Это был подарок, который Николай получил от своего отца на свое 13-летие.

Для него был приготовлен экстравагантный банкет.

Однако за кулисами Николай получил удар по лицу от своего собственного отца - нынешнего Императора.

Адъютанты, Королевские рыцари и слуги, окружавшие Его Величество, делали вид, что не видели, как Император ударил наследного принца.

И он не ожидал, что они встанут на его сторону.

Единственным, кто пытался защитить его, был Гэвин Квинзель, его ближайший друг и личный рыцарь. Если бы он не вмешался и не остановил Гэвина, этот идиот был бы наказан за попытку навредить Императору.

.....

«Прости, отец.» - сказал Николай, склонив голову перед Императором. «Я прошу у тебя прощения.»

Почему он снова извинялся?

Ах, да.

Император внезапно закашлялся кровью, и Его Величество обвинил в этом его.

«Неблагодарный ублюдок.» - произнес Император холодным, резким тоном. «После всего, что я для тебя сделал, ты просто собираешься украсть мой Лунный свет и убить меня? Ты ещё ничего не доказал, а уже хочешь заполучить мой трон?!»

[Кому нужен этот дурацкий трон?]

Но он не мог высказать свои искренние мысли вслух, поэтому просто снова склонил голову, крепко сжав руки.

В результате его ногти так глубоко впились в кожу, что ладони начали кровоточить.

«Прости, отец.»

«Мне не нужны твои извинения!» - сердито крикнул Император, затем снова поднял руку. «Ты никчемный кусок мусора!»

Он был готов к тому, что его снова ударят, но этого не произошло.

«Дорогой, хватит.»

Этот холодный, строгий голос принадлежал его матери.

[Забавно, что отец слушает маму, несмотря на то, что у них плохие отношения.]

«Мы не можем заставлять гостей ждать.» - строго сказала его мама.

Отец усмехнулся и ушел. «Дай мне пять минут, чтобы прийти в себя.»

После этих слов Император удалился со всей своей свитой.

Только тогда Николай поднял голову.

Черные волосы, янтарные глаза.

Его мама была похожа на Квинзель, каковой она и была.

Он не унаследовал ни одной физической особенности от своей матери. Но тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, каждый де Мунастерио в мире унаследовал бы сильные физические черты, которые достались им от Бога Луны: белые волосы, пепельно-серые глаза, бледную кожу.»

«Мама.» - вежливо поприветствовал Николай свою маму. «Где Николь?»

«Она ушла с банкета пораньше, потому что плохо себя чувствовала.» - равнодушно сказала его мама, затем посмотрела на кровь в уголке его губ. «Иди к Маркусу и подлечись. Ты не можешь появиться в банкетном зале в таком виде.» После этих слов взгляд его матери скользнул мимо него. «Гэвин, проводи наследного принца к Мудрецу-целителю.»

«Да, Ваше Величество.»

Его мама слабо улыбнулась Гэвину, и её обычно суровое лицо немного смягчилось. «Гэвин, ты глупый ребенок. Тебе разрешается называть меня тётя, когда здесь нету много людей.»

Сказав это, его мама ушла со своими слугами, больше ничего ему не сказав.

[Мама явно любит Гэвина больше, чем собственного сына.]

Ваше Королевское Высочество, я отведу вас к господину Маркусу.» - обеспокоенно сказал Гэвин, затем протянул ему свой носовой платок. «И вам тоже стоит переодеться.»

В конце концов, кровь у него изо рта стекала по одежде.

«Гэвин, я, вероятно, буду относиться к своему будущему наследнику так же, как мой отец относится сейчас ко мне.»

Лицо Гэвина окаменело. «Пожалуйста, не говорите так, Ваше Королевское Высочество. Вы отличаетесь от Его Величества.»

«Я так не думаю.» - резко ответил Николай. «Император и Императрица выбрали Джульетту наследной принцессой. Я не люблю Джульетту, поэтому уверен, что никогда не полюбил бы нашего ребенка.» Он горько усмехнулся. «И как только мой ребенок начнет красть мой Лунный свет так же, как я краду лунный свет своего отца, я, вероятно, тоже начну на него обижаться.»

***

«Папа босс!»

Николай растерянно моргнул.

Во-первых, он не ожидал, что в конце концов заснет на диване в своем кабинете.

Во-вторых, он был немного удивлен, увидев лицо Неомы, как только открыл глаза.

«Неома, что ты делаешь здесь, в моем кабинете?» - спросил Николай, вставая. «Тебе что-то нужно?»

«Мне нужно, чтобы ты пошел и подготовился к нашей вылазке, папа босс.» - сказала Неома, тихо смеясь. «Сегодня у нас запланировано посещение места, куда отправляются все украденные вещи на континенте.»

Он озадаченно сдвинул брови. «И что это за место?»

«В музее Мунастерио, конечно.»

***

«Количество украденных экспонатов, принадлежащих нашему музею, просто преступно, папа босс.»

Николаю пришлось сдержать смех, услышав комментарий Неомы (сказанный шепотом), в то время как его дочь восхищалась священным артефактом, лежащим перед ними. Это было маленькое священное дерево, сделанное из золота. Согласно этикетке, оно было из Королевства, которое Империя колонизировала пятьдесят лет назад.

[Никто не ненавидит монархию так сильно, как Неома.]

И первое замечание его дочери было действительно забавным.

Но он понял, что ему не следует смеяться, потому что, как и предыдущие Императоры, он также был ответственен за разрушение некоторых стран и Королевств на континенте.

В его защиту можно сказать, что он никогда не начинал войну. Он просто довел бы до конца то, что начали враги.

[В любом случае...]

Музей Мунастерио в настоящее время закрыт для посещения, поэтому там были только Николай и Неома.

Но рыцари, Королевские рыцари, помощники и слуги находились в одной комнате.

Поэтому он не хотел, чтобы кто-нибудь ещё видел или слышал, как он смеется.

«Папа-босс.» - прошептала Неома, затем повернулась к нему с сияющими глазами. «А что, если вор вломится в музей, украдет все экспонаты из музея и вернет их законным владельцам?»

Он вопросительно поднял бровь, глядя на свою дочь. «Есть ли вор, который может проникнуть сюда и украсть все, что здесь есть?»

«Кто-то вроде Нерона, вероятно, может это сделать?»

Он снова чуть не рассмеялся, но тут же посерьезнел, когда понял, что его дети действительно способны на это.

[Если бы Неома попросила, Нерон наверняка бы это сделал.]

И что самое страшное?

[У Нерона действительно получилось бы.]

Он собирался сказать дочери, чтобы она пока оставила музей в покое. Но замер, почувствовав, что с его телом что-то не так.

Неома озабоченно нахмурила брови. «Папа босс?»

«Извини, я отойду на минутку.»

Сказав это, он вышел из комнаты и попросил всех оставаться с наследным принцем.

Только у одного упрямца хватило смелости ослушаться его.

«Ваше Величество...»

Он поднял руку, останавливая Гленна. Затем, когда он, наконец, зашел в мужской туалет, только тогда он позволил себе откашляться от крови, застрявшим в горле.

Да, кровь.

[Неома крадет у меня все больше и больше лунного света.]

Он молчал, анализируя собственные эмоции.

Но он не испытывал никакой обиды или горечи по отношению к своей дочери. На самом деле, если бы ему понадобилось отдать Неоме весь свой Лунный свет, он бы сделал это, не задумываясь.

Эта мысль заставила его улыбнуться.

«Ваше Величество, сейчас самое время улыбаться?» - обеспокоенно спросил Гленн. «Если принцесса Неома увидит вас в таком состоянии...»

.....

Николай просто проигнорировал своего рыцаря, наслаждаясь теплым чувством в груди.

[Возможно, я действительно научился любить своих детей.]