«Принц Нерон, почему вам так нравится принцесса Неома?»

Если бы Нерона не было в классе, он бы просто проигнорировал Каликса Далтона или велел ему отойти от него.

Однако в данный момент они вдвоем работали над школьным проектом. Если бы это зависело от него, он бы объединился с Ханной. К сожалению, учитель выбрал пары в классе для командного задания.

Вот так он и оказался за одним столом с этим сумасшедшим ублюдком.

.....

«Почему ты спрашиваешь об этом?» - спросил Нерон, не поднимая глаза на Каликса Далтона. Он был занят заполнением рабочей тетради, чтобы не иметь дела с этим сумасшедшим ублюдком дольше, чем это было необходимо. «И с чего ты взял, что я отвечу на твой глупый вопрос?»

«Я подумал, что вам это понравится.» - сказал Каликс Далтон, чьи руки двигались так же быстро, как и у него, когда он решал вторую половину задания. «Я имею в виду, хвастались принцессой Неомой.»

«Ты что, тупой?» - прямо спросил он, затем, наконец, поднял глаза на Каликса Далтона, который пристально смотрел на него. Это было жутко, но он уже привык к этому. «У меня есть мысленный список всех прекрасных качеств Неомы. Их много, так что и дня не хватит, чтобы рассказать о них. Однако я отказываюсь делиться ими с вами.»

«Но почему?»

«Потому что ты определенно влюбишься в Неому, как только узнаешь, какая она милая.» - прямо сказал он. «Вокруг моей драгоценной сестры-близнец и так уже слишком много вредителей. Я не хочу, чтобы тебя добавляли в этот список.»

«Этого не случится. Я никогда не влюблюсь в принцессу Неому.» - уверенно заявил сумасшедший ублюдок. «Вы гораздо интереснее, чем Её Королевское Высочество принц Нерон.»

«Сумасшедший ублюдок.»

«Я просто спросил, почему вам нравится принцесса Неома, потому что я хочу быть похожим на нее.» - сказал Каликс Далтон, мило улыбаясь ему. «Принц Нерон, я хочу нравиться вам так же сильно, как вам нравится принцесса Неома.»

«Этого никогда не случится.» - сказал Нерон, не дрогнув ни на секунду. «Я никогда никого не полюблю так сильно, как Неому, даже наши родители не будут близки ко мне.»

***

«Греко уже спит?"»

«Да, принцесса Неома.» - вежливо ответила Пейдж принцессе королевской крови. «И я уже принесла свиток телепортации, который вы просили меня сделать.»

«Очень хорошо.» - сказала принцесса Неома и села на диван напротив нее. «Пейдж, ты знаешь, почему я попросила сделать такой мощный свиток для телепортации?»

Принцесса Неома вызвала её в Королевский кабинет.

Была уже глубокая ночь, и рабочее время принцессы Неомы на некоторое время закончилось.

Тот факт, что принцесса вызвала её в свой кабинет в то время без Льюиса Кревана, означал лишь, что Её Королевскому Высочеству нужно было с ней поговорить. Поскольку принцесса Неома попросила её принести свиток телепортации, который она сделала, она подумала, что Королевская принцесса нуждается в её совете как мага, а не как своей дочери.»

«Принцесса Неома, заклинание телепортации, которое вы просили меня создать, объективно является одним из самых сложных для создания свитков телепортации. Даже Королевскому архимагу было бы нелегко создать такой.» - осторожно сказала Пейдж. «И из-за его сложности я смогла изготовить только один. Но, зная Ваше Королевское Высочество, я не думаю, что вы просили меня сделать свиток телепортации для себя.»

На изготовление свитка телепортации у нее ушло больше года.

Более того, это истощило почти всю её магию. Ей пришлось купить дорогие камни маны премиум-класса, чтобы завершить создание свитка телепортации. Вот как трудно было его создать.

Принцесса кивнула и, прежде чем заговорить, сделала глоток чая. «Вообще-то, я уже советовалась с Льюисом по этому поводу, прежде чем попросил тебя сделать свиток телепортации. В конце концов, Льюис - глава нашего Ордена.»

Она кивнула.

Несмотря на то, что Льюис был вторым по возрасту (по крайней мере, физически) среди них, никто не жаловался и не задавал вопросов принцессе Неоме за то, что она назначила мальчика-лиса командиром.

[Льюис заслуживает этой должности больше, чем кто-либо другой.]

«Я планирую рассказать об этом другим детям позже. Поскольку ты заместитель командира, я решила, что должна рассказать тебе первой.» - сказала принцесса Неома. В тот момент принцесса была необычайно серьезна. «Пейдж, я вообще-то просила тебя сделать этот свиток телепортации для Греко.»

Честно говоря, она не удивилась.

Все они знали, что принцесса Неома питает слабость к детям, особенно к таким, как Греко, который в таком нежном возрасте пережил много ужасных вещей.

«Если ты считаешь несправедливым, что я попросила сделать свиток телепортации только для Греко, то можешь говорить прямо сейчас.» - подбодрила её принцесса Неома. «Я слушаю.»

«Принцесса Неома, когда вы попросили меня создать свиток телепортации, который перенесет пользователя в вашу комнату в Королевском дворце, независимо от того, где был использован свиток, у меня уже было предчувствие, что Ваше Королевское Высочество не воспользуется им для себя.» - сказала она. «Я не удивлена, что вы планируете использовать свиток телепортации на Греко. Однако меня беспокоит то, к чему готовится Ваше Королевское Высочество.»

«Как и ожидалось, ты сообразительна.» - с улыбкой сказала принцесса. «Что ж, Нерон уже вернул себе место наследного принца. Я уверена, что у ворон не будет причин оставлять меня в живых. Более того, скоро мы окажемся во множестве опасных ситуаций. И если мы действительно окажемся на грани жизни и смерти, я бы хотела, чтобы хотя бы один из нас выжил.

Она нахмурилась. Конечно, она понимала, что имела в виду принцесса Неома, и ей тоже хотелось, чтобы Греко был в безопасности. Однако было неприятно осознавать, что, несмотря на все, что Её Королевское Высочество пережила в своей прошлой жизни, у нее все ещё было сердце, готовое пожертвовать собой ради своего народа.»

«Греко самый молодой из нас.» - осторожно объяснила принцесса Неома. «Я не могу позволить ему умереть молодым. Я знаю, что это несправедливо по отношению ко всем вам, потому что вы все тоже молоды. Однако я не изменю своего мнения. Мне жаль, но только в этот раз, пожалуйста, позвольте мне побыть плохой матерью, которая заботится о своем младшем ребенке.»

Принцессе Неоме не нужно было говорить "мне жаль’ или ‘пожалуйста’.

Она была уверена, что её братья и сестры будут чувствовать то же самое, что и она.

Наша принцесса Неома на самом деле слишком добра для своего же блага.

«Я понимаю, принцесса Неома.» - мягко сказала Пейдж. «Если когда-нибудь мы окажемся на грани жизни и смерти, мы воспользуемся свитком телепортации Греко и отправим его в безопасное место. Я так понимаю, мы должны держать это в секрете от нашего младшего?»

Принцесса кивнула. «Греко не смирится с тем, что он единственный, кого мы отправим в безопасное место, если когда-нибудь окажемся в серьезной опасности, поэтому мы должны сохранить это в тайне любой ценой.»

«Это звучит правдоподобно, принцесса Неома.»

«Я рада, что ты чувствуешь то же самое.» - сказала принцесса Неома, улыбаясь так, словно испытала облегчение. «Спасибо тебе, Пейдж. Я надеюсь, что другие дети тоже воспримут это положительно.»

«Я уверена, что у них все получится.» - заверила Пейдж Королевскую принцессу. «И я уверена, что они тоже согласятся со мной, принцесса Неома.

Принцесса Неома выглядела смущенной, но Пейдж ничего не объяснила.

[Я сделаю ещё один свиток телепортации для принцессы Неомы, даже если это убьет меня.]

***

«Принцесса Неома, вы знаете, что моему старшему брату нравятся мужчины?»

Джено спросил это как бы невзначай, но он не ожидал, что принцесса Неома ни с того ни с сего ударит его по голове.

В конце концов, принцесса Королевской крови никогда не проявляла жестокости ни к кому из своих детей.

«Джено Данкворт, ты в своем уме?» - спросила принцесса Неома, хватая его за воротник. «Как ты посмел выдать мне графа Данкворта, а?»

«Э-э-э, это не так, принцесса Неома.» - в панике объяснил Джено. Принцесса Неома в тот момент действительно выглядела расстроенной, и он не хотел, чтобы принцесса Королевской крови возненавидела его. «Мой брат уже сказал мне, что вы уже знаете, почему он назначает меня своим преемником. Я бы не спрашивал об этом, если бы знал, что вы ещё не в курсе ориентации моего брата.»

Принцесса мгновенно успокоилась. «А, понятно. Извини.» - сказала она, затем отпустила его воротник. Она даже провела руками по его плечам. «Однако, будь осторожен. Тебе не следует так открыто говорить о тайне своего брата. В его ориентации нет ничего плохого. Но мы должны уважать тот факт, что он хочет сохранить это в тайне.»

Он кивнул.

Конечно, он тщательно хранил тайну своего старшего брата.

Именно по этой причине он упомянул об этом только сейчас, когда они с принцессой Неомой остались наедине перед могилой Джеммы.

Джемма была его младшей сестрой, которая рано умерла.

После того, как он стал Данквортом, он похоронил останки своей младшей сестры в прекрасном саду на территории поместья Данкворт. Конечно, он сделал это с разрешения своего старшего брата.

«Я понимаю, принцесса Неома.» - вежливо сказал Джено. «В будущем я буду более осторожен.»

«Очень хорошо.» - сказала принцесса Неома и положила белую розу на длинном стебле на могилу Джеммы. «Но почему ты вообще спросил меня об этом?»

«Мой брат планирует рассказать семьям вассалов, что ему нравятся мужчины.»

Принцесса повернулась к нему с удивленным выражением на лице. «В самом деле? Я имею в виду, я надеюсь, что он делает это потому, что хочет, а не потому, что на него давят, чтобы он признался.»

«К сожалению, это последнее.»

«Тогда из-за чего на графа Данкворта оказывают давление?»

«Вассальные семьи, которые поддерживают дом Данкворт, отказываются признавать меня преемником моего брата, поскольку я незаконнорожденный сын.» - объяснил он. «Они оказывают давление на моего брата, требуя, чтобы он назвал им истинную причину, по которой он не хочет жениться или, по крайней мере, иметь наследника. Вот почему мой брат думает о том, чтобы открыться. Он знает, что семьи-вассалы сочтут его отвратительным, если он скажет, что он гей. И мой брат надеется, что семьи-вассалы, наконец, признают меня своим наследником, если это произойдет.»

Принцесса Неома разочарованно вздохнула. «Я хочу, чтобы граф Данкворт вышел, потому что ему удобно, а не для чего-то подобного. Я знаю, что проявляю любопытство, но я не могу этого допустить. Нерон уже вернул себе место наследного принца. Но я уверена, что он прислушается ко мне, если я попрошу его помочь тебе добиться признания в качестве наследника дома Данкворт. Ничего, если мы с моим братом-близнецом поможем тебе, Джено?»

«Я был бы благодарен, если бы вы с принцем Нероном помогли нам, принцесса Неома.» - сказал он. Честно говоря, ему было не по себе с принцем Нероном. Но он сделал бы все, чтобы помочь своему старшему брату. «Брат Шон всегда был добр ко мне. Я хочу помочь ему. Но у меня недостаточно сил, чтобы сделать это в одиночку.»

«Все в порядке, Джено.» - сказала принцесса, улыбаясь. «Я твоя мама, так что ты можешь положиться на меня, когда станет трудно. Мой долг - помочь своему сыну. К тому же, твой дядя Нерон могущественнее меня. Давай воспользуемся его любовью ко мне, раз уж на то пошло.»

Странно было слышать это от юной леди.

Однако он почувствовал облегчение оттого, что у него есть такая мама, как принцесса Неома.

«Хм, принцесса Неома, тебя это не беспокоит?»

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Что моему брату нравятся мужчины.» - прошептал он, затем почесал щеку. «Честно говоря, я все ещё чувствую себя неловко рядом с моим братом после того, как он признался мне.»

«Меня это не беспокоит.» - прямо заявила принцесса Неома. «Но я понимаю, к чему ты клонишь. В этом мире, по крайней мере в Империи, к гомосексуализму относятся как к болезни. Честно говоря, даже в современном мире, откуда я родом, геи по-прежнему составляют меньшинство. Однако у меня все ещё есть надежда на оба мира. Я знаю, что однажды люди станут более непредубежденными.»

Ах, это.

Он знал, что последовать за принцессой Неомой было лучшим решением, которое он принял в своей жизни.

[Ты видишь это, Джемма? Принцесса Неома - удивительный человек, которой я поклялся защищать ценой своей жизни.]

.....

«У любви нет пола.» - сказала принцесса Неома, затем повернулась к нему. «Ничего страшного, если ты сейчас не понимаешь своего брата, Джено. Но я надеюсь, что ты не будешь избегать его только из-за его ориентации. То, что ты гей, никого не делает менее достойным человеком.»

Джено улыбнулся и кивнул. «Я запомню это, принцесса Неома.» - сказал он и поклонился ей. «Спасибо.»

***

«Джури, я приношу извинения, если мой вопрос слишком личный. Но планируешь ли ты с Джено завести детей после свадьбы?»

Что ж, это был действительно неожиданный вопрос.

Однако Джури была с принцессой Неомой уже несколько лет, поэтому она уже знала, что принцесса Королевской крови полна сюрпризов. «Ну, Джено нужен наследник, и я не против завести от него ребенка. Однако в ближайшее время мы не планируем заводить детей.

Принцесса Неома, которая колотила кулаками по мешку с песком, висевшему на ветке дерева на её секретной тренировочной площадке, прервала упражнение и повернулась к ней. «Это потому, что тебя беспокоит правило, согласно которому женщины-рыцари обязаны уходить в отставку, как только они выходят замуж?»

Она кивнула. «Мне сказали, что женщинам-рыцарям нужно уходить в отставку, потому что они не смогут выполнять свои обязанности, когда забеременеют.»

«Чушь собачья.»

Она рассмеялась, уже привыкнув к тому, что принцесса Неома ругается, как маленький морячок. «Я согласна с Вашим Королевским Высочеством.»

«Я отменю этот глупый закон, как только вновь обрету свое место принцессы Королевской крови.» - заявила принцесса Неома. «Честно говоря, я уже предложила несколько законов, которые сделали бы жизнь работающих женщин по всей Империи справедливой. Однако я не хочу передавать эту работу Нерону. Я веду себя эгоистично?»

«Вовсе нет, принцесса Неома.» - твердо сказала она. «Вы и так многим пожертвовали, когда долгие годы занимали место принца Нерона. Почти вся ваша тяжелая работа была заслугой наследного принца. С вашей стороны не будет эгоистичным держать это при себе.»

«Спасибо, что сказала это, Джури.»

Она просто улыбнулась и вежливо кивнула принцессе.

«Джури, ты не могла бы подождать еще немного?» - спросила принцесса Неома. «Я хочу сделать это для женщин Империи как принцесса Неома. Я не хочу, чтобы Нерон ставил это себе в заслугу. В конце концов, это то, что я хочу сделать для женщин, а не для Империи. Поэтому, пожалуйста, подожди, пока я не получу больше власти как принцесса Королевской крови.»

«Вам не нужно было спрашивать, принцесса Неома.» - сказала Джури, затем поклонилась принцессе Королевской крови. «Я уверена, что каждая женщина в этой Империи будет терпеливо ждать перемен, которые вот-вот произойдут благодаря Вашему Королевскому Высочеству.»

***

«Э-э, вам не обязательно здесь находиться, принцесса Неома.» - обеспокоенно произнес Сион. «Здесь скучно, не так ли?»

«Нет, это весело.» - сказала принцесса Неома, улыбаясь и хлопая в ладоши, наблюдая за бандитской дракой с того места, где они прятались. «Давненько я не видела подобной драки. Но что, черт возьми, делают Королевские рыцари? Они должны патрулировать местность.»

В данный момент они прятались в старом здании в трущобах.

Принцесса Неома пообещала ему, что будет сопровождать его, чтобы ему не было скучно выполнять текущее задание. Но он не ожидал, что она действительно будет здесь.

[Её Королевское Высочество даже сбежала из-под присмотра Льюиса.]

«Сион, ты не можешь это контролировать, не так ли?»

Он вздрогнул. «Когда вы узнали, принцесса Неома?»

«Что ты больше не можешь использовать дар, который дал тебе господин Редгрейв?» - спросила принцесса, затем повернулась к нему. «Я заметила, что ты больше не используешь свою способность заставлять людей забывать о тебе. Я думала, что у тебя есть право выбирать, забудут тебя или нет. Однако я заметила, что ты больше не можешь им пользоваться после исчезновения господина Редгрейва.»

«У меня все ещё есть способности, но я не могу контролировать их даже после того, как близнецы Флетчер обучили меня.» - пристыженно признался он. «Я боюсь, что, если я потеряю контроль, все, включая Ваше Королевское Высочество, забудут обо мне.»

Это был секрет, которым он боялся поделиться с кем-либо еще.

Однако с принцессой Неомой он чувствовал себя почти в безопасности. Поэтому ему было легко открыться ей.

И он не ошибся в своем выборе.

«Не бойся своих способностей, Сион.» - подбодрила его принцесса Неома. «Я никогда не забуду тебя, и даже если кто-то ещё забудет, я помогу им вспомнить, кто ты такой.»

Сион улыбнулся, зная, что принцесса Неома действительно имела в виду эти слова. «Тогда я заставлю вас сдержать обещание, принцесса Неома, если мои опасения когда-нибудь сбудутся.»

***

«Это весь список от детей, Греко?»

«Да, эомма.» - весело ответил Греко на вопрос своей эоммы. «Дети написали на этих листочках своих любимых животных, как вы и просили.»

Он говорил о детях, которых принцесса Неома, его эомма, спасла из Лагеря смерти.

С тех пор принцесса Королевской крови хорошо заботилась о детях.

А теперь она даже занималась волонтерской работой, помогая людям, ответственным за благополучие выживших.

«Тогда давай начнем делать мягкие игрушки по мотивам любимых животных каждого ребенка.» - сказала принцесса Неома, закатывая рукава своей блузки. «Я надеюсь, что дети будут рады получить мягкую игрушку в виде своего любимого животного. Это улучшит их психическое здоровье, если у них будет что-то, что поможет им успокоиться.»

Он действительно не понимал того, что касается психического здоровья, о чем часто говорила принцесса Неома.

Но он был счастлив видеть, что его эомма искренне заботится о детях.

«Эомма, быть с тобой - это исцеление. На душе у меня спокойно.»  - сказал Греко, затем обнял свою эомму, которая только рассмеялась и погладила его по голове. «Я не думаю, что кто-то заслуживает быть моим отцом, эомма.»

[Даже Рустон Строганофф.]

Принцесса Неома просто отшутилась, но Греко был серьезен.

[Моя эомма слишком хороша для всех в этом мире.]