«Руто, ты действительно не против того, что Уиллоус отдали твой золотой рудник?»

«Все в порядке, мама.» - заверил Руто свою маму, которая выглядела обеспокоенной и виноватой в случившемся. «Это просто золотой рудник.»

Он и его мать только что закончили разговор с Уиллоусами, чтобы официально прекратить переговоры о помолвке с ними. Прямо сейчас они вдвоем возвращались в храм Сайран. Его матери пришло время помолиться Богине Солнца, поэтому он предложил проводить её туда.

[Неома сказала мне быть добрее к своей матери.]

Более того, было похоже, что его мама была расстроена тем, как закончился разговор, и он хотел утешить её.

Уиллоусы были оскорблены тем, что он отверг Фиби после того, как господин Леви сам выбрал молодую леди в невесты. Поэтому в качестве компенсации он отдал Уиллоусам свою золотую жилу. Однако ему было все равно, поскольку это даже не отразилось бы на его богатстве.

«Это не просто золотой рудник.» - вздохнула его мама. «Золото - самый ценный минерал на Восточном континенте, поскольку оно символизирует богиню Солнца. Более того, на твоем золотом руднике добывается лучшее золото на континенте. И теперь им владеют Уиллоусы.»

.....

«Они обещали никогда больше не обращаться ко мне с предложением руки и сердца.» - рассуждал он. «Если бы ты спросила меня, то я бы сказал, что это того стоит, мама.»

Его мама вздохнула. «Тебе так не нравится идея жениться на леди Фиби?»

«Да.» - твердо сказал он. «Зачем мне жениться на ребенке?»

Физически он был ровесником Фиби Уиллоус.

Однако внутри он был взрослым мужчиной. Поэтому почти всех окружающих он воспринимал как детей. Да, даже своих собственных родителей.

«Принцесса Неома тоже ребенок, сынок.»

«Физически – да.» - сказал он. «Но в душе мы оба взрослые люди, так что...»

Честно говоря, он был особенно осторожен, потому что, хотя для членов Королевской семьи и знати было обычным делом обручаться в возрасте двенадцати лет, он знал, что это не должно быть нормой.

Его мама мягко улыбнулась ему. «Тебе, должно быть, действительно нравится принцесса Неома. С твоими воспоминаниями или без них, твои чувства к ней никогда не менялись.»

Это было правдой.

[Неома имеет надо мной огромную власть.]

Ясный взгляд принцессы заворожил его в тот момент, когда их взгляды встретились. И прямо тогда и там он понял, почему его прежнее я следовало воле Неомы, хотя человек его положения не должен был кланяться принцессе с Западного континента.

«Мама, мы с Неомой оба знаем, что ещё не пришло время зацикливаться на наших чувствах.» - заверил он свою маму. «У нас обоих есть обязанности, которые мы должны выполнить в первую очередь, поэтому будь уверена, мы не будем торопиться и быть безрассудными.»

«Я чувствую себя уверенной и виноватой.» - сказала его мама. «Ты и принцесса Неома несете бремя спасения мира.»

«Это было бремя, которое нес я в прошлом, мама.» - поправил он её так осторожно, как только мог. «Но прямо сейчас я не думаю, что заинтересован в спасении мира. Проведя время с Неомой, хотя и недолго, я осознал свои собственные чувства, несмотря на то, что у меня пропали воспоминания: я делаю только то, что приносит пользу Неоме. Если она захочет сжечь мир, на этот раз я с радостью сделаю это за нее.»

Его мама нервно рассмеялась. «Это звучит пугающе, потому что я знаю, что ты и принцесса Неома способны уничтожить мир. Может быть, не сейчас. Но в будущем, когда вы оба восстановите свою прежнюю силу, это возможно.»

Он уже собирался согласиться со своей матерью, но остановился, увидев человека, ожидавшего их у входа в храм.

[Фиби Уиллоус.]

Ему было интересно, почему Фиби Уиллоус отсутствовала раньше. Молодая леди, должно быть, ждала его здесь все это время. Он сделал вид, что не замечает опухших глаз ребенка.

[Она долго плакала, не так ли?]

«Господин Руто, мы можем поговорить?» - спросила Фиби Уиллоус, поздоровавшись с его матерью. «Я не отниму у вас много времени.»

Он подумал, что это самое малое, что он может сделать для ребенка, поэтому согласился.

«Тогда я сейчас уйду.» - сказала его мама перед уходом.

И вот, остались только он и Фиби Уиллоус.

«Я ещё раз приношу извинения за то, что отклонил предложение руки и сердца, с которым наша сторона выступила первой.» - сказал Руто, склонив голову перед ребенком. [В конце концов, это вина господина Леви, и он мой божественный отец. Следовательно, я должен взять на себя ответственность.]

«Я здесь не для того, чтобы снова выслушивать ваши извинения, господин Руто.» - сказала Фиби Уиллоус надтреснутым голосом. «Я здесь только для того, чтобы задать вам несколько вопросов.»

Он поднял голову, опасаясь, что Фиби Уиллоус может расплакаться у него на глазах.

Честно говоря, на личном уровне ему было наплевать на юную леди.

Однако Неома питала слабость к детям. Он не хотел, чтобы принцесса возненавидела его, если узнает, что из-за него плачет ребенок.

«В чем дело, леди Фиби?» - спросил он, на этот раз обращаясь к девочке должным образом, чтобы увеличить дистанцию между ними.

«Это принцесса Неома, не так ли?»

Он хранил молчание, потому что не собирался рассказывать о своих отношениях с Неомой человеку, с которым не был близок.

Девушка горько усмехнулась. «Вы сказали, что я вас не интересую, потому что я ребенок, и все же выбрали девушку моложе меня?»

«Прежде всего, я заинтересовался вами не только потому, что вы были ребенком.» - прямо сказал он. «Даже если бы вы были старше, я не думаю, что заинтересовался бы вами, леди Фиби.»

Он не хотел быть резким, но и не хотел приукрашивать свои слова.

Было бы лучше, если бы восхищение Фиби Уиллоус им переросло в ненависть.

«Почему именно она?» - спросила Фиби Уиллоус, и на этот раз её глаза наполнились слезами. «Почему принцесса Неома?»

«Я не знаю.» - честно признался Руто, вздыхая. «Но испытывать теплые чувства к Неоме так же естественно, как дышать.»

***

«Сколько стоит?» - спросила Неома старика. «Сколько стоит кислородная маска?»

«Одна серебряная.» - равнодушно сказал старик. Было очевидно, что старик уже привык к ведению этого бизнеса. «Каждая маска обеспечит вас свежим воздухом на пять дней.»

Одна серебряная монета была небольшой суммой для такой знатной особы, как она. Однако в таком бедном городе, как этот, одна серебряная монета определенно была слишком большой для маски. Очевидно, это была цена для таких богатых людей, как они.

[Что ж, ничего не поделаешь, ведь очевидно, что мы дворяне, даже если одеты в простую одежду.]

«Отдайте мне все маски, которые сможете продать сегодня.» - сказала Неома и бросила старику мешочек с золотыми монетами (который быстро поймал его). И снова она была груба намеренно. «И выдавайте мне одинаковое количество масок каждый день, пока мы здесь.»

Старик, который выглядел безразличным, как будто уже привык к таким клиентам, как она, кивнул. «Понял, маленькая принцесса.»

Её дети, даже Тревор, внезапно выплеснули свою жажду крови на старика, который оставался пассивным.

Неома, однако, сохраняла спокойствие, поскольку её забавлял характер старика.

«Что?» - возмутился старик. «Если только цвет волос маленькой принцессы не фальшивый, то она, должно быть, Розочка, потому что только у Розочек розовые волосы во всем мире. Новость о спрятанной принцессе Королевской крови, ребенке, рожденном от леди Моны Роузхарт и Императора Николая де Мунастерио, достигла даже этого изолированного острова. Только глупцы, которые ничего не смыслят в политике, не поймут, что маленькая девочка с розовыми волосами, принцесса Королевской крови с Западного континента.»

О, старик был проницателен.

«Тогда как вы объясните мои чисто розовые волосы?» - спросила она, испытывая остроумие старика. «Де Мунастерио известны тремя физическими особенностями: их белые волосы, пепельно-серые глаза и бледная кожа.»

«Все просто: благословение Богов не достигает этого острова.»  - скучающим тоном объяснил старик. «Даже Мунастерио потеряют свою божественную силу, пока они здесь. Ваши белые волосы символизируют божественное благословение, которое вы получили от Бога Луны. Если бы в вас не текла кровь Роузхарт, то ваши волосы были бы черными, а не розовыми. В конце концов, как ни странно, в вас есть свойство Тьмы.»

Ладно, на этот раз она была встревожена.

[Я думала, что достаточно хорошо скрываю свой дар Тьмы. Но этот старик...]

Хм.

Она действительно была встревожена. Однако, она не почувствовала никакой угрозы со стороны старика. На самом деле, он выглядел так, будто ему было наплевать.

[Боже, мне нравятся его ленивые флюиды.]

«Он слишком много знает.» - прошептал ей Тревор, глаза которого уже угрожающе сверкали. «Моя лунная принцесса, мы должны...»

«Я хочу удочерить тебя, старик.» - заявила Неома, проигнорировав предупреждение Тревора. «Ты хочешь быть моим сыном?»

Она не смогла закончить фразу, потому что Пейдж и Джури внезапно закрыли ей рот.

Джено, с другой стороны, обнял её за талию и осторожно оттащил от старика. Затем Стрелок затащил её внутрь гостиницы, несмотря на её жалобы. Пейдж и Джури тоже остались прикрывать ей рот.

Тревор, этот ублюдок, рассмеялся, как будто нашел её ситуацию забавной.

Греко поклонился старику. «Дедушка, пожалуйста, отдай мне маски, которые купила моя эомма.»

Неома не могла поверить, что её дети могли так с ней поступить.

[Говорю вам, у них сейчас бунтарский период!]

***

«Миледи, я не думаю, что безопасно усыновлять кого-либо, не проведя предварительно проверку его биографии.

Пейдж отчитывала Неому, но та отвлеклась.

В конце концов, как только они вошли в гостиницу, человек, которого она искала, уже появился перед ней.

«Мы снова встретились.» - равнодушно сказал Рубин Дрейтон. «Вы меня преследуете?»

Обычно она бы уже отреагировала бурно.

Однако...

«Почему вы сегодня так некрасиво выглядите, а?» - спросила Неома в замешательстве. Она не хотела этого говорить, но Рубин Дрейтон был самым красивым молодым человеком, которого она видела за все свои предыдущие жизни, даже сейчас. В данный момент она видела то же самое перед собой. Но ощущения были странными. «Кто вы, черт возьми, такой?»