«Нерон, позволь Руфусу разобраться с этим.» - твердо сказал Николай. «Я не позволю тебе поехать в Хэйзелден, если ты даже не можешь контролировать свои эмоции.»

Он не мог отругать своего сына и сказать, что тот вел себя так только из-за Далии, не перед Руфусом, который был отцом невесты Нерона.

Ханна ещё не была официально наследной принцессой.

Однако он был не настолько толстокож, чтобы упоминать о другой девушке, которая нравилась его сыну, прямо в присутствии Руфуса.

«Ваше Королевское Высочество, я полагаю, что Его Величество прав.» - вежливо обратился Руфус к Нерону. «Позвольте мне и моим рыцарям вести сражение в Королевстве Хэйзелдене.»

«Отец, герцог Квинзель, мое внутреннее чутье подсказывает мне, что я должен быть там.» - настаивал Нерон, его глаза вернулись к своему первоначальному цвету, когда он смотрел прямо на Руфуса. «Более того, я считаю, что будет лучше, если Ваша Светлость останется здесь, в Королевском дворце, в качестве защиты отца.»

Он в замешательстве нахмурил брови.

.....

Руфус тоже выглядел смущенным. «Ваше Королевское Высочество, конечно, для меня большая честь занять эту должность, если я больше нигде не нужен. Однако прямо сейчас я не думаю, что Его Величеству нужен именно я как щит. Помимо того, что Его Величество - самый сильный человек в Империи, у Его Величества также есть свои рыцари и Королевские рыцари. Следовательно, я по-прежнему лучший человек, который может послужить подкреплением для Гленна и Королевы.»

«Отец больше не самый сильный человек в Империи.» - сказал Нерон как ни в чем не бывало. «Герцог Квинзель, я хочу, чтобы вы знали, что отец умирает, потому что я забираю у него Лунный свет.»

Николай был поражен тем, как небрежно Нерон отнесся к его состоянию.

Неудивительно, что Руфус посмотрел на него так, словно вот-вот расплачется от волнения.

«Это правда, Ваше Величество?» - обеспокоенно спросил Руфус. «Почему Ваше Величество не сказали мне, что ваше состояние ухудшилось?»

«Потому что это не так.» - усмехнулся Николай. «У меня ещё есть по крайней мере пять лет, прежде чем мое состояние ухудшится.»

«Ваше Величество, пожалуйста, не говорите так.» - сказал Руфус надтреснутым голосом. «Вы должны прожить ещё дольше...»

[Боже, почему Руфус все ещё такой плакса, когда ему уже столько лет?]

Николай прищелкнул языком, затем пристально посмотрел на Нерона.

[Видишь, что ты наделал?]

Нерон только пожал плечами, изображая невинность. Затем он сменил тему. «Отец, я не собираюсь идти один. На самом деле я планирую взять с собой маму.»

Ах, теперь он понимал, почему Нерон решил взять с собой свою маму.

Помимо Ману, жреца Луны, Мона могла бы оказать столь необходимую помощь в защите будущего святого и Королевы Хэйзелдена.

[Это неплохая идея...]

«Герцог Квинзель, пожалуйста, останьтесь здесь, в Королевском дворце.» - твердо сказал Нерон. «Вороны наконец-то сделали свой ход. Мы не можем оставить отца на произвол судьбы.»

Николай нахмурился. «Я могу сам за себя постоять, большое вам спасибо.»

«Отец, в нашей семье только Неоме позволено быть такой высокомерной.» - строго сказал Нерон, как будто сын отчитывал его. «Как я уже говорил, ты больше не нужен воронам, отец. Теперь, когда у них есть я и Каликс Далтон, они, не колеблясь, сделают все возможное, чтобы убить тебя. Вороны прикончат либо меня, либо этого сумасшедшего ублюдка, как только избавятся от тебя, поэтому, пожалуйста, не будь слишком самодовольным.»

Однако он знал, что его сын прав...

[Нерон прямолинеен, слишком прямолинеен, чтобы это причиняло боль.]

Теперь Николай задавался вопросом, не было ли это его кармой за все те холодные и резкие слова, которые он говорил Неоме много лет назад.

[Неудивительно, что Неома называла меня подонком.]

«Отец, герцог Квинзель, у ворон есть порталы, ведущие в разные части света. Я уверен, что у них есть портал, напрямую связанный с Хэйзелденом.» - серьезно сказал Нерон. «Но Каликс Далтон открыто и незаконно воспользовался порталом здесь, в Королевском дворце, и даже уничтожил его, как будто пытался помешать нам следовать за ним. Однако, мне кажется, что на самом деле он провоцировал меня пойти и последовать за ним в Хэйзелден.»

Николай поднял бровь, глядя на сына. «И как ты пришел к выводу, что предполагаемое послание Каликса Далтона было адресовано тебе?»

«Потому что я тот, кого Каликс Далтон желает больше всего.» - небрежно ответил Нерон. «Этот сумасшедший ублюдок определенно хочет показать мне, чего он стоит.»

[Каликс Далтон желает моего сына?]

Теперь Николай был сбит с толку.

[Стоит ли мне беспокоиться?]

***

Почти два дня.

Джаспер и Льюис Креван провели в молчании сорок часов.

Они плавали на кораблях и снова и снова пользовались нелегальными порталами, чтобы как можно быстрее добраться до Восточного континента. Долгое путешествие было утомительным и дорогим.

[В конце концов, нелегальные порталы стоят дорого.]

Не то чтобы его это волновало, поскольку принц Нерон выделил им астрономическую сумму.

В любом случае, во время этой долгой поездки Льюис почти не отвечал ему. Даже когда на его вопросы можно было ответить "да" или "нет", мальчик-лис просто кивал или качал головой. У Льюиса также была дурная привычка говорить бессвязно, когда ему не хотелось поддерживать беседу.

Почему Джаспер предавался воспоминаниям о том неловком времени, которое он провел с Льюисом?

Простой.

«Ты уродина. Как ты смеешь пытаться подражать принцессе Неоме? Сумасшедшая девчонка.»

Джаспер все ещё был в шоке, слушая, как Льюис с горечью произносит эти слова.

Он внимательно слушал мальчика-лиса, потому что это было эффективнее, чем следить за его движениями глазами. Это было трудно сделать, потому что Льюис двигался очень быстро. Но ему нужно было сосредоточиться, потому что он посылал своих белых бабочек в направлении Льюиса, чтобы дать лисенку подышать чистым воздухом.

В конце концов, весь остров был погружен во Тьму.

К счастью, поскольку его бабочки были частью Природы, они обладали способностью рассеивать Тьму. Но это было только на том уровне, на котором бабочки могли обеспечить себя чистым воздухом на несколько часов. Это продолжалось недолго.

«Даже если ты умрешь и возродишься, ты никогда не достигнешь уровня принцессы Неомы. Знай свое место.»

Джаспер был впечатлен оскорблениями Льюиса.

[Принцесса Неома, ваш сын очень обижен тем, что кто-то пытался подражать вам. Теперь он много говорит. Ну, если быть точным, то это больше похоже на оскорбления...]

«Заткнись, ты, высокомерная лиса! Как ты посмел мне отказать?! Я единственная самка Серебряных лис в мире!»

«Ты уверена, что ты тоже лиса? Считается, что лисы такие же красивые, как я. Почему ты уродина?»

Джаспер едва сдержал смех, услышав, как Льюис оскорбил леди-лису.

[О боже. Льюис знает, что он симпатичный. На самом деле он сын принцессы Неомы.]

В любом случае, Джаспер мог только слушать агрессивную перепалку Льюиса и леди-лисы.

В конце концов, его глаза не могли должным образом следить за движениями этих двоих. Он видел, как время от времени двигались белые хвосты.

Но только у леди-лисы были белые хвосты.

Ах, Джаспер также слышал звук столкновения клинка Льюиса с острыми и крепкими ногтями леди-лисы.

[Льюис сражается мечом, а не своей способностью Серебряной лисы.]

«Кья!»

Леди-лиса отлетела в сторону, пока не ударилась об огромную морскую глыбу, то есть вертикальное скальное образование, возвышающееся в море.

Конечно, от удара она рухнула, и леди-лиса упала в воду.

Когда она встала, было ясно, что она не в восторге от того, что промокла насквозь.

[Она, наверное, примерно одного возраста с Льюисом?]

Как и у мальчика-лиса, у леди-лисы были серебристые волосы и золотистые глаза. Более того, у нее было три белых хвоста.

О, всего три?

[Если я правильно помню, у Льюиса девять хвостов.]

Но, возможно, леди-лиса ещё не использовала всю свою силу.

[Но она должна, если хочет уйти.]

Было удивительно, как Льюис, который не был так уж предан мечу, оказался на одном уровне с мастером меча.

[Я слышал, что в прошлом Император Николай лично тренировал Льюиса.]

Но Его Величество тоже не был мастером меча. В конце концов, де Мунастерио были известны своей грубой силой и Звериными Душами. Короче говоря, Королевская семья не пользовалась оружием.

[Мастера меча на континенте, посвятившие всю свою жизнь владению мечом, расплакались бы, если бы узнали, что такой человек, как Льюис, достиг их уровня, не посвятив всего себя владению мечом.]

Джаспер был напуган, когда внезапно встретился взглядом с сияющими золотыми глазами леди-лисы.

«На что ты уставился?» - прошипела на него леди-лиса. «Ты, чертов любитель бабочек.»

Ой.

Однако его воспитывали как подобает аристократу.

«Прошу прощения, что пялюсь на вас, миледи.» - вежливо сказал Джаспер, слегка поклонившись лисице. «Я Джаспер Хоторн, герцог Лэнгуэй. Могу я узнать имя миледи?»

.....

«Меня зовут Элоиза.» - прорычала ему леди-лиса. «Почему вы хотите знать мое имя?»

Джаспер улыбнулся, прежде чем вежливо ответить. «Чтобы я знал, какое имя написать на вашей могиле, мисс Элоиза.»

Элоиза была явно взбешена, когда на полной скорости бросилась на него.

Джаспер призвал своих красных бабочек, ядовитых бабочек, чтобы создать перед собой стену и блокировать атаку Элоизы, одновременно вытаскивая меч.

Однако он остановился, когда Льюис внезапно возник над Элоизой...

…затем Льюис нанес Элоизе сильный удар, в результате чего леди лис с громким стуком упала на землю (и бедняжка вскрикнула).

От удара даже образовалась воронка. Свидетельство того, насколько сильным был удар.

Неудивительно, что Элоиза мгновенно потеряла сознание.

[Какое варварство.]

«Льюис, твоя мама расстроится, если увидит, как ты обращаешься с леди.»

Конечно, Джаспер просто дразнил Льюиса.

[Пол не имеет значения в драке. На самом деле, было хорошо, что Льюис не колебался только потому, что его соперник - девушка.]

«Принцесса Неома поймет. Я сражался за её честь и победил зло, которое пыталось скопировать её непревзойденную красоту.» - сказал Льюис, благополучно приземлившись на землю у его ног. Затем, нахмурившись, повернулся к нему. «Но принцесса Неома не моя мама.

Джаспер рассмеялся, но это продолжалось недолго.

Он схватил Льюиса и спрятал мальчика-лиса за своей спиной, когда почувствовал, как от Элоизы внезапно исходит волна Тьмы.

«Ах, это ещё далеко не конец.»

***

«Какая честь!» - сказал Каликс, когда сам Король Гленн поприветствовал его, как только он переступил порог портала, ведущего в Королевство Хэйзелден. «Ваше Величество, как поживает Королева?»

Король Гленн только что обнажил свой черный меч - эбенового дерева и направил его на него. «Господин Каликс, вы ещё официально не признаны принцем Королевской крови.» - твердо сказал он. «И даже если это так, использование портала без разрешения все равно является преступлением. Я имею право наказать и арестовать вас, юный господин.»

«Будьте моим гостем.» - сказал он, пожимая плечами и оглядывая пустую комнату. «Тот факт, что Ваше Величество здесь один, означает только то, что Королева Бриджит находится под надежной защитой.»

Король лишь бросил на него грозный взгляд.

«Сир, я хочу, чтобы вы поняли, что я делаю это только из лучших побуждений.» - сказал он Королю. «Этот мир нуждается в новом святом больше, чем в вашей жене.»

В ответ Король Гленн обрушил на него свою жажду крови.

[Ого, он довольно силен.]

«Ваше Величество, может, нам стоит заключить сделку?»

«Я не буду заключать сделку с вами, молодой господин.»

«О, как жаль.» - заныл он. «Я собирался попросить вас передать мне Далию в обмен на то, что мы оставим Королеву в покое.»

Конечно, это была ложь.

Он был жаден, поэтому хотел заполучить и младенца-святого, и Черную ведьму.

Король Гленн нахмурил брови. «Зачем вам мисс Далия?»

И тут его улыбка исчезла.

Он всегда внимательно следил за принцем Нероном. И он случайно услышал разговор принца со своими родителями, в котором фигурировала маленькая Черная ведьма...

Тогда он впервые услышал, что принц Нерон беспокоится о ком-то, кто не был принцессой Неомой, и тогда же он понял, что принцесса Неома была не единственным его соперником.

Поэтому он мобилизовал своих людей для расследования дела Далии.

К счастью, Черная ведьма уже была в списке целей их семьи. Следовательно, информация о Далии была уже доступна.

«Потому что эта девчонка соблазнила принца Нерона.» - сказал Каликс, и вся игривость исчезла с его лица и голоса. «Делить моего дорогого брата с принцессой Неомой и так уже достаточно тяжело. Я не позволю этой Черной ведьме встать у меня на пути.»

***

Когда Неома умерла в своей первой жизни, смерти, о которой она знала до встречи с Руто. Она вспомнила, как посмотрела на небо и увидела ворону, наблюдавшую за её последним вздохом.

Она умерла в одиночестве, а ворона, казалось, смеялась над ней.

Но теперь ситуация изменилась.

Неома была единственной, кто воспарила в небо благодаря своим розовым крыльям, в то время как Регина рухнула на землю после неожиданного нападения.

Однако она была недовольна тем, что обнаружила.

«Тени?» - недоверчиво спросила Неома, глядя на барьер, который Регина создала, чтобы защитить себя. Он был сделан из Теней, которые были очень похожи на фирменную технику Квинзелей по манипулированию тенями. «Ты украла технику Квинзелей или что-то в этом роде?»

Подождите, а мог ли кто-нибудь вообще украсть его?

Были и другие люди, которые могли использовать тени в качестве оружия, но мана Квинзелей была слишком уникальной, чтобы она могла принять ее за что-то другое.

Поэтому она была сбита с толку.

Регина, прижатая спиной к земле, горько рассмеялась, глядя на нее снизу-вверх. «Принцесса Неома, я слышала от Рубина, что вы знаете о его раздвоении личности.» - сказала она, и из уголка её рта потекла струйка крови. «Ты помнишь, как звали альтер-эго Рубина?»

Она вдруг вспомнила разговор, который состоялся у нее с Рубином в тот момент, когда она узнала о его раздвоении личности, когда они были моложе...

«Я помню, как Рубин представил мне свою вторую личность как Гэвина.» - сказала Неома. «И он также сказал, что именно ты дала имя его альтер-эго.»

Тогда она сочла это простым совпадением, потому что Гэвин было распространенным именем.

«Все верно.» - гордо сказала Регина. «Видите ли, мне очень нравится имя Гэвин.

[Мне тоже нравится.]

Но Регине не обязательно было это знать. Более того, в эти дни она изо всех сил старалась не думать о Гэвине Квинзеле - своем аппе

«Я не крала технику манипулирования тенью у Квинзелей.» - сказала Регина, ухмыляясь. «Я унаследовала это от своего отца.»

Её внезапно пробрал озноб.

Её сердце хотело отрицать это, но мозг уже все понял.

Причина, по которой Регина спросила её, знает ли она имя другой личности Рубина...

Тот факт, что именно Регина назвала альтер-эго Гэвин...

[Нет, ни за что...]

«Регина Кроуэлл.» - сказала Неома дрожащим от гнева голосом. «Ты хочешь сказать, что Гэвин Квинзель - твой биологический отец?»

«Да, это так.» - рассмеялась Регина. «Но почему ты так злишься, принцесса Неома?»