис не стал бы защищаться перед Элоизой, если бы леди лиса не была для него важна. Как насчет того, чтобы сделать ставку на то, что Элоиза не победит.

Следовательно, Джаспер сделал ставку на это.

К счастью, это сработало.

Когда белый лис подбежал к Элоизе, Джаспер воспользовался своими бабочками, чтобы исчезнуть.

И как только он убежал от лис, он последовал за Льюисом.

Он смог выследить мальчика-лисенка, потому что тот послал нескольких своих бабочек, чтобы тот мог нормально дышать.

К сожалению, было уже слишком поздно.

Когда Джаспер прибыл в гостиницу, Льюис уже был схвачен Тревором. К сожалению, ему не удалось спасти своего племянника.

Хуже того, ему пришлось столкнуться с гневом владельца гостиницы и гостей.

Тревор и Джин уничтожили гостиницу, так почему же ему пришлось столкнуться с гневом их жертв? Но, поскольку он был герцогом, ему нужно было отстаивать благородную гордость. Он хотел возместить ущерб, когда внезапно его ударили сзади.

И это было последнее, что запомнил Джаспер.

Когда он открыл глаза, то увидел самого очаровательного малыша, которого он когда-либо видел в своей жизни.

«Джаспер, оппа, ты проснулся?» - спросила очаровательная малышка своим милым детским голоском. «Это я, оппа.»

.....

Оппа?

Только один человек в этом мире называл его так.

Если подумать, у малышки были белые волосы, большие пепельно-серые глаза и бледная кожа.

Глаза Джаспера расширились от удивления. «Принцесса Неома?»

***

Неома внимательно выслушала объяснения Джаспера оппы.

Судя по всему, молодой герцог был отправлен Нероном на остров вместе с Льюисом.

Однако Джаспер оппа и Льюис столкнулись с леди лисой, которая захотела породниться с Льюисом.

[Какая наглость, что эта сучка смотрит на моего сына похотливыми глазами!]

Она уже тогда пылала гневом.

Но потом случилось кое-что похуже.

«Тревор похитил Льюиса?» - спросила Неома сквозь стиснутые зубы. «И он планирует использовать моего сына, чтобы выманить меня?»

«Верно, принцесса Неома.» - сказал Джаспер оппа, сидевший напротив нее, голосом, полным раскаяния. «Простите, что не смог спасти Льюиса, Ваше Королевское Высочество.»

«Это не ваша вина, оппа.» - сказала она, качая головой. «Это я виновата в том, что была щедра к Тревору и Джину. Если бы я знала, что они тронут моего драгоценного сына, я бы послала их к черту, как только они появились.»

Теперь она по-настоящему почувствовала, что Тревор её предал.

[Тревор, раньше я закрывала на тебя глаза, потому что ты был моим чингу. Но тебе не следовало трогать Льюиса. Ты, как никто другой, должен знать, как сильно я ценю своего сына.]

«Принцесса Неома, могу я узнать, что с тобой случилось?» - спросил Джаспер оппа. «Ты превратилась в ребёнка...»

«Я тоже не знаю, что со мной случилось.» - сказала она, вздохнув. Затем она замолчала, почувствовав внезапное изменение в воздухе. «У нас гость.»

И этот гость появился в мгновение ока.

Джаспер оппа немедленно встал и обнажил свой меч.

Однако она сохраняла спокойствие, так как легко узнала незваного гостя. «Какой приятный сюрприз, наставник.»

Узнав Великого Духа, Джаспер оппа молча вложил свой меч в ножны.

Уильям, который висел в воздухе, окутанный голубоватым сиянием, усмехнулся, увидев её новую внешность. «Итак, рассказ твоих детей был правдой. Ты действительно превратилась в ребёнка.»

«Что есть, то есть.» - сказала она, пожимая плечами. «Но почему ты здесь? Ты с моей семьей?»

«Я был с Моной и Нероном.» - объяснил Великий Дух. «Я тебе все объясню, когда мы будем возвращаться в Империю.»

«О, так ты наш личный маршрутный автобус.»

«Я не знаю, что такое маршрутный автобус, но, думаю, это оскорбление."

«Ни за что.» - возразила она. «Маршрутный автобус, это транспортное средство, которое может перевозить много людей. В моем мире это очень удобно, понимаешь?»

«Тогда я не маршрутный автобус.» - равнодушно сказал Уильям. «Я могу взять с собой только одного человека, поскольку расстояние между Восточным и Западным континентами довольно велико.»

«О, значит, я единственная, кого ты можешь взять с собой?» - разочарованно спросила Неома. «Ого, я и не знала, что мой наставник такой слабак.»