«Эомма, ты такая милая в детстве!»

«Конечно.» - гордо ухмыльнулась Неома, когда Греко осыпал её комплиментами. «Я родилась хорошенькой, сынок.»

Греко, который держал её на руках так бережно, как только мог, хихикнул. «Эомма, у тебя такие пухлые щечки. Можно я их покусаю?»

Она собиралась сказать своему сыну, что ей все ещё нужно сохранять достоинство принцессы Королевской крови, поэтому она не может позволить ему так поступить. Ну, честно говоря, она не возражала. Тем не менее, она была принцессой Королевской крови. Она не хотела, чтобы другие люди подумали, что Греко был груб с ней, поскольку за ними незаметно наблюдали львы.

Неома уже собиралась объяснить это Греко, когда её опередил кто-то другой.

Джури, стоявшая у двери, прочистила горло. «Макнэ, ты не можешь этого сделать. Во-первых, мы не можем даже случайно прикоснуться к телу монарха.»

Плечи Греко поникли. «Ты права, нуна.» - сказал он, явно обескураженный. Он даже посмотрел на Неому щенячьими глазами. «Прости меня за неуважение, эомма.»

.....

Оуу.

Её сердце растаяло.

«Все в порядке, малыш Греко.» - сказала Неома, нежно погладив его по щеке. «Ты можешь просто восхищаться моей привлекательностью.»

Греко улыбнулся и кивнул. «Хорошо, эомма. Посмотрим, что будет дальше.»

Джури, обрадовавшаяся, что Греко теперь в хорошем настроении, улыбнулась, прежде чем повернуться к ней. «Ваше Королевское Высочество.»

Неома кивнула. «Да, пошли.»

Её дочь подчинилась и открыла перед ней дверь.

Греко, который все ещё держал её на руках, вошел в комнату и подошел к кровати.

Императрица Джульетта в образе младенца сидела на кровати, прислонившись спиной к подушкам.

Ой?

Она уже знала, что у Императрицы Джульетты были розовые глаза.

Однако она заметила, что в глазах маленькой Императрицы что-то изменилось: розовые зрачки стали более блестящими.

Неома не могла объяснить это словами, но в голове у нее была одна мысль.

[Глаза Императрицы Джульетты похожи на звезды.]

«Малышка Неома, ты здесь?» - весело поприветствовала её Императрица Джульетта. «Ты хорошо отдохнула?»

«Не совсем, но я в порядке, Ваше Величество. Спасибо, что спросили.» - вежливо сказала Неома, затем нежно похлопала Греко по руке. «Макнэ, отпусти меня.»

Греко кивнул и посадил её рядом с Императрицей Джульеттой.

Затем Джури и Греко встали у двери, как подобает стражам, которыми они и были.

«Ваше Величество, я прошу прощения, но я рассказала своим детям о вашей настоящей личности, не спросив предварительно вашего разрешения.» - сказала Неома, склонив голову перед бывшей императрицей. Это было трудно сделать, потому что её голова была больше, чем её тело. Но, к счастью, она смогла грациозно управлять своим телом. «Мне действительно жаль.»

«Тебе не нужно извиняться, малышка Неома.» - сказала бывшая Императрица. «И я доверяю тебе. Я знаю, что твои дети держат язык за зубами.»

«Так и есть, Ваше Величество.»

«Я рада это слышать.» - ласково сказала Императрица Джульетта. «Малышка Неома, я больше не Императрица, так что ты не обязана обращаться ко мне как к таковой.»

«Но как же мне тогда обращаться к Вашему Величеству?» - застенчиво спросила Неома. «И папа босс, и мама босс. Я имею в виду, мои маму и отец очень уважают вас, Ваше Величество. Я не могу просто так обращаться к Вашему Величеству.

«Малышка Неома, если быть честной с тобой, я уже хочу забыть свою жизнь в качестве бывшей Императрицы Джульетты.» - сказала бывшая Императрица серьезным голосом. «Я не знаю, говорили ли тебе Николай и Мона, но я никогда по-настоящему не хотела становиться Императрицей. На самом деле, я даже не хотела быть женой или матерью. Однако Николаю нужно было жениться на мне, чтобы укрепить свое положение в Империи. И я хотела помочь ему стать могущественным Императором. Поэтому я вступила в брак с твоим отцом по контракту.»

«Брак по контракту.»

[Если бы это был романтический роман-фэнтези, то папа босс и Императрица Джульетта были бы влюблены друг в друга, находясь в браке по контракту.]

Однако это была реальная жизнь.

Она могла бы сказать, что бывшей Императрице Джульетте не очень нравилось её положение.

«Я искренне люблю и Николая, и Мону.» - сказала бывшая Императрица Джульетта. «Я хотела защитить их, поэтому согласилась на роль жены Николая и на то, чтобы стать Императрицей. Первоначальный план состоял в том, чтобы мы с Николаем развелись, как только он, наконец, получит власть над дворянами. Но план был разрушен, когда я умерла.»

«О.» - сказала она, затем склонила голову. «Я слышала от папы босса и мамы босса, что Ваше Величество пожертвовали собой, чтобы спасти их, когда вы втроем пытались освободить Духовных Зверей в прошлом.»

Очевидно, этот план провалился.

«Малышка Неома, посмотри на меня.»

Она сделала, как ей было сказано...

…и была поражена выражением лица Её Величества.

Бывшая Императрица Джульетта не улыбалась. Но на её лице было безмятежное выражение. Поэтому, несмотря на то, что Её величество была в теле ребенка, она все равно выглядела как достойная леди, которой и была на самом деле.

Неома практически видела корону на макушке бывшей Императрицы, несмотря на то, что та была совсем крошкой.

[Она прекрасна, она грациозна...]

«Я ни разу не пожалела о своем решении тогда.» - спокойно сказала Императрица Джульетта. Теперь, когда она не улыбалась, её лицо действительно выглядело строгим. Однако сверкающие, как сверхновые, глаза Императрицы были теплыми. «Даже если бы я повернула время вспять, я все равно пожертвовала бы своей жизнью ради Николая и Моны.»

«Боже мой, Ваше Величество.» - нахмурилась Неома. «Вы были святой? Конечно, я очень благодарна вам за то, что вы спасли моих папу босса и маму босса тогда. Но я уверена, что Ваше Величество знает, какую боль причинила ваша смерть моим родителям. Так что, если Ваше Величество можете повернуть время вспять, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы остаться в живых вместе с папой боссом и мамой босс. Жизнь Вашего Величества тоже драгоценна.»

Бывшая императрица выглядела удивленной её словами.

Затем Её Величество одарила её слабой улыбкой. Это не была полноценная улыбка. И, честно говоря, её улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

[Я могу сказать, что Императрица Джульетта не из тех, кто часто улыбается.]

Она могла бы представить, что у бывшей Императрицы было лицо невозмутимой стервы.

[Но, очевидно, у Императрицы Джульетты доброе сердце.]

«Малышка Неома, я не знаю, разочаруешься ли ты, но спасение Николая и Моны тогда было на самом деле актом самообслуживания.» - твердо сказала Императрица Джульетта, и её лицо снова стало безмятежным и серьезным. «Конечно, я искренне хотела спасти их. Однако я сделала это и для себя.»

Неома в замешательстве нахмурила брови. «Но разве жертвовать жизнью Вашего Величества ради папы босса и мамы босса можно считать самообслуживанием?»

«Потому что леди Роксана, Богиня Света, пообещала мне, что вознаградит меня за мою жертву. Она сказала, что позволит мне перевоплотиться в человека, которым я всегда хотела стать.»

«Человеком, которым Ваше Величество всегда хотели стать...?»

«Святая.» - сказала бывшая Императрица Джульетта, прижимая руку к груди. «Я никогда не хотела быть женой или матерью, потому что я всегда хотела служить леди Роксане как её святая.»

Для Неомы было честью услышать о мечте бывшей Императрицы.

Затем она пришла в ярость.

[Как вороны посмели использовать Императрицу Джульетту, которая никогда не хотела становиться матерью, для рождения Каликса Далтона?!]

***

«Спасибо, что привели меня к Эфиру.»

Он поднял голову, когда услышал голос, доносившийся откуда-то сверху.

И там он обнаружил незваного гостя.

Хелстор, Бог Вечной Тьмы, стоял на ветке, положив руку на тело Эфира. Его красные глаза, наполненные озорством, засветились. Затем, произнеся древнее заклинание, которого Руто не понимал, Бог поджег Эфир.

Если быть точным, черное пламя, сотканное из Тьмы.

Глаза Руто расширились от шока. «Нет!»

Однако ущерб был уже нанесен.

Он не мог поверить, что Хелстор смог призвать такое большое количество Тьмы в Верхнем Мире. Месте, способном мгновенно рассеять любую Тьму.

Однако Тьма продолжала сжигать Эфир.

Почему?

Почему Тьма не рассеялась?!

Руто тихо зарычал, когда понял, что происходит.

[Тот факт, что Хелстор, Бог Вечной Тьмы, которому был запрещен доступ в Верхний Мир, мог свободно бродить здесь, означает только то, что он получал помощь от некоторых местных Богов.]

И эти Боги, вероятно, хотели, чтобы старый Эфир умер, чтобы найти нового.

[Они знали, что у Неомы есть шанс стать следующим Эфиром.]

«Сумасшедшие ублюдки.» - выругался Руто себе под нос. Затем он использовал всю божественную силу, которую мог собрать в данный момент. «Я не позволю вашему плану увенчаться успехом.»

Он не мог схватить меч, который пронзил его грудь ранее, потому что тот был пропитан Тьмой. Однако все изменилось, когда он накрыл свою руку своей божественной силой. Он легко вытащил меч из своей груди и очистил Тьму, которая поглотила клинок.

Хелстор, наблюдавший за всем происходящим, прищелкнул языком. Рустон Строганофф, тебе следует сдаться, пока ещё не поздно. Я знаю, ты только что понял, что я не единственный, кто хочет смерти старого Эфира.»

Он не обращал внимания на тщедушного Бога.

.....

Даже не глядя на свое отражение, он мог сказать, что его правый глаз уже стал ярко-красным.

И его волосы...

[Теперь, когда я использую всю свою божественную силу, они определенно выглядят почти белыми.]

Он ненавидел это.

Руто не нравилось, что его волосы стали почти белыми из-за использования его божественной силы, потому что это делало его похожим на Мунастерио.

Меньше всего на свете он хотел быть похожим на брата Неомы.

«Рустон Строганофф, сопротивляться бесполезно.» - предупредил его Хелстор, пока Бог собирал всю Тьму, которая была в его теле. «Разве ты не видишь, что ни один Бог не желает помочь тебе прямо сейчас?»

Руто горько ухмыльнулся. «Кто сказал, что мне нужны эти бесполезные Боги, чтобы победить тебя?»

После этих слов небо потемнело, и непрерывно грохотал гром. Затем в небо ударила огромная молния.

За этим последовал проливной дождь.

Конечно, дождь был не водой. На самом деле это была его божественная сила в жидкой форме.

В мгновение ока дождь полил сильнее, пока божественная сила, в её жидкой форме не начала гасить Тьму, которая сжигала Эфир.

Проще говоря, он очистил Тьму, которую Хелстор использовал, пытаясь убить дерево.

«Рустон Строганофф.» - прорычал Хелстор. Как бы сильно Бог ни старался усилить свою Тьму, чтобы сжечь Эфир, это не сработало, так как дождь автоматически очистил черное пламя. В конце концов, Бог спрыгнул с дерева и бросился на него. «Когда ты поймешь, что не сможешь спасти Неому де Мунастерио, что бы ты ни делал?»

Руто призвал свой древний лук и стрелы. «На этот раз я спасу Неому.»  - сказал он, целясь в Хелстора. «Или так, или я просто помогу ей снова сжечь этот мир.»