[Неома, ты знаешь, что Запретные зоны опасны, потому что это места, куда не доходит благословение Богини Солнца?]

[Понятно, мама босс. Думаю, именно поэтому Джунгли Беззакония так и называются.]

[Но даже если ты лишишься защиты Богов, которые присматривают за тобой, как господин Юл, с тобой все равно все будет в порядке. Вот почему мы с твоим отцом позволили тебе отправиться в Джунгли, где царит Беззаконие, даже если это очень опасно.]

[Это потому, что я классная, мама-босс?]

[Да, и ещё потому, что ты Роузхарт. Место, которое не благословлено Богом, это место, поглощенное Тьмой. Как Роузхарт, ты знаешь, что мы делаем, не так ли?]

[Мы очищаем Тьму.]

[Верно. Похоже, Нерон унаследовал мою способность призывать Духов и Богов. С другой стороны, ты унаследовала мою способность очищать Тьму, Неома. ]

.....

[Да, я была рождена, чтобы быть очистителем.]

[Я научу тебя, как правильно очищать Тьму. - серьезно сказала её мама босс. [Я не отправлю тебя в опасное место неподготовленной.]

Неома по-дурацки разволновалась. [Да, у меня будут частные уроки с Моной Роузхарт.]

[Удачи, маленькая проказница. - сказал её папа босс и даже похлопал её по плечу, словно утешая. [Тебе это нужно.]

Боже, почему она тогда так разволновалась?

Неома была благодарна за то, что прошла ускоренный курс по очищению от Тьмы от самой легенды - леди Моны Роузхарт. Однако теперь каждый дюйм и каждая клеточка её существа ныла от боли. Даже её якобы переливающийся через край Лунный свет иссяк!

Демон.

[Я и не знала, что мама босс может быть демоном!]

Её папа босс обучал её в прошлом, когда учил контролировать своего Духовного Зверя.

Однако, она должна была сказать, что её папа босс был более снисходительным, чем мама босс. Это было неожиданно. Но, если бы ей пришлось выбирать, она предпочла бы, чтобы папа босс тренировал её снова и снова, чем снова подвергаться спартанским тренировкам своей матери.

[Теперь я понимаю, почему папа босс тогда пожелал мне удачи!]

«Принцесса Неома, могу я войти в вашу комнату?»

Она была удивлена, услышав голос леди Ингрид.

В конце концов, она ждала Греко и Пейдж Эйвери. Эти двое отвечали за её здоровье, поэтому она позвала их к себе в комнату, чтобы облегчить боль в мышцах.

«Вы можете войти, леди Ингрид.»

Когда мама Руто вошла в комнату, она попыталась встать, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица. Однако она не только поморщилась, но и не смогла сдвинуться ни на дюйм. Все её тело действительно ужасно болело.

«Вам не обязательно вставать, принцесса Неома.» - сказала леди Ингрид, присаживаясь на стул рядом с кроватью. «Я здесь, чтобы облегчить вашу боль.»

«О.» - удивленно произнесла Неома. «Как вы узнали, что мне больно, леди Ингрид?»

«Мы с леди Моной встречались ранее.» - объяснила леди Ингрид. «Когда она сказала мне, что даст вам частный урок по очищению от Тьмы, я сразу поняла, что Ваше Королевское Высочество в конечном итоге будет приковано к постели из-за боли в мышцах.»

Она неловко улыбнулась. «Леди Ингрид, почему вы говорите так, словно знаете это по собственному опыту?»

«Да.» - призналась леди нежным голосом. «Я слышу голоса Богов, и я единственная, кто слышит их на Восточном континенте. С другой стороны, Роузхарты всегда были известны как великие Заклинатели, которые могут заимствовать силу Богов. Поэтому, чтобы я могла развить свой талант, моя семья отправила меня в дом Роузхарт, когда я была ребёнком.»

О, это было довольно интересно.

«Леди Роузхарт была моложе меня, но она была гораздо талантливее, чем я.» Леди Ингрид, и её лицо смягчилось, когда она вспомнила о прошлом. Однако мягкость с её лица быстро исчезла, когда она заговорила снова. «Но леди Роузхарт не очень хороша в преподавании. Для нее все дается само собой, поэтому она не понимает, почему такой менее талантливый человек, как я, испытывает трудности. Поэтому она учит нас так, как учится сама. В результате люди, которых она пытается научить, в конечном итоге тратят свои силы только на то, чтобы догнать её.

Она сжала руки в кулаки, когда почувствовала связь с леди Ингрид.

[Я могу понять вас, леди Ингрид. То же самое я чувствую, когда Нерон учит меня чему-то. Он гений, поэтому не понимает, почему у меня с первого раза не получается то, чему он меня учит.]

«Ах, прошу прощения, если это звучит так, будто я плохо отзываюсь о леди Роузхарт.»

Она покачала головой. «Нет, вовсе нет. Пожалуйста, не извиняйтесь, леди Ингрид. Я прекрасно понимаю, о чем вы говорите.»

«Спасибо за понимание, принцесса Неома.» - сказала леди Ингрид, затем протянула ей руку. «Я Верховная жрица Богини Солнца. Я молюсь ей, чтобы позаимствовать её целительную силу. Ваше Королевское Высочество, позволите ли мне помочь вам восстановить силы?»

Лечить её было обязанностью Греко.

Однако она не могла отказать леди Ингрид.

[Я уверен, что Греко поймет.]

«Конечно, леди Ингрид.» - сказала она, затем взяла леди за руку. «Тогда, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.»

Леди Ингрид кивнула, затем положила другую руку поверх её ладони. Затем она закрыла глаза и помолилась.

Неома предположила, что мама Руто молится, судя по сосредоточенному выражению её лица.

[Это сработало.]

Она почувствовала странное, но успокаивающее тепло, исходящее от рук леди Ингрид. Затем это тепло распространилось по всему её телу. Прошло совсем немного времени, прежде чем все её мышечные боли исчезли. Более того, даже лунный свет снова начал свободно струиться по её телу.

[Ах, я чувствую, что всего за несколько минут мне сделали хороший массаж.]

Излишне говорить, что она была довольна.

Леди Ингрид открыла глаза. «Как вы себя чувствуете, принцесса Неома?»

«Очень легко, леди Ингрид.» - весело сказала Неома. «Вся боль в мышцах, которую я чувствовала ранее, исчезла.» Она встала и вежливо поклонилась ей. «Большое вам спасибо, миледи.»

«Пожалуйста, принцесса Неома.»

Она подняла голову, ожидая, что леди Ингрид уже попрощается с ней.

Но, к её большому удивлению, мама Руто задала вопрос, который она не ожидала услышать от нее.

«Принцесса Неома, вы знаете, почему я вышла замуж за Мортона Строганоффа?»

«Хм, это из-за любви?» - спросила она, немного удивленная, поэтому выпалила первое, что пришло ей в голову. «Я имею в виду, леди Ингрид с Восточного континента, а господин Строганофф с Западного. В этом не было бы смысла, если бы это был брак по расчету, поскольку, насколько я знаю, господин Строганофф - обычный богатый дворянин. У него нет никакой политической власти или влияния.»

Если бы клан Солфрид устроил брак для леди Ингрид, она полагала, что они выбрали бы влиятельного мужчину с Восточного континента, а не обычного дворянина с Западного континента, который никоим образом не распространил бы их влияние.

«Это был брак не по расчету.» - подтвердила леди Ингрид. «Я вышла замуж за Мортона, потому что он был единственным, кто согласился, чтобы мы жили раздельно после того, как у нас родится наследник.»

Ой.

[Я не уверена, хочу ли я это слышать...]

«Как Верховной жрице Восточного континента, мне позволено выходить замуж и заводить детей.» - объяснила леди Ингрид. «На самом деле, выйти замуж и зачать наследника было моим долгом. Однако я всегда знала, что мое настоящее призвание, служить Богине Солнца всю оставшуюся жизнь. И поэтому я осознаю, что не буду хорошей женой или матерью. В конце концов, я рассматриваю наличие мужа и ребенка только как свой долг.»

Она бы сказала, что ей было грустно это слышать.

Однако тот факт, что она не заметила никакого сожаления или грусти в голосе леди Ингрид, означал лишь то, что она была довольна своей жизнью.

Короче говоря, ей не было нужды жалеть эту женщину.

[Она знала, чего хочет, и стояла на своем.]

«Я думала, что изменю свое мнение, когда рожу Руто, но этого не произошло.» - продолжила леди Ингрид. «Мне всегда было жаль Мортона и Руто. Но мой муж заверил меня, что он счастлив, пока счастлива я. Более того, он сказал, что тоже занят своим бизнесом, поэтому рад, что я не обижаюсь на него за это. Руто, с другой стороны...» Леди на мгновение замолчала. «Руто всегда был хорошим и послушным сыном. Однако, я думаю, что большую часть времени Руто не воспринимает меня и моего мужа как своих родителей. В конце концов, он был зрелым с самого детства.»

[Это потому, что внутри он взрослый.]

«Я хочу сказать, что для моей семьи долг всегда стоит на первом месте перед нашими личными чувствами.»  - сказала леди Ингрид. «Вот почему я была разочарована в Руто, когда он начал пренебрегать своими обязанностями ради вас, принцесса Неома. В конце концов, я разозлился на вас за это.»

«Несправедливо говорить, что Руто пренебрег своими обязанностями ради меня, леди Ингрид.» - сказала Неома как можно осторожнее. «Мы обе знаем, что внутри он взрослый мужчина, способный принимать разумные решения. То, что он ослушался нелепого приказа господина Леви, не означает, что он пренебрегает своими обязанностями, миледи. Более того, я не думаю, что вам следует обижаться на меня за это, потому что я никогда не просила Руто делать это для меня.»

«Я знаю это.» - сказала леди. «Именно поэтому я здесь, чтобы извиниться за то, что наговорила вам грубостей, Ваше Королевское Высочество.»

К ее большому удивлению, леди Ингрид склонила перед ней голову.

Она вдруг почувствовала смущение.

[Я имею в виду, это мама Руто...]

«Леди Ингрид, все в порядке.» - сказала она. «Пожалуйста, поднимите голову.»

«Принцесса Неома, у меня есть просьба.» - сказала леди Ингрид, затем подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза. «Это насчет Руто.»

Если бы речь шла о Руто, Неома, конечно, выслушала бы.

***

«Николай, о чем ты думаешь?» - спросила Мона, увидев Николая, стоящего на балконе плавучей виллы. Казалось, он бездумно смотрит на реку, но она знала, что он погружен в свои мысли. «Это как-то связано с тем, что Неома рассказала нам ранее?»

Прямо сейчас они уже возвращались в Империю на той же лодке, на которой они быстро добрались до Восточного континента.

[Неома отослала нас ранее.]

Они собирались провести день, осматривая достопримечательности, но передумали, услышав, что Кайл Спроус наконец-то сбежал из тюрьмы.

[Мы не можем оставить все нашему бедному, перегруженному работой сыну.]

«Да, я думаю о том, почему Бог, которого обрел Нерон, зовут Лариса.» - сказал Николай, затем повернулся к ней. «Дворец Роксаны существовал до того, как его заменил дворец Лариссы, который теперь известен как дворец Императрицы. Насколько я знаю, дворец Роксаны убрали из Королевского дворца, и люди, стоявшие у власти в то время, превратили его в Храм Света. Однако не сохранилось никаких сведений о том, почему новый дворец Императрицы был назван Лариса.»

.....

«Меня это тоже беспокоит.» - сказала она, кивая в знак согласия. «Меня также беспокоит, что подарки, которые получили наши дети после того, как прошли период безумие, были слишком опасными. Неома получила способность создавать Адские врата, а Нерон - сомнительного Бога с тем же именем, что и дворец Императрицы.»

«Хотя они опасны, мы не можем отрицать, что они делают наших детей могущественными.» - сказал он. «Это тоже полезно. Точно так же, как Николь восстановила свои способности к регенерации после того, как у нее прошел период безумие.»

Она нахмурила брови, словно что-то вспомнила. «Это заставляет меня задуматься, Николай. Ты никогда не рассказывал мне о том, что получил после периода безумие.»

«А, я получил кое-что.»

«Что это за вещь?» - с любопытством спросила она. Ты пользовался им раньше?»

«Нет, я его выбросил.»

Глаза Моны расширились. «Почему ты его выбросила?»

«Потому что это опасно.» - серьезно ответил Николай. «Это должно исчезнуть любой ценой.»

***

[И, наконец, я хочу, чтобы вы отругали господина Леви за меня, леди Элина.] - сказала Неома, закрыв глаза и сложив руки, молясь леди Элине - богине Солнца. [Я слышала от мамы босс, что вы младшая сестра господина Леви, миледи. Тяжело иметь брата-извращенца, верно? Я знаю, потому что у меня есть такой.]

Она уже закончила надлежащую молитву.

Поэтому она воспользовалась этой возможностью, чтобы донести на господина Леви. Она твердо верила, что Богам будет приятно время от времени слушать жалобы вместо обычных молитв, которые они услышат от своих почитателей.

Итак, после молитвы она поговорила с Богиней Солнца, как будто они были близки.

[Обычно я не жалуюсь на людей, но я донесу на хулигана]. - сказала она, оправдывая свою молитву. [Пожалуйста, вбейте немного здравого смысла в тупую башку господина Леви, госпожа Элина. Я серьезно верю, что конец света близок, если такие люди, как господин Леви, продолжат править миром. Им повезло, что такие девушки, как мы, существуют, чтобы спасать их задницы.]

Она не знала, было ли это всего лишь игрой её воображения, но ей показалось, что она услышала тихий смех рядом с собой. Затем она почувствовала, как теплая рука коснулась её макушки.

Ой?

У нее побежали мурашки по коже, но не в плохом смысле, если это имело смысл.

Однако, когда она открыла глаза, то никого не увидела в молитвенной комнате. Она все ещё была там одна, стоя на коленях перед красивой стеной, на которой была выгравирована прекрасная статуя Богини Солнца.

«Вы только что погладили меня по голове, миледи?» - спросила она, смеясь. «Я милая, не правда ли?»

На этот раз она не услышала смеха.

Но снова почувствовала теплую руку на своей голове.

«От вас исходит тепло, миледи. Теперь я понимаю, почему вы дружите с господином Юлом.» - сказала Неома, улыбаясь. Затем она встала и вежливо поклонилась статуе Богини Солнца. «Леди Элина, я буду усердно трудиться, чтобы выполнить свой долг как потомок господина Юла. Как друг моего божественного деда, пожалуйста, одолжите и мне свою силу. И...» Сначала она колебалась, затем подняла голову и посмотрела прямо в глаза статуе. «Пожалуйста, защитите Руто вместо меня.»

«Это то, о чем ты должна просить Богиню Солнца, когда можешь сделать это сама?»

Боже, она действительно ненавидела себя за то, что снова не почувствовала его присутствия.

Неома обернулась и, нахмурившись, посмотрела на Руто. «Это невежливо, слушать чужую молитву.»

«Я не хотел.» - сказал Руто. «Мне жаль. Я пришел сюда первым, но ты, кажется, не заметила. Я собирался тихо уйти, когда ты начала молиться, но...»

«Но что?»

«Я не могу отвести от тебя глаз.» - признался он, почесывая лицо, как будто ему было стыдно. «Есть только несколько человек, которых я смог разглядеть отчетливо. Однако из всех лиц, которые я вижу, твое - мое любимое.»

Боже.

Руто потерял память, но не свою мягкость.

[Он усложняет мне задачу.]

«Эй, Руто.»

Руто склонил голову набок. «Да?»

Неома печально улыбнулась ему. «Не люби меня сейчас.»