"Добро пожаловать, Ваше Святейшество", - вежливо поприветствовала Неома святого. "Мы рады, что вы благополучно прибыли".

Портал церкви Астелло был соединен с дворцом ее отца.

Поэтому сейчас они находились в "тайной молитвенной комнате" во дворце Йоля, где обычно принимали людей из храма.

Поскольку прибытие святого было тайной, только она и граф Спраус приветствовали его.

Святой Форрестер улыбнулся ей. "Приветствую вас на Второй Звезде Великой Империи Мунастерион".

Она лишь улыбнулась на это.

"Ваше Святейшество, принцесса Неома сейчас действует как принц Неро", - напомнил ему граф Спроус. "Пожалуйста, будьте осторожны в своих приветствиях".

Святой только улыбнулся графу.

"Ваше Святейшество, могу я узнать, почему вы вдруг решили посетить дворец?" - спросила она с любопытством. "Ведь не принято, чтобы святые покидали храм, не так ли?"

Святой внезапно опустился на одно колено, чтобы оказаться на уровне ее глаз. "Ваше Королевское Высочество, вы прикоснулись к тому, к чему не должны были прикасаться".

Она хотела пошутить и сказать, что не прикасалась к императору Николаю в последнее время, но серьезность на лице святого заставила ее встревожиться. "Что вы имеете в виду, Ваше Святейшество?"

"Вы можете показать мне свои руки?"

Она кивнула, затем раскрыла руки, чтобы святой мог их увидеть.

Затем святой Форестер коснулся указательным пальцем центра ее правой ладони.

О, его палец теплый.

Подождите, пусть она заберет свои слова обратно. Палец святого был не просто теплым. Он был горячим и начинал обжигать ее!

Она уже собиралась отдернуть руку, когда на ее ладони появилась странная отметина.

Это был простой знак в форме слезы.

Круто.

"Ваше Святейшество, могу я узнать, что это за знак?" строго спросил граф Спроус. "Это вы нанесли ее на Его Королевское Высочество?"

На это она закатила глаза. Граф все еще обращается ко мне как к принцу, хотя нас здесь всего трое.

Святой поднял глаза на графа и покачал головой. "Нет, лорд Спроус. Я просто использовал свою божественную силу, чтобы заставить знак появиться".

"Что же это такое?"

"Это Знак Дьявола", - сказал святой Форрестер, а затем повернулся к ней с обеспокоенным выражением лица. "Ваше Королевское Высочество, это знак того, что вы теперь являетесь владельцем Гримуара Дьявола".

Услышав это, первое, что пришло ей в голову, было высокомерное лицо Адулта Тревора.

"Фу", - нахмурившись, сказала Неома. "Могу ли я отправить его обратно к Дьяволу?"

***

"Мы с Неомой действительно близнецы?"

"Нет, вы не близнецы", - отшутился Николай. Когда лицо Неро засветилось, он чуть не рассмеялся. "Это то, что ты хочешь, чтобы я сказал?"

Поняв, что его обманули, Неро покраснел от смущения. Затем он уставился на него. "Мы действительно близнецы? Мы действительно дети Моны Роузхарт?"

"Я даже не говорил Неоме имя твоей матери до недавнего времени", - сказал он, качая головой. "Как ты узнал о своей матери, когда я запретил слугам в твоем дворце говорить о ней?"

"У меня есть свои способы заставлять людей говорить мне то, что я хочу знать".

Ах, ты действительно мой сын.

Он мог представить, как королевский принц угрожает своим слугам, чтобы получить то, что он хочет.

"Что еще ты знаешь об этой ничтожной женщине?" - спросил он, затем отхлебнул чая, ожидая ответа сына.

"Очевидно, наша мать сбежала с командором Гэвином Квинзелом - старшим братом герцога Руфуса Квинзела", - сказал королевский принц. "И когда она это сделала, она попыталась взять с собой Неому".

Это напоминание разозлило его. "Кто, черт возьми, сказал тебе это?"

"Ты больше не сможешь найти их, даже если я скажу тебе кто", - сказал Неро, а затем продолжил. "Я слышал, что причина, по которой некоторые люди считают, что у моей матери есть ребенок от коммандера Квинзела, была связана с этим инцидентом. Я также слышал, что вы послали свою элитную армию в погоню за ними. Вы вернули Неому, а затем приказали их казнить".

Королевский принц не все понял правильно.

В любом случае, только он знал правду. В конце концов, остальные трое, причастные к трагедии прошлого, уже умерли.

"Допустим, что ты прав", - сказал Николай. "Как ты думаешь, оставлю ли я в живых Неому, если она ребенок той женщины от другого мужчины? И как ты тогда объяснишь, что ты ровесница своей сестры?".

"Я думал, что я сын покойной императрицы", - сказал Нерон. "Несмотря на то, что мы с Неомой близнецы, ты относишься ко мне лучше, чем к ней. Это заставило меня усомниться в том, что у нас действительно одна мать".

Он издал разочарованный вздох. "Ты ведь знаешь, что покойная императрица умерла до рождения тебя и Неомы, не так ли?"

"Нет, императрица исчезла за несколько лет до нашего рождения", - настаивал королевский принц. "Ее тело было найдено всего за несколько месяцев до нашего рождения".

Он так сильно сжал держатель чайной чашки, что она сломалась в его руке. Но разбитые осколки чашки даже не коснулись пола. Прежде чем осколки упали вниз, он уже сжег их своей маной, пока они не превратились в пепел. "Как ты..."

"Я пробрался в твою личную библиотеку, прежде чем покинуть королевский дворец", - признался его сын. "Я нашел книгу, в которой содержатся подробности смерти членов королевской семьи".

"И вот как ты додумался до того, что ты сын покойной императрицы?"

Он кивнул. "Разве это не так?"

"Это не так. Покойная императрица никогда не рожала детей", - твердо сказал он. "Если тебе нужны доказательства того, что вы с Неомой близнецы, мы можем провести тест прямо сейчас. В конце концов, святой здесь. Когда ваша кровь и мана совпадут, тогда, возможно, вы, наконец, поверите в правду".

Неро внимательно посмотрел на него. Затем он кивнул. "Хорошо, я поверю тебе".

На это он только закатил глаза. "Теперь, когда я ответил на твои вопросы, настала моя очередь спросить. Ты уверен, что можешь доверять этой книге о говорящем демоне?"

"У меня нет другого выбора, кроме как довериться ему", - сказал его сын. "И ты в любом случае дашь с ним связующий обет".

"Конечно", - сказал он. "Я не позволю моему единственному наследнику умереть".

"Тогда решено", - сказал Нерон, затем отпил чаю, прежде чем продолжить. "Позаботьтесь о Неоме до моего возвращения, Ваше Величество".

"Тебе не обязательно говорить мне это, принц Неро", - сказал Николай, обращаясь к сыну так, как он обращался к нему: строго и официально. "Я буду защищать принцессу Неому, как если бы она была кронпринцем."

***

"Я слышала, что теперь я - владелица Гримуара", - сказала Неома Тревору, а затем показала ему свою ладонь. "Это ты сделала это со мной?"

Тревор выглядел спокойным, потягивая свой чай. "Нет, это ты сама с собой сделала", - сказал он, ставя чашку с чаем на стол. "Кто тебе вообще сказал трогать Косу Смерти?"

Сейчас в комнате находились только они двое.

Святой Форрестер разговаривал со своим отцом и Неро в соседней комнате о полученной метке. Сэр Гленн и Льюис охраняли снаружи. Она попросила их оставить ее наедине с говорящей книгой.

"Коса Смерти?" - спросила она, нахмурившись. "Это очень обычное название для косы. Неужели Дьявол не может дать своему оружию более крутое название?".

"Тогда смени его", - сказал он непринужденно. "Теперь ты обладательница Косы Смерти, Лунная Принцесса".

Она замолчала на некоторое время. "Коса", - сказала она позже. "Я назову его "Косой"".

"Ух ты, это так "круто"", - сказал Тревор самым саркастическим голосом. У него даже хватило наглости похлопать ей в ладоши. "Твое чувство именования - дерьмо, Лунная Принцесса".

Она чуть не подавилась слюной.

Она привыкла к ругательствам, поэтому услышать их от другого "ребенка" ее несколько удивило. Теперь она понимала, почему ее папа беспокоился каждый раз, когда она ругалась.

Она прочистила горло, прежде чем заговорить снова. "Как я стала новой владелицей Гримуара и косы?"

"Дьявольская власть исходит от Косы Смерти - я имею в виду "Косу", - сказал он с издевательской ухмылкой. "Насколько я знаю, только Дьявол может им пользоваться. В конце концов, Коса Смерти служит ключом, открывающим Гримуар - который есть я - и та преисподняя, в которой я был. Вот что делает Дьявола могущественным".

"Если Коса так важна, то почему Дьявол оставил ее тебе?"

"Потому что шампур служит замком моей "резиденции"", - объяснил он. "И Дьявол был уверен, что никто не сможет выдернуть косу из трона. Но та-дам", - сказал он преувеличенно счастливым голосом. "Лунная принцесса пришла спасти бедного мальчика-демона".

"Я не спасала тебя", - прямо сказала она.

"Шшш", - отругал он ее. "Не разрушай мои фантазии".

Она уже собиралась что-то сказать, когда услышала стук в дверь.

Через несколько секунд дверь открылась, и в комнату вошли ее "мальчики". Это был Нерон, за ним Льюис и сэр Гленн.

Папа, должно быть, все еще разговаривает со святым Макароном.

А поскольку герцога Квинзеля и графа Спроуса тоже не было рядом, она предположила, что эти двое тоже участвуют в разговоре.

"Неома", - ярко поприветствовал ее Неро. Затем он сел рядом с ней, а Льюис и сэр Гленн встали позади них. "Тебе не следует разговаривать с демоном наедине. Если тебе было любопытно узнать о нем, ты должна была попросить меня сопровождать тебя".

Она хотела напомнить ему, что они "сражались" некоторое время назад, но пропустила это мимо ушей. В конце концов, казалось, что Неро и Льюис уже помирились.

"Вы раните мои чувства, принц Неро", - сказал Тревор драматическим голосом, когда она только собиралась заговорить. "Пожалуйста, не говорите так, будто меня здесь нет, мой дорогой шурин".

От шока она зашлась в приступе кашля.

Тревор, закрой свою ловушку!

"Шурин?" - спросил Неро со "спокойной" улыбкой, прежде чем повернуться к Тревору. Но хотя его внимание было приковано к говорящей книге, маленькая рука ее брата-близнеца легонько постукивала ее по спине, пока сэр Гленн протягивал ей платок, чтобы прикрыть рот. "Мистер Тревор, вы обращаетесь ко мне?"

"Кого еще я буду называть "шурином", Ваше Королевское Высочество?" сказал Тревор с яркой улыбкой. Затем он задыхался в явно преувеличенной манере. Боже, этот мальчик был рожден для того, чтобы раздражать людей? "Разве моя Лунная Принцесса не сказала вам, что я сделал ей предложение?"

Неома в шоке уронила платок.

И в одно мгновение ее мальчики двигались так быстро, что она не понимала, что они собираются делать, пока они не остановились...

...в угрожающей позе.

Неро, который, казалось, очень быстро украл меч сэра Глена, направил острый клинок прямо под подбородок Тревора. Хотя ее брат-близнец стоял к ней спиной, она могла представить себе его очень сердитое лицо по темной ауре вокруг него.

А Льюис, который стоял напротив Неро и позади Тревора, направил руку с острыми лисьими ногтями на затылок демона. У ее сына, как обычно, было пустое выражение лица, но она могла сказать, что если Тревор двинется в сторону, которая ему не понравится, он без колебаний проломит ему голову своими острыми ногтями.

Сэр Гленн остался стоять позади нее и, похоже, предоставил Неро и Льюису разбираться с Тревором.

Боже, что не так с этими детьми?

"Повтори, что ты только что сказала", - сказал Неро холодным и угрожающим тоном. "Ты действительно сделал предложение моей сестре-близнецу?"

Она услышала, как Нерон сказал "крестьянин" в конце своего вопроса, хотя он не произнес этого слова. Тона, который он использовал, было достаточно, чтобы понять, что он смотрит на Тревора свысока.

Тревор, который, очевидно, был невозмутим, ухмыльнулся Нерону. "Да, я сделал предложение принцессе Неоме", - гордо сказал он. "И что из этого?"

Неро ничего не ответил, но сделал движение, как будто собирался перерезать Тревору горло.

Неома, которая не хотела, чтобы Неро безжалостно убивал, тут же встала и потянулась к брату. "Стой!"

И тут, пуф!

Внезапно она обнаружила, что держит косу, она же шампур, а изогнутое лезвие направлено на Неро. Но она заметила, что коса была гораздо меньше, чем та, которую она помнила. Неужели она уменьшилась в размерах, чтобы соответствовать маленькому телосложению ее нынешнего тела?

Что за хрень?