«Принцесса Неома, у меня есть просьба.» - сказала леди Ингрид, затем подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза. «Это насчет Рут.»

Если бы речь шла о Руто, Неома, конечно, выслушала бы.

[Если это не та же просьба, что и у господина Леви, то почему бы и нет?]

Она просто надеялась, что леди Ингрид не попросит её порвать с Руто. Но, судя по нежному выражению лица леди, это, похоже, была не её просьба.

«В чем дело, леди Ингрид?» - вежливо спросила Неома. «Я сделаю это, насколько это в моих силах.»

«След от ожога на лице моего сына...»

Ой.

.....

Её мучили угрызения совести.

В конце концов, именно из-за нее у Руто был огромный ожог на лице.

«Господин Леви действительно мог убрать ожог с лица Руто, но он отказался это делать.»

«Но почему?» - спросила она в замешательстве. «Мне сказали, что след от ожога нельзя удалить, потому что это была плата за контракт, который я заключила с дьяволом.»

«Никто не может прикоснуться к божественному сыну господина Леви.» - сказала леди Ингрид. «Таково правило этого мира.»

Такое правило существовало?!

«Дьявол уже несколько десятилетий ведет себя тихо.» - продолжила леди. «Вот почему я уверена, что они не стали бы затевать драку с господином Леви. Так что, если господин Леви скажет, что он удалит след от ожога на лице Руто, я не думаю, что Дьявол будет жаловаться.»

[Значит, так оно и есть.]

Тогда, возможно, Руто не пришлось расплачиваться за это вместо нее.

[Я имею в виду, что если господин Леви смог напугать Дьявола, я уверена, папа босс смог бы сделать то же самое.]

Возможно, она предвзята, но у нее было ощущение, что папа босс сильнее Дьявола.

«Тогда почему Руто отказался удалить свой след от ожога?» - спросила она в замешательстве. Затем склонила голову набок. «Господин Леви попросил что-то трудное взамен?»

Леди покачала головой. «Нет, господин Леви ничего не просил взамен. Он действительно хочет, чтобы следы ожогов на теле Руто исчезли. В конце концов, он хочет, чтобы его божественный сын оставался безупречным физически.»

Хотя следы ожогов - это не недостаток.

«Возможно, это и так, но я понимаю чувства господина Леви.» - мягко сказала леди Ингрид. «Как мама Руто, я беспокоюсь даже о комарином укусе на коже моего сына. Когда я впервые увидела огромный след от ожога, который покрывал почти половину его лица, я упала в обморок. В конце концов, я не привыкла видеть, как моему сыну причиняют боль.»

Ой.

Итак, что-то в этом роде произошло.

[Я не ставил себя на место леди Ингрид. Конечно, как мама, она была бы недовольна, если бы её сын получил ожог из-за чьей-то невнимательности.]

«Простите, леди Ингрид. Это я виновата в том, что Руто получил такой огромный ожог на лице.» - извиняющимся тоном произнесла она. «И я прошу прощения за свой комментарий ранее. Хотя наличие метки на самом деле не является недостатком, я все же не учла ваших чувств как матери Руто. Я прошу прощения за свою бесчувственность.»

«Все в порядке, принцесса Неома. В любом случае, вы правы.»  - сказала леди. «И вам не нужно извиняться. Я знаю, что это было решение Руто заплатить за вас.

Она сжала кулаки.

Даже если леди Ингрид была великодушна к ней, она все равно чувствовала себя виноватой.

«Руто не говорил этого прямо, но у меня такое чувство, что он не хочет, чтобы след от ожога исчез, потому что считает это знаком своей преданности вас. Даже после того, как он потерял воспоминания о вас, он все равно не хотел избавляться от следа от ожога.» - сказала леди Ингрид. «Я знаю, что вы не чувствуете того же, принцесса Неома.»

Она была удивлена, услышав это. «Это правда, леди Ингрид. Но как вы догадались, что я так думаю?»

«Потому что я знаю, каково это - быть влюбленной.» - сказала леди, и её лицо смягчилось. «Может, я и не любящая жена, но я все равно расстраиваюсь, когда Мортон причиняет себе боль ради меня. Ещё больше я ненавижу, когда он заявляет, что не против пострадать из-за меня. Хотя это глупо. Для меня любовь не обязательно должна причинять боль, физическую или эмоциональную.»

Она прикрыла рот руками и тихо ахнула. «Любовь не обязательно должна причинять боль физическую или эмоциональную.» - сказала она, повторяя мудрые слова леди Ингрид. «Я полностью согласна, леди Ингрид. Я ценю, что Руто заплатил за это вместо меня, но мне неприятно видеть следы ожогов на его лице. Не потому, что это некрасиво, а потому, что я ненавижу видеть, как ему больно.»

«Я надеюсь, что вы сможете переубедить Руто.» - сказала леди Ингрид, затем склонила голову в её сторону. «Мой сын слушает только вас, принцесса Неома.»

Это прозвучало не очень хорошо.

Неома собралась с духом и взяла леди Ингрид за руки, заставив женщину поднять на нее удивленный взгляд. «Леди Ингрид, пожалуйста, выслушайте меня на этот раз.»

***

«Не люби меня сейчас.» - сказала Неома Руто. «Ты совершаешь глупости из-за своих чувств ко мне, поэтому я хочу, чтобы ты пока их сдерживал.»

«Нелюбовь - подходящее слово?»

«Это потому, что я так сказала.» - сказала она слегка раздраженно. «В любом случае, ты понимаешь, что я имею в виду. Я хочу, чтобы ты перестал любить меня слишком сильно.»

«Чтобы не любить тебя, я должен сначала полюбить тебя.» - сказал Руто, который, очевидно, в этот момент был в своих умных штанах. «Я когда-нибудь признавался, что влюблен в тебя?»

«Действия говорят громче слов.»

«Ты права, но слова подтверждения тоже важны.»

«Тебе не обязательно произносить слова я люблю тебя напрямую, чтобы я это знала, если только ты не подонок.» - возразила она. «Я знаю, что ты им не являешься.»

«Даже если так, слова не любить нет в моем словаре, поэтому я не могу этого сделать.»

Боже, посмотрите, каким упрямым был этот молодой человек.

[Хорошо, тогда давайте будем откровенны.]

«Руто, след от ожога на твоем лице - не признак твоей преданности мне.» - торжественно произнесла она. «Это просто признак моей незрелости, того, что я позволила своему гневу взять надо мной верх. Ты был единственным, кто пострадал из-за моего безрассудства.»

«Я не помню, как у меня появился этот след от ожога.» - сказал он, затем прикрыл его рукой. «Однако, похоже, я не могу избавиться от этого, хотя господин Леви предложил избавиться от этого, не требуя ничего взамен.»

«Ты не можешь избавиться от меня, потому что слишком сильно меня любишь.»

Он тихо рассмеялся. «Принцесса Неома, такие вещи не должны слетать с ваших уст.»

«Я не права?»

«Я не знаю.» - сказал он, пожимая плечами. «Но ты говоришь убедительно.»

«Верно?» - спросила она, улыбаясь. Она даже посмотрела на него своими знаменитыми щенячьими глазами. «Итак, ты собираешься удалить след от ожога, не так ли?»

«Я приму решение, как только восстановлю свои воспоминания.»

Её улыбка мгновенно исчезла. «Боже, когда же это произойдет?»

«Я скажу своей маме, что подумаю об этом.» - сказал он. «Она будет удовлетворена таким ответом.»

Она вздрогнула.

[О…он знает, что я разговаривала с его матерью.]

«Не удивляйся.» - сказал он. «Мама была более настойчивой, убеждая меня убрать мой след от ожога, когда я потерял память. Мне кажется странным, что ты вдруг взялась и за мое дело тоже. Итак, я решил, что моя мама поговорила с тобой об этом.»

«Я скажу это заранее: леди Ингрид не заставляла меня убеждать тебя убрать след от ожога.» - сказала она в защиту леди Ингрид. «Не пойми меня превратно. Твоя мама неплохой человек.»

«Я знаю это.»

«Если ты это знаешь, тогда относись к своей матери лучше.» - сказала она. «Я не говорю, что ты плохой сын. Но у тебя есть опыт неповиновения родителям только из-за меня.»

«Я взрослый, и мне нравится принимать собственные решения, особенно если это касается моей личной жизни.»

«Даже если ты уже взрослый, это не помешает твоим родителям беспокоиться о тебе.» - слегка ругала она его. «Мы все знаем, что ты сильный и способен защитить себя. Но для своих родителей, особенно для мамы, ты всегда будешь ребенком. Не будь слишком упрямым.»

«Хорошо.»

«Хм?»

«Я говорю, что постараюсь стать лучшим сыном.»

Она с облегчением улыбнулась. «Хорошо, это хорошо. И тебе лучше быть серьезным, когда ты сказал, что подумаешь о том, чтобы убрать свой след от ожога.»

У Руто ещё не было воспоминаний, поэтому она не хотела давить на него.

Более того, её целью было только убедить его. В конце концов, она не могла заставить его сделать то, чего он не хотел.

«Это некрасиво?»

«Хм?»

«След от ожога на моем лице.» - объяснил Руто. «Это и есть причина, по которой ты хочешь, чтобы это исчезло?»

Она скрестила руки на груди. «Так вот как низко ты обо мне думаешь? Я имею в виду, я знаю, что я очень тщеславна. Но судила ли я когда-нибудь о человеке по его внешности?»

Руто потерял память, но она знала, что глубоко внутри он все ещё был тем Руто, который знал её как свои пять пальцев.

Поэтому она задала ему этот вопросы.

«Я знаю, что ты не такой человек.» - сказал Руто, затем, избегая её взгляда, пробормотал. «Но тебе также слишком нравится лицо Рубина Дрейтона. Я не могу соперничать с его лицом.»

Черт возьми, кто-то завидовал.

.....

«Ну, Рубин Дрейтон действительно красив.»

Руто бросил на нее предательский взгляд.

Она только пожала плечами.

[Рубин Дрейтон - мерзкий человек, но я не могу солгать и сказать, что он уродлив.]

«Не ревнуй.» - сказала она. «Рубин Дрейтон красив, но мне больше нравится твое лицо, со следами от ожогов или без них.»

«Действительно?»

«Действительно.»

«Если это правда, тогда позвольте мне сопровождать вас, когда вы дебютируете в качестве принцессы Неомы Роузхарт де Мунастерио.» - уверенно сказал Руто. «Я слышал, что Его Величество и леди Роузхарт планируют устроить для вас вечеринку, как только вы вернетесь в Империю.

Ладно, сначала она была сбита с толку.

Потом рассмеялась.

[Что за способ пригласить меня на свидание. Извини, но чувство вины на меня не действует. Хотя это мило.]

«Руто, у меня есть брат-яндере.» - беспечно предупредила она его. «Если ты хочешь сопровождать меня на моем грандиозном дебюте, тебе придется перехитрить Нерона. Удачи тебе в этом.»

«Это вызов?» - спросил он, приподняв бровь. «Тогда я принимаю это.»

«Угу.» - сказала она, затем подошла к нему и похлопала по плечу. «Увидимся позже.»

Он вздохнул, затем осторожно взял её за запястья. «Ты действительно направляешься в Джунгли, где царит Беззаконие?»

«Да.» - кивнула она. «И ты не можешь последовать за мной. Я знаю, что у тебя здесь есть работа. И мне не нравятся парни, которые пренебрегают своими обязанностями.»

«Но я могу последовать за тобой, когда закончу со своими обязанностями, верно?»

«Если ты отлично справишься со своей работой, то все в порядке.» - сказала она. «В любом случае, я не имею права указывать тебе, чем заниматься в свободное время.»

«Очень хорошо.» - сказал он и медленно отпустил её запястья. «Тогда береги себя, принцесса Неома.»

У нее было предчувствие, что она ещё долго не увидит Руто.

Поэтому она поступила так, как в тот момент желало её сердце. Её семья могла убить её за это (особенно Нерон), но она знала, что ради Руто стоит рискнуть.

И вот, она положила руку на след от ожога на щеке Руто.

Затем она встала на цыпочки и поцеловала тыльную сторону его ладони.

«Мне нравится твой след от ожога, потому что он напоминает мне, что ты останешься со мной, даже если я стану самой большой угрозой человечеству.» - торжественно произнесла Неома. «И мои чувства не изменятся, даже если след от ожога исчезнет, Руто.»

«Ты несправедлива.» - слегка пожаловался Руто, но красивый блеск его фиалковых глаз сказал ей о его искренних чувствах: он был в восторге. «С моими воспоминаниями или без них, ты все ещё имеешь надо мной власть, Неома.»

[Ах, он наконец-то снова называет меня по имени.]